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El Castillo de Vincigliata (en italiano: Castello di Vincigliata ) es un castillo medieval que se alza sobre una colina rocosa al este de Fiesole en la región italiana de Toscana . A mediados del siglo XIX, el edificio, que se encontraba en estado ruinoso, fue adquirido por el inglés John Temple-Leader y reconstruido íntegramente en estilo feudal.
Entre 1941 y 1943 sirvió como pequeño campo de prisioneros de guerra conocido como Castello di Vincigliata Campo PG 12 . Albergó a algunos oficiales británicos y de la Commonwealth de alto rango, incluido el general de división Sir Adrian Carton de Wiart , que fue empleado por el gobierno italiano en las negociaciones del armisticio con los aliados en 1943.
El castillo del siglo XIII situado en una colina al norte de Florencia, cerca de Fiesole, es de origen medieval. Alguna vez fue la antigua fortaleza de la familia Visdomini, importante nobleza florentina desde el siglo XI. [1] Disfrutaban de privilegios especiales por parte de los obispos florentinos. Un hijo de la familia Juan Gualberto , monje benedictino, fue canonizado en 1193 por el Papa Celestino III . La propiedad pasó luego a la familia Usimbardi (que introdujo la producción de vidrio en Florencia), seguida de los Ceffini de Figline .
Pronto lo vendieron a la familia de banqueros Buonaccorsi. En la crisis general de los bancos florentinos en 1345 (deudas incobrables del rey Eduardo III de Inglaterra por sus campañas de la Batalla de Crécy y la Batalla de Poitiers (1356) ), fue comprado por Niccolo, hijo de Ugo degli Albizi, una rica familia mercantil. [2] Una rama de esta familia, rebautizada por razones de conveniencia política como Alessandri, ocupó el castillo durante unos trescientos años.
Después de la caída de la República, la familia Alessandri todavía mantuvo su palacio en la ciudad, pero se permitió que el castillo cayera en decadencia, hasta que en el año 1637 sólo vivía allí Lord Francesco con un hijo de 10 años, Giovani. Antonio y una tía soltera de 70 años. Las ruinas y el terreno fueron vendidos en 1827 a Lorenzo di Bartolommeo Galli da Rovezzano [3]. Se convirtieron en una fuente de interés para escritores y artistas durante la época romántica, como lo demuestra un boceto de Emilio Burci fechado 1836.
John Temple-Leader , cuando era un joven político Whig , abandonó repentinamente una carrera parlamentaria por el continente. A principios de los años 1840, después de varios años en Cannes , se traslada a Florencia , alquilando una casa en la Piazza Pitti. Se hizo amigo de Georgio Barbera, un editor florentino y partidario de la unificación de Italia. Más tarde compró la Villa di Maiano de Fiesole y se unió a la importante comunidad de expatriados ingleses de la Toscana. Mientras exploraba las colinas de Fiesole, el inglés se topó con las ruinas cubiertas de maleza del Castello di Vincigliata. Se enamoró de él y decidió devolverle su antiguo esplendor.
Durante 15 años, el castillo fue reconstruido en estilo neogótico desde cero. Con la ayuda de un joven arquitecto, Giuseppe Fancelli, [4] se convirtió en una visión romántica de una fortaleza feudal. También compró el terreno circundante, más de setecientas hectáreas en el espacio de cincuenta años, inició la delicada tarea de recuperarlo y restaurar las casas y villas. Creó el Bosco di Vincigliata, plantando cipreses en las zonas rocosas donde no crecería nada más, con pinos y todos los diversos arbustos y matorrales que se encuentran en un bosque típico del centro de Italia; en definitiva, un jardín romántico inglés a gran escala. La gente acudía desde lejos para visitar su castillo y admirar los terrenos, y se alegró mucho cuando The Illustrated London News imprimió un grabado de la reina Victoria haciendo una acuarela del Giardino delle Colonne, una bonita piscina alimentada por el arroyo Mensola, durante su visita. en 1893.
Henry James escribió sobre el castillo: "Esta elaborada pieza de imitación no tiene un uso superficial; pero, incluso si fuera menos completa, menos exitosa, menos brillante, sentiría una bondad reflexiva hacia ella. Una obra tan hermosa es su propia justificación; pertenece a la heroicidad de la cultura." [5]
La puerta del castello está flanqueada por dos leones de piedra y conduce a un jardín italiano con una fuente y un claustro hundido. Originalmente había muchos frescos de Gaetano Bianchi (1819-1892) con escenas de la vida de las distintas familias propietarias de Vincigliata, pero sólo uno ha sobrevivido, Ugolino de'Visdomini invocando a la Virgen antes de marchar contra los sieneses. En 1889 publicó el registro definitivo sobre Sir John Hawkwood , un mercenario (o condottiero ) inglés activo en la Italia del siglo XIV. Sir John se casó tarde y murió en Florencia en 1903, sin herederos. Dejó todas sus propiedades, incluido el Castello di Vincigliata, a su sobrino nieto Richard Luttrell Pilkington Bethell, tercer barón de Westbury , quien lo vendió poco a poco, y su colección de arte quedó dispersa.
El castillo fue requisado por el gobierno italiano durante la Segunda Guerra Mundial y fue designado PG 12 Vincigliata, como campo de prisioneros de guerra para prisioneros militares distinguidos. Era un campo mucho más pequeño que los demás, con no más de veinticinco prisioneros a la vez. Los oficiales estaban separados de los suboficiales y el único vínculo entre ellos era a través de los ordenanzas o criados de los oficiales que los atendían. Durante los altibajos de la campaña del norte de África de 1941/2, varios oficiales británicos de alto rango fueron capturados.
Al llegar a Italia, la mayoría de los prisioneros de guerra británicos pasaron por el campo de tránsito italiano en Capua y luego se trasladaron a campos más permanentes. A principios de 1942, el ejército italiano comenzó a reorganizar su sistema de campos de prisioneros de guerra y comenzó a numerarlos y clasificarlos. El gran campo de Sulmona , que albergaba hasta 3.000 prisioneros, en los Abruzos , en las afueras de Roma, pasó a ser conocido como Campo concentramento di prigionieri di guerra 78 , abreviado como PG 78, que albergaba a un gran número de oficiales británicos y de la Commonwealth y de otros rangos.
Un pequeño número de estos oficiales superiores y suboficiales asegurados en Villa Orsini fueron enviados más al norte, al PG 12 Vincigliata. Entre ellos se encontraban el mariscal del aire Owen Boyd, el teniente general Richard O'Connor, el teniente general Philip Neame y el general de división Sir Adrian Carton de Wiart, quien escribió: "Nos enteramos de que Vincigliati (sic) había pertenecido a un inglés, un Un hombre llamado Temple-Leader consideramos que había restaurado el castillo de la manera más irreflexiva, prestando toda su atención a lo que sucedía en la superficie, y a pesar de los muchos pasajes subterráneos que había sellado, nos puso las cosas muy difíciles. ". [6] El castillo también incluía a los brigadistas neozelandeses Reginald Miles y James Hargest, quienes reflexionaron en su libro: "Una cosa que el difunto Líder del Templo ciertamente había hecho: había erigido una estructura ideal para el propósito que ahora tenía: una prisión". ". [7]
Armstrong, un sudafricano, era el oficial al mando de la 5.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica, que formaba parte de la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica, formada en agosto de 1940. Sirvió en África Oriental y el Desierto Occidental. Fue capturado en Sidi Rezeg, en el norte de África, el 23 o 24 de noviembre de 1941. Tenía el sobrenombre de "Oubaas" [y] "... era un alma alegre, que parecía bastante tranquila por la vida carcelaria en Vincigliata". [8] Recibió el DSO en 1942 y escapó durante el armisticio italiano en septiembre de 1943, inicialmente con otros oficiales, incluido Dan Ranfurly, caminando por los Apeninos y bajando a Romaña, guiado por un monje benedictino, Don Leone. "Fue una subida terrible para el brigadier Armstrong, que tenía una pierna de juego. No había suficiente comida en el pueblo, así que nos dispersamos en pequeños grupos en un distrito de diez millas". [9] Se convirtió en general de división y jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de la Unión Sudafricana , antes de retirarse en 1953.
Boyd se dirigía a Egipto, en noviembre de 1940, como nuevo subcomandante de las Fuerzas Aéreas británicas en Oriente Medio. En ruta hacia Malta , el bombardero Wellington en el que él y su personal eran pasajeros fue derribado sobre Sicilia controlada por el enemigo por un grupo de cazas italianos. Después de destruir sus documentos confidenciales prendiendo fuego a su propio avión, Boyd se convirtió en prisionero de guerra. Él y su teniente de vuelo ADC Leeming fueron enviados a Villa Orsini cerca de Sulmona PG 78, campo de prisioneros de guerra, a los que se unieron más tarde Neame, O'Connor, Combe, Gambier-Parry, Todhunter y Younghusband, antes de ser enviados a Vincigliata hace unos seis años. meses después.
Estuvo involucrado en varios planes de fuga. Era un carpintero experto, [10] contribuyó a las obras del túnel y en marzo de 1943 escapó con otros cinco oficiales. Después de llegar a Milán, abordó un tren hacia Como y fue arrestado en la frontera suiza. Escapó de nuevo durante el Armisticio italiano en septiembre de 1943, después de un tiempo en el campo italiano alcanzó con éxito las líneas aliadas con Neame y O'Connor. Regresó a Inglaterra pero en agosto de 1944 murió de un infarto.
De Wiart provenía de una familia continental bien conectada y Churchill lo nombró jefe de una misión militar en camino a Yugoslavia. Fue capturado cuando su avión Wellington procedente de Malta se estrelló en el mar frente a la costa del norte de África en abril de 1941. Había ganado un VC en la Primera Guerra Mundial , en el Somme, siendo herido ocho veces y perdiendo una mano y un ojo. Fue el supuesto modelo del extravagante brigadier Ritchie-Hook en la trilogía Sword of Honor de Evelyn Waugh . Fue enviado a la villa Orsini (a la que se hace referencia como Medici en su libro) cerca de Sulmona PG 78. Más tarde, con otros oficiales, fue enviado a Vincigliata, donde hizo muchos intentos de fuga, incluso a través de un túnel exitoso con otras cinco personas en marzo. 1943.
Logró evadir la captura durante ocho días disfrazado de campesino italiano, lo que no es poca cosa teniendo en cuenta que no hablaba italiano y tenía 61 años, con un parche en el ojo y una manga vacía. Fue capturado y devuelto a Vincigliata para el obligatorio régimen de aislamiento de 30 días. [11] En agosto de 1943, las autoridades italianas lo seleccionaron para acompañar a un negociador italiano, el general Zanussi, a Roma y luego a Lisboa para reunirse con los contactos aliados para facilitar la rendición. Cuando llegaron a Lisboa , Carton de Wiart fue liberado y se dirigió a Inglaterra, en avión, el mismo mes. Un mes después de su llegada, Churchill le informó que lo enviarían a China como su representante personal ante el generalísimo Chiang Kai-shek . Partió en avión hacia la India en octubre de 1943. En noviembre de 1944 fue ascendido a teniente general. Al final de la guerra se retiró a Irlanda y se casó por segunda vez.
Combe fue un oficial del ejército británico antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Fue oficial al mando del 11º de Húsares durante las etapas iniciales de la Campaña del Desierto Occidental. Se le concedió dos veces el DSO por su servicio en la Campaña del Desierto Occidental antes de ser capturado en Cirenaica en abril de 1941, con O'Connor y Neame. En Vincigliata se convirtió en uno de los jardineros, [10] además de tener dieciséis gallinas, "y las cuidaba como una madre". [12] Era un fugitivo entusiasta, que se turnaba para excavar túneles, y uno de los seis oficiales que escaparon en abril de 1943. Desafortunadamente, fue capturado a la mañana siguiente en la estación de tren de Milán , mientras estudiaba un horario. [13] Escapó de nuevo con todos los oficiales y hombres restantes durante el armisticio italiano en septiembre de 1943. Llegó a Camaldoli con Neame, O'Connor y otros oficiales británicos. En Romaña , se unió a los partisanos italianos liderados por Libero, como se conocía a Riccardo Fedel . [14] Llegó a las líneas aliadas en mayo de 1944 y se reincorporó al Octavo Ejército.
En octubre de 1944 se le dio el mando de la 2.ª Brigada Blindada, hasta después de la rendición alemana, con el grado de coronel. En 1945, tuvo breves períodos como general de división interino al mando sucesivamente de la 78.ª División de Infantería y la 46.ª División de Infantería en Austria. En octubre de 1946, su rango de general de división se hizo permanente y fue nombrado diputado del GOC de las tropas británicas de Austria. Se retiró del ejército en octubre de 1947 y se casó ese mismo año. En 1945 se convirtió en coronel del Regimiento del 11.º de Húsares y participó en la procesión detrás del ataúd en el funeral del rey Jorge VI en 1952. Renunció al cargo en 1957.
Nacido en una familia militar de Oxfordshire, Fanshawe se convirtió en soldado de carrera y sirvió en la India, donde conoció y se casó con Mary Holme Wiggin en 1926, en Sialkot, India. Tuvieron un hijo, Hew Dalrymple Fanshawe, nacido en 1927. Durante la Segunda Guerra Mundial fue el oficial al mando de The Queen's Bays (2.º Guardia de Dragones), parte del Royal Armored Corps, fue capturado en el norte de África y llegó a Vincigliata en 1942. Como registró Neame en su libro, "El coronel G. Fanshawe también se unió a nosotros en Florencia, pero Younghusband y Fanshawe fueron despedidos para dejar espacio a oficiales de mayor rango. [15] [16] Fue trasladado al campamento Veano PG 29, en Piacenza , en el norte de Italia.
Después de la guerra fue nombrado en 1946, teniente coronel (brigadier interino), (13054), The Bays, (antigüedad, julio de 1942). Fue nombrado brigadier en diciembre de 1948. Fue nombrado CBE en la lista de Honores de Año Nuevo de 1953, y fue comandante del Royal Armored Corps, entre marzo de 1951 y octubre de 1952, cuando se retiró a Oxfordshire.
Los Gambier-Parrys de Highnam Court , Gloucestershire ; Eran una familia artística y militar: su tío Ernest Gambier-Parry [17] era un mayor del ejército enviado a Egipto para vengar la muerte del general Gordon y escribió un libro ( Suakin , 1885) sobre sus experiencias. Michael se unió a los Royal Welch Fusiliers en 1911. Como capitán en la Primera Guerra Mundial, sirvió en Francia (recibió la Cruz Militar) y en Gallipoli . Ascendido a teniente coronel temporal, fue transferido al Royal Tank Corps en 1924.
En la Segunda Guerra Mundial fue ayudante de campo del rey y luego encabezó la misión militar británica en Atenas en 1940. En 1941, como oficial general al mando de la 2.ª División Blindada del Norte de África, fue capturado con el brigadier Vaughan en Mechili en Abril de 1941. Llegó a Villa Orsini, cerca de Sulmona, con Neame, O'Connor, Combe y Younghusband, y ese mismo año fue enviado a Vincigliata. Como Carton de Wiart escribió sobre él "... también era un hombre muy talentoso, hacía bocetos encantadores, era un 'falsificador' de primera clase, lo que sin duda podría proporcionarle un ingreso estable en el inframundo". [10] [18]
Conocido como 'GP', era un músico experto, "y dirigió el coro en nuestros servicios religiosos el domingo". [19] "'GP' fue uno de los pocos hombres realmente altruistas que he conocido". [20] En septiembre de 1943, escapó con los demás oficiales y después de varias aventuras llegó a Roma. Inicialmente obtuvo refugio en una habitación secreta dentro del apartamento del cuarto piso de la signora Di Rienzo en la Via Ruggero Bonghi. Posteriormente fue escondido en un hospital de Via Santo Stefano Rotundo regentado por las Hermanitas de María; todo organizado por un sacerdote irlandés conocido como el 'Pimpinela del Vaticano', [21] 'bajo las narices' de los alemanes hasta que llegaron los aliados en junio de 1944. Se retiró poco después, convirtiéndose en teniente adjunto de Wiltshire, y murió en 1976.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el obispo Gerard fue capellán militar de las fuerzas de Nueva Zelanda y fue capturado en el norte de África. Estuvo brevemente encarcelado en Vincigliata [19] hasta que fue repatriado a Egipto en junio de 1943. Fue educado en Christ's College, Canterbury y Brasenose College, Oxford. Después de servir con los Buffs (Royal East Kent Regiment) en la Primera Guerra Mundial, fue ordenado sacerdote en 1923 y se embarcó en su carrera eclesiástica en Nueva Zelanda, convirtiéndose en el séptimo obispo anglicano de Waiapu , de 1938 a 1944.
Harest procedía de una familia de agricultores de Nueva Zelanda. En la Primera Guerra Mundial sirvió en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, comisionado como segundo teniente. Luchó y fue herido en la Campaña de Galípoli , y posteriormente luchó en Francia, siendo condecorado con la Cruz Militar, la DSO y la Legión de Honor francesa. En 1931, fue elegido diputado al Parlamento por Invercargill. Durante la Segunda Guerra Mundial, pudo aprovechar sus conexiones políticas para conseguir un nombramiento como brigadier en 1940 y participó en la batalla de Creta, donde su incompetencia e indecisión permitió a los paracaidistas alemanes, contra todo pronóstico, hacerse un hueco en la batalla. Aeródromo de Maleme que perdió la batalla de Creta para los aliados. Sin embargo, fue condecorado. posteriormente su brigada participó en la defensa de Tobruk , donde fue capturado en noviembre de 1941. Es inexplicable que los italianos no lo liberaran para hacer más daño a su lado. Él y su sirviente, Howes, fueron enviados por mar y ferrocarril a Italia y llegaron justo antes de Navidad a Villa Orsini, cerca de Sulmona. [22] Se le unió su compañero brigadier neozelandés Miles. Hargest y otros oficiales fueron trasladados a Vincigliata en tren en marzo de 1942.
Se hicieron varios intentos de fuga, pero su fuga exitosa fue a través del túnel en marzo de 1943. Él y Miles se unieron para escapar y lograron viajar a Milán en tren y luego a Como y finalmente cruzar la frontera suiza. [13] Al llegar, Hargest escribió: "Corrimos colina arriba hacia un espeso bosque. Reg gritó: '¡Jim, estamos en Suiza!' Me sumergí en mi maleta y saqué la botella de ron de tres onzas. Brindamos por nuestra libertad". [23] Después de viajar solo a través de Francia y España hasta Gibraltar, llegó a Inglaterra por vía aérea en noviembre de 1943. Como observador de Nueva Zelanda, viajó de regreso a Francia el día D de 1944. El 12 de agosto fue asesinado por la explosión de un proyectil y está enterrado. en Normandía.
Leeming era un Lancaster con un gran interés en la aviación. Había construido un planeador con amigos en 1922 y formó el Lancashire Aero Club , convirtiéndose en su presidente. En 1926 fue el primero en aterrizar un avión en una montaña (3117 pies sobre Helvellyn en el Lake District inglés). Vendió su primer artículo publicado a los 13 años y durante la década de 1930 se hizo conocido internacionalmente por sus libros. Se unió a la RAF y estuvo con el mariscal del aire Boyd como su ayudante de campo cuando su bombardero Wellington fue derribado sobre Sicilia controlada por el enemigo en noviembre de 1940. Después de destruir documentos confidenciales prendiendo fuego al avión, incluidas unas £250.000 en moneda (aunque algunos fueron escondidos en secreto para una posible fuga), [24] él y Boyd se convirtieron en prisioneros de guerra. Fueron enviados a Villa Orsini, cerca del campo de prisioneros de guerra de Sulmona, cerca de Roma. Seis meses después los trasladaron a Vincigliata PG 12, cerca de Florencia.
Como escribió el teniente general Neame: "Leeming dejó de dirigir el comedor en diciembre de 1941, después de haber estado en Florencia durante tres meses para dedicarnos al complot". [15] "Su carácter me interesó. Lo ubico como un hombre extremadamente astuto, muy persistente y decidido, pero agradable de tratar, con un carácter muy amable y un don para llevarse bien con casi cualquier persona. Pero le encantaba aparecer ante otros tan sencillos y fácilmente superables por las circunstancias, postura que desarrolló con tanto éxito que logró ser repatriado siendo un caso muy grave de crisis nerviosa. Debo decir que trabajó duro durante meses en este asombroso complot. Lo logró tan bien que. La junta médica internacional, junto con médicos suizos e italianos, aceptó sin vacilar su petición de pronta repatriación" (en abril de 1943 a través de un hospital militar en Lucca). [25] "Sin embargo, llegó a Inglaterra y regresó al servicio. Solíamos pasar muchas horas en las almenas del Castello di Vincigliata discutiendo [mi] libro, cómo ser autor y muchos otros asuntos". [26] Leeming influyó en los planes de escape, sugiriendo usar el sistema de pozos del castillo, [27] camuflarse, [28] y codificar comunicaciones secretas con el MI9. [29] Después de la guerra volvió a trabajar en Manchester. Continuó escribiendo libros y su experiencia como prisionero de guerra en Italia fue la inspiración para sus novelas.
Reggie Miles, neozelandés, sirvió como capitán de artillería en Gallipoli y resultó gravemente herido en julio de 1915. En Francia, durante la batalla del Somme, recibió la Cruz Militar en diciembre de 1916. En mayo de 1917 fue ascendido a mayor. . Al año siguiente recibió un DSO (recomendado para la Cruz Victoria) y fue mencionado en los despachos de noviembre de 1918. En la Segunda Guerra Mundial sirvió en la campaña griega, fue mencionado en los despachos y recibió la Cruz Militar Griega (primera clase).
Al reunirse con su división en el norte de África, en diciembre de 1941, su 6.º Regimiento de Campaña fue invadido por Panzers alemanes cerca de Belhamed, fue herido en la espalda por metralla y hecho prisionero. Él y Hargest llegaron a Vincigliata en 1942. Se instaló en la rutina del campamento, se convirtió en jardinero [10] y participó activamente en los intentos de fuga. Junto con Hargest escapó [30] a Suiza, los únicos dos de los seis oficiales que escaparon del castillo a través de un túnel que él ayudó a construir, en abril de 1943. Neame recibió una carta codificada anunciando su éxito quince días después. [13] Miles fue nombrado CBE y recibió una exclusión de su DSO por su "espléndido logro al escapar". Sin embargo, habiendo viajado hasta la frontera española el 20 de octubre de 1943, en estado de depresión y agotamiento, inexplicablemente se pegó un tiro y fue enterrado en el Cementerio Municipal de Figueras. Fue nombrado póstumamente Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1944.
Neame nació en Faversham Kent y se educó en Cheltenham College . Se unió a los Royal Engineers en 1908 y durante la Primera Guerra Mundial ganó la Victoria Cross en diciembre de 1914. Diez años más tarde ganó una medalla de oro en tiro en los Juegos Olímpicos de París de 1924 (el único VC en ganar una medalla olímpica). Estos juegos fueron celebrados de manera memorable en la película Carros de fuego . Prestó servicio en la India, convirtiéndose en general de brigada del Comando Oriental en 1934 y luego regresó a Inglaterra como comandante de la Real Academia Militar de Woolwich en 1938. Neame, junto con el teniente general Richard O'Connor, fueron capturados por un alemán. patrulla en la Campaña del Desierto Occidental en Cirenaica, abril de 1941.
Fue enviado a Italia, primero a Villa Orsini, cerca de Sulmona, donde conoció a otros oficiales capturados, como escribió Carton de Wiart: "El general Neame, conocido como cazador de caza mayor, descubrió un talento latente para el bordado y también comenzó a escribir un libro. ". [31] Más tarde se mudó al Castello di Vincigliata PG 12, "El principal experto en backgammon era Neame, pero jugar con él lo ponía muy furioso, ya que siempre parecía tener la suerte del diablo". [32] Los oficiales abrieron un túnel y, como explicó Carton de Wiart, "Neame, con su conocimiento de zapador, nos dio el diseño de nuestros trabajos, y con tal grado de precisión que al final apenas estábamos a un centímetro de distancia". [33] Él y O'Connor sacaron a todos los oficiales y hombres restantes de Vincigliata durante el armisticio italiano en 1943. Los llevaron a la estación de tren de Florencia y los subieron a un tren a Arezzo. [34]
Después de meses en las montañas y con la ayuda de partisanos y agentes del MI9, él, Boyd y O'Connor finalmente llegaron sanos y salvos a las líneas aliadas en la Navidad de 1943. De regreso a Inglaterra durante 1944, la condesa de Ranfurly registra en su diario: "Pagamos una breve visita al general Neame y su esposa en su bonita casa en Kent y él y Dan (Ranfurly, ADC de Neame desde 1940) hablaron de sus fugas". [35] Neame se desempeñó como vicegobernador de Guernsey de 1945 a 1953. Philip Neame era sobrino de un padre fundador de la dinastía cervecera Shepherd Neame, con sede en Kent, la más antigua de Kent.
O'Connor nació en India, fue enviado a Inglaterra asistiendo a la Escuela Wellington, Somerset , y más tarde a la Real Academia Militar Sandhurst. Durante la Primera Guerra Mundial, como mayor de brigada de la 91 Brigada, 7.ª División, recibió la Cruz Militar en febrero de 1915 y en marzo la DSO. En la Segunda Guerra Mundial, ahora ascendido a general de división, fue el brillante comandante de la 7.ª División Blindada y la 4.ª Brigada India que anteriormente, en la campaña del norte de África, había derrotado al 10.º ejército italiano, logrando la rendición de 130.000 hombres y 400 tanques.
Desafortunadamente, fue capturado junto con el teniente general Neame por una patrulla nocturna de reconocimiento alemana en el desierto entre Derna y Mechili en abril de 1941. [36] Lo llevaron en avión a Catania y luego por ferrocarril a Sulmona, donde él y sus compañeros cautivos fueron alojados en en Villa Orsini durante seis meses antes de ser enviado a Vincigliata. Intentó muchas fugas y lo logró en abril de 1943 al salir del castillo por un túnel con otros cinco oficiales. El 'General Dick', como lo llamaban cariñosamente los neozelandeses, [37] se asoció con Carton de Wiart y cruzó los Apeninos. En siete días estaban mucho más allá de Bolonia, a unas 150 millas de Florencia. [11] Fueron detenidos por una patrulla de carabineros que los buscaba. El resultado fue el regreso al castillo y treinta días de aislamiento.
Unos meses más tarde, tras el armisticio italiano de septiembre de 1943, escapó de nuevo, con todos los oficiales y hombres restantes. Llegó a Camaldoli con Neame, y con la ayuda de partisanos y oficiales del MI9 llegó a las líneas aliadas en Termoli en un barco pesquero en la Navidad de 1943. [38] En 1944 comandó el VIII Cuerpo en Normandía y más tarde, durante la Operación Market Garden . En 1945 fue Oficial General al Mando del Comando Oriental en la India. Se jubiló en 1948. Fue Lord Teniente de Ross y Cromarty de 1955 a 1964.
El segundo teniente Lord (Dan) Ranfurly, educado en Eton College , se unió a Nottinghamshire Yeomanry (Sherwood Rangers), 1.ª División de Caballería, y fue ayudante de campo del teniente general Neame cuando ambos fueron capturados en Cirenaica en abril de 1941. Fue llevado en barco desde el norte de África a Nápoles y luego en tren al campo PG 78 de Sulmona, en los Abruzos, cerca de Roma. Neame fue llevado a la cercana Villa Orsini. Se reencontraron cuando ambos fueron trasladados a Vincigliata PG 12 en octubre de 1941. Se adaptó a la vida carcelaria y se encargó de las tareas domésticas del oficial y de los paquetes de la Cruz Roja. [10] Como escribió Carton de Wiart: "Él era nuestro jugador más experto y me hizo el bien de enseñarme a jugar backgammon". [32] Ayudó con los planes de escape del túnel, construyendo y disfrazando inteligentemente la trampa de escape al mundo exterior. [39]
Se escapó con otros oficiales durante el armisticio italiano en septiembre de 1943. En la estación de tren de Florencia cambió su uniforme por una chaqueta de tweed de civil y una gorra de revisor por cien cigarrillos. [34] Con la ayuda de partisanos italianos y oficiales del MI9, llegó a las líneas aliadas en Termoli en un barco pesquero en mayo de 1944. Sus hazañas en la Segunda Guerra Mundial, junto con las de su esposa, Hermione , y su ayuda de cámara, Whitaker, se relatan en las memorias de su esposa, Hermione, To War With Whitaker: The Wartime Diaries of the Countess of Ranfurly, 1939-1945 .
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Ranfurly trabajó brevemente en seguros en Lloyd's de Londres, poco después de ser nombrado Gobernador de las Bahamas por Winston Churchill . Al regresar a casa en 1957, se dedicó a la agricultura en su finca de Buckinghamshire.
Guy Edward Ruggles-Brise, educado en Eton College , se unió al 104º Essex Yeomanry y en 1940 fue elegido para el entrenamiento de comando en Escocia. Partió con el Comando No. 7 hacia el norte de África, donde fue capturado después de una audaz incursión en 1941 y trasladado a Nápoles en barco. Posteriormente estuvo recluido en el PG 35 en Padula [40] cerca de Salerno desde mayo de 1942 hasta junio de 1943. Enviado brevemente al PG 19 en Bolonia antes de ser trasladado a Vincigliata en los últimos días antes del armisticio italiano, estuvo entre el grupo liberado por el general Chiappe en septiembre de 1943. Él y los demás fueron conducidos a la estación de tren de Florencia Campo di Marte, desde donde un tren especial los llevó a Arezzo.
Después de meses con los partisanos en los Apeninos, finalmente llegó a las líneas aliadas en mayo de 1944 con un grupo de oficiales entre los que se encontraba un viejo compañero de escuela, 'Dan' Ranfurly. [41] Después de la guerra se convirtió en corredor de bolsa y compró una finca en Escocia donde disfrutaba acechando ciervos.
El teniente Smith, RN, del 813 Escuadrón FAA, HMS Eagle , fue derribado en un ataque al aeródromo de Maritza, Rodas, el 4 de septiembre de 1940. Realizó un aterrizaje forzoso en la isla Scarpanto y fue hecho prisionero. Como registra John Leeming, un compañero de prisión en su libro, "A un oficial, el teniente Victor Smith, de Fleet Air Arm, se le permitió visitarnos regularmente. Era un contador en la vida civil y ayudó a auditar los libros del campo. Fue detenido en un campamento cercano Fontana D'Amore", cerca de Villa Orsino en Abrusso. [42] Carton de Wiart menciona al teniente Smith [43] junto con Ranfurly como dos oficiales que se unieron a su grupo en la estación de tren de Sulmona, antes de ser enviados al Campo PG 12 Vincigliata en octubre de 1942. [8]
Stirling vivió en Goring on Thames y sirvió como teniente del 13.º de Húsares en la Primera Guerra Mundial, sirviendo en Francia ( Croix de Guerre , 1917) y en Mesopotamia contra los turcos. Se casó con Janet Alicia Christopher en 1924 y durante la década de 1930 estuvo en Egipto. En la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando de la 1.ª Brigada Blindada, inicialmente con base en el Reino Unido y luego, en enero de 1941, fue enviada a Egipto. Cuando Grecia fue invadida, se envió la 1.ª Brigada Blindada con el intento fallido del general Maitland Wilson de detener la invasión alemana.
En abril de 1941 fue evacuado a Egipto. Estuvo al mando de la 11.ª parte de Húsares (del Príncipe Alberto) de la 7.ª División Blindada en la defensa de Tobruk, donde fue capturado por una patrulla nocturna de reconocimiento alemana (dirigida por Rommel) en el desierto en noviembre de 1941. [22] Fue enviado a Italia y llegó a Villa Orsini, cerca de Sulmona, uniéndose al brigadier Hargest y otros. Hargest escribió más tarde: "Stirling y yo nos hicimos grandes amigos y encontré en él un excelente compañero". [44] "Él estaba a cargo del catering del comedor y negoció a través de un oficial italiano un ganso e ingredientes para un pudín para nuestra primera Navidad en cautiverio". [45] Fue trasladado por ferrocarril a Florencia y Castello di Vincigliata en marzo de 1942. Se instaló en la rutina del campamento, conocida como 'Pip', [8] y trabajó en el túnel por turnos durante muchos meses. [46]
En Vincigliata "Stirling tuvo el efecto más deseable en los conejos... aseguró el éxito de nuestras fiestas de cumpleaños". [10] "Stirling fue enviado a Roma para ser dirigido por un tribunal fascista, porque había escrito en una postal que los italianos eran bastardos. Los poderes retóricos de Stirling eran colosales; prácticamente persuadió al tribunal de que no sólo era un término "Una expresión cariñosa en inglés, pero también un cumplido. Regresó a Vincigliata y no supo más sobre eso". [47] Fue enviado al hospital militar de Lucca con Leeming en abril de 1942 por su úlcera duodenal. [48] Fue devuelto al campo y escapó con otros oficiales durante el armisticio italiano en septiembre de 1943 [49] y llegó a las líneas aliadas en Termoli en un barco pesquero en mayo de 1944. El mismo año le escribió a O'Connor solicitando un nombramiento en una brigada blindada sin éxito.
Ted Todhunter nació en la finca de su familia, Kingsmoor House y en la granja Stewards, en Great Parndon, Essex. Asistió a la Escuela de Rugby y se convirtió en cadete en la división OTC. En 1922 fue nombrado segundo teniente de la Artillería de Campaña Real Territorial, 104.a Brigada (Essex Yeomanry). Se casó con Agnes Swire en 1927.
Ascendido a teniente coronel y durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como brigadier de la RHA, fue capturado en Mechili en Cirenaica, África del Norte, con el general Gambier-Parry en abril de 1941. Inicialmente lo llevaron al mismo cuartel que Carton. de Wiart en Trípoli, [50] luego en barco a Nápoles y a Villa Orsini cerca de Sulmona. Ayudaba en el jardín y "recogía noticias de los periódicos italianos, haciendo un currículum en inglés que manejaba brillantemente". [51] Fue trasladado al Castello di Vincligaita (PG 12) en abril de 1942 y asumió el papel de bibliotecario del campo, que en la primavera de 1943 contaba con casi mil libros. [52] Formó parte del grupo de túneles que trabajó en turnos durante más de seis meses. Escapó durante el Armisticio italiano en septiembre de 1943 con los oficiales y hombres restantes. Se desviaron hacia las montañas buscando refugio en el Monasterio de Camaldoli.
Cerca de allí, "descubrió a un diplomático holandés retirado, el barón Quarles, que vivía con su esposa inglesa (que por extraordinaria coincidencia había conocido a Neame cuando era niño cuarenta y cinco años antes)", [53] y "él y O'Connor solían para escuchar las noticias en su radio." [9] Con la ayuda de partisanos italianos y oficiales del MI9, llegó a las líneas aliadas en Termoli en un barco pesquero junto con Combe y Ranfurly [54] en mayo de 1944. Fue trasladado en avión a Inglaterra en mayo de 1944. [55] Después de la guerra sirvió como Alto Sheriff de Essex 1964-1965.
Tomado prisionero en Tobruk [56], en el norte de África, Vaughan fue enviado al campo de Vincigliata como su médico. "Habíamos solicitado un médico para engrosar nuestra comunidad, y se nos había asignado no sólo un médico muy bueno, sino también un hombre de gran ayuda... en el fondo, era un verdadero insurgente y mostraba el espíritu adecuado al atacar a los italianos cada vez que podría." [47] También apoyó el plan de escape del túnel 'observando'. [57]
Vaughan, al mando de la 3.ª Brigada Motorizada de la India, fue capturado en Mechili en abril de 1941. La Caballería India de Vaughan rechazó valientemente muchos ataques, pero finalmente fue abrumada y se rindió personalmente a Rommel , que lideraba su principal división blindada. [58] Junto con otros oficiales hechos prisioneros en el norte de África, terminó en Campo PG 12 Vincigliata. En el campo lo conocían como 'Rudolph', se convirtió en oficial de estado mayor y dirigió eficientemente el campo de prisioneros durante más de dos años; cada uno le llevaba sus problemas. [15] El baño de Vaughan en el castillo se convirtió en un puesto de observación durante la excavación del túnel de escape. [59]
Escapó con otros oficiales durante el armisticio italiano en septiembre de 1943. Después de un tiempo en el campo italiano, alcanzó con éxito las líneas aliadas en mayo de 1944. [38] Más tarde, ese mismo año, se convirtió en comandante en jefe del área de Delhi, India, y de 1945 a 1948. Fue ADC del rey Jorge VI . Se retiró a White Knights, Newick, Sussex con su familia en 1948.
Fue educado en Clifton College y Eton College . Durante la Primera Guerra Mundial fue mencionado en despachos sirviendo como teniente, con el 11º de Húsares (del Príncipe Alberto). En la Segunda Guerra Mundial sirvió con la 3.ª División de Húsares y, tras la caída de Francia, se embarcó hacia el norte de África como comandante de la 2.ª División Blindada, parte de la 7.ª Brigada Blindada. Fue capturado en abril de 1941 en Mechili con Gambier-Parry y Todhunter. [60] Lo trasladaron en avión a Catania en Sicilia y lo llevaron en tren a Villa Orsini, cerca de Sulmona. [61] Seis meses después lo trasladaron al Castello di Vincigliata. Junto con Coombe y Todhunter, se convirtió en un jardinero entusiasta [51] y ayudó a llevar una asombrosa variedad de verduras y ensaladas al interior de los muros del castillo.
En abril de 1943 lo enviaron con Fanshawe para dejar espacio a oficiales de mayor rango. [15] En marzo de 1945 recibió el CBE. Se convirtió en vicecoronel (honor brigadier) tercero de los propios húsares del rey , se retiró y él y su familia vivían en Crickhowell , Gales del Sur. Provenía de una larga línea de oficiales del ejército, que se remontaba a mediados del siglo XVIII. Está relacionado con el teniente coronel Sir Francis Younghusband (1863-1942), oficial, explorador y escritor espiritual del ejército británico; recordado principalmente por sus viajes por el Lejano Oriente y Asia Central; especialmente la expedición británica de 1904 al Tíbet.
Nota: Un batman militar era un soldado o aviador asignado a un oficial comisionado como sirviente personal. En la Royal Navy se les llamaba mayordomos. En general, el puesto fue eliminado gradualmente después de la guerra.
Había varios planes de fuga del castillo. El intento de O'Connor de cruzar el muro había fracasado, con el castigo inevitable de un mes de aislamiento. [ cita necesaria ] Luego, a mediados de septiembre de 1942, Neame, un ingeniero real, inició y diseñó un túnel. Varios agentes se turnaron para trabajar en él en turnos de cuatro horas por día. Fue un trabajo duro y vertiginoso, pero lograron evadir la detección durante los siguientes seis meses. Se completó el 20 de marzo de 1943. [95] El plan era que seis oficiales seleccionados escaparan en parejas; O'Connor con Carton de Wairt, Combe con Boyd y los dos neozelandeses Hargest y Miles juntos. A la espera de que se dieran las condiciones adecuadas, finalmente escaparon la tarde del 29 de marzo. Neame en su libro rinde homenaje al apoyo que recibieron de sus compañeros prisioneros de guerra: "...mientras los seis oficiales y trece suboficiales y hombres restantes pasaron horas de tediosa vigilancia para asegurar el éxito. Todos, oficiales y hombres, estaban en ello, ¡Y tremendamente deseoso de triunfar!" [30] Mientras tanto, Leeming había sido enviado al hospital militar de Lucca a principios de abril de 1943 por la junta médica internacional (fingió una crisis nerviosa muy grave) y de allí en tren a Lisboa, donde fue repatriado en el barco hospital británico HMHS. Terranova llega a Avonmouth el 23 de abril de 1943.
La fuga del túnel prosiguió con seis oficiales escapando (en orden: Combe, Miles, Boyd, Hargest, O'Connor, Carton de Wiart) y permaneciendo sin ser detectados hasta el día siguiente, tiempo suficiente para que los fugitivos estuvieran lejos. O'Connor y Carton de Wiart (que ahora tenía sesenta y tres años) fueron capturados en la región del valle del Po, Bolonia, después de ocho días, mientras que Combe fue capturado en la estación de tren de Milán. [ cita necesaria ] Boyd logró abordar un tren y llegar a Como antes de que él también fuera detenido. Los neozelandeses Reg Miles y James Hargest lograron escapar viajando en tren y luego caminando por la frontera hacia Suiza. Neame recibió una carta codificada de Miles dos semanas después. [13] Como castigo, dos de los batman de los oficiales (Pickford y Prewett) fueron trasladados a otro campo. Finalmente, los cuatro oficiales capturados fueron devueltos al campo para pasar treinta días en soledad. Como comenta Carton de Wiart en su libro: "También me enteré de que transcurrieron veinticuatro horas antes de que nuestro agujero de salida fuera descubierto, y sólo entonces por el perro de Gussie (Mickey, una cruz de San Bernardo y perro pastor blanco). Gussie (como El teniente Agosto Ricciardi, su anterior guardia italiano y carcelero, lo había dejado atrás cuando lo despidieron, pero el perro resultó ser un amigo demasiado íntimo para nosotros y, sin saberlo, había revelado nuestro secreto. [79]
Se nombró un nuevo comandante del campo y la guarnición se incrementó en un 50 por ciento, hasta contar con cien infantes y carabineros que custodiaban a los once oficiales y otros catorce soldados de rango. [ cita necesaria ] La fuga final no se realizó hasta después de la rendición italiana en septiembre de 1943. En los meses anteriores, los ocupantes del castillo, a través de contactos del MI9, continuaron recibiendo paquetes con mucho material de fuga oculto, incluidos más de 20.000 liras en dinero italiano. varios mapas, brújulas y algo de material de vestir. [96] Campo 12 recibió la visita de la Cruz Roja en diciembre de 1942; e informó: "Este campo para generales británicos sigue siendo satisfactorio. Se presentaron algunas quejas menores y se resolvieron en el lugar. Ningún capellán británico ha visitado todavía el campo". [97] Una visita tres meses después describe el campo como "... como una casa de campo. Los oficiales pasan gran parte de su tiempo trabajando en el jardín". [98]
A mediados de agosto, los italianos seleccionaron a Carton de Wiart y lo llevaron de Vincigliata a Roma como parte de su propuesta de negociaciones de armisticio con los aliados. (Era amigo de la princesa heredera italiana y esperaban que esta conexión ayudara). Se reunió con el subjefe del Estado Mayor italiano, general Zanussi, y al cabo de unos días viajaron a la neutral Lisboa. [99] A finales de mes fue trasladado en avión a Inglaterra como un hombre libre. [ cita necesaria ]
El 8 de septiembre de 1943, el capitán a cargo del Castello di Vincigliata anunció que el gobierno italiano había concertado un armisticio. [100] A las nueve de la mañana, dos días después, todos los prisioneros de guerra restantes fueron enviados a la estación de tren de Florencia cuando los alemanes se acercaban. El general Chiappe, un comprensivo oficial italiano, les organizó un tren especial a Arezzo, a unas sesenta millas al sur. Utilizando liras de contrabando, compraron ropa de civil a italianos locales en la estación de tren. Neame, adecuadamente vestido, O'Connor, con otros nueve oficiales, junto con otros catorce rangos bajo CQMS Morgan, partieron para evadir la captura. [101] Después de llegar a Arezzo descubrieron mucha confusión y un aire general de abatimiento entre muchos funcionarios italianos. [ cita necesaria ] Los oficiales decidieron que era más seguro alejarse esa misma noche con todos los soldados que escapaban. Viajaron unas cuarenta millas hacia el norte hasta el Hospicio de Camadoli en los Apeninos. Estuvieron cuatro días. Algunos oficiales subieron otros trescientos metros hasta el monasterio de Eremo, donde residía el prior general de la orden camaldulense. Era probritánico: odiaba a los fascistas y designó a uno de los hermanos, Don Leoni, para que actuara como enlace especial entre los fugitivos británicos. [102]
Se restablecieron los vínculos con el MI9 y se proporcionó dinero para ayudar con alimentos y alojamiento en la empobrecida campiña italiana. No había suficiente comida en la aldea local, por lo que el grupo que escapaba se dispersó en pequeños grupos en un distrito de diez millas. Italia todavía estaba políticamente dividida y el prior general llegó a la noticia de que un fascista italiano había traicionado la presencia de los prisioneros fugitivos y los había trasladado del monasterio para esconderse y vivir entre los italianos en los pueblos de montaña de Segeteina y Strabatenza, a unas diez millas de distancia. [ cita necesaria ] En septiembre y octubre, los soldados ayudaron a los campesinos con sus trabajos manuales como cavar, buscar agua y descascarar maíz. O'Connor o Neame hacían visitas periódicas para comprobar el bienestar de los soldados y darles alguna noticia. [103] Durante este tiempo, Neame y O'Connor (que habían aprendido italiano mientras estaban prisioneros) habían reunido a otros veinte soldados británicos que también habían escapado después del armisticio y deambulaban por las montañas. Como medida de precaución, los agentes construyeron refugios de maleza en los bosques circundantes para dormir durante la noche, ya que había frecuentes alarmas sobre espías y búsquedas inminentes. Luego, la mañana del 29 de octubre, 120 alemanes llegaron en camiones italianos y rodearon el pueblo para registrarlo. [104] Habían sido traicionados. Los oficiales vieron a los alemanes que se acercaban desde lo alto de las montañas y con la ayuda de uno de los guías del pueblo escaparon. Los suboficiales y otros soldados fueron capturados por las tropas alemanas. Después de una serie de escapadas, en la Navidad de 1943, Neame, O'Connor y Boyd llegaron a Termoli en un barco pesquero. Otros cinco brigadistas y otros once fugitivos llegaron por el mismo camino a mediados de mayo de 1944. [38]
Entre los muchos servicios secretos británicos clandestinos durante la Segunda Guerra Mundial había un departamento conocido como MI9 . (Se creó bajo la dirección de Norman Crockatt, un ex mayor de infantería que obtuvo el DSO y MC en la Primera Guerra Mundial). Trabajó para entrenar a las fuerzas armadas en escape y evasión. Se establecieron líneas de evasión en los países ocupados. El MI9 intercambió cartas codificadas con campos de prisioneros de guerra y envió en secreto dinero, mapas, ropa y muchas otras herramientas útiles. Lo que los italianos nunca supieron fue que O'Connor tenía uno de los "códigos de Winterbottom" [105] y, por lo tanto, estaba en contacto secreto con Londres, a través de cartas cifradas enviadas a direcciones ficticias en Inglaterra. [106]
A partir de 2012 [actualizar], la familia propietaria ofreció el castillo como lugar para ocasiones especiales como bodas, cenas de gala y catas de vino. Las bodas notables que tendrán lugar en el castillo incluyen la del futbolista Theo Walcott y Melanie Slade en 2013. [108] Tiene su propio viñedo, la finca Testamatta ( Azienda Agricola Testamatta ), dirigida por Bibi Graetz, un enólogo y artista que diseña sus propias etiquetas. Produce variedades autóctonas de Sangiovese, Canaiolo y Colorino. El castillo fue sede de un episodio del programa MasterChef de la BBC One . [109]
43°47′39.89″N 11°18′54.51″E / 43.7944139°N 11.3151417°E / 43.7944139; 11.3151417