Jean Cassou ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ kasu] ; 9 de julio de 1897 - 15 de enero de 1986) fue un escritor, crítico de arte, poeta francés, miembro de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial y el primer director del Museo Nacional de Arte Moderno de París .
Jean Cassou nació en Bilbao , (España). Su padre era francés (de madre mexicana) y su madre Milagros Ibañez Pacheco era de Andalucía (España).
Su padre, que tenía el prestigioso título de ingeniero de artes y manufacturas , murió cuando Jean tenía sólo dieciséis años. Su madre le dio a Jean y a su hermana una cultura española básica, y él aprendió francés y clásicos españoles en la escuela. Jean realizó estudios secundarios en el Lycée Charlemagne mientras cubría las necesidades de su familia, luego comenzó a estudiar para obtener el título de Licence d'espagnol (español) en la Facultad de Letras de París. Esto continuó en 1917 y 1918 obteniendo un título de máster en el Lycée de Bayonne y, aunque interrumpido muchas veces, no fue movilizado en la Primera Guerra Mundial . Fue secretario de Pierre Louÿs , escribiendo de 1921 a 1929 su crónica mensual "Cartas españolas" en la revista cultural Le Mercure de France (de la que fue editor). En 1923 se convirtió en escritor del Ministerio de Educación Estatal y en 1926 publicó su primera novela.
En 1932, Jean Cassou fue nombrado inspector de monumentos históricos. En 1934, fue miembro del Comité de vigilancia de los intelectuales antifascistas y, a partir de 1936, director de la revista Europa . En 1936, fue miembro del gabinete de Jean Zay , ministro de Instrucción Pública y de las Escuelas de Arte del Frente Popular . En aquel momento, era partidario de la República española y del socialismo y se acercó al partido comunista, pero rompió con él en 1939, en la época del pacto germano-soviético. Cuando se acercaba el ejército alemán, se dirigió al castillo de Compiègne y se dedicó a la protección del patrimonio nacional.
Relevado de su puesto en septiembre de 1940, después de sólo unas semanas, como primer conservador jefe del Museo de Arte Moderno por el régimen de Vichy , se unió a la Resistencia en septiembre de 1940, escribiendo sus primeros panfletos. Entre sus amigos que compartían sus puntos de vista estaban Claude Aveline y Agnès Humbert y fundaron el grupo clandestino Groupe du musée de l'Homme , junto con Boris Vildé , Anatole Lewitsky y Paul Rivet . Con Claude Aveline, Agnès Humbert, Simone Martin-Chauffier y Marcel Abraham, redactó el periódico del grupo llamado Résistance (seis números entre diciembre de 1940 y marzo de 1941). Cuando muchos miembros del grupo fueron arrestados, escapó de la Gestapo y se refugió en Toulouse . En agosto de 1941, era agente del «grupo Bertaux» y en diciembre fue detenido por sus actividades en el Museo del Hombre. Fue condenado a un año de prisión en Vichy, donde compuso poemas en su cabeza, sin posibilidad de escribir nada: sus Treinta y tres sonetos compuestos en secreto fueron publicados en 1944 bajo el seudónimo de Jean Noir .
Liberado tras un año de prisión, fue enviado por la ST a un campo de internamiento en Saint-Sulpice ( Tarn ). Al cabo de un mes, tras una petición de la Resistencia al director de la ST, fue liberado en junio de 1943 y continuó su trabajo activo para la Resistencia bajo los seudónimos "Alain" y "Fournier". Fue nombrado inspector de la zona sur. El Gobierno provisional de la República Francesa en Argelia lo nombró en junio de 1944 Comisario de la República para la Región de Toulouse. En agosto, en el momento de la liberación de la ciudad, su coche se encontró con una patrulla alemana armada: dos de sus compañeros fueron asesinados y él fue dado por muerto. Pasó tres semanas en coma. El general Charles de Gaulle fue a su lado para entregarle la Cruz de la Liberación . Aunque su trabajo fue reemplazado, conservó el título, pero dimitió después de una convalecencia de un año.
En 1945 Jean Cassou recuperó su puesto de director del Museo Nacional de Arte Moderno, puesto que ocupó hasta 1965. En 1971 recibió el Gran Premio Nacional de las Letras y en 1983 el Gran Premio de la Sociedad de las Gentes de Letras por el conjunto de su obra. Falleció el 15 de enero de 1986 y está enterrado en el cementerio de Thiais , cerca de París. Fue un militante del Movimiento por la Paz y cuñado del filósofo Vladimir Jankélévitch . Un busto de bronce de Madeleine de Tézenas se encuentra en la plaza de la Resistencia de Toulouse.
El compositor Henri Dutilleux musicalizó cuatro de sus poemas entre 1944 y 1956 ( La Geôle , Il n'y avait que des troncs déchirés , J'ai rêvé que je vous portais entre mes bras , Eloignez-vous ).