Las Casitérides ( griego : Κασσιτερίδες , que significa "islas de estaño", de κασσίτερος, kassíteros " estaño ") son un antiguo nombre geográfico utilizado para referirse a un grupo de islas cuya ubicación precisa se desconoce, pero que se creía que estaban situadas en algún lugar cerca del costa occidental de Europa. [1]
Heródoto (430 a. C.) sólo había oído hablar vagamente de las Casitérides, " de las que se dice que obtenemos nuestro estaño ", pero no descartó las islas como legendarias. [2] Escritores posteriores (Posidonio , Diodoro Siculus , [3] Estrabón [4] y otros) las llaman islas más pequeñas ("a cierta distancia", dice Estrabón) de la costa noroeste de la Península Ibérica, que contenían minas de estaño o, según Estrabón, minas de estaño y plomo. Un pasaje de Diodoro deriva el nombre más bien de su cercanía a los distritos de estaño del noroeste de Iberia. [5] Ptolomeo y Dionisio Periegetes las mencionaron: el primero como diez pequeñas islas en el noroeste de Iberia, lejos de la costa y dispuestas simbólicamente como un anillo, y el segundo en conexión con las míticas Hespérides . Pomponio Mela [6] describe las islas como ricas en plomo; se mencionan en último lugar en el mismo párrafo que escribió sobre Cádiz y las islas de Lusitania , y se ubican en Celtici . Los siguientes párrafos describen la Île de Sein y Gran Bretaña.
Probablemente escrito en el siglo I a. C., el verso Circunnavegación del mundo , cuyo autor anónimo se llama " Pseudo-Scymnus ", sitúa dos islas de estaño en la parte superior del mar Adriático y menciona la plaza del mercado Osor en la isla de Cres. , donde se podía comprar estaño de extraordinaria calidad. [7] [8] Plinio el Viejo , por otra parte, representa a las Casitérides frente a Celtiberia .
En una época en la que el conocimiento geográfico de Occidente era todavía escaso, y cuando los secretos del comercio del estaño todavía eran guardados con éxito por los marineros de Gades (la actual Cádiz) y otros que comerciaban con el metal, los griegos sólo sabían que el estaño llegaba a por mar desde el lejano Oeste, y fácilmente surgió la idea de islas productoras de estaño. Más tarde, cuando Occidente fue mejor explorado, se descubrió que el estaño en realidad provenía de dos regiones: Galicia , en el noroeste de Iberia , y Devon y Cornualles en el suroeste de Gran Bretaña. [5] Diodoro informa: "Porque hay muchas minas de estaño en el país encima de Lusitania y en los islotes que se encuentran frente a Iberia en el océano y que por eso se llaman Casiterides". Según Diodoro, el estaño también llegó desde Britania a la Galia y luego fue llevado por tierra a Massilia y Narbo . [9] Ninguna de ellas podría llamarse islas pequeñas ni describirse con precisión como frente a la costa noroeste de Iberia, por lo que los geógrafos griegos y romanos no las identificaron como Casiterides. En cambio, se convirtieron en una tercera fuente de estaño, mal entendida, concebida como distinta de Iberia o Gran Bretaña. [5]
Estrabón dice que Publio Craso fue el primer romano en visitar las Islas del Estaño y escribir un informe de primera mano. Se cree que este Craso es Publio Licinio Craso , que fue gobernador de Hispania en los años 90, [10] o su nieto del mismo nombre , que en 57-56 a. C. comandó las fuerzas de Julio César en Armórica ( Bretaña ). [11] lo que lo sitúa cerca de la desembocadura del río Loira .
Los escritores modernos han hecho muchos intentos de identificarlos. [12] Se han sugerido a su vez pequeñas islas frente a la costa noroeste de la Península Ibérica, los promontorios de esa misma costa, las Islas Sorlingas , Cornualles y las Islas Británicas en su conjunto, pero ninguna se adapta a las condiciones. Ni las islas Ibéricas ni las Islas Sorlingas contienen estaño, al menos en cantidades significativas. Por lo tanto, parece más probable que el nombre Casiterides represente el primer conocimiento vago de los griegos de que se encontraba estaño en ultramar, en algún lugar dentro, fuera o cerca de Europa occidental. [5]
Gavin de Beer ha sugerido [13] que Roger Dion había resuelto el enigma [14] aprovechando una observación casual en el último poema de Avienius , Ora maritima , que se basa en fuentes antiguas: las islas de estaño estaban en un brazo del mar. a la vista de amplias llanuras y ricas minas de estaño y plomo, y frente a dos islas: una más alejada, Hibernia, y otra más cercana, Britannia. "Antes de que el estuario del Loira se llenara de sedimentos en la época romana tardía, el Golfo de Vizcaya desembocaba en un amplio golfo, ahora representado por el curso inferior del río Brivet [15] y las marismas de Brière , entre Paimboeuf y St. Nazaire , en el que se encontraban varias islas. Las islas y las costas de este golfo, ahora unidas por el limo, están repletas de fundiciones de la Edad del Bronce que trabajaban estaño y plomo: Pénestin [16] y el promontorio del estaño se encuentran justo al norte de ellas; y no cabe duda de que allí estaban las famosas islas del estaño." De Beer confirma la localización desde Estrabón: las Casitérides son diez islas en el mar, al norte de la tierra de los ártabros en el extremo noroeste de Hispania.
E. Thomas, del BRGM francés , demostró en un informe de 2004 que probablemente los romanos explotaban minas de estaño en La Hye, cerca de Ploërmel . [17] Este estaño podría haber transitado por el río Oust y el río Vilaine hasta el mar, donde podría ser transferido en barcos de navegación marítima, posiblemente en Pénestin , lo que respalda en cierto modo la sugerencia anterior de De Beer.
