Gentex Corporation es una empresa privada que se centra en la fabricación de productos de equipos de protección personal , fuerzas especiales , comerciales, policiales , servicios médicos de emergencia y equipos de protección personal para primeros auxilios, militares , de Estados Unidos e internacionales, [1] así como telas aluminizadas, telas Lifetex, Procesadores Clearweld, Filtron y Precision Polymer.
La empresa se fundó en 1894 en Carbondale, Pensilvania, inicialmente como fabricante de seda. Con el paso de los años, evolucionó hasta convertirse en un fabricante especializado de equipos de protección personal (EPI) y sistemas de comunicación.
Gentex Corporation comenzó a operar como Klots Throwing Company en Carbondale, Pensilvania, a finales del siglo XIX. Inicialmente ubicada en Nueva York , la planta de lanzamiento de seda propiedad de Henry Durrell Klots se quemó en 1894. Después del incendio, Marcus Frieder, contable de Klots, sugirió construir en Carbondale para utilizar la mano de obra no explotada de las esposas e hijas de los mineros del carbón locales. Henry Klots estuvo de acuerdo y nombró a Frieder director de la nueva planta y, finalmente, secretario y director general de la empresa. Frieder asumió la presidencia tras la muerte de Henry Klots en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , Klots fabricó bolsas de cartuchos de seda bajo la dirección del presidente Frieder. Sin embargo, el rayón se introdujo como alternativa a la seda en la década de 1920 y, al comienzo de la Gran Depresión, la empresa se vio obligada a declararse en quiebra.
En 1932, Marcus y su hijo Leonard compraron y reorganizaron Klots, rebautizándolo como General Textile Mills. Los Frieder construyeron y compraron varias fábricas más en Maryland, Virginia, Virginia Occidental y Pensilvania, lo que la convirtió en una de las organizaciones más grandes de la industria de la seda. El molino Klots Throwing Company en Cumberland, Maryland, figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010. [2] El molino en Lonaconing, Maryland operó desde 1907 hasta 1957. [3] [4] Cuando Marcus murió en 1940 y Cuando Leonard asumió la presidencia, la capacidad de la empresa para tejer textiles de calidad había llevado a la creación de tecnologías completamente nuevas y más sofisticadas para su uso en aplicaciones alternativas.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la empresa comenzó a fabricar paracaídas para el ejército estadounidense. Con el tiempo, se convirtió en uno de los mayores fabricantes de paracaídas del país, produciendo paracaídas para carga y palomas mensajeras, así como una opción aluminizada especial que podía reflejar el radar. En agosto de 1945, General Textile Mills recibió el premio 'E' del Ejército y la Armada por su excelencia en la producción en tiempos de guerra.
Durante ese mismo período, General Textile Mills comenzó a fabricar sus propias cajas de paracaídas de estructura compuesta a partir de un tapete de fibra de vidrio impregnado con una resina de poliéster que protegería los paracaídas empaquetados. Después de la guerra, el gobierno se acercó a General Textile Mills para determinar la viabilidad de utilizar la misma estructura compuesta para fabricar cascos de piloto. Debido a los avances en la tecnología aeronáutica, se garantizó que los cascos protectores mejorados reemplazaran las opciones de tela o cuero utilizadas antes de 1948.
General Textile Mills produjo su primer casco rígido utilizando la tecnología de caja de paracaídas ese mismo año. El casco, conocido como H-1, se fabricó para la Marina de los EE. UU. y pronto le siguió el P-1 para la Fuerza Aérea de los EE. UU . Estas tecnologías se incorporaron rápidamente a los cascos de pilotos de helicópteros para aplicaciones militares y comerciales, así como a los cascos de tripulantes de tanques.
En 1958, General Textile Mills acortó su nombre a Gentex. La empresa continuó trabajando para mejorar y adaptar la tecnología de los cascos.
Los importantes avances en la industria aeronáutica dieron lugar a la necesidad de equipos de respiración de oxígeno como soporte vital. En 1969, los Frieder compraron Protection, Inc., un fabricante de cascos en Pomona, California . Diez años después, Protection Inc. comenzó a adquirir equipos para fabricar productos respiratorios. En 1981, la nueva sucursal pasó oficialmente a Gentex Western Operations, centrándose en la fabricación de productos respiratorios. La operación de California se trasladó a Rancho Cucamonga en 1992.
En 1972, la empresa perdió a su líder durante más de 30 años cuando Leonard P. Frieder Sr. murió, dejando a su hijo L. Peter Frieder Jr. asumir la presidencia.
Bajo la dirección del joven Frieder, la empresa comenzó a abordar la necesidad de sistemas de comunicación para cascos de bajo ruido y alta claridad. Gentex compró JMR Systems Corporation, con sede en Derry, New Hampshire, en 1977. Como resultado de esta adquisición, Gentex pudo ampliar sus capacidades para incluir la fabricación de productos electroacústicos. La operación de New Hampshire se trasladó a Manchester en 2006.
La creación de las unidades de negocios de productos respiratorios y electroacústicos, junto con la división de sistemas de casco existente y un grupo dedicado al avance de materiales, dio como resultado la capacidad de la empresa para producir sistemas totalmente integrados para aplicaciones tácticas. La primera producción del casco balístico Gentex PASGT comenzó durante la Operación Furia Urgente en 1983 y reemplazó al casco de acero M1 de la era de Vietnam. En 1987, Gentex fabricó cascos de aviación SPH-4 para el ejército de los Estados Unidos, que finalmente se convirtieron en un estándar de la industria a nivel mundial. [5]
En 2005, Gentex abrió una nueva instalación de I+D ubicada en Aurora, Illinois . La unidad de negocios Visionix se especializa en el desarrollo de sistemas de visualización de información montados en cascos. Gentex Visionix, en asociación con Raytheon Technical Services , tiene un contrato para suministrar el sistema de señalización montado en casco Scorpion desarrollado por Gentex a la Fuerza Aérea de EE. UU.
En 2011, adquirió Ops-Core, creador del casco Future Assault Shell Technology , e InterSense, que se especializaba en pantallas montadas en cascos. [6] En 2014, Gentex Europe adquirió Helmet Integrated Systems Ltd en Stranraer , Escocia , Reino Unido, un fabricante de cascos para pilotos militares y servicios de emergencia.
Gentex Corporation trabaja en estrecha colaboración con distribuidores internacionales para proporcionar productos a las fuerzas armadas internacionales y distribuidores comerciales de EE. UU. Además, la compañía es convocada para proyectos especializados que requieren personalización de productos de protección personal para programas de la NASA , como las primeras misiones del transbordador espacial, y proyectos comerciales, como Scaled Composites de Burt Rutan y el lanzamiento repetido de SpaceShipOne como parte de la carrera. para el Premio Ansari X.
La empresa posee membresías industriales activas en organizaciones como la Liga de la Marina de los EE. UU.; Asociación SEGURA; Asociación de Fabricantes Industriales de Defensa Nacional; y la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), que cuenta con miembros tan distinguidos como Buzz Aldrin , John Glenn y Wally Schirra , y donde Gentex presenta el premio anual Tony LeVier a la seguridad de las pruebas de vuelo .
La corporación también ha recibido premios de la Agencia de Logística de Defensa (DLA), Filadelfia, Pensilvania; y el Premio a la Innovación Ben Franklin Technology Partners (BFTP), Harrisburg y Bethlehem, Pensilvania.
Gentex también es miembro de la Cámara de Comercio de Greater Scranton, Scranton , Pensilvania; Cámara de Comercio de Greater Carbondale, Carbondale, Pensilvania; Cámara de Comercio de Manchester, Manchester, New Hampshire; Cámara de Comercio del Gran Derry, Derry, New Hampshire; Asociación Económica Inland Empire, Rancho Cucamonga, California; y Cámara de Comercio de Rancho Cucamonga, Rancho Cucamonga, California.
La fuerza laboral de aproximadamente 1000 empleados también se enfoca en el apoyo de organizaciones y programas comunitarios locales, regionales y nacionales. Gentex Corporation reconoce y apoya anualmente el trabajo excepcional de las organizaciones benéficas y sin fines de lucro que prevalecen en las comunidades donde viven, trabajan y juegan sus empleados. El apoyo incluye esfuerzos voluntarios de los empleados y contribuciones monetarias y en especie. La Cruz Roja Americana, United Way, YMCA, las Olimpíadas Especiales de Pensilvania, la Casa Ronald McDonald de Scranton y el Programa Adopt-A-Highway de Pensilvania son sólo algunas de las organizaciones que se benefician continuamente.