Urania Cottage fue un asilo de la Magdalena , en la terminología de la época, albergue o refugio para mujeres , fundado en Londres en 1847 por el novelista Charles Dickens y la filántropa Angela Burdett-Coutts . [1] La casa era un reformatorio , y se la ha llamado una «versión discreta» de la Casa de la Magdalena de Londres para la Recepción de Prostitutas Penitentes . [2] En un artículo anónimo publicado en Household Words en 1853, Dickens la llamó un «Hogar para Mujeres Sin Hogar». [3]
A finales de la década de 1840, Dickens se vio influenciado por el pensamiento del reformador penal Alexander Maconochie y su sistema de marcas . [4] Durante unos diez años lo vio aplicado en Urania Cottage. [5] Los objetivos fundamentales del albergue eran evitar que las mujeres alojadas terminaran en prisión o en el asilo de pobres . También ofrecía asistencia en caso de que quisieran emigrar a Australia, [6]
Angela Burdett-Coutts fue la dedicatoria de la novela Martin Chuzzlewit (1843-4). [7] Ella le dio a Dickens la posición de limosnero en 1840. Él filtró las cartas de mendicidad que ella recibió como una rica heredera. También le hizo sugerencias para su filantropía. Trabajaron juntos en el proyecto de Urania Cottage. [8] El 26 de mayo de 1846, Dickens le escribió a Burdett-Coutts una extensa carta en la que manifestaba su deseo de abrir un asilo para niñas y mujeres que trabajaban en las calles de Londres como prostitutas. Sugirió introducir un sistema de marca y un período de prueba para los residentes del asilo. Escribió:
Se le explica que, al tener este refugio, está degradada y caída, pero no perdida; y que los medios para volver a la felicidad están a punto de ponerse en sus propias manos y confiarse a su propio cuidado. Que con este fin, en lugar de ser colocada en esta clase de prueba durante un mes, dos meses, tres meses o cualquier tiempo especificado, se le exige que gane allí una cierta cantidad de marcos (son simples garabatos en un libro) para que pueda hacer que su prueba sea muy corta o muy larga, según su propia conducta. Por tanto trabajo, recibe tantos marcos; por un día de buena conducta, tantos más. Por cada caso de mal humor, falta de respeto, malas palabras, cualquier brote de cualquier tipo o clase, se deducen tantos -una cantidad muy grande en proporción a sus ingresos-. Se lleva una cuenta perfecta de deudores y acreedores entre ella y el superintendente, por cada día; y está en su poder, y en el de nadie más, ajustar el estado de esa cuenta en su beneficio. [9]
Diferían en cuestiones religiosas; Dickens en ese momento se asociaba con unitarios y Burdett-Coutts era un evangélico anglicano ; Dickens se retractaba cuando era necesario, pero estaba preocupado por evitar un ambiente severo en la casa. [10] Él aprobaba que las mujeres reformadas de la casa se casaran, pero ella no lo hizo. [11]
Burdett-Coutts exigió que el comité de Urania Cottage incluyera a un clérigo anglicano. [12] En 1848, John Sinclair , vicario de Kensington y archidiácono de Middlesex , era miembro; [13] [14] También en el comité estaba el reverendo William Tennant, primer vicario en 1847 en la iglesia de San Esteban, Rochester Row , una nueva iglesia financiada por Burdett-Coutts. [15] [16] El reverendo Edward Arthur Illingworth, capellán de la prisión de Coldbath Fields (casa correccional de Middlesex), también era capellán de Urania Cottage. [17] [18]
Urania Cottage estaba en Shepherd's Bush , un suburbio del suroeste de Londres que en la década de 1840 todavía era bastante rural. La casa databa de la década de 1820 y pertenecía a una viuda, Elizabeth Scott. [19] Era una casa unifamiliar , donde podían dormir 13 mujeres y dos superintendentes. Dickens la eligió y fue responsable de detalles como el material de lectura y los vestidos coloridos. [20] Este último era un punto en el que se diferenciaba de Burdett-Coutts y se salía con la suya. [21] Los propósitos incluían la educación en las tareas domésticas y el desarrollo de la autodisciplina . [20]
Durante el período 1847-1858, cuando Dickens se ocupó de la gestión de la casa, hubo tres celadores (superintendentes principales). La señora Holdsworth, desde 1847 hasta mediados de 1849, fue reemplazada por Georgiana Morson . Viuda, se fue en 1854 cuando se volvió a casar. [22] Dickens elogió la supervisión de Morson en Urania Cottage en una carta en la que la recomendaba como matrona del Foundling Hospital en 1852. En una carta a los directores del hospital el 9 de julio de 1852, describió su "capacidad para la administración de tal cargo". [23] Continúa explicando que:
Está acostumbrada al método, al orden, a la puntualidad y a un hábito de observación sano y juicioso. [23]
Dickens había incluido "Una visita a Newgate", en referencia a la cárcel de Newgate , en su colección Sketches by Boz (1836). Estaba muy interesado en visitar las prisiones de Londres, particularmente en 1838-9. [24] Para Urania Cottage, a menudo iba a la prisión de Coldbath Fields, para encontrar mujeres que pudieran venir a la casa, y se cree que basó su personaje Mr Creakle de David Copperfield en el magistrado Benjamin Rotch que conoció allí. [25] [26] Rotch era un oponente de las ideas en penología que Dickens había lanzado en American Notes (1842), un defensor del sistema separado y un líder en el grupo de magistrados de Middlesex que en 1847 estaban tratando de imponer ese sistema en las prisiones del condado. [27]
Dickens había hecho contactos con George Laval Chesterton, gobernador de la prisión de Coldbaths Fields, y Augustus Tracey, el homólogo de Chesterton en Westminster; Dickens había presentado a ambos hombres a Maconochie. [28] Una recomendación personal llegó a través del reverendo Henry Drage, vicario de la iglesia de St. Margaret, Rochester , anteriormente vecino de la familia Dickens en Chatham, Kent . [29] [ 30] [31] El refugio que lleva el nombre de Elizabeth Fry abrió en 1849 en 195 Mare Street , Hackney, como una casa de transición , y remitió a algunas mujeres a Urania Cottage. [32] [33] En 1850, Elizabeth Gaskell se interesó en ayudar a una joven de 16 años llamada Pasley y solicitó a Dickens ver si podía ser admitida en Urania Cottage. Después de una discusión que también involucró a Burdett-Coutts, Pasley encontró un lugar con una familia que emigraba a Sudáfrica. [34]
Con el tiempo, los admitidos en la casa se volvieron más variados: a las trabajadoras sexuales encarceladas se unieron mujeres o niñas condenadas por delitos como el robo no relacionado con la prostitución, y aquellas que estaban sin hogar o eran indigentes . [20] Carolina, duquesa de Richmond, recomendó a la ladrona Rhena Pollard, que era una alborotadora, llevada ante el comité y arengada por Dickens. Emigrante en Canadá, se unió al Ejército de Salvación . [35]
En 1858, Dickens y su esposa Catherine se separaron. Esta ruptura matrimonial puso fin de manera efectiva a la relación laboral entre Dickens y Angela Burdett-Coutts. El trabajo de Urania House continuó después de que Dickens se retirara de su puesto allí también en 1858, durante algunos años, enfrentándose a dificultades, y finalmente cesó. [36] [37]
Stacey Halls escribió su novela de 2024 The Household sobre Urania Cottage. [38]
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