Alexander Maconochie (11 de febrero de 1787 - 25 de octubre de 1860) fue un oficial naval, geógrafo y reformador penal escocés . [2]
En 1840, Maconochie se convirtió en gobernador de la isla Norfolk , una isla prisión en la que los convictos eran tratados con severa brutalidad y eran vistos como causas perdidas. Al llegar a la isla, Maconochie inmediatamente instituyó políticas que restauraron la dignidad de los prisioneros y lograron un éxito notable en la rehabilitación de los prisioneros . Esas políticas se adelantaron mucho a su tiempo, pero Maconochie quedó políticamente socavada.
Sus ideas serían en gran medida ignoradas y olvidadas, para ser adoptadas nuevamente como base de los sistemas penales modernos más de un siglo después, entre mediados y finales del siglo XX. También fue el primer profesor de Geografía en el University College de Londres .
Maconochie nació en Edimburgo el 11 de febrero de 1787. A la edad de 9 años, su padre murió y fue criado por Allan Maconochie , más tarde Lord Meadowbank. [2]
Se unió a la Royal Navy en 1803 y como guardiamarina prestó servicio activo en las Guerras Napoleónicas , ascendiendo al rango de teniente . [3] En 1811 estaba sirviendo en el bergantín HMS Grasshopper , que naufragó en Nochebuena frente a la costa holandesa. Él, junto con todos los que estaban a bordo, fue hecho prisionero de guerra y extraditado a los franceses. La marcha forzada en el frío invierno de Holanda hasta Verdún y más de dos años de miserable prisión le brindaron una experiencia que utilizó más tarde en su reforma penal. Fue puesto en libertad tras la abdicación de Napoleón en 1814.
Regresó al servicio activo en la guerra británico-estadounidense en la que comandó el HMS Calliope . En 1815 fue ascendido al rango de comandante.
En la paz que siguió a la derrota final de Napoleón, Maconochie pasó 13 años en Edimburgo estudiando geografía y geopolítica . En esa época escribió extensamente sobre la navegación a vapor y la colonización del Pacífico. Se casó en 1822.
En 1828 se trasladó a Londres , Inglaterra , donde fue el primer secretario de la Royal Geographical Society en 1830. [4] En 1833, se convirtió en el primer profesor de Geografía en el University College de Londres , [3] y fue caballero de la Real Orden Güelfica .
En 1836, navegó hacia el asentamiento de convictos en Hobart en la Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania ) como secretario privado del teniente gobernador Sir John Franklin . [5] Allí escribió un informe fuertemente crítico con el estado de la disciplina penitenciaria. El sistema penitenciario, obsesionado únicamente con el castigo , liberó en la sociedad a expirados aplastados, resentidos y amargados en quienes la chispa de la iniciativa y la esperanza estaba apagada. Se puede decir que el informe de Maconochie "marca el pico y el incipiente declive del transporte a Australia " cuando fue entregado a Lord Russell , el Ministro del Interior y ardiente crítico del transporte, según Robert Hughes .
Aunque el informe fue utilizado por el Comité Molesworth sobre transporte en 1837-1838, las críticas a ese trabajo obligaron a Franklin a despedirlo.
Según su biógrafo John Barry , Maconochie "era un hombre profundamente religioso, de temperamento generoso y compasivo, y convencido de la dignidad del hombre". Sus dos principios básicos de la penología fueron los siguientes:
Tras el informe del Comité Molesworth, el transporte a Nueva Gales del Sur fue abolido en 1840, aunque continuó a otras colonias. Preocupado por los informes sobre las condiciones en la Isla Norfolk , Lord Normanby , Secretario de Estado para las Colonias , sugirió que se debería utilizar un nuevo sistema y que la supervisión se debería dar a un oficial profundamente preocupado por el bienestar moral de los convictos. Se recomendó a Maconochie que implementara el nuevo sistema.
En marzo de 1840 asumió el cargo de comandante del asentamiento penitenciario de la isla Norfolk y aplicó sus principios penales, conocidos hoy como el " Sistema Mark" . [5] Los convictos recibían 'notas' para fomentar el esfuerzo y el ahorro. Las sentencias se cumplieron por etapas, cada vez con mayor responsabilidad. Se redujeron los castigos crueles y las condiciones degradantes y se respetó el sentido de dignidad de los reclusos. Quizás el hecho de que él mismo hubiera experimentado la vida de un prisionero influyó en su manera de abordar su tarea. Era el único comandante con tal experiencia.
Esas opiniones contrastaban enormemente con las crueles condiciones que habían existido en la isla Norfolk antes de la llegada de Maconochie. No se le permitió aplicar sus principios a los 1.200 convictos endurecidos y condenados dos veces, sino sólo a los 600 recién llegados enviados directamente desde el Reino Unido y que fueron separados de los "viejos". A su sistema Mark no se le permitía reducir la sentencia de un convicto y era difícil encontrar otros incentivos. Sus reformas encontraron resistencia por parte de guardias militares, supervisores y agentes (muchos de los cuales eran ex convictos) bajo su mando.
En particular, su adjunto tenía opiniones opuestas a las suyas. En un entorno exclusivamente masculino, descubrió que no podía reducir el "delito antinatural" predominante de la sodomía , y continuó castigándolo con azotes . Las críticas a sus métodos en Sydney e Inglaterra llevaron al gobernador Sir George Gipps a visitar la isla en 1843. Quedó favorablemente impresionado por la condición de los convictos y la eficacia del sistema de "notas" e informó que el sistema de reforma moral de Maconochie podría funcionar si llevado hasta su conclusión.
Sin embargo, en el Reino Unido ya se había dado la orden de sustituir a Maconochie. [1] Bajo los comandantes que lo siguieron, la isla Norfolk volvió a ser objeto de terror bajo amos brutales.
Casi 1.400 condenados habían sido puestos en libertad durante el mandato de Maconochie, y él siempre afirmó que un alto porcentaje no volvió a delinquir. Se le conoce como el "padre de la libertad condicional ".
Maconochie regresó al Reino Unido en 1844 y dos años más tarde publicó un libro en el que describía su sistema. [6] Tuvo una inmensa influencia en el desarrollo de la penología.
En 1849, fue nombrado gobernador de la nueva prisión de Birmingham [1] pero fue destituido y criticado por sus acciones, aunque fue elogiado por su humanidad y benevolencia.
Murió el 25 de octubre de 1860 en Morden , Surrey . Todavía había estado haciendo campaña por la reforma penal a pesar de su mala salud. Fue enterrado en la iglesia de St Lawrence, London Road, Morden, Surrey. Su tumba todavía se puede ver en el cementerio.
John Barry afirma que "Maconochie fue un pionero en la reforma penal y sufrió la suerte de los hombres antes de su época. Sus conceptos y muchas de sus medidas prácticas son ahora la base de los sistemas penales occidentales".
El Centro Alexander Maconochie , una prisión en Canberra , lleva su nombre en su honor. [3]
Sir Walter Frederick Crofton (1815-1897) introdujo una variante del sistema de disciplina penal de "etapas progresivas" en las prisiones de convictos irlandesas. [7]
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