William Lukens Elkins (2 de mayo de 1832 - 7 de noviembre de 1903) fue un empresario y coleccionista de arte estadounidense. Comenzó su carrera laboral como tendero en Filadelfia y se convirtió en un magnate de los negocios con intereses financieros en el petróleo, el gas natural y el transporte. Fue uno de los primeros en convertir el petróleo en gasolina y se convirtió en un importante accionista de Standard Oil . Se asoció con Peter Widener para fundar la Philadelphia Rapid Transit Company y desarrolló sistemas de tranvías y ferrocarriles en varias ciudades importantes de los Estados Unidos. Fundó la United Gas Improvement Company y fue miembro de la junta directiva de 24 empresas. Fue coleccionista de arte y llenó su Elkins Estate con más de 132 pinturas. Su patrimonio estaba valorado en 25 millones de dólares en el momento de su muerte.
Elkins nació en Wheeling , Virginia, el 2 de mayo de 1832, el séptimo hijo y el varón más joven de George Elkins y Susanne ( de soltera Howell) Elkins. [1] Su padre fue un pionero en la fabricación de papel en los Estados Unidos. [2]
En 1840, su familia regresó a Filadelfia , donde William continuó su educación en las escuelas locales. [3] Su familia era una familia prominente en la Filadelfia de la era colonial , con raíces en Inglaterra . [4]
Comenzó su carrera empresarial trabajando como empleado en una tienda de comestibles en Filadelfia. Entró en el negocio de la madera, pero no tuvo éxito. En 1852, entró en el negocio de productos agrícolas en Nueva York y tuvo un éxito modesto. En 1853, regresó a Filadelfia [5] y formó una sociedad con Peter Sayboldt para fundar la empresa de productos agrícolas Sayboldt & Elkins. [1] En 1860, Elkins compró la participación de su socio y convirtió la operación de productos agrícolas en la tienda más grande de su tipo en los Estados Unidos. [6]
Elkins reconoció el potencial de uso del petróleo que se extraía de los yacimientos petrolíferos del noroeste de Pensilvania y se convirtió en un pionero en la refinación de petróleo crudo . En Filadelfia fundó Monument Oil Works, que construyó una refinería de petróleo primitiva que modernizó y amplió constantemente a otras ubicaciones. [1] Su empresa fue una de las primeras en fabricar gasolina y se dedicó a la producción de asfalto . Su negocio de refinación creció hasta que llegó a producir 20.000 barriles de gasolina al mes. [5] En 1875, Elkins se asoció con Standard Oil . Se convirtió en un accionista importante de la empresa, pero vendió sus intereses en 1881. [7]
En 1873, William Elkins conoció a Peter Widener y ambos se hicieron amigos de confianza. Juntos fundaron la Philadelphia Rapid Transit Company, [8] una empresa de tranvías y ferrocarriles. Elkins y Widener expandieron su empresa de tranvías a las principales ciudades de los Estados Unidos, incluidas Nueva York, Chicago, Baltimore, St. Louis, Cincinnati y Pittsburgh. [9] [10] Elkins fundó la United Gas Improvement Company , que implementó obras de gas en Filadelfia y 60 ciudades de los Estados Unidos. [11] Fue miembro de la junta directiva de 24 empresas. [12] Elkins ocupó importantes puestos financieros en American Tobacco Company e International Mercantile Marine Co. [6]
Elkins también estuvo involucrado en el sector inmobiliario y se asoció con Widener para comprar grandes extensiones de tierra en el norte de Filadelfia y construir varios miles de casas para la venta. [1]
Fue miembro del Ayuntamiento de Filadelfia durante un año en 1876 y sirvió como ayudante de campo con el rango de coronel del gobernador John F. Hartranft . Fue comisionado para representar a Filadelfia en las Exposiciones Internacionales de Viena en 1873 y París en 1900. [1]
En 1898, Elkins construyó una gran mansión de 45 habitaciones llamada Elstowe Manor para él y una mansión llamada Chelten House para su hijo en Elkins Estate de 42 acres en Elkins Park, Pensilvania . [13] Ambas mansiones fueron diseñadas por Horace Trumbauer . [14]
Elkins era coleccionista de arte e instituyó un premio de 5.000 dólares para la pintura "más meritoria" expuesta por un artista estadounidense en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . En 1900, publicó un catálogo de sus colecciones de arte personales que contenía 132 pinturas. [1]
En 1858, William Elkins se casó con Maria Louise Broomall, con quien tuvo dos hijas y dos hijos: [15]
William Elkins murió en su casa de verano, a la edad de setenta y un años, el 7 de noviembre de 1903, en Elkins Park, Pensilvania. Fue enterrado en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. [1] Dejó un patrimonio valorado en 25 millones de dólares. [12] Entre sus donaciones filantrópicas, William Elkins dejó 240.000 dólares al Masonic Home for Girls de Filadelfia. Legó su colección de arte a la ciudad para que se donara tras la muerte de su último heredero. [17]
A través de su hijo George, fue abuelo de cuatro nietos, entre ellos Stella Elkins (1884-1963), que se casó con George F. Tyler y fundó la Stella Elkins Tyler School of Art . [8] Otra nieta, Louise Elkins (1890-1977), se casó con Wharton Sinkler. Un nieto, William McIntire Elkins (1882-1947), fue un coleccionista de libros cuya colección de la época americana se conserva en la Biblioteca Libre de Filadelfia. [18] A través de su hijo William, fue abuelo de dos nietos: Felton Broomall Elkins (1889-1944), dramaturgo y artista, y Marie Louise Broomall Elkins (1892-1961), que se casó tres veces y fue productora de Broadway. [19]