Columbia House fue una marca paraguas para los clubes de música por correo de Columbia Records , cuya iteración principal fue Columbia Record Club , establecido en 1955. La marca Columbia House fue introducida a principios de la década de 1970 por Columbia Records (una división de CBS, Inc. ), y tuvo una presencia significativa en el mercado en las décadas de 1970, 1980 y principios de 1990. [1]
En 2005, el competidor de larga data BMG Direct Marketing, Inc. (anteriormente RCA Music Service o RCA Victor Record Club) compró Columbia House y consolidó sus operaciones. En 2008, la empresa (así como el operador del club de lectura Bookspan ) fue adquirida por el grupo de inversión privado Najafi Companies, y su nombre se cambió a Direct Brands, Inc.
Aunque Direct Brands cerró las operaciones de venta por correo de música a mediados de 2009, continuó utilizando la marca Columbia House para comercializar videos en los EE. UU. y Canadá, vendiendo DVD y Blu-ray a través de la controvertida práctica de facturación de opción negativa . Los activos canadienses de DB Media dejaron de operar el 10 de diciembre de 2010 y todo el personal fue despedido, [2] mientras que las operaciones en los EE. UU. continuaron como de costumbre. En diciembre de 2012, la empresa fue vendida a Pride Tree Holdings, Inc. En 2013, la empresa cambió su nombre a Filmed Entertainment Inc. [3] La venta de la división de DVD en subasta de quiebra se anunció el 10 de agosto de 2015. [4]
Columbia Record Club fue fundada en 1955 por CBS/Columbia Records como un experimento para comercializar música directamente por correo, [5] estimulando las ventas a los consumidores rurales y evitando la competencia de las empresas de pedidos por correo de fuera de la industria discográfica. [6] Los nuevos miembros del club fueron atraídos con un disco gratis sólo por unirse. [5] Para apaciguar a los minoristas físicos, los títulos del catálogo del club no estaban disponibles hasta seis meses después del lanzamiento minorista (más tarde se redujo a tres meses), y los minoristas que ayudaron a reclutar miembros obtuvieron una comisión del 20%. A finales de ese año, el club tenía 125.175 miembros que habían comprado 700.000 discos [5] (1,174 millones de dólares netos). La operación creció tan rápidamente que, en 1956, se trasladó de la ciudad de Nueva York a una nueva base: un centro de distribución en Terre Haute, Indiana , una ciudad accesible por ferrocarril donde Columbia había abierto recientemente una instalación de prensado de discos. [5] En un año, el club tenía 687.652 miembros y había vendido 7 millones de discos [5] (14,888 millones de dólares netos) y, en 1963, dominaba el 10% del mercado minorista de música grabada. [6]
A finales de los años 50, tanto RCA Victor como Capitol Records también lanzaron clubes de discos. Al principio, los tres clubes de discos vendían únicamente los lanzamientos de sus propios sellos. Por ejemplo, las grabaciones de Columbia no estaban disponibles en el RCA Victor Record Club, y las grabaciones de RCA no estaban disponibles a través del Columbia Record Club.
En 1958, ante la pérdida de miembros que querían una mayor variedad de discos, el Columbia Record Club comenzó a fabricar y comercializar discos para algunos sellos competidores más pequeños, entre ellos Verve , Mercury , Warner Bros. , Kapp , Vanguard , United Artists y Liberty . [6] Los clubes de discos RCA Victor y Capitol continuaron ofreciendo solo productos de sus propios sellos. A los licenciantes se les garantizaba un número mínimo de ventas, pero estaban sujetos a contratos exclusivos y restrictivos, lo que llevó a acusaciones de fijación de precios contra el club en 1962, seguidas de 7 años de litigios en su mayoría ineficaces. [6] El programa de licencias continuó y se expandió en la década de 1960 a medida que la industria de la música crecía y cambiaba. [6]
El Columbia Record Club comenzó a comercializar discos y equipos estéreo en 1959, grabaciones en carrete (a través del Columbia Reel-To-Reel Club) en 1960, cartuchos de 8 pistas (a través del Columbia Cartridge Club) en 1966 y casetes (a través del Columbia Cassette Club) en 1969. [5]
El Columbia Record Club también se destacó por seguir publicando productos en formatos que ya no estaban disponibles en el mercado comercial. Después de que las principales discográficas descontinuaran el formato de cinta de carrete a mediados de la década de 1970, Columbia continuó ofreciendo nuevos títulos seleccionados disponibles en cinta de carrete hasta 1984. La cinta de 8 pistas había desaparecido en su mayor parte en 1982, pero Columbia continuó lanzando nuevos títulos en el formato hasta 1988 y, finalmente, después de que las principales discográficas abandonaran el formato LP de vinilo en 1989, Columbia lanzó nuevos títulos seleccionados en vinilo hasta 1992. En los tres casos, los nuevos lanzamientos en los formatos eliminados generalmente se limitaban al nuevo título Selección del mes (aunque la Selección del mes de música country nunca había estado disponible en cinta de carrete a menos que el álbum tuviera un posible atractivo cruzado para los miembros del club Pop/Rock o Easy Listening).
A principios de la década de 1970, "Columbia House" se había convertido en una marca general para las distintas divisiones, lideradas por el Columbia Record Club, más tarde rebautizado como Columbia Record & Tape Club. [ cita requerida ] En 1975, la membresía superaba los 3 millones. [ 5 ]
Un pequeño CRC apareció en un lugar visible en los medios y en la portada, lo que demostraba que Columbia House era el fabricante.
En 1982, el CBS Video Club, que se había formado el año anterior como CBS Video Library, pasó a formar parte de la familia Columbia House. [5] Además, durante ese mismo período, Columbia House y The Cannon Group fundaron Videolog, el servicio de distribución de VHS por correo exclusivo para el Reino Unido. Sony adquirió CBS Records Group, incluida Columbia House, en 1988, que entonces contaba con 6 millones de miembros. En 1987, BMG había adquirido RCA Records y cambió el nombre del único rival superviviente de Columbia House, RCA Music Service (anteriormente RCA Victor Record Club), a BMG Music Service.
En 1991, el CBS Records Group cambió su nombre a Sony Music Entertainment y Sony vendió la mitad de Columbia House a Time Warner , que aportó los clubes de música y vídeo de Time-Life a la empresa conjunta. [5] El número de miembros superaba los 10 millones a finales de ese año. [5] La influencia de Columbia House y otros clubes de música alcanzó su punto máximo en 1994, representando el 15,1 por ciento de todas las ventas de CD. [7] En 1996, el número de miembros del club era de 16 millones. Ese año, se lanzó el sitio web de Columbia House. [5]
Mientras tanto, un club paralelo, el Columbia Record Club of Canada, fue operado por la sucursal canadiense de Columbia Records desde fines de la década de 1950 hasta que los problemas financieros y de membresía llevaron a su aparente desaparición en 1977. [8] Fue relanzado en 1979 como el Canadian Music Club, atrayendo a 100.000 miembros a fines de ese año. [5]
A mediados de 1999, se anunció una fusión entre Columbia House y el minorista en línea CDNow , una empresa independiente de propiedad pública que tenía financiación y otras asociaciones con Columbia House y sus propietarios Sony y Time-Warner. La fusión se abandonó a principios de 2000, con las pobres finanzas de Columbia House y la dura competencia del gigante en línea Amazon.com citadas como factores. [9] [10] [11] En cuestión de meses, CDNow fue comprada por Bertelsmann, que la fusionó parcialmente con BMG Direct en una empresa llamada BeMusic. CDNow fue adquirida y fusionada con Amazon el año siguiente. Para 2001, los clubes de música representaban menos del ocho por ciento de todas las ventas de CD, coincidiendo con el ascenso de las tiendas de Internet y puntos de venta minorista como Amazon y Wal-Mart, que ofrecían música con descuentos similares sin suscripciones.
En 2001, una vulneración de seguridad en el sitio web de Columbia House expuso miles de nombres, direcciones y partes de números de tarjetas de crédito de clientes, lo que dejó la información privada de los clientes vulnerable a la explotación. El problema afectaba a una sección concreta del sitio web, a la que se podía acceder fácilmente borrando una parte de la dirección del sitio web en la barra de direcciones, descubierta por el cliente Mark Alway. Al descubrir la vulneración, envió un correo electrónico al personal de Columbia House, que respondió rápidamente al problema. Este suceso dio lugar a preocupaciones sobre la capacidad del sitio web para mantener la información privada a salvo de piratas informáticos o estafas devastadoras. Aunque, según Columbia House, no se informó de que se hubiera obtenido información de la vulneración temporal, los profesionales del sector se apresuraron a señalar que el simple error era consecuencia de un manejo negligente de la información de los clientes. [12]
En 2002, Sony y AOL Time Warner vendieron el 85% de Columbia House a The Blackstone Group LP, una firma de inversiones con sede en Nueva York. Al año siguiente, el Wall Street Journal , Associated Press y publicaciones especializadas informaron sobre la posibilidad de una fusión de Columbia House y Blockbuster Inc. Aunque se decía que los propietarios estaban en conversaciones, la fusión nunca se materializó.
En 2005, el competidor de larga data BMG Direct Marketing, Inc., entonces propietario actual de BMG Music Service, adquirió Columbia House, renombró la empresa fusionada BMG Columbia House, Inc. y consolidó las operaciones bajo el nombre de BMG Music Service. [13] [14]
En 2008, la empresa, incluida su sucursal canadiense, [15] fue adquirida de BMG por la firma de inversión JMCK Corp., una empresa del Grupo Najafi con sede en Phoenix, Arizona, y el nombre se cambió a Direct Brands, Inc. [13] [14] Direct Brands consolidó las instalaciones restantes y cerró las operaciones de venta por correo de música el 30 de junio de 2009. Sin embargo, Direct Brands continuó operando un club de DVD y Blu-ray Disc bajo la marca Columbia House tanto en los EE. UU. como en Canadá. [14] El nombre Columbia House todavía es propiedad de Sony Music Entertainment y se usa bajo licencia.
En diciembre de 2010, la sucursal canadiense se declaró en quiebra y sus sitios web comenzaron a redirigir a los visitantes a una carta explicativa de los administradores de quiebras de las empresas. [16] [17]
La empresa matriz de los clubes de música y DVD Columbia House anunció el 10 de agosto de 2015 que planea vender su negocio Columbia House DVD Club, que vende películas grabadas y series de televisión directamente a los consumidores, a través de una subasta por quiebra. [4]
En diciembre de 2015, el propietario de Columbia House, John Lippman, anunció su intención de iniciar un servicio de suscripción de vinilos que permitirá a los suscriptores elegir qué discos y géneros de música reciben. [18] [19] [20]
Si bien Sony Music aún posee la marca registrada Columbia House, Edge Line Ventures LLC es el licenciatario actual del nombre Columbia House. [21]
Desde los inicios de Columbia House, tras su venta a BMG y después de su venta a Direct Brands, Columbia House ha recibido críticas por sus prácticas comerciales, algunas de las cuales se describen a continuación:
Durante las primeras tres décadas de Columbia House, tuvo una estrategia de marketing muy singular: dar al cliente varios álbumes gratis (aunque la mayoría de sus primeras campañas de marketing requerían que el cliente pegara un centavo en la postal/formulario de pedido adjunto) con la promesa de que comprarían una cantidad determinada de discos o cintas a precios de club completos más el envío.
En el sobre se incluían docenas de pequeñas hojas de sellos; estos sellos tenían imágenes de la portada real de los discos ofrecidos por Columbia House. El cliente arrancaba el sello de la hoja, lo humedecía y lo pegaba en la tarjeta de pedido.
Estos sobres de Columbia House llegaban como correo basura a lo que parecía ser la casa de todos con regularidad. Un destinatario podía recibir un tipo de oferta, pero un vecino podía recibir una oferta más lucrativa. Muchas veces, eran los adolescentes de la casa quienes interceptaban este correo. Se dejaban engañar fácilmente con la idea de conseguir todos los álbumes que querían a la vez y todo lo que tenían que hacer era comprar tres o cuatro álbumes en los próximos dos o tres años. Había muchos clientes menores de edad que legalmente no podían estar obligados a cumplir este acuerdo; Columbia House sabía que estos eran inaplicables, pero aparentemente no les importaba (aunque finalmente esta política cambió). Columbia House (y otros clubes de música) hicieron que fuera extremadamente fácil defraudarlos. Hubo innumerables casos de clientes que se unieron al club de música, recibieron álbumes gratis y nunca pidieron más álbumes al precio completo según lo acordado. Los clientes se unieron al club varias veces con diferentes nombres sin intención de pagar, y en casos extremos recibieron grabaciones con un valor de venta al público de cientos de miles de dólares. [22]
Columbia House practicaba la facturación de opción negativa , [14] una forma de distribución comercial en la que los servicios se suministran automáticamente a los consumidores hasta que se emite una orden de cancelación específica. [23] La práctica ha generado muchas quejas de los consumidores. [24] La Comisión Federal de Comercio ha publicado información para proteger a los clientes contra esta práctica, [25] haciendo referencia específicamente a una oferta de $0,49 por vídeo.
En determinadas circunstancias, se ofrecen "membresías" en las que el cliente no tiene que responder a los correos de Selección del Director a menos que quiera comprar la película. Cuando dichas membresías expiran, vuelven a aplicarse las antiguas reglas, en las que se exige una respuesta a tiempo para evitar el envío de películas a precio completo sin la intervención del cliente. No se les recuerda a los clientes cuando esas reglas cambian. El cliente también tiene acceso a una gran variedad de otras películas, que se anuncian por correo y en línea para el cliente. Solo las compras a precio completo agotan esa obligación de compra mínima. Las compras no son acumulativas, lo que significa que dos películas compradas a diez dólares cada una no agotan la obligación de compra mínima de películas a precio de lista en una película. Si no se ha comprado la cantidad mínima de películas al final del período, el valor monetario de esas películas se carga a las cuentas de los clientes. Si se han realizado compras utilizando el dispositivo de punto de venta de Columbia House, ya sea con tarjetas de crédito o tarjetas de débito vinculadas a cuentas de tarjetas de crédito, esas cuentas se debitan automáticamente. La empresa enviará por correo postal o electrónico un recordatorio antes de que expire el compromiso, lo que le dará al cliente la oportunidad de comprar la obligación de compra requerida antes de que se le cobren cargos por compromiso o contrato. Asimismo, las películas en espera de ser adquiridas se debitan automáticamente de esas cuentas cuando están disponibles, sin notificación adicional a los clientes. Si no se liquidan dichas compras, Columbia House iniciará acciones de cobro contra los clientes.
En diciembre de 2008, BMG Music Service (en diciembre de 2008, como yourmusic.com [26] ) supuestamente vendió un número desconocido de reclamaciones de deudas fraudulentas a una agencia de cobros, National Credit Solutions. Los supuestos morosos no fueron informados de su deuda y la mayoría no había realizado compras con la empresa durante al menos cinco años. A las víctimas de la venta de reclamaciones de deudas falsas no se les informó ni de su deuda ni de la cuenta abierta con National Credit Solutions. La mayoría de las víctimas se enteraron de la cuenta de la agencia de cobros cuando se les negó un préstamo, se les cancelaron las tarjetas de crédito o consultaron sus informes crediticios. [ cita requerida ]
La empresa matriz de BMG Music Service , Direct Brands, confirmó el martes de la semana del 23 de diciembre de 2008 que dejó de aceptar nuevos miembros. [27]
El 4 de agosto de 2011, se presentó una demanda colectiva a nivel nacional contra Columbia House (Direct Brands Inc.) solicitando daños monetarios y una orden judicial que detuviera las supuestas prácticas comerciales de Direct Brands Inc. de cargos no autorizados a tarjetas de crédito, imposibilidad de cancelar, envío de productos no deseados a domicilio y varios otros supuestos problemas.
Columbia House ofrecía un sistema de puntos, en el que las películas compradas se convertían en "puntos" o "Fun Cash" ("Dividend Dollars" era el término que se utilizaba cuando las películas venían en formato VHS, lo que ya no es así). Había una serie de restricciones al uso de Fun Cash, que generalmente hacían que la reinscripción regular fuera una opción más económica y tangible para aquellos interesados en ahorrar.
Columbia House ha incursionado en otros medios además de la música y el cine. Durante algunos años, Columbia House ofreció un club de CD-ROM , que permitía a los clientes comprar juegos de computadora . Ahora permite a los miembros comprar videojuegos desde su sitio, pero hasta ahora no ha ofrecido un club específico para esto. También se pueden celebrar acuerdos relacionados con la compra regular de "box sets", que son recopilaciones de series de televisión populares. Un acuerdo permite a los clientes acceder a cualquiera de los productos de Columbia House. Todo se puede obtener a través del sitio web de la empresa.
En 2010, esta empresa tenía una calificación insatisfactoria con BBB debido a la falta de respuesta a las quejas. [28] [29] La empresa también tiene un historial insatisfactorio debido a un patrón de quejas. Específicamente, los denunciantes alegan haber recibido mercadería y/o facturas de mercadería de BMG/Columbia House por productos que no ordenaron. Los denunciantes alegan además que no se unieron a BMG/Columbia House y que no saben cómo la empresa obtuvo su información y que la línea telefónica y el sitio web de la empresa no proporcionan representantes de servicio al cliente en vivo para ayudar a resolver estos problemas.
El 9 de diciembre de 2010, DB Media Distribution Inc., DB Media Distribution (Canada) (anteriormente The Columbia House Company (Canada)) y sus socios relacionados se declararon en quiebra en Canadá. [...] Como consecuencia de la quiebra, lamentablemente le informamos que DB Media no cumplirá con ningún pedido de clientes a través de sus clubes de libros y DVD a partir del 9 de diciembre de 2010, ya que las operaciones canadienses han cesado.