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Downhill House fue una mansión construida a finales del siglo XVIII para Frederick, cuarto conde de Bristol y lord obispo de Derry (conocido popularmente como "el conde-obispo"), en Downhill , condado de Londonderry . Gran parte del edificio fue destruido por un incendio en 1851 antes de ser reconstruido en la década de 1870. Cayó en desuso después de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Downhill House ahora es parte de la propiedad de National Trust de Downhill Demesne y Mussenden Temple .
El reverendo Dr. Frederick Hervey (como se le conocía en ese momento), obispo de Derry de la Iglesia de Irlanda , encargó obras en Downhill Demesne, cerca del pueblo de Castlerock , a principios de la década de 1770, después de ser nombrado obispo de Derry en 1768. Downhill House, con vistas a Downhill Strand y Benone en la costa norte de Irlanda del Norte, fue construida por el arquitecto Michael Shanahan, aunque se ha sugerido que James Wyatt o Charles Cameron también pueden haber estado involucrados en las primeras etapas del diseño. [2] [3] La construcción de la casa y el cercano templo de Mussenden costó aproximadamente 80 000 libras esterlinas. [4] La entrada principal original a la finca era la Puerta del León, que en realidad estaba custodiada por dos onzas heráldicas o leopardos de las nieves , los partidarios del escudo de armas de Hervey . En 1784, esta entrada fue reemplazada por la Puerta del Obispo. [5] El interior de la casa estaba decorado con frescos y estatuas y colgaban obras de varios artistas conocidos.
Tras la muerte en 1803 de Lord Bristol (que había heredado el condado en diciembre de 1779), la propiedad pasó a su primo, el reverendo Henry Bruce, que había actuado como administrador de la propiedad durante las ausencias del conde-obispo. [3] La hermana de Bruce era Frideswide Mussenden, para quien se construyó el templo de Mussenden, y que se convirtió en un monumento conmemorativo después de su muerte.
Se sabe que Downhill no sufrió daños graves durante la Noche del Gran Viento en 1839, pero en 1851 un incendio dañó una parte importante de la casa y destruyó la biblioteca. El obispo Lord Bristol había reunido una gran colección de arte, que se guardaba en Downhill y en otra residencia que construyó en Ballyscullion . [6] El incendio destruyó obras de artistas como Correggio , Durero , Murillo , Rubens y Tintoretto , [4] aunque se informó de que la mayoría de las pinturas se habían salvado. [3]
La restauración de la casa comenzó en 1870 y continuó hasta 1874 bajo la dirección de John Lanyon, hijo del arquitecto Charles Lanyon , quien mantuvo muchas de las características originales, aunque se alteró parte del diseño original y se realizaron adiciones al plano y la decoración .
Durante la Segunda Guerra Mundial, la casa se utilizó para alojar a los soldados de la RAF . La familia Bruce siguió siendo propietaria de la casa hasta 1946; en 1950, la habían desmantelado y el terreno circundante se había vendido. [3] La casa fue adquirida por el National Trust en 1980; el templo se había convertido en propiedad del Trust en la década de 1940.
Si bien la ubicación y el diseño del edificio han sido descritos como un ejemplo "espectacular" de la idea estética de lo Sublime , [7] la opinión contemporánea no siempre fue positiva. Después de una visita en 1801, un visitante escribió sobre la ubicación:
Es imposible no lamentar el mal uso de tanto tesoro en un lugar donde no se puede crear un Desmesne adecuado... donde la niebla salina comienza a corroer esta suntuosa pila de arquitectura griega, y la imaginación, anticipando el período lejano, llora sobre la espléndida ruina, un triste monumento de la locura humana.
Mientras que otro, Edward Wakefield, dijo en 1812 que "nunca había visto una casa tan mala que ocupara tanto terreno". [4]
La finca también incluye un palomar , jardines amurallados , un mirador o casa de verano , construida para la hija del conde-obispo y un mausoleo dedicado a su hermano George, tercer conde de Bristol , Lord Teniente de Irlanda . [5] [8] La finca más amplia incluye uno de los edificios más conocidos de Irlanda del Norte, el Templo de Mussenden en el borde del acantilado .
La Oficina de Registro Público de Irlanda del Norte (PRONI) posee más de 1.000 documentos relacionados con la familia Hervey-Bruce que datan desde mediados del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, incluida información detallada sobre Downhill.
55°9′51.4″N 6°48′38″O / 55.164278, -6.81056