Bernadette Soubirous ( / ˌ b ɜːr n ə ˈ d ɛ t ˌ s uː b i ˈ r uː ; francés: [bɛʁnadɛt subiʁu] ; occitano : Bernadeta Sobirós [ beɾnaˈðetɔ suβiˈɾus] ; 7 de enero de 1844 - 16 de abril de 1879), también conocida como Bernadette de Lourdes , fue la hija primogénita de un molinero de Lourdes ( Lorda en occitano), en el departamento de Hautes-Pyrénées en Francia, y es más conocida por experimentar apariciones de una "jovencita" que pidió que se construyera una capilla en la cueva- gruta cercana . Estas apariciones ocurrieron entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858, y la joven que se le apareció se identificó como la " Inmaculada Concepción ".
Después de una investigación canónica, los informes de Soubirous fueron finalmente declarados "dignos de fe" el 18 de febrero de 1862, y la aparición mariana pasó a ser conocida como Nuestra Señora de Lourdes . En 1866, Soubirous se unió a las Hermanas de la Caridad de Nevers en su convento de Nevers , donde pasó los últimos años de su vida. La Iglesia católica dice que su cuerpo permanece internamente incorrupto . [2] La gruta donde ocurrieron las apariciones se convirtió más tarde en un importante lugar de peregrinación y santuario mariano conocido como el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes , que atrae a unos cinco millones de peregrinos de todas las denominaciones cada año.
El Papa Pío XI beatificó a Bernadette Soubirous el 14 de junio de 1925 y la canonizó el 8 de diciembre de 1933. Su festividad, inicialmente fijada para el 18 de febrero –el día en que María prometió hacerla feliz, no en esta vida, sino en la otra–, ahora se celebra en la mayoría de los lugares el día de su muerte, el 16 de abril. [3]
Marie Bernarde Soubirous era hija de François Soubirous (1807-1871), molinero, y su esposa Louise (née Casteròt; 1825-1866), lavandera. [4] Era la mayor de nueve hijos: Bernadette, Jean (nacido y fallecido en 1845), Toinette (1846-1892), Jean-Marie (1848-1851), Jean-Marie (1851-1919), Justin (1855-1865), Pierre (1859-1931), Jean (nacido y fallecido en 1864) y una bebé llamada Louise que murió poco después de su nacimiento (1866). [ cita requerida ]
Soubirous nació el 7 de enero de 1844 [5] y fue bautizada en la iglesia parroquial local, St. Pierre's, el 9 de enero, aniversario de bodas de sus padres. Su madrina fue Bernarde Casterot, hermana de su madre, una viuda moderadamente rica que poseía una taberna. Los tiempos difíciles habían caído sobre Francia y la familia vivía en extrema pobreza. Soubirous era una niña muy enferma y posiblemente debido a esto solo medía 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de alto. Contrajo cólera cuando era una niña pequeña y sufrió asma severa por el resto de su vida. Soubirous asistió a la escuela diurna dirigida por las Hermanas de la Caridad y la Instrucción Cristiana de Nevers. [6] Contrariamente a una creencia popularizada por las películas de Hollywood, Soubirous aprendió muy poco francés, solo estudió francés en la escuela después de los 13 años. En ese momento podía leer y escribir muy poco debido a su frecuente enfermedad. Hablaba el idioma occitano , que era hablado por la población local de la región de los Pirineos en ese momento y en un grado residual en la actualidad.
En el momento de los acontecimientos de la gruta, el estatus financiero y social de la familia Soubirous había decaído hasta el punto de que vivían en un sótano de una sola habitación, antiguamente utilizado como cárcel, llamado le cachot , "el calabozo", donde fueron alojados gratuitamente por el primo de su madre, André Sajoux. [7]
El 11 de febrero de 1858, Soubirous, que entonces tenía 14 años, estaba juntando leña con su hermana Toinette y una amiga cerca de la gruta de Massabielle (Tuta de Massavielha) cuando tuvo su primera visión. Mientras las otras chicas cruzaban el pequeño arroyo que había frente a la gruta y seguían caminando, Soubirous se quedó atrás, buscando un lugar para cruzar donde no se le mojaran las medias. Finalmente, se sentó para quitarse los zapatos para cruzar el agua y se estaba bajando las medias cuando escuchó el sonido del viento que soplaba, pero nada se movió. Sin embargo, una rosa silvestre en un nicho natural de la gruta sí se movió. Del nicho, o más bien de la oscura alcoba que había detrás, "salió una luz deslumbrante y una figura blanca". Esta fue la primera de 18 visiones de lo que ella llamó aquerò (pronunciado [ake'ɾɔ] ), que en occitano gascón significa "eso". En un testimonio posterior, la llamó "una jovencita pequeña" ( uo petito damizelo ). Su hermana y su amiga declararon que no habían visto nada. [8]
El 14 de febrero, después de la misa dominical, Soubirous, con su hermana Marie y algunas otras niñas, regresó a la gruta. Soubirous se arrodilló inmediatamente, diciendo que vio la aparición de nuevo. Cuando una de las niñas arrojó agua bendita al nicho y otra arrojó una piedra desde arriba que se hizo añicos en el suelo, la aparición desapareció. [9] En su siguiente visita, el 18 de febrero, Soubirous dijo que "la visión" le pidió que regresara a la gruta todos los días durante quince días . [10]
Este período de visiones casi diarias llegó a conocerse como la Quinzaine sacrée , "quincena santa". Al principio, los padres de Soubirous, especialmente su madre, se sintieron avergonzados y trataron de prohibirle que fuera. La supuesta aparición no se identificó hasta la decimoséptima visión. Aunque los habitantes del pueblo que creían que decía la verdad asumieron que vio a la Virgen María, Soubirous nunca afirmó que fuera María, utilizando constantemente la palabra aquerò . Describió a la dama con un velo blanco, un cinturón azul y una rosa amarilla en cada pie, compatible con "una descripción de cualquier estatua de la Virgen en una iglesia de pueblo". [11]
La historia de Soubirous causó sensación entre los habitantes del pueblo, que estaban divididos en sus opiniones sobre si ella decía la verdad o no. Algunos creían que tenía una enfermedad mental y exigían que la internaran en un manicomio. [12]
El resto de las visiones que Soubirous relató eran sencillas y se centraban en la necesidad de oración y penitencia. El 25 de febrero explicó que la visión le había dicho “beber del agua del manantial, lavarse en ella y comer la hierba que crecía allí”, como acto de penitencia. Para sorpresa de todos, al día siguiente la gruta ya no estaba embarrada, sino que fluía agua clara. [13] El 2 de marzo, en la decimotercera aparición, Soubirous le dijo a su familia que la señora había dicho que “se debía construir una capilla y formar una procesión”. [6]
La decimosexta visión, que según Soubirous duró más de una hora, tuvo lugar el 25 de marzo. Según su relato, durante esa visita, volvió a preguntar a la mujer su nombre, pero la señora le devolvió la sonrisa. Repitió la pregunta tres veces más y finalmente escuchó a la señora decir, en occitano gascón , "Yo soy la Inmaculada Concepción " ( Que soy era immaculada councepciou en occitano). [6] A pesar de haber sido rigurosamente entrevistada por funcionarios tanto de la Iglesia Católica como del gobierno francés, se mantuvo fiel a su historia. [6]
El 7 de abril, Soubirous tuvo otra visión, durante la cual su mano aparentemente no se quemó, aunque estuvo en contacto con la llama de una vela durante varios minutos. El 8 de junio de 1858, el alcalde de Lourdes decidió atrincherar la gruta y poner guardias para impedir el acceso del público. El 16 de julio, Soubirous volvió a ver la gruta desde el otro lado del río y experimentó su decimoctava y última aparición de la dama. [14]
Como ocurrió más tarde con las apariciones de Fátima en Portugal en 1917 , [15] la descripción original de la entidad hecha por Bernadette Soubirous fue gradualmente modificada para adaptarse a las imágenes iconográficas marianas más familiares. En el relato de la vidente, la aparición era una figura pequeña, una niña (una " jeune fille "), que parecía una niña de doce años, que luego fue transformada por los intérpretes en una "dama" de quince o incluso veinte años de edad. La estatua encargada a Joseph Fabisch tampoco logró capturar la extrema belleza y juventud de la aparición, y Bernadette comentó: "demasiado grande, demasiado vieja". [16]
Tras una investigación, las autoridades de la Iglesia Católica confirmaron la autenticidad de las apariciones en 1862. [4] En los 160 años transcurridos desde que Soubirous excavó el manantial, la Oficina Médica de Lourdes ha verificado 70 [17] [18] curaciones como "inexplicables", después de lo que la Iglesia Católica afirma que son "exámenes científicos y médicos extremadamente rigurosos" que no lograron encontrar ninguna otra explicación. La Comisión de Lourdes que examinó a Bernadette después de las visiones realizó un análisis intensivo del agua y descubrió que, si bien tenía un alto contenido mineral, no contenía nada fuera de lo normal que explicara las curaciones que se le atribuían. Bernadette dijo que era la fe y la oración lo que curaba a los enfermos: "Hay que tener fe y orar; el agua no tendrá ninguna virtud sin fe". [19]
La petición de Soubirous al sacerdote local de construir una capilla en el lugar de sus visiones dio lugar finalmente a una serie de capillas e iglesias en Lourdes. El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes es ahora uno de los principales lugares de peregrinación católica del mundo. Una de las iglesias construidas en el lugar, la Basílica de San Pío X , puede albergar a 25.000 personas y fue consagrada por el futuro Papa Juan XXIII cuando era el Nuncio Papal en Francia. En 2013, 715.000 y en 2016, 570.000 peregrinos asistieron a los eventos de peregrinación. [20]
Bernadette, disgustada por la atención que estaba atrayendo, fue a la escuela de cuidados paliativos dirigida por las Hermanas de la Caridad de Nevers , donde aprendió a leer y escribir. Aunque consideró unirse a las Carmelitas, su salud le impidió ingresar en alguna de las órdenes contemplativas estrictas. El 29 de julio de 1866, con otras 42 candidatas, tomó el hábito religioso de postulante y se unió a las Hermanas de la Caridad en su casa madre, el convento de Saint Gildard en Nevers . Su maestra de novicias fue la hermana María Teresa Vauzou . [21] La madre superiora en ese momento le dio el nombre de Marie-Bernarde [12] en honor a su madrina, que se llamaba "Bernarde". Como observa Patricia A. McEachern, “Bernadette era devota de San Bernardo, su santo patrono; copiaba largos textos relacionados con él en cuadernos y en trozos de papel. La experiencia de convertirse en “Hermana Marie-Bernard” marcó un punto de inflexión para Bernadette, ya que se dio cuenta más que nunca de que la gran gracia que recibió de la Reina del Cielo traía consigo grandes responsabilidades”. [22]
Soubirous pasó el resto de su breve vida en la casa madre, trabajando como asistente en la enfermería [21] y más tarde como sacristana , creando bordados ornamentados para manteles y vestimentas del altar . Sus contemporáneos admiraban su humildad y espíritu de sacrificio. Un día, cuando le preguntaron sobre las apariciones, respondió: [23]
La Virgen me utiliza como escoba para quitar el polvo. Cuando el trabajo está hecho, la escoba se vuelve a poner detrás de la puerta.
Soubirous había seguido el desarrollo de Lourdes como santuario de peregrinación mientras todavía vivía en Lourdes, pero no estuvo presente en la consagración de la Basílica de la Inmaculada Concepción allí en 1876.
Desafortunadamente, el ataque de cólera que sufrió Soubirous en su infancia "dejó a Bernadette con asma crónica y severa, y finalmente contrajo tuberculosis en los pulmones y los huesos". [22] Durante varios meses antes de su muerte, no pudo participar activamente en la vida del convento. Finalmente, murió de su enfermedad prolongada a la edad de 35 años el 16 de abril de 1879 (Miércoles de Pascua), [21] mientras rezaba el Santo Rosario . En su lecho de muerte, mientras sufría de fuertes dolores y en consonancia con la admonición de la Virgen María de "Penitencia, Penitencia, Penitencia", Bernadette proclamó que "¡todo esto es bueno para el Cielo!". Sus últimas palabras fueron: "Santísima María, Madre de Dios, ruega por mí". El cuerpo de Soubirous fue enterrado en la Capilla de San José, en los terrenos de su convento.
Soubirous fue declarada beata el 14 de junio de 1921 [12] por el Papa Pío XI. Fue canonizada por Pío XI el 8 de diciembre de 1933, festividad de la Inmaculada Concepción . [1]
Se celebra en el calendario litúrgico de la Iglesia católica el 16 de abril. [24] En Francia, su celebración litúrgica es una memoria facultativa y se lleva a cabo el 18 de febrero, [25] [26] que conmemora la tercera visión de Bernadette durante la cual la "señora" le dijo que no promete hacerla feliz en este mundo, sino en el otro. [27]
El obispo Gauthey de Nevers y la Iglesia católica exhumaron el cuerpo de Soubirous el 22 de septiembre de 1909, en presencia de representantes designados por los postuladores de la causa, dos médicos y una hermana de la comunidad. Afirmaron que, aunque el crucifijo que llevaba en la mano y el rosario se habían oxidado, su cuerpo parecía incorrupto , preservado de la descomposición . Esto fue citado como uno de los milagros que apoyaron su canonización. Lavaron y vistieron de nuevo su cuerpo antes de enterrarlo de nuevo en la capilla de San José en un nuevo ataúd doble. [28]
El 3 de abril de 1919, con ocasión de la aprobación de la canonización de Bernadette, la Iglesia exhumó por segunda vez el cadáver. El doctor Comte, que examinó el cuerpo, observó: «El cuerpo está prácticamente momificado, cubierto de manchas de moho y de una capa bastante notable de sales, que parecen ser sales de calcio. [...] La piel ha desaparecido en algunos lugares, pero todavía está presente en la mayor parte del cuerpo». [29] Una vez más, el cuerpo fue devuelto a la bóveda de la capilla de San José.
En 1925, la iglesia exhumó el cuerpo por tercera vez. Se llevaron reliquias , que fueron enviadas a Roma. Se moldeó una impresión precisa del rostro para hacer una máscara de cera basada en las huellas y en algunas fotos genuinas para colocarla sobre su cuerpo. Esta era una práctica común para las reliquias en Francia, ya que se temía que el tinte negruzco del rostro y los ojos y la nariz hundidos fueran vistos como corrupción por el público. También se tomaron impresiones de las manos para la presentación del cuerpo y la realización de moldes de cera. Luego, los restos se colocaron en un relicario de oro y cristal en la Capilla de Santa Bernadette en la iglesia principal del convento [28].
Tres años más tarde, en 1928, el doctor Comte publicó un informe sobre la tercera exhumación de Soubirous en el segundo número del Bulletin de l'Association medicale de Notre-Dame de Lourdes .
Me hubiera gustado abrir el lado izquierdo del tórax para sacar las costillas como reliquias y luego extraer el corazón, que estoy seguro que debe haber sobrevivido. Sin embargo, como el tronco estaba ligeramente apoyado en el brazo izquierdo, hubiera sido bastante difícil intentar llegar al corazón sin causar daños demasiado visibles. Como la Madre Superiora había expresado el deseo de que el corazón de la Santa se mantuviera junto con todo el cuerpo, y como Monseñor el Obispo no insistió, desistí de la idea de abrir el lado izquierdo del tórax y me contenté con extraer las dos costillas derechas, que eran más accesibles. [...] Lo que me impresionó durante este examen, por supuesto, fue el estado de perfecta conservación del esqueleto, los tejidos fibrosos de los músculos (aún flexibles y firmes), de los ligamentos y de la piel, y sobre todo el estado totalmente inesperado del hígado después de 46 años. Uno hubiera pensado que este órgano, que es básicamente blando y propenso a desmoronarse, se habría descompuesto muy rápidamente o se habría endurecido hasta una consistencia calcárea. Sin embargo, al cortarlo, estaba blando y tenía una consistencia casi normal. Se lo señalé a los presentes, haciendo notar que no parecía tratarse de un fenómeno natural. [30]
En 1970, el convento de Nevers se transformó en un centro de peregrinación dedicado a Soubirous, dirigido por voluntarios y algunas hermanas y conocido como Espace Bernadette Soubirous Nevers .
En la primavera de 2015, la ciudad de Lourdes presionó para que los restos de Soubirous fueran devueltos a Lourdes, una medida a la que se opuso la ciudad de Nevers. [31]
El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes cuenta con algunas reliquias corporales que viajaron por varias diócesis europeas desde 2017 para ser expuestas a la veneración de la gente. [32] En 2019, se construyó un nuevo relicario para el viaje de las reliquias. [33] En 2022, el relicario visitó Estados Unidos y el Reino Unido. Las reliquias viajaron por primera vez a Estados Unidos de abril a agosto de 2022, visitando una treintena de diócesis. [34] En septiembre y octubre de 2022, las reliquias estuvieron expuestas en unos cincuenta lugares de Inglaterra, Escocia y Gales, incluida la Catedral de Westminster y la Gruta de Lourdes de Carfin . [35] [36]
La ciudad de Lourdes , donde Bernadette creció y tuvo sus visiones, se ha convertido en un importante lugar de peregrinación internacional que atrae a millones de visitantes cada año. Varias iglesias e infraestructuras se construyeron alrededor de la cueva donde ocurrieron las apariciones, formando en conjunto el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes . El santuario es famoso por el agua de Lourdes que fluye dentro de la cueva desde un manantial descubierto por Bernadette durante las apariciones, que se dice que tiene propiedades curativas, atrayendo a muchos peregrinos enfermos. La iglesia más reciente del santuario es la Iglesia de Santa Bernadette, terminada en 1988. [37] El santuario también tiene un museo llamado Museo de Santa Bernadette, dedicado a la historia de las apariciones. [38] En el centro de la ciudad de Lourdes, los peregrinos pueden visitar la casa donde nació Bernadette y la habitación donde se alojaba su familia en el momento de las apariciones. [39] [40]
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Después de las apariciones, se construyeron cientos de grutas de Lourdes en todo el mundo para permitir que los creyentes veneraran a Nuestra Señora de Lourdes en sus propios países, especialmente aquellos que no podían permitirse el costoso y largo viaje a Lourdes. Estas réplicas de la cueva original donde ocurrieron las apariciones recrean las escenas de las apariciones, generalmente con una estatua de Nuestra Señora de Lourdes en un nicho y una estatua de Bernadette de rodillas rezando o sosteniendo una vela.
El Espacio Bernadette Soubirous de Nevers está dedicado a su memoria. Allí se conserva su cuerpo tras su muerte y ahora está expuesto a la veneración de los visitantes. La ciudad de Nevers también cuenta con un museo dedicado a la vida de Bernadette, llamado el «Museo Bernadette». [41]
Numerosas iglesias, santuarios y escuelas católicas llevan el nombre de Santa Bernadette en todo el mundo. La primera iglesia de Europa que se le dedicó fue la Iglesia de Nuestra Señora de las Victorias y Santa Bernadette en Ensbury Park , Bournemouth , en el suroeste de Inglaterra: estaba en construcción en el momento de su canonización y se inauguró en 1934. [42]
Marie-Bernarde Soubirous, quien se convirtió en Santa Bernadette y cuyas visiones llevaron a la fundación del santuario en Lourdes, Francia, en 1844
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