Lissan House es una casa histórica y atracción turística en el condado de Tyrone , Irlanda del Norte , que fue la residencia de los barones de Staples . Lissan se encuentra enclavada al pie de las montañas Sperrin, en medio de un antiguo bosque cerca de la histórica ciudad comercial de Cookstown .
La finca fue el hogar de la familia Staples desde aproximadamente 1620 [1] hasta la muerte de la última titular, Hazel Radclyffe-Dolling (de soltera Staples), en abril de 2006, la ocupación más prolongada conocida por una sola familia de una vivienda doméstica en Irlanda . [ cita requerida ]
Thomas Staples había llegado originalmente de Yate Court, cerca de Bristol en el suroeste de Inglaterra, alrededor de 1610 como parte de la plantación de Ulster . [2] Se estableció en la ciudad de Moneymore (que entonces se estaba construyendo como parte de los términos de la concesión de plantación a la Worshipful Company of Drapers a la que se le habían otorgado grandes franjas del nuevo condado en 1611) en el condado de Londonderry y su casa de piedra está marcada en un mapa de Thomas Raven de 1622 junto a Market Cross .
En torno a 1622, Thomas Staples se casó con Charity Jones, heredera de Sir Baptist Jones, Maestro de la Worshipful Company of Vintners . En 1628, fue nombrado primer baronet de Lissan y Faughanvale por el rey Carlos I. En torno a la misma fecha, compró varios arrendamientos, incluidas las tierras de la ciudad de Cookstown y 180 acres (0,73 km2 ) en Tatnagilta (ahora la finca de Lissan ). Se cree que en esa época existía una vivienda en la finca junto con una forja de hierro que se utilizaba para fundir los depósitos de hierro que se encontraban en toda la finca. Principalmente como resultado de la existencia de la forja, la casa de vivienda sobrevivió a la Rebelión de 1641 , cuando la finca fue confiscada por Niall Og O'Quinn, que había marchado con una tropa de rebeldes desde Moneymore. Antes de la rebelión, Sir Staples había comprado la ciudad de Loy a O'Quinn. Charity, Lady Staples y los cuatro hijos de la pareja fueron encarcelados brevemente en el castillo de Moneymore antes de ser trasladados de forma más permanente al castillo de Castlecaulfield, donde pasaron casi dos años en cautiverio hasta que Moneymore fue relevado y los rebeldes reprimidos. A lo largo de la Rebelión, los rebeldes utilizaron la finca y sus trabajadores para fabricar picas , bastones y otras armas, como resultado de lo cual todos los edificios de la finca sobrevivieron a pesar de la destrucción por parte de los rebeldes de la ciudad de Cookstown y la cercana plantación de Ballydrum (más tarde Springhill ). Los testimonios tomados de la viuda Lady Staples y su hijo, el nuevo baronet, Sir Baptist Staples (que sobreviven en el Trinity College de Dublín ), describen la brutalidad de su trato durante estos años. Lady Staples relata haber presenciado el asesinato de familias angloirlandesas fuera de la ventana de su prisión o a aquellas que eran torturadas en cuadrillas de presos rogando que las mataran para terminar con su miseria. [3]
La casa actual debe su existencia en gran parte al tercer hijo de Sir Thomas, el cuarto baronet , Sir Robert Staples. Tras casarse con otra heredera, Mary Vessey, mejoró la finca, construyó molinos y amplió la forja de hierro, además de construir sustancialmente la casa actual (incorporando grandes partes de la vivienda preexistente) alrededor de 1690. También creó el jardín amurallado de 5 acres (20.000 m2 ) que sobrevive hasta nuestros días. La característica principal de su casa era la enorme escalera de roble que todavía (después de una reconstrucción debido al derrumbe en la década de 1880) domina la casa en la actualidad. En 1703, Thomas Ashe escribió un informe al arzobispo de Armagh , a quien originalmente se le había arrendado el terreno: "Robert Staples ha construido una casa de piedra muy buena; las habitaciones son nobles, altas y amplias. Hay una escalera muy bonita que conduce a las habitaciones de arriba, con un gran salón y un comedor. La casa está bien pavimentada y se encuentra cerca de una pequeña casa de vecindad con cuatro bonitas habitaciones. Ha construido un hermoso establo, grandes graneros y una casa de turba, todo bien pavimentado". Sir Robert murió en 1714.
Como resultado de una incertidumbre legal contenida en el contrato de matrimonio ejecutado por el cuarto baronet y su esposa Mary Vesey a petición del padre de Mary, John Vesey, arzobispo de Tuam , y fechado el 12 de marzo de 1682, la propiedad de la finca se convirtió en objeto de prolongados procedimientos legales tras la muerte del cuarto baronet en 1714, llevados a cabo entre sus cuatro hijos supervivientes: Sir John, quinto baronet, Sir Alexander, sexto baronet, el reverendo Thomas Staples y su hermana Mary Maurice (de soltera Staples). Estas dificultades legales dieron lugar a casi un siglo de procedimientos judiciales que finalmente se resolvieron de manera concluyente a favor de Sir Alexander y el reverendo Thomas a raíz de la apelación de la Cámara de los Lores en Sir Robert Staples v Margaretta Maurice (1774) Mews Dig. vi, 328; xii, 950, momento en el que todos los protagonistas originales ya habían muerto. Durante el curso del proceso, Sir Alexander y el reverendo Thomas habían dividido efectivamente las propiedades de Staples entre ellos, con Sir Alexander cuidando las tierras en el condado de Queen desde su casa en Dunmore House mientras Thomas operaba la propiedad en Lissan.
Cuando se confirmó este acuerdo en 1774, Lissan se convirtió en la sede permanente de una rama menor de la familia bajo el mando del Rt. Hon. John Staples KC, PC, MP, mientras que el séptimo y octavo baronets permanecieron en Dunmore. John Staples fue un talentoso abogado y uno de los miembros más antiguos de la Cámara de los Comunes irlandesa antes de su disolución en 1801. Realizó dos grandes viajes por Italia, proporcionando a Lissan una excelente colección de libros, pinturas y mármoles y fue pintado dos veces por el famoso artista italiano Pompeo Batoni .
Se casó, en primer lugar, con Harriet Conolly, hija de William James Conolly de Castletown House . Este matrimonio dio como resultado tres hijos, un niño, William Conolly Staples, y dos niñas. Tras la muerte de Harriet Conolly en 1771, las dos hijas, Louisa Anne y Henrietta Margaret, quedaron bajo la custodia de Thomas Conolly y Lady Louisa Conolly de Castletown House . Cuando Lady Louisa murió en 1821, legó la propiedad de Castletown al hijo mayor de Louisa Anne Staples, el coronel Edward Michael Packenham , quien adoptó el nombre de Conolly por licencia real el 27 de agosto de 1821. Sus descendientes permanecieron en Castletown hasta 1965. Su segunda esposa fue Henrietta Molesworth, hija menor del tercer vizconde Molesworth , uno de los generales del duque de Marlborough durante la Guerra de Sucesión Española . Había salvado al duque de la muerte al gritarle a su escudero mientras el duque montaba en su caballo justo a tiempo para que el escudero izara al duque, evitando así una bala de cañón que decapitó al escudero. Henrietta perdió una pierna en un incendio en la casa de su madre durante su juventud. El rey Jorge III había proporcionado su dote y también había dado instrucciones al médico de la corte para que le fabricara una pierna protésica de madera . Los hijos del Rt. Hon. John Staples y su esposa Henrietta se casaron con algunas de las familias mejor conectadas de Irlanda, incluidos los marqueses de Ormonde , los condes de Clancarty , los condes de Longford y los lores Ponsonby . La pareja también son los tatarabuelos del escritor CS Lewis .
El padre de John, el reverendo Thomas Staples, se había asociado con el arzobispo de Armagh, el arzobispo de Tuam, el reverendo Hon Arthur Hill y Charles Caulfield para fundar la Tyrone Mining Company con un capital de 10.000 libras. Con esto, fundaron las minas de carbón en Coalisland y trajeron al arquitecto sardo Davis Ducart a Irlanda para diseñar "carreteras secas" que transportaban carbón desde las minas hasta el canal para su transporte a Dublín. También convenció a Ducart para que diseñara el Puente Blanco en la finca de Lissan junto con un importante jardín acuático con fuentes y cascadas. Estos sobreviven en la finca hoy en día, pero necesitan restauración. En la década de 1830, la balaustrada del Puente Blanco se reconstruyó según los deseos de Catherine, Lady Staples, esposa del noveno baronet Sir Thomas Staples, abogado de la reina en Irlanda, a partir de un diseño tomado de una pantalla en la casa.
El octavo baronet, Sir Robert, murió sin descendencia legítima, por lo que la propiedad de Dunmore fue legada a su hijo mayor (ilegítimo), mientras que el título de baronet fue heredado por el hijo mayor de John Staples, Thomas , que así se convirtió en el noveno baronet y reunió el título con la finca de Lissan. Sir Thomas Staples QC fue un abogado notable y fue nombrado Defensor de la Reina en Irlanda en 1845. Se casó con Catherine Hawkins, otra heredera. Compró la casa adosada más grande de Merrion Square en Dublín (ahora el Archivo Arquitectónico Irlandés ) e hizo varias ampliaciones significativas a Lissan House, en particular el gran salón de baile construido para aprovechar las vistas a los jardines acuáticos. No se escatimó en gastos en la construcción de esta sala, que estaba equipada con un sistema de calefacción central temprano, tenía doble acristalamiento y tenía tablas de piso flexibles para facilitar el baile. Las curiosas juntas de cola de milano del entablado del piso son bastante notables y está claro que las vigas no se colocaron ni con clavos ni tornillos. La habitación estaba decorada con un llamativo esquema oriental en tonos escarlata y negro y estaba decorada con un papel pintado chino pintado a mano muy caro, posiblemente comprado originalmente por la hermana de Sir Thomas, Grace, marquesa de Ormonde , para el castillo de Kilkenny . Hoy en día sobreviven pequeñas porciones de este papel pintado, retocadas por el último propietario.
El hermano menor de Sir Thomas, el reverendo John Molesworth Staples, rector de Moville en el condado de Donegal y Lissan, encargó al arquitecto de la corte de Jorge IV , John Nash, que diseñara la rectoría de Lissan y la iglesia parroquial de Derryloran en Cookstown . Nash había sido introducido en su círculo por su tía, Elizabeth Stewart (de soltera Molesworth), que había encargado al arquitecto la reconstrucción del castillo de Killymoon entre 1801 y 1803.
Sir Thomas murió sin descendencia en 1865, por lo que el título y la propiedad fueron heredados por el hijo mayor del reverendo John Molesworth Staples, Nathaniel, décimo baronet . Sin embargo, Sir Thomas dejó el contenido de la casa, así como la totalidad de la fortuna de la familia a su esposa Catherine. A su muerte, mientras que Lissan House y su patrimonio ya habían pasado a Sir Nathaniel, el resto de su propiedad fue legada a dos beneficiarios.
La ahijada de la pareja , Mary Banks (hija de Sir John Banks), heredó la propiedad de los Staples en Dublín, incluido el hermoso retrato de Catherine, Lady Staples, realizado por Martin Cregan, que ahora ha sido restaurado en Lissan. Harriet Gage (de soltera Lenox-Conyngham, pariente de Springhill House ) heredó todo el contenido de Lissan House. Sir Nathaniel se encontró de repente en posesión de una casa grande y sin muebles con pocos fondos. Así, la finca comenzó un proceso de rápido declive financiero. Cuando Sir Nathaniel finalmente se instaló en Lissan durante la década de 1880, a pesar de su difícil situación financiera, continuó viviendo la vida al máximo. Añadió una puerta cochera en la parte delantera de la casa y compró la torre del reloj de Market House en Magherafelt , que añadió al extremo oeste de la casa.
Este reloj fue fabricado por Joshua Adams en 1820 y la gran campana se puede escuchar en Churchtown hasta el día de hoy. Se menciona en la canción Slieve Gallion's Braes . A la edad de 55 años, Sir Nathaniel desalojó a Elizabeth, Lady Staples de la casa y vivió el resto de sus años en la escandalosa compañía de una joven clarividente, Mary Potter, que era originaria de Cookstown .
Cuando murió en 1899, la familia estaba prácticamente arruinada económicamente. Para agravar las dificultades, el undécimo baronet, Sir John Staples, fue declarado loco y pasó toda su vida como baronet en asilos de Bélgica (de donde fue rescatado tras el estallido de la Gran Guerra ) y Omagh hasta su muerte en 1933.
Como resultado de esto, la finca fue ocupada primero por el segundo hijo mayor de la familia, James Head Staples, quien originalmente se había establecido en Braemar, Escocia . Él y su esposa construyeron una lechería , acogieron huéspedes y la Sra. Staples enseñó cocina y confección de encajes para que las niñas locales tuvieran alguna capacitación que les permitiera encontrar trabajo en Cookstown . James también instaló una turbina hidráulica de segunda mano en Lissan Water en 1902 que suministró a la casa su única fuente de electricidad hasta 2004 y que todavía está en funcionamiento hoy. Sin embargo, la finca permaneció en decadencia terminal.
En 1911, la salud de James Head Staples había empeorado tanto que ya no podía dirigir la finca. Su excéntrico hermano menor, Robert Ponsonby Staples, se instaló en Lissan en noviembre de 1912. Robert Ponsonby Staples era un artista excepcionalmente talentoso. Había ido a Lovaina para estudiar arquitectura a la edad de doce años antes de mudarse a Dresde para estudiar Bellas Artes. Cuando regresó a Londres durante la década de 1880, rápidamente se convirtió en uno de los retratistas más famosos de su época. Expuso su primer cuadro en la Royal Academy a los 21 años y fue miembro fundador, junto con Sir Coutts Lindsay , de la Grosvenor Gallery , que lanzó las carreras de Whistler y Burne-Jones . Sus pinturas más famosas se pueden encontrar en galerías de todo el mundo en la actualidad. Su obra más conocida, An Imaginary Cricket Match , se exhibe en el Lord's Cricket Ground , mientras que otras obras a gran escala se pueden encontrar en la Cámara de los Lores ( The Passing of the Home Rule Bill ) y en el Palacio Arzobispal de Westminster ( Cardenal Manning 's Last Reception ). Robert Ponsonby también fue un infame miembro de la alta sociedad y miembro del grupo del Café Royal . Fue amigo y favorito del rey Eduardo VII . Su atributo más famoso fue su negativa a usar zapatos. Creía que la tierra exudaba electricidad natural que era beneficiosa para la salud y, por lo tanto, evitaba usar zapatos, enumerando su principal ocupación como "caminar descalzo" en el Who's Who de 1926 .
En la actualidad, sus cuadros tienen un gran valor, pero, aunque vivió en el centro de la escena social del Londres de fin de siglo , su trabajo no lo convirtió en un hombre rico. Tras establecerse en Lissan, sus finanzas se evaporaron y se sabía que a menudo pedía un préstamo al cartero o que empeñaba sus propios cuadros para recaudar fondos. Durante su mandato se celebró una gran subasta que duró dos días completos y en la que se vendieron los cuadros y los muebles finos restantes, muchos de ellos a la familia Lenox-Conyngham en Springhill, donde todavía permanecen. Heredó el título de baronet a los 80 años en 1933 y murió 10 años después.
En 1943, la finca, despojada de sus muebles y con sus tierras vendidas en gran parte, estaba prácticamente en quiebra . El hijo mayor de Sir Robert Ponsonby Staples, Sir Robert George Alexander Staples, decimotercer baronet, descubrió que ya no podía permitirse vivir en Lissan. Por ello, contrató a un pariente lejano, Harry Radclyffe-Dolling, como administrador de la finca y se instaló en Inglaterra , donde podía encontrar trabajo. Harry Dolling hizo dividir la casa en apartamentos y, desde 1943 hasta finales de la década de 1960, la casa albergó a más de cien personas que vivían en apartamentos y viviendas independientes excavados en las antaño elegantes salas públicas y dormitorios. Gran parte del contenido restante (incluidos los restos de la biblioteca de John Staples) se envió a Springhill House para su custodia y no fue devuelto.
Sir Robert George Alexander temía ser el último propietario de Lissan por parte de Staples. Sólo tenía dos hijas. La menor, Elizabeth, se había establecido con su propia familia en Inglaterra, mientras que la mayor, Hazel, (después de una temporada en la WRNS ) se había instalado en una vida en los mares con la Cunard Line como sobrecargo en el Queen Mary y el RMS Caronia (1947) . Ninguno de los dos tenía ningún interés en la finca, ahora en ruinas, deteriorada y en quiebra. Sin embargo, tras la muerte del decimotercer baronet en 1970, la hija mayor, Hazel, visitó Lissan con su madre y conoció al agente Harry Dolling. En el plazo de un año, la pareja se casó y ambos se establecieron en Lissan, devolviendo la casa a una sola vivienda para la ocupación de ellos y Vera, Lady Staples.
Aunque Hazel heredó la casa y la propiedad de su padre, el título de Baronet pasó a un primo lejano y descendiente del mayor general Thomas Staples (hermano menor del décimo baronet), Sir Jack Staples, que se convirtió en el decimocuarto baronet a los 64 años. Al tener solo dos hijas como descendencia, el título de Baronet pasó de él a otro primo, Sir Thomas Staples, decimoquinto baronet (que había emigrado a Canadá, se había casado pero no tenía descendencia) y de él a su hermano menor Sir Gerald James Arland Staples, que se convirtió en el decimosexto baronet a la edad de 88 años y murió solo dos años después en Hampshire, Inglaterra, dejando a su esposa Henrietta, Lady Staples y dos hijas. El decimoséptimo baronet , Sir Richard Molesworth Ponsonby Staples de Lismore , condado de Waterford , era el hermano menor de Sir Gerald y heredó el título de Baronet en 1999 a la edad de 85 años.
Los tres últimos Barones Lissan heredaron el título cuando ya tenían ochenta años y ninguno de ellos tuvo herederos varones. Como resultado, en 1990 Debrett's inició una búsqueda para encontrar al próximo Baronet Staples y en 2002 se inició un Programa de Investigación Genética de 10 años con el que se esperaba localizar al decimoctavo Baronet. Se ha identificado a tres candidatos, Garth Staples y Gerald Staples de Nueva Escocia (Canadá) y David Staples de Massachusetts ( EE. UU.), que se encuentran a una distancia genética suficiente y afirman descender de Matthew Staples, que emigró a Canadá a fines del siglo XVIII. El propio Matthew Staples afirmó descender del reverendo Alexander Staples, el hermano menor del honorable John Staples. Se cree que Matthew Staples estuvo en compañía del gobernador Cornwallis como herrero militar en Halifax en 1749, aunque el vínculo con el árbol genealógico de la familia Lissan sigue siendo difícil de determinar y ningún candidato ha demostrado aún su afirmación. Como resultado, cuando Sir Richard Molesworth Staples murió el 8 de noviembre de 2013, el título de baronet se declaró inactivo.
Después de heredar la casa, Hazel vivió con su marido y su madre hasta la muerte del primero en 1986 y la muerte de la segunda en 1990. A partir de 1990 vivió sola en Lissan. En 1997, Hazel se dio cuenta de que ningún miembro de la familia podría heredar la finca, ni económica ni prácticamente. Después de una vida dedicada a la conservación de lo que ahora era una propiedad absolutamente única de gran antigüedad y valor histórico, Hazel decidió establecer un fideicomiso benéfico que pudiera comenzar a buscar un plan para un futuro viable para la finca. El patio de la granja y los jardines amurallados se pusieron inmediatamente al cuidado del fideicomiso y se buscó un plan para el futuro de la finca.
En 2003, la propiedad apareció en la serie de televisión Restoration , que prometía al ganador de un teléfono en concurso un fondo de más de 1.000.000 de libras para la restauración del edificio. Lissan y Hazel, su castellana , aparecieron de forma destacada y captaron la atención del público británico. Como resultado, Lissan superó a otras 28 propiedades para llegar a la gran final y perdió ante Victoria Baths en Manchester por solo 140 votos. Lamentablemente, sin embargo, aunque el programa atrajo la atención del público, no se financió el proyecto en absoluto.
En 2004, el Charitable Trust se reformó y pasó a llamarse Lissan House Trust. Hazel Radclyffe-Dolling falleció en abril de 2006 y, según los términos de su testamento, todo el patrimonio pasó al Charitable Trust con la condición de que se consiguiera un plan viable de restauración en un plazo de tres años tras su muerte.
En la actualidad, Lissan representa una parte única y fascinante de la historia del Ulster que ha cautivado la imaginación del público. En agosto de 2007, el Lissan House Trust abrió la casa al público por primera vez y casi 5.000 visitantes acudieron a la finca en los ocho días posteriores a la inauguración, lo que convirtió a Lissan en una de las atracciones turísticas más populares del Ulster.
En 2010, comenzó la Fase I de la Restauración de la Finca y se llevaron a cabo importantes trabajos de restauración estructural en la casa principal, que incluyeron la seguridad estructural del edificio, la renovación del tejado, la eliminación del revoque de cemento de los años 40 y su reemplazo por mortero de cal encalado y la renovación de las ventanas con acristalamiento georgiano. Además, se volvió a presentar el interior de la casa, se trazaron senderos forestales, se construyó un parque de juegos de aventura y se instaló una exposición interpretativa en la casa.
Actualmente se está buscando financiación para la Fase II (la restauración de los diseños decorativos interiores, la reconstrucción del Conservatorio y la restauración completa del patio de la granja y las dependencias).
La casa se abrió al público por primera vez como atracción turística y lugar de eventos en la primavera de 2012.