La "Casa Henry Fite" , ubicada en West Baltimore Street (entonces conocida como Market Street), entre South Sharp y North Liberty Streets , más tarde conocida como Hopkins Place, en Baltimore , Maryland , fue el lugar de reunión del Segundo Congreso Continental desde el 20 de diciembre de 1776 hasta el 22 de febrero de 1777. [1]
Construido como posada y taberna alrededor de 1770 en estilo arquitectónico georgiano en ladrillo rojo con molduras de madera blanca por Henry Fite (1722-1789), el edificio pasó a ser conocido como " Congress Hall " cuando sirvió durante dos meses como sede del gobierno de la nueva nación en 1776-77. Más tarde, después de la Guerra de la Independencia , pasó a ser conocido localmente como " Old Congress Hall ". La estructura fue destruida durante el Gran Incendio de Baltimore del 7 al 8 de febrero de 1904, que comenzó cerca. [2]
El Segundo Congreso Continental se trasladó de Filadelfia a Baltimore en el invierno de 1776 para evitar ser capturado por las fuerzas británicas, que avanzaban sobre Filadelfia, la nueva capital estadounidense, durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey diseñada para capturar y ocupar la capital revolucionaria. Como el edificio más grande en aquel momento en Baltimore, que tenía 47 años, la taberna de seis años de Henry Fite proporcionó un lugar cómodo y de tamaño suficiente para que el Congreso se reuniera; su ubicación en el extremo occidental de la ciudad estaba fuera del alcance de los barcos y la artillería de la Marina Real Británica en caso de que intentaran navegar por el puerto y el río Patapsco para bombardear la ciudad. Un visitante describió la taberna como una "casa de ladrillo de tres pisos y ático, de unos 92 pies de frente en Market Street, por unos 50 o 55 pies de profundidad en las calles laterales, con sótano debajo del conjunto; con 14 habitaciones, sin contar la cocina, el lavadero y otros edificios anexos, incluido un establo para 30 caballos". [2] [3]
Baltimore se convirtió en la capital de la nación por un período de dos meses . Durante su reunión en la Casa Henry Fite el 27 de diciembre de 1776, el Congreso Continental confirió al general George Washington (1732-1799) "poderes extraordinarios para la conducción de la Guerra de la Independencia ", un conmovedor voto de confianza un año y medio después de que el Congreso lo comisionara como jefe del recién organizado Ejército Continental . La elección de Washington como comandante en jefe del Ejército Continental siguió a una serie de derrotas y retiradas desde que el virginiano asumió el mando en junio de 1775, cuando el ejército reclutado de la milicia local rodeó a los británicos en un asedio en Boston después de las escaramuzas iniciales en abril en Lexington y Concord en Lexington, Massachusetts y Concord, New Hampshire, seguidas de un ataque británico en junio en Breed's y Bunker Hills al otro lado del río Charles desde Boston . [4] [2]
En su biografía de la familia Fite de 1907, la descendiente Elizabeth Fite corrigió a los historiadores anteriores que informaron erróneamente que Jacob Fite era el propietario de la casa. Explicó que, si bien el hijo de Henry, Jacob, vivía en la casa, era un niño cuando el edificio fue ocupado por el Congreso y nunca fue realmente el propietario del edificio. Después de que Henry muriera el 25 de octubre de 1789, su patrimonio se distribuyó entre sus siete hijos sobrevivientes; la "Casa Henry Fite" pasó a ser propiedad de su hija mayor, Elizabeth, y su esposo, George Reinicker. [2]
El filántropo y financiero internacional George Peabody (1795-1869), de South Danvers (más tarde Peabody) , Massachusetts, y la ciudad de Nueva York , se mudó a Baltimore en 1816. La "Casa Henry Fite" sirvió como su hogar y oficina durante los siguientes 20 años en las décadas de 1820 y 1830, donde dirigió su creciente imperio empresarial, financiero y de inversiones de amplio alcance, que a mediados de siglo lo había convertido en el hombre más rico de Estados Unidos. [5] Más tarde, en 1857, fundó el Instituto Peabody , que abrió nueve años después con la biblioteca contigua en 1878. Junto con los programas educativos, culturales y cívicos adicionales a mediados de la década de 1860, el Instituto y el Conservatorio se construirían frente al Monumento a Washington en el Círculo de las calles North Charles y East Monument (también conocidas como Washington Place y Mount Vernon Place) en el barrio norte de la ciudad de Mount Vernon-Belvedere, anteriormente conocido como "Howard's Woods", en la finca "Belvidere" y la mansión del comandante de la Guerra Revolucionaria de la Línea Maryland en el Ejército Continental, el coronel John Eager Howard (1752-1827), quien donó el terreno. Más tarde, durante las décadas posteriores a su muerte en 1827, sus hijos y su familia dividieron la finca y construyeron grandes y elaboradas casas adosadas en una cuadrícula de calles, incluido el Instituto Peabody, agregado al norte de la era colonial original en Baltimore Town.
Peabody abandonó Baltimore para trasladarse a la ciudad de Nueva York y, más tarde, a Londres en 1837, ya que sus asuntos financieros y comerciales internacionales consumían cada vez más su tiempo. Su regreso más famoso a la ciudad fue en 1866 (tres años antes de su muerte) para dirigirse a la gran multitud de habitantes de Baltimore, incluidos los niños de la Escuela Pública de la Ciudad de Baltimore , que se reunieron en la entrada de su nuevo Instituto cuando finalmente se inauguró en una elaborada ceremonia después de un largo intervalo, interrumpido por la Guerra Civil .
La antigua ubicación de la "Henry Fite House" está ocupada actualmente por el CFG Bank Arena , anteriormente conocido como Baltimore Civic Center (1961-1986), Baltimore Arena (1986-2003, 2013-2014, 2022), 1st Mariner Arena (2003-2013) y Royal Farms Arena (2014-2022). Construido entre 1961 y 1962 en la zona oeste del centro de la ciudad, con un auditorio cívico, un estadio, un salón de convenciones y galerías de exposiciones, el edificio se convirtió en el centro de la vida deportiva y de entretenimiento de Baltimore. Cubre la manzana de la ciudad delimitada por West Baltimore Street (norte), Hopkins Place (este), Howard Street (oeste) y West Lombard Street (sur).
El 22 de febrero de 1894, la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Maryland colocó una gran placa conmemorativa de bronce pulido y elaborada frente a la "Casa Henry Fite", en la que se describía el servicio que el edificio prestó a la nación. Una inscripción en la placa proclamaba a los visitantes: "En este lugar se encontraba el antiguo Palacio del Congreso, en el que se reunía el Congreso Continental". Diez años después, solo la placa conmemorativa permaneció en la esquina de las ruinas humeantes después del Gran Incendio del 7 y 8 de febrero de 1904, que devastó la mayor parte del centro de Baltimore y la zona costera. [2] [3]
Cuando se construyó el Civic Center (hoy Royal Farms Arena) en el lugar, se conservó la placa de bronce de 1894 y se colocó en la pared exterior que da a Hopkins Place, cerca de la esquina noreste del edificio. Durante una remodelación posterior, la placa se trasladó al interior del nuevo vestíbulo acristalado.
Casa de Henry Fite.
Old Congress Hall Baltimore.