El Gran Incendio de Baltimore azotó Baltimore , Maryland, desde el domingo 7 de febrero hasta el lunes 8 de febrero de 1904. En el incendio, más de 1500 edificios fueron completamente arrasados y unos 1000 resultaron gravemente dañados, lo que elevó las pérdidas materiales por el desastre a unos 100 millones de dólares. [1] 1231 bomberos ayudaron a controlar el incendio, tanto compañías profesionales pagadas de camiones y motores del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore (BCFD) como voluntarios de los condados circundantes y pueblos periféricos de Maryland, así como unidades de fuera del estado que llegaron en los principales ferrocarriles. Destruyó gran parte del centro de Baltimore, incluidos más de 1500 edificios que cubrían un área de unas 140 acres (57 ha).
Desde North Howard Street en el oeste y suroeste, las llamas se extendieron hacia el norte a través de la zona comercial hasta Fayette Street y comenzaron a moverse hacia el este, empujadas por los vientos predominantes. Esquivando por poco el nuevo Palacio de Justicia del Circuito de 1900 , ahora el Palacio de Justicia Clarence M. Mitchell Jr., el fuego pasó por la histórica Battle Monument Square de 1815 a 1827 en North Calvert Street, y el Ayuntamiento de Baltimore de un cuarto de siglo de antigüedad , construido en 1875 en Holliday Street; y finalmente se extendió más al este hasta el arroyo Jones Falls que dividía el distrito comercial del centro de los antiguos barrios residenciales densamente poblados de East Baltimore de Jonestown (también conocido como Old Town) y recientemente llamado "Little Italy" . La amplia franja del fuego ardió tan al sur como los muelles y embarcaderos que bordean el lado norte de la antigua "Cuenca" (hoy " Inner Harbor ") de la rama noroeste del puerto de Baltimore y el río Patapsco frente a Pratt Street .
Se considera históricamente el tercer peor incendio en una ciudad estadounidense, superado solo por el Gran Incendio de Chicago de 1871 y el Terremoto e Incendio de San Francisco de 1906. Otros desastres urbanos importantes que fueron comparables (pero no incendios) fueron el Huracán de Galveston de 1900 y, más recientemente, el Huracán Katrina que azotó Nueva Orleans y la costa del Golfo de México en agosto de 2005. Una razón para la larga duración del incendio fue la falta de estándares nacionales en equipo contra incendios. A pesar de que los camiones de bomberos de ciudades cercanas (como Filadelfia y Washington, DC , así como unidades de la ciudad de Nueva York , Virginia , Wilmington y Atlantic City ) respondieron con bombas tiradas por caballos, carros y otros equipos relacionados (primitivos para los estándares modernos, pero solo las máquinas de vapor estaban motorizadas en esa época) transportados por los ferrocarriles en vagones planos y en vagones de caja, muchos no pudieron ayudar ya que sus acoplamientos de manguera no podían encajar en los hidrantes de Baltimore .
Gran parte de la zona destruida se reconstruyó en un tiempo relativamente corto y la ciudad adoptó un código de construcción que hacía hincapié en el uso de materiales ignífugos . Tal vez el mayor legado del incendio fue el impulso que dio a los esfuerzos por estandarizar el equipo de extinción de incendios en los Estados Unidos, especialmente los acoplamientos de las mangueras.
En siglos pasados, los incendios asolaban las ciudades con regularidad y, con frecuencia, destruían grandes áreas en ellas. Los barrios residenciales cerrados, los códigos de construcción laxos, no aplicados o inexistentes y la escasez generalizada de servicios de extinción de incendios eran factores que contribuían a la frecuencia y la extensión de los incendios urbanos. La rápida expansión de las ciudades estadounidenses durante el siglo XIX también contribuyó al peligro. [ cita requerida ]
Además, las prácticas y los equipos de extinción de incendios no estaban estandarizados en gran medida, y cada ciudad tenía su propio sistema. A medida que pasaba el tiempo, estas ciudades invertían más en los sistemas que ya tenían, lo que aumentaba los costos de cualquier conversión. Además, los primeros equipos solían estar patentados por su fabricante. [2] En 1903, existían más de 600 tamaños y variaciones de acoplamientos para mangueras contra incendios en los Estados Unidos. [2] A pesar de los esfuerzos por establecer estándares que se habían realizado desde la década de 1870, tuvieron poco efecto: ninguna ciudad quería abandonar su sistema, pocas veían motivos para adoptar estándares y los fabricantes de equipos no querían competencia. [2]
El incendio se produjo por primera vez en el edificio John Hurst and Company en West German Street en Hopkins Place (sitio moderno en la esquina suroeste del Baltimore Civic Center de 1962, actualmente el CFG Bank Arena) en la parte occidental del centro de Baltimore a las 10:48 am del domingo 7 de febrero, y se propagó rápidamente. Pronto, se hizo evidente que el fuego estaba superando la capacidad de los recursos de extinción de incendios de la ciudad para combatirlo, y se enviaron llamadas de ayuda a otras ciudades. A la 1:30 pm, las unidades de Washington, DC estaban llegando en el ferrocarril de Baltimore y Ohio a la estación de Camden Street . Para detener el incendio, los funcionarios decidieron utilizar un cortafuegos y dinamitaron los edificios alrededor del incendio existente. Esta táctica, sin embargo, resultó infructuosa. No fue hasta las 5:00 pm del día siguiente que el incendio estuvo bajo control, después de arder durante treinta horas.
Una de las razones de la duración del incendio fue la falta de normas nacionales en materia de equipamiento contra incendios. Los equipos de bomberos y los camiones de bomberos llegaron desde lugares tan lejanos como Filadelfia y Washington ese día (las unidades de la ciudad de Nueva York se vieron bloqueadas por un accidente de tren; llegaron al día siguiente, el lunes 8 de febrero). Los equipos trajeron su propio equipo. La mayoría se quedó mirando impotente tras descubrir que sus mangueras no podían conectarse a los hidrantes de tamaño adecuado de Baltimore, aunque un taller de maquinaria en el área de Locust Point de la ciudad comenzó a fabricar anillos de acoplamiento para superar este problema. Los fuertes vientos y las temperaturas gélidas contribuyeron aún más a la extensión del incendio y a las dificultades de los bomberos. [3] Como resultado, el fuego ardió durante más de 30 horas, destruyendo 1.545 edificios [3] que abarcaban 70 manzanas de la ciudad, lo que sumaba más de 140 acres (57 ha). [4]
Aunque Baltimore fue criticada por sus hidrantes, este problema no fue exclusivo de la ciudad. En esa época, las ciudades estadounidenses tenían más de seiscientos tamaños y variaciones diferentes de acoplamientos para mangueras contra incendios. [5] Cuando los bomberos extranjeros regresaron a sus ciudades de origen, los periódicos publicaron entrevistas que condenaban a Baltimore y exageraban la respuesta de los locales durante la crisis. [ ¿Quién? ] Además, muchos periódicos publicaron relatos de viajeros que, en realidad, solo habían visto el incendio cuando sus trenes pasaban por Baltimore. No obstante, las agencias que respondieron y su equipo resultaron útiles, ya que las mangueras desacoplables solo representaban una pequeña parte del equipo transportado. En última instancia, la tragedia llevó a la estandarización de los hidrantes en todo el país. [6] [7]
Además de los bomberos, se utilizaron agentes de policía externos, así como la Guardia Nacional de Maryland y la Brigada Naval, durante el incendio para mantener el orden y proteger la ciudad. La policía y los soldados no solo mantuvieron alejados a los saqueadores, sino que también evitaron que los civiles interfirieran inadvertidamente en las tareas de extinción de incendios. La Brigada Naval aseguró la zona costera y las vías fluviales para mantener alejados a los espectadores. Los oficiales de Filadelfia y Nueva York también ayudaron al Departamento de Policía de la Ciudad .
Thomas Albert Lurz (nacido el 9 de enero de 1874), nativo de Baltimore y cartero de la Oficina Postal de EE. UU. , rescató toneladas de correo de la Oficina Central de Correos en llamas en el lado este de Battle Monument Square, en North Calvert Street, entre East Lexington y Fayette Streets. Lurz reunió a un grupo de hombres que cargaron bolsas de correo en carros tirados por caballos, los llevaron a North y Pennsylvania Avenues, y montaron guardia hasta que llegó la Guardia Nacional de Maryland (por lo que más tarde recibió una condecoración). [ cita requerida ] Mientras tanto, de regreso en la Oficina General de Correos, los empleados siguieron rociando agua en los costados y el techo del edificio y pudieron minimizar los daños y salvar el edificio renacentista italiano de 1889 con sus nueve torres y la torre del reloj central alta (luego demolida y reemplazada por el edificio actual de 1932, luego convertido para uso de la ciudad como Palacio de Justicia Este).
Como consecuencia de ello, 35.000 personas quedaron sin empleo. [8] Se produjeron daños por un valor de más de 150 millones de dólares (en dólares estadounidenses de 1904), lo que equivale aproximadamente a 3.840 millones de dólares en dólares de 2014.
Inmediatamente después del incendio, The Baltimore News citó al alcalde Robert McLane : "Suponer que el espíritu de nuestro pueblo no estará a la altura de las circunstancias es suponer que nuestro pueblo no es un auténtico estadounidense. Haremos del incendio de 1904 un hito no de decadencia sino de progreso". McLane se negó entonces a prestar ayuda: "Como jefe de este municipio, no puedo evitar sentirme agradecido por la simpatía y las ofertas de ayuda práctica que se nos han ofrecido. A ellos les he respondido en términos generales: 'Baltimore se ocupará de los suyos, gracias'". [9]
Dos años después, el 10 de septiembre de 1906, The Sun informó que la ciudad había resurgido de las cenizas y que «uno de los grandes desastres de los tiempos modernos se había convertido en una bendición». [10]
La mayoría estuvo de acuerdo en que el Gran Incendio no causó muertes directamente. [11] Una autobiografía escrita por Alice Mae Cawthorne habla de una pareja llamada Sr. y Sra. Chambre que perdieron a sus hijas gemelas en el incendio de Baltimore. También hay informes de un comerciante que sufrió un ataque cardíaco mientras evacuaba mercancías de su tienda. Puede ser que las muertes no se registraran con precisión. En 1907, un marcador histórico de bronce que conmemora "El Gran Incendio" se colocó junto a la entrada principal occidental del "Mercado de Pescado al por Mayor" (ahora el museo infantil Port Discovery ), una de las tres nuevas estructuras adyacentes al Mercado Central que reemplazan al antiguo segundo edificio quemado del "Mercado Central" y al Instituto Maryland de 1851. Desde fines de la década de 1980, la estructura ha sido rebautizada como el museo infantil Port Discovery . Esta importante placa conmemorativa dice "Vidas perdidas: Ninguna". [12] Sin embargo, un artículo de periódico recientemente redescubierto de The Sun [13] cuenta que los restos carbonizados de un " hombre de color " fueron sacados, casi dos semanas después del incendio, de la cuenca del puerto, cerca del área del moderno puerto interior del USS Constellation Dock (antiguo Muelle 2). [14]
Cinco vidas perdidas fueron atribuidas indirectamente al incendio. Dos miembros del 4º Regimiento de la Guardia Nacional de Maryland , el soldado John Undutch de la Compañía 'F' y el segundo teniente John V. Richardson de la Compañía 'E', ambos enfermaron y murieron de neumonía . El bombero Mark Kelly y el teniente de bomberos John A. McKnew también murieron de neumonía y tuberculosis debido a la exposición durante el Gran Incendio. [15] Martin Mullin, el propietario del Hotel Mullin (en la esquina noroeste de las calles West Baltimore y North Liberty, sobre Hopkins Place), una cuadra al norte del edificio John E. Hurst, donde comenzó el incendio, también murió más tarde. [16]
La misteriosa y repentina muerte del alcalde McLane más tarde ese año, considerada un suicidio, también fue atribuida por algunos de sus contemporáneos al estrés de la reconstrucción posterior al incendio. [17]
Como resultado del incendio, Baltimore finalmente adoptó un código de construcción municipal después de diecisiete noches de audiencias y múltiples revisiones del Ayuntamiento. El "distrito quemado" del centro de la ciudad se reconstruyó utilizando materiales más resistentes al fuego, como adoquines de granito . [ cita requerida ] La presión pública, junto con las demandas de las empresas que aseguraban los edificios recién reconstruidos, impulsaron el esfuerzo. [3]
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios adoptó una norma nacional para las conexiones de las mangueras e hidrantes contra incendios. Sin embargo, la inercia se mantuvo. La conversión fue lenta y aún permanece incompleta. Cien años después del incendio de Baltimore, solo 18 de las 48 ciudades estadounidenses más pobladas tenían hidrantes contra incendios estándar a nivel nacional. [18] La incompatibilidad de las mangueras contribuyó al incendio de Oakland de 1991 : aunque el acoplamiento de manguera estándar tiene un diámetro de 2,5 pulgadas (64 mm), los hidrantes de Oakland tenían acoplamientos de 3 pulgadas (76 mm). [2]
HL Mencken , futuro columnista, comentarista, autor y lingüista famoso, sobrevivió al incendio al comienzo de su floreciente carrera periodística y literaria, pero las oficinas de su periódico, el Baltimore Herald (en la esquina noroeste de las calles St. Paul y East Fayette), fueron destruidas en el extremo norte del "Distrito Quemado". Mencken relató el incendio y sus consecuencias cerca del final del segundo volumen de su trilogía autobiográfica, Newspaper Days: 1899–1906 , publicado en 1941: "Cuando salí de él por fin era un hombre asentado y de hecho casi de mediana edad, abatido por la responsabilidad y con dolor en cada tendón, pero entré en él siendo un niño, y fue el gas caliente de la juventud lo que me mantuvo en marcha". [19]
El Herald imprimió una edición la primera noche del incendio en la imprenta de The Washington Post , a cambio de proporcionar fotografías a The Post , pero no pudo continuar con este acuerdo debido a un acuerdo de larga data entre The Washington Post y el Baltimore Evening News . Durante las siguientes cinco semanas, The Herald se imprimió todas las noches en la imprenta del Philadelphia Evening Telegraph y se transportó 100 millas (160 km) a Baltimore en un tren especial, proporcionado gratuitamente por B&O Railroad . El incendio también devastó otros periódicos importantes de la ciudad, incluido The Sun con su famoso "Iron Building", considerado el precursor de los modernos rascacielos de acero, construido en 1851 en East Baltimore Street . Al otro lado de la intersección de South Street y Guilford Avenue se encontraba la sede editorial del Baltimore Evening News , fundado en 1871 y construido en 1873 con su techo abuhardillado y su torre de reloj en la esquina. La publicación de noticias más antigua de Baltimore, The Baltimore American (que data de 1773 o 1796 según varios relatos y era propiedad y estaba publicada por el coloso cívico local, el general Felix Agnus ), también fue quemada en sus oficinas y obligada a imprimir los periódicos fuera de la ciudad y enviarlos de regreso en tren.
La "Box 414 Association", que ha ayudado al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore durante muchos años, actúa como una Cruz Roja Estadounidense local o una Organización de Servicio Unido (USO) militar, enviando camiones de refrigerio y de descanso a los lugares donde se han producido grandes alarmas e incendios para brindarles a los exhaustos bomberos algo de consuelo y refrigerios. Recibe su nombre por la primera caja de alarma que se activó la mañana del domingo 7 de febrero de 1904.
El BCFD conmemora el incendio anualmente en la estatua de bronce de un bombero en la antigua sede del Departamento, frente al Ayuntamiento, el Edificio del Monumento a los Caídos y la amplia plaza ceremonial en el medio en las calles East Lexington y North Gay. También se realizan ceremonias en la esquina más cercana al comienzo del Gran Incendio en las calles South Howard y West Lombard junto al antiguo Centro Cívico/Arena . La Sociedad Histórica de Maryland conmemoró el centenario del incendio en 2004 con un sitio web, dos libros y varios eventos, conferencias y visitas guiadas a través de los auspicios del Museo del Fuego de Maryland en York Road en Lutherville-Timonium-Cockeysville en el condado de Baltimore . Varias historias conmemorativas y secciones especiales se publicaron durante el mes en el único diario restante de Baltimore, The Baltimore Sun , y las cuatro estaciones de televisión locales y varios documentales y programas de entrevistas/debate en la estación de la red de radio pública (NPR) de la ciudad, WYPR-FM, también conmemoraron el evento.
La canción popular "Baltimore Fire" de Charlie Poole y los North Carolina Ramblers , grabada en Columbia Records (15509-D, 6 de mayo de 1929) también conmemora el evento.
Más recientemente, la banda de rock de Baltimore J. Roddy Walston and the Business conmemoraron el incendio en "Nineteen Ought Four", en su álbum Hail Mega Boys .
39°17′19.3″N 76°37′9″W / 39.288694°N 76.61917°W / 39.288694; -76.61917[20]
narra los principales incendios y eventos que solo son sinónimos de la ciudad de Baltimore, como el Gran Incendio de Baltimore de 1904
