Cartas sobre demonología y brujería dirigidas a JG Lockhart, Esq. (1830) fue un estudio sobre la brujería y lo sobrenatural realizado por Sir Walter Scott . Scott, un estudioso del folclore de toda la vida, pudo recurrir a una amplia colección de fuentes primarias y secundarias. Su libro encontró muchos lectores a lo largo del siglo XIX y ejerció una influencia significativa en la promoción de la moda victoriana de la ficción gótica y fantasmal. Aunque en su primera publicación recibió críticas mixtas, ahora es reconocido como un trabajo pionero de antropología científica , que trata su tema de una manera aguda y analítica que prefigura estudios posteriores sobre el tema, además de presentar una colección muy legible de sobrenatural. anécdotas.
El libro está dividido en diez partes, cada una de las cuales toma la forma de una carta del autor a su yerno, JG Lockhart . Este formato le permite a Scott escribir de manera discursiva e informal, lo que mejora la legibilidad del libro. Presenta un amplio estudio de las actitudes hacia la demonología y la brujería desde los tiempos bíblicos hasta el siglo XIX, ilustrándolo con un gran número de anécdotas de casos individuales. Considera también los temas de los fantasmas, las hadas, los brownies , los elfos, la segunda vista y las mitologías de los distintos pueblos germánicos . La creencia en estos fenómenos se presenta como el resultado de la ignorancia y los prejuicios, que finalmente fueron disipados por el surgimiento de la filosofía racionalista en el siglo XVIII. Los procesos por brujería, señala, a menudo estaban dirigidos contra herejes e indeseables políticos. En todo momento trata a sus sujetos de la manera analítica y racionalista que se espera de un heredero de la Ilustración escocesa . [1] [2] [3]
La fascinación de Scott por lo sobrenatural se remontaba a su infancia. [1] En 1809 había sugerido a su amigo Robert Surtees que trabajaran juntos en un "sistema de demonología", y en 1812 propuso colaborar con Charles Kirkpatrick Sharpe en una colección de historias cómicas sobre el mismo tema. En 1823 inició un "diálogo sobre las supersticiones populares"; su editor le hizo una oferta para ampliarlo hasta la extensión de un libro, pero Scott pensó que la suma era demasiado pequeña y abandonó la idea. [4]
En 1830 la posición de Scott era completamente diferente. Para saldar enormes deudas, desde hacía varios años escribía volumen tras volumen de ficción y no ficción, en detrimento de su salud. [5] En febrero sufrió un derrame cerebral, [6] lo que indujo a su yerno, JG Lockhart , a sugerirle que escribiera un libro sobre demonología en lugar de una novela más exigente en tres volúmenes . Éste prometía ser, en palabras de John Sutherland , "el tipo de ensayo indirecto sobre temas antiguos que resultaba tan fácil como hablar con Scott". Iba a ser una contribución a la " Biblioteca familiar " del editor John Murray , y el pago de 600 libras esterlinas sería una subvención muy necesaria para sus gastos personales. [7] Comenzó el 21 de marzo, [4] pero después de tres meses de trabajo estaba flaqueando. "Debo hacer algo mejor que esta basura demonológica", escribió en su Diario . "Son las nueve y estoy cansado, sí, mi espíritu está cansado". [8] El 16 de julio pudo grabar "He terminado la Demonología y tengo la intención de decir Maldita sea, pero el tema está maldito en mi mano", y el 22 de julio había terminado de corregir las pruebas . [9] [10]
Cartas sobre demonología y brujería se publicó el 14 de septiembre de 1830, a tiempo para aprovechar al máximo el comercio navideño. A partir de noviembre de 1830 se vendieron ejemplares extrailustrados con doce grabados de George Cruikshank . Las ventas de la primera edición fueron lo suficientemente rápidas como para necesitar una segunda edición, publicada el 24 de enero de 1831. [7] [11] En los años siguientes aparecieron traducciones en italiano y español, mientras que en la década de 1830 se publicaron dos traducciones en competencia al francés. [12] Nuevas ediciones de las Cartas aparecieron en breves intervalos a lo largo del siglo XIX. [13]
Scott estaba en una posición inusualmente buena para escribir un libro sobre demonología y brujería, ya que, como le recordó Lockhart, "tienes toda una biblioteca de re magica [sobre el tema de la magia] en Abbotsford ", [14] pero, sin embargo, tenía pedir ayuda a sus amigos para encontrar mucho material apartado. Fuentes importantes para el trabajo de Scott incluyen Sketches of the Philosophy of Apparitions de Samuel Hibbert , [15] Criminal Trials and other Proceedings before the High Court of Justiciary in Scotland de Robert Pitcairn , Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot , Ensayo sobre la Commonwealth subterránea , Magnalia Christi de Cotton Mather , "De las ilusiones populares y más particularmente de la demonología moderna" de John Ferriar , el Tratado que contiene el original de la incredulidad de Thomas Jackson y una serie de fuentes primarias en forma de anécdotas que le enviaron sus corresponsales, sin mencionar sus propios recuerdos de experiencias personales, como la compra de un viento favorable a una bruja en las Orcadas durante un viaje que emprendió en 1814. [16] Scott también pudo recurrir a un gran corpus de sus propios escritos anteriores sobre asuntos sobrenaturales. [17]
La primera reacción a la publicación del libro de Scott fue una avalancha de cartas de lectores que deseaban informarle sobre oscuras brujas del pasado o sobre las propias experiencias sobrenaturales del corresponsal. [18] A esto le siguió la aparición de una serie de tratados sobre temas afines, incluidas las Lectures on Witchcraft (1831) de Charles Upham, las Letters on Natural Magic (1832) de David Brewster y las Lives of the Necromancers (1832) de William Godwin ( 1834). [19] Al libro de Scott también se le atribuye el mérito de haber provocado la larga serie de novelas victorianas sobre temas nigrománticos que incluyen Las brujas de Lancashire de Harrison Ainsworth y Drácula de Bram Stoker . [20]
Aunque el libro se vendió rápidamente, la recepción por parte de los críticos fue mixta: algunos elogiaron su actitud escéptica hacia lo sobrenatural y otros pensaron que no era lo suficientemente escéptico. [1] [21] Fue calurosamente elogiado por la Revista Imperial , la Revista para Caballeros y la Gaceta Literaria ; el Edinburgh Literary Journal y el Aberdeen Journal sugirieron que el libro era demasiado ligero desde el punto de vista filosófico; [1] y Blackwood's Magazine criticaron el estilo de Scott y las inconsistencias de su argumento. [22]
Cuando Lockhart empezó a escribir su biografía de Scott (1837-1838), trató de manera bastante desdeñosa las Cartas sobre demonología y brujería , en las que vio signos claros del reciente derrame cerebral del autor. Él escribió que:
Contiene muchos pasajes dignos de su mejor día (pequeños fragmentos de narrativa pintoresca y cosas por el estilo); de hecho, transcripciones de sus propias historias familiares. La astucia con la que se examinan las pruebas en los casos judiciales atestigua también que la principal facultad de razonamiento permaneció inquebrantable. Pero, en general, [este trabajo] difícilmente puede someterse a una dura prueba de crítica. Hay... una confusión tanto en las palabras como en la disposición. [23]
Y hubo muchos elogios poco entusiastas para este trabajo en los estudios posteriores de Scott. Henry Morley escribió que "el antiguo placer por las anécdotas y la habilidad para contar historias... aún sobrevivió. Le dio a las Cartas sobre demonología y brujería de Scott lo que ahora es para nosotros un encanto patético". [24] Para Andrew Lang fue "una obra que valía la pena leer, aunque marcada por poderes fallidos"; [25] para John Buchan , un libro "de ninguna manera debe ser despreciado, porque, aunque el estilo y la disposición a veces se confunden, es un delicioso compendio de cuentos espeluznantes extraídos de su amplia memoria"; [26] para John Sutherland, "una obra legible de antropología popular". [7] Pero en el campo de las ciencias sociales ha sido juzgado con más entusiasmo, siendo reconocido como un trabajo adelantado a su tiempo, un estudio científico pionero de la brujería y lo sobrenatural. [1] Lewis Spence , por ejemplo, llamó las Cartas
tantas puertas que se abren al tesoro de toda una vida... nada que contengan en la riqueza de su tesoro es más sorprendente que la percepción superior que distingue el comentario que las acompaña. Los orígenes de la superstición humana, tal como se entendía entonces, se exponen aquí con una claridad y precisión de método que para siempre trazó la dirección que debía tomar este departamento de la ciencia del folclore. [27]
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