La " Carta desde la cárcel de Birmingham ", también conocida como " Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham " y " El negro es tu hermano ", es una carta abierta escrita el 16 de abril de 1963 por Martin Luther King Jr. En ella se afirma que las personas tienen la responsabilidad moral de infringir leyes injustas y de tomar medidas directas en lugar de esperar potencialmente una eternidad a que la justicia llegue a través de los tribunales. En respuesta a que se refiera a él como un "outsider", King escribe: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza a la justicia en todas partes".
La carta, escrita en respuesta a " Un llamado a la unidad " durante la campaña de Birmingham de 1963 , fue ampliamente publicada y se convirtió en un texto importante para el movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos. La carta ha sido descrita como "uno de los documentos históricos más importantes escritos por un preso político moderno ", [1] y se considera un documento clásico de desobediencia civil . [2] [3] [4] [5]
Birmingham, Alabama , era conocida por su intensa segregación y sus intentos de combatir dicho racismo durante este período de tiempo. Por ejemplo, los estudiantes de Miles College boicotearon las tiendas locales del centro durante ocho semanas, lo que resultó en una disminución de las ventas del 40% y dos tiendas desegregaron sus fuentes de agua. [6] El Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) se había reunido con el Comité de Ciudadanos Mayores (SCC) después de esta protesta con la esperanza de encontrar una manera de prevenir formas más grandes de represalia contra la segregación. El SCC, una organización cívica blanca, había acordado durante esta reunión eliminar todos los carteles de "Sólo blancos" de los grandes almacenes del centro, sin embargo, no cumplió con esta promesa. [7] Los esfuerzos de los ciudadanos de Birmingham en la desegregación llamaron la atención de King, especialmente porque sus intentos anteriores resultaron en fracaso o promesas incumplidas. Su deseo de ser activos en la lucha contra el racismo es lo que hizo que King estuviera seguro de que este era el lugar donde necesitaba comenzar su trabajo.
El 16 de octubre de 1961, King se reunió con el presidente John F. Kennedy para abordar las preocupaciones sobre la discriminación en el sur y la falta de acción del gobierno. El presidente Kennedy parecía estar a favor de la desegregación, pero tardó en actuar, ya que los funcionarios de Birmingham se negaron a dejar el cargo en un esfuerzo por evitar que se eligiera a una generación más joven de funcionarios con creencias menos discriminatorias. [6] Estos líderes de Birmingham no estaban legalmente obligados a dejar su cargo hasta 1965, lo que significaba que había que hacer algo más para generar un cambio. [7] King, apasionado por este cambio, creó el " Proyecto C ", donde "C" significa "confrontación". El "Proyecto C" también se conocía como la campaña de Birmingham. [6]
La campaña de Birmingham comenzó el 3 de abril de 1963, con marchas y sentadas coordinadas contra el racismo y la segregación racial en Birmingham. La campaña no violenta fue coordinada por el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de King . El 10 de abril, el juez de circuito WA Jenkins Jr. emitió una orden judicial general contra "desfilar, manifestarse, boicotear, invadir y hacer piquetes". Los líderes de la campaña anunciaron que desobedecerían la sentencia. [8] El 12 de abril, King fue arrestado junto con el activista de la SCLC Ralph Abernathy , el funcionario de la ACMHR y la SCLC Fred Shuttlesworth y otros manifestantes, mientras miles de afroamericanos vestidos para el Viernes Santo observaban. [9]
King se encontró con condiciones inusualmente duras en la cárcel de Birmingham. [10] Un aliado contrabandeó un periódico del 12 de abril, que contenía " Un llamado a la unidad ", una declaración de ocho clérigos blancos de Alabama contra King y sus métodos. [11] La carta provocó a King, y comenzó a escribir una respuesta al periódico mismo. King escribe en Por qué no podemos esperar : "Comenzó en los márgenes del periódico en el que apareció la declaración mientras estaba en la cárcel, la carta fue continuada en trozos de papel de escribir proporcionados por un negro de confianza amigable , y concluyó en un bloc que mis abogados finalmente pudieron dejarme". [12] Walter Reuther , presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos , dispuso de $ 160,000 para rescatar a King y los otros manifestantes encarcelados. [13]
La carta de King, fechada el 16 de abril de 1963, [12] respondía a varias críticas formuladas por los clérigos de " Un llamado a la unidad ", quienes coincidían en que existían injusticias sociales pero sostenían que la batalla contra la segregación racial debía librarse únicamente en los tribunales, no en las calles. También criticaba la afirmación de que los afroamericanos debían esperar pacientemente mientras estas batallas se libraban en los tribunales.
King comenzó la carta respondiendo a las críticas de que él y sus compañeros activistas eran "outsiders" que causaban problemas en las calles de Birmingham. King se refirió a su responsabilidad como líder de la SCLC, que tenía numerosas organizaciones afiliadas en todo el Sur. King escribió: "Fui invitado" por la filial de Birmingham de la SCLC "porque la injusticia está aquí" en lo que probablemente era la ciudad más dividida racialmente del país, con su policía brutal, tribunales injustos y muchos "bombardeos sin resolver de hogares e iglesias de negros". [14] Refiriéndose a su creencia de que todas las comunidades y estados estaban interrelacionados, King escribió: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una única prenda de destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente [...] Cualquiera que viva dentro de los Estados Unidos nunca puede ser considerado un outsider en ningún lugar dentro de sus límites". [15] King también advirtió que si los blancos rechazaban con éxito a sus activistas no violentos como agitadores externos que incitaban a la agitación, esto podría alentar a millones de afroamericanos a "buscar consuelo y seguridad en las ideologías nacionalistas negras , un desarrollo que conducirá inevitablemente a una aterradora pesadilla racial". [16]
Los clérigos también desaprobaron las tensiones creadas por acciones públicas como sentadas y marchas. King confirmó que él y sus compañeros manifestantes estaban efectivamente utilizando la acción directa no violenta para crear tensión "constructiva". [15] La tensión tenía como objetivo obligar a una negociación significativa con la estructura de poder blanca sin la cual nunca se podrían lograr verdaderos derechos civiles. Citando negociaciones fallidas anteriores, King escribió que la comunidad negra se quedó "sin alternativa". [15] "Sabemos por dolorosa experiencia que la libertad nunca es otorgada voluntariamente por el opresor; debe ser exigida por los oprimidos". [17]
Los clérigos también desaprobaron el momento elegido para las acciones públicas. En respuesta, King dijo que las recientes decisiones de la SCLC de retrasar sus esfuerzos por razones tácticas demostraban que se estaba comportando de manera responsable. También se refirió al ámbito más amplio de la historia, cuando " 'Esperar' casi siempre ha significado 'Nunca ' " . [18] Al declarar que los afroamericanos habían esperado lo suficiente por los derechos otorgados por Dios y constitucionales, King citó a "uno de nuestros distinguidos juristas" que " la justicia que se demora demasiado es justicia denegada ". [18] Al enumerar numerosas injusticias en curso hacia los negros, incluido él mismo, King dijo: "Tal vez sea fácil para aquellos que nunca han sentido los dardos punzantes de la segregación decir: 'Espera ' " . [18] En la misma línea, King también lamentó el "mito sobre el tiempo" por el cual los moderados blancos asumieron que el progreso hacia la igualdad de derechos era inevitable y, por lo tanto, el activismo asertivo era innecesario. [19] King dijo que era una "trágica equivocación del tiempo" suponer que su mero paso "inevitablemente curará todos los males". [19] King escribió que el progreso requiere tiempo, así como los "esfuerzos incansables" de personas dedicadas y de buena voluntad. [19]
Frente a la afirmación de los clérigos de que las manifestaciones podían ser ilegales, King argumentó que la desobediencia civil no sólo estaba justificada frente a leyes injustas, sino que también era necesaria e incluso patriótica: "La respuesta está en el hecho de que hay dos tipos de leyes: justas e injustas. Yo sería el primero en defender la obediencia a las leyes justas. Uno no sólo tiene la responsabilidad legal sino también moral de obedecer las leyes justas. A la inversa, uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. Estoy de acuerdo con San Agustín en que " una ley injusta no es ley en absoluto " . Anticipándose a la afirmación de que no se pueden determinar tales cosas, volvió a citar al teólogo cristiano Tomás de Aquino al decir que cualquier ley que no esté arraigada en la "ley eterna y la ley natural " no es justa, mientras que cualquier ley que "eleva la personalidad humana" es justa. La segregación socava la personalidad humana, ergo, es injusta. Además, escribió: "Sostengo que un individuo que viola una ley que su conciencia le dice que es injusta, y que acepta voluntariamente la pena de prisión para despertar la conciencia de la comunidad sobre su injusticia, está en realidad expresando el más alto respeto por la ley". [20]
King citó a Martin Buber y Paul Tillich con otros ejemplos del pasado y del presente de lo que hace que las leyes sean justas o injustas: "Una ley es injusta si se aplica a una minoría que, como resultado de negársele el derecho a votar, no participó en la promulgación o elaboración de la ley". [21] En términos de obediencia a la ley, King dice que los ciudadanos tienen "no solo una responsabilidad legal sino moral de obedecer las leyes justas" y también "de desobedecer las leyes injustas". [21] King afirmó que no es moralmente incorrecto desobedecer una ley que se aplica a un grupo de personas de manera diferente a otro. Alabama ha utilizado "todo tipo de métodos tortuosos" para negar a sus ciudadanos negros su derecho a votar y así preservar sus leyes injustas y su sistema más amplio de supremacía blanca. [21] Las leyes de segregación son inmorales e injustas "porque la segregación distorsiona el alma y daña la personalidad. Da al segregador un falso sentido de superioridad y al segregado un falso sentido de inferioridad". [22] Incluso algunas leyes justas, como los requisitos de permisos para marchas públicas, son injustas cuando se utilizan para sostener un sistema injusto.
King abordó la acusación de que el Movimiento por los Derechos Civiles era "extremo" cuestionando primero la etiqueta, pero luego aceptándola. En comparación con otros movimientos de la época, King se consideraba moderado. Sin embargo, en su devoción a su causa, King se refirió a sí mismo como un extremista. Jesús y otros grandes reformadores eran extremistas: "Así que la pregunta no es si seremos extremistas, sino qué tipo de extremistas seremos. ¿Seremos extremistas por odio o por amor?" [23] La discusión de King sobre el extremismo respondía implícitamente a numerosas objeciones "moderadas" al movimiento en curso, como la afirmación del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower de que no podía reunirse con los líderes de los derechos civiles porque hacerlo requeriría reunirse con el Ku Klux Klan . [24]
King expresó su frustración general con los moderados blancos y con ciertas "fuerzas opositoras en la comunidad negra". [25] Escribió que los moderados blancos, incluidos los clérigos, planteaban un desafío comparable al de los supremacistas blancos: "La comprensión superficial de las personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta de las personas de mala voluntad. La aceptación tibia es mucho más desconcertante que el rechazo directo". [26] King afirmó que la iglesia blanca necesitaba adoptar una postura de principios o correr el riesgo de ser "descartada como un club social irrelevante". [27] Con respecto a la comunidad negra, King escribió que no necesitamos seguir "el 'no hacer nada' de los complacientes ni el odio y la desesperación del nacionalista negro". [25]
En la clausura, King criticó los elogios del clero a la policía de Birmingham por mantener el orden sin violencia. Las recientes demostraciones públicas de no violencia por parte de la policía contrastaban marcadamente con su trato habitual a los negros y, como estrategia de relaciones públicas, ayudaban a "preservar el malvado sistema de segregación". [27] Es incorrecto utilizar medios inmorales para lograr fines morales, pero también "utilizar medios morales para preservar fines inmorales". [28] En lugar de a la policía, King elogió a los manifestantes no violentos de Birmingham "por su coraje sublime, su disposición a sufrir y su asombrosa disciplina en medio de una gran provocación. Un día, el Sur reconocerá a sus verdaderos héroes". [29]
King escribió la primera parte de la carta en los márgenes de un periódico, que era el único papel que tenía a su disposición. Luego escribió más en trozos de papel que le dio un hombre de confianza, que luego entregó a sus abogados para que los llevaran a la sede del movimiento. El pastor Wyatt Tee Walker y su secretaria Willie Pearl Mackey comenzaron entonces a recopilar y editar el rompecabezas literario. [30] Finalmente, pudo terminar la carta en un bloc de papel que sus abogados pudieron dejarle.
Un editor de The New York Times Magazine , Harvey Shapiro, le pidió a King que escribiera su carta para publicarla en la revista, pero el Times decidió no publicarla. [31] Se publicaron extensos extractos de la carta, sin el consentimiento de King, el 19 de mayo de 1963, en la revista dominical del New York Post . [32] La carta completa fue publicada por primera vez como "Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham" por el Comité de Servicio de los Amigos Americanos en mayo de 1963 [33] [34] y posteriormente en la edición de junio de 1963 de Liberation , [35] la edición del 12 de junio de 1963 de The Christian Century , [36] y la edición del 24 de junio de 1963 de The New Leader . La carta ganó más popularidad a medida que avanzaba el verano y fue reimpresa en la edición de julio de 1963 de The Progressive bajo el título "Lágrimas de amor" y en la edición de agosto de 1963 [37] de The Atlantic Monthly bajo el título "El negro es tu hermano". [38] King incluyó una versión del texto completo en su libro de 1964 Por qué no podemos esperar . [a]
La carta fue incluida en una antología y reimpresa unas 50 veces en 325 ediciones de 58 ejemplares. Estos ejemplares se publicaron para cursos de redacción de nivel universitario entre 1964 y 1968. [39]
El senador estadounidense Doug Jones (demócrata de Alabama) dirigió una lectura bipartidista anual de la carta en el Senado durante su mandato allí en 2019 y 2020, [40] [41] y pasó la obligación de dirigir la lectura al senador Sherrod Brown (demócrata de Ohio) tras la derrota electoral de Jones.
