La "Carta de despedida al pueblo estadounidense" fue una carta ampliamente publicada del jefe choctaw George W. Harkins en febrero de 1832. [1] En ella se denunciaba el traslado de la Nación Choctaw a Oklahoma .
También marcó el comienzo de un gran proceso que expulsaría a los nativos americanos que vivían al este de Mississippi, el Sendero de las Lágrimas . Harkins escribió la carta para explicar lo que se siente al abandonar los hogares ancestrales para satisfacer los deseos de los demás. [2] : 4 [3]
Es con considerable timidez que intento dirigirme al pueblo estadounidense, conociendo y sintiendo sensiblemente mi incompetencia; y creyendo que sus mentes altamente y bien desarrolladas no se entretendrían bien con el discurso de un choctaw.... Nosotros, como choctaws, preferimos sufrir y ser libres....
— -George W. Harkins, George W. Harkins al pueblo estadounidense [3]
Arthur H. DeRosier afirma que la razón por la que los choctaws fueron expulsados de sus tierras colonizadas es difícil de entender, porque la historia no "revela ninguna provocación importante por parte de estos indios, ni una justificación moral por parte de los Estados Unidos". [2] : 7 Los choctaws eran una de las tribus más grandes de la zona de Mississippi, y fueron una de las primeras en ser expulsadas por el tratado estadounidense. La tribu choctaw había creado un sistema económico en el que eran prósperos con sus propios materiales, y no dependían del gobierno de los Estados Unidos para su riqueza y su capacidad de supervivencia. Su capacidad para mantenerse sin la ayuda del gobierno de los Estados Unidos solo aumentó la confusión en torno a la necesidad del movimiento. [2]
A pesar del éxito económico de la Nación Choctaw, los colonos blancos estadounidenses tenían un deseo insaciable de tener más tierras en el Oeste. [2] : 31 Este deseo mezclado con el miedo a un ataque indio dejó a los nativos americanos de toda la región como objetivos para la expulsión. [4] Este deseo se extendió a la mayoría de los colonos blancos, lo que se puede notar por los cientos de colonos que aplaudieron al presidente Jackson por su solución definitiva al problema indio. [2] : 3 Para el presidente Calhoun, expulsar primero a la nación Choctaw beneficiaría su política general de expulsión moderada. La expulsión exitosa de una nación fuerte como los Choctaw obligaría a otros grupos indígenas a considerar su propia expulsión al Oeste. [2] : 46
El Tratado del Arroyo del Conejo Bailarín se firmó el 27 de septiembre de 1830. Fue ratificado por una votación de treinta y cinco a doce. [2] El tratado decía que los choctaw se irían en tres grupos separados en el transcurso de tres años. Antes de la firma del tratado, se produjeron otros nueve tratados entre 1802 y 1830. En respuesta a la ratificación del tratado, el pueblo choctaw eligió nuevos líderes para su nación porque sentían que sus líderes anteriores, Greenwood Leflore y Mushulatubbee, los habían llevado por mal camino. [2] : 132 Harkins fue elegido para los choctaw del noroeste. Entre el momento en que se ratificó el tratado y se puso en acción, Harkins trabajó con la población choctaw para registrarlos como ciudadanos de los Estados Unidos para que pudieran permanecer en su tierra. [2] : 135 En febrero de 1832, el segundo grupo, incluido Harkins, de choctaws abordó el barco de vapor Huron . A bordo del barco, Harkins redactó su carta abierta . [2] : 5
Tenía tres partes principales:
El desalojo fue sólo el primero de los muchos procesos de desalojo de los indios que se llevarían a cabo. La carta fue sólo una de varias cartas que los miembros de los nativos escribirían a los colonos blancos. Fue escrita antes de que varios miles de indios emprendieran el viaje de cinco meses después de salir de Mississippi.
Mucha gente estaba enferma cuando llegaron al territorio indio, y muchos otros nativos americanos que se verían obligados a participar en el proceso de deportación morirían. El gobierno de los EE. UU. se dio cuenta de que el costo de trasladar a los indios era "dos o tres veces mayor que el cálculo original". [2] : 147–148
Después de la expulsión de la tribu Choctaw, Jackson continuó poniendo en marcha políticas que continuarían expulsando a los nativos americanos al este del río Mississippi. Eso creó el proceso de expulsión conocido como el Sendero de las Lágrimas y la expulsión de cinco naciones tribales diferentes. Las naciones Creek , Chickasaw , Cherokee y Seminole fueron expulsadas después de que lo fueran los Choctaw.
La "Carta de despedida al pueblo estadounidense" es una de las muchas cartas públicas que se escribieron durante esta época de deportación. Se cuestionó el uso continuado de la escritura pública como plataforma para contar la historia de los indios y se solicitó que se escribieran más historias sobre el "héroe trágico". [5] Cartas como esta y otras con discursos desafiantes estaban en declive en 1840. [6]
Entre 1774 y 1871 se escribieron y publicaron con frecuencia cartas como ésta, que brindaron a los nativos americanos la oportunidad de crear un discurso abierto en torno a las cuestiones indígenas. Las leían tanto los nativos como los blancos. Phillip J. Round describe esto como una forma de interactuar con el público imaginario. [7]
El hecho de interactuar con el público de esa manera hizo que las tribus nativas se consideraran más civilizadas e intelectuales. Escribir cartas como esta también permitió que una descripción precisa de la experiencia indígena fuera publicada y aceptada por la población blanca de los Estados Unidos.
La carta y su conexión con el desalojo de la tribu choctaw también fueron vistas como una tragedia por algunos periódicos locales. A pesar de que eso ocurrió, quienes lo creyeron así eran una minoría. Fue mucho más tarde en la historia, alrededor de fines de la década de 1950, cuando la gente comenzó a ver el desalojo indígena como una tragedia provocada por los deseos de los blancos [4]