El P 26/40 era un tanque pesado italiano de la Segunda Guerra Mundial (a veces definido como tanque mediano en comparación con tanques de otras naciones). Estaba armado con un cañón de 75 mm y una ametralladora Breda de 8 mm , además de otra ametralladora opcional en una montura antiaérea . [3] El diseño comenzó en 1940, pero muy pocos se habían construido cuando Italia firmó el armisticio con los aliados en septiembre de 1943 y los pocos producidos después fueron utilizados por los alemanes. [4]
La designación oficial italiana era carro armato ("vehículo blindado") P 26/40. La designación significa: P de pesante ("pesado"), el peso de 26 toneladas y el año de adopción (1940). [5] Si bien se consideraba un tanque pesado según los estándares de Italia, el P26/40 era mucho más similar en rendimiento a los tanques medianos de otras naciones.
Los trabajos de desarrollo comenzaron en 1940, por orden específica de Benito Mussolini . [6] Los requisitos iniciales eran un tanque de 20 toneladas (la carga máxima permitida por los puentes de pontones) con un cañón de 47 mm , tres ametralladoras y una tripulación de cinco personas, pero este fue rápidamente reemplazado por otro diseño de 25 toneladas, que se denominaría P26 . El trabajo de desarrollo avanzó rápidamente a excepción del motor; el Estado Mayor italiano, el Stato Maggiore , quería un motor diésel , mientras que los constructores preferían un motor de gasolina .
Sin embargo, en Italia en ese momento no había motores (diesel o gasolina ) disponibles capaces de desarrollar los 300 hp (220 kW) requeridos, y la industria de tanques italiana (es decir, el duopolio Fiat - Ansaldo ) no recurrió a motores de avión fácilmente disponibles. para sus tanques como lo habían hecho los fabricantes de tanques estadounidenses y británicos contemporáneos. El diseño de un nuevo motor fue muy lento y al final se probó un motor de gasolina de 420 CV (310 kW) (Fiat 262), aunque finalmente no se adoptó. [4]
Provisionalmente llamado P75 (por el calibre del arma), el primer diseño (cuyo prototipo estuvo listo a mediados de 1941) era similar a un M13/40 ampliado , pero con un obús 75/18 (el mismo instalado en el Semovente da 75/18). ) y más armadura ; Luego, el prototipo se modificó reemplazando el cañón principal por un cañón 75/32 con una ametralladora coaxial. Después de conocer los T-34 soviéticos en 1941, gracias a un tanque capturado suministrado por los alemanes, todo el diseño se modificó radicalmente: el blindaje se engrosó rápidamente (de 40 a 50 mm en el frente y de 30 a 40 mm en los costados). ) y rediseñado, adoptando placas más marcadamente inclinadas, y se adoptó el nuevo cañón 75/34; Mientras tanto, se eliminó el soporte de doble barbeta en el casco. [7] La designación del cañón "75/34" se refería a un cañón de 75 mm de diámetro y una longitud igual a 34 calibres . Sin embargo, el aumento de peso (que ahora alcanzó un máximo de 26 toneladas) y las dificultades para encontrar un motor adecuado obstaculizaron aún más el inicio de la producción en masa; Al final, se decidió que el prototipo y las primeras muestras de producción estarían equipados con un motor diésel SPA 8V de 330 CV, que posteriormente sería sustituido por un motor de gasolina de 420 CV. [3]
Sólo unos pocos (entre uno y cinco según la fuente) modelos de preproducción se completaron en los meses previos al armisticio italiano en septiembre de 1943, momento en el que fueron adquiridos por la Wehrmacht alemana . [8] Algunos fueron utilizados en combate, bajo la designación alemana de Panzerkampfwagen P40 737(i) , por ejemplo en Anzio ; algunos, sin motores, se utilizaron como puntos fuertes estáticos. [8]
En septiembre de 1943 sólo se terminaron 21 P 40 y durante el armisticio sirvió en la defensa de Roma. Los alemanes ordenaron que la producción continuara después del armisticio y se apropiaron de tanques terminados para el Batallón de Entrenamiento de Tanques del Sur, las Compañías Panzer de la Policía 10.ª y 15.ª y la 24.ª División de Montaña de las Waffen de las SS Karstjäger . [4] El Batallón de Entrenamiento de Tanques del Sur entrenó unidades para usar tanques italianos capturados y tenía cinco P 40 en su inventario. La 10.ª Compañía Panzer de la Policía sirvió en Rusia antes de su redespliegue al norte de Italia a finales de 1944 para tareas antipartisanas con la 15.ª Compañía Panzer de la Policía. [8] Formada en el verano de 1944, la 24.ª División de Montaña de las Waffen fue desplegada en Trieste y Udine a lo largo de la costa del Adriático . Mientras se retiraban hacia Austria en marzo de 1945, perdieron varios tanques P 40 a manos de los Sherman de la 6.ª División Acorazada británica . El ejército alemán utilizó alrededor de un centenar de P 40, de los cuales unos 40 no tenían motores y se utilizaban como emplazamientos estáticos en posiciones defensivas como las líneas Gustav y Gótica . [8]
El tanque también sirvió bajo tripulación italiana, fue empleado en pequeñas cantidades en el Grupo Blindado Leoncello de la República Social Italiana , uno de los P40 del Leoncello también fue capturado por los partisanos italianos después de las revueltas en Milán. [9]
...el tanque P40 fue utilizado por el grupo "Leoncello" sólo en los últimos días de la guerra, cuando una parte del "Leoncello" fue enviada a Milán, donde Mussolini había trasladado su cuartel general, en un primer intento de reconquistar la ciudad. como una especie de "fuerte" en el que se esperaba la llegada de los aliados. Este fue uno de los proyectos fantásticos producto de los últimos tramos de la guerra por parte de muchos jefes del fascismo republicano, como el concebido por Pavolini sobre el llamado "Ridotto" de Valtellina. En Milán, de hecho, se planeó concentrar a los mayores del fascismo en la zona de Corso Monforte y Via Mozart, donde se encontraba la Prefectura y el mando de las Brigadas Negras, y por esta razón el pequeño grupo Los petroleros del "Leoncello" recibieron dos tanques P40 de manos de los alemanes, quienes también los entrenaron un poco. Los tanques se utilizaron entonces sólo para tareas de guarnición y no participaron en ninguna lucha contra los partisanos. Los tanques fueron abandonados por sus tripulaciones durante la insurrección del 25 de abril y al menos uno de ellos fue reutilizado por los partisanos durante ese día (con un gran y evidente símbolo comunista pintado en él). Los dos tanques fueron producidos por la fábrica de Vanzetti, una pequeña fábrica que producía blindados bajo licencia durante el último período de la guerra (la historia de los dos tanques fue confirmada en una carta del capitán Zuccaro, creador y comandante del "Leoncello"). Los dos P40 no tenían ningún símbolo del Grupo Blindado "Leoncello", sólo tenían el patrón de camuflaje habitual de ese tipo de tanque..... P. Barbarigo [1]
La torreta era operada por dos miembros de la tripulación y esto era un inconveniente importante ya que suponía una carga de trabajo excesiva para el comandante del tanque. En aquella época, la mayoría de los tanques nuevos estaban diseñados con torretas de tres plazas. Además, carecía de cúpula de comandante. [4]
El arma principal era el cañón 75/34, una evolución del cañón divisional Modelo 37 (34 calibres de largo), conservando las mismas dimensiones. [3] Esta arma tenía una velocidad inicial de alrededor de 700 m/s (2300 pies/s); y normalmente se le proporcionaban alrededor de 75 cartuchos de munición. Sus proyectiles perforantes podrían penetrar aproximadamente 70 mm de blindaje a 500 metros. [10] Para armamento secundario, el P 40 tenía una ametralladora coaxial y otra que podía usarse en la función antiaérea, evitando el tradicional montaje dual en el casco; la carga de munición estándar también era menor, sólo alrededor de 600 cartuchos, en comparación con los 3.000 de la serie "M".
Los sistemas mecánicos fueron un desarrollo de la serie "M", en particular la suspensión de ballestas que era confiable, pero que en terreno accidentado no permitía velocidades similares a las más modernas suspensión Christie o suspensión de barra de torsión . Sin embargo, la buena relación potencia-peso representó una mejora significativa en movilidad con respecto a sus predecesores.
El blindaje, bastante resistente para los estándares italianos, estaba inclinado y tenía 60 mm de espesor en el frente de la torreta y el mantelete (en comparación, el M13/40 tenía 42 mm), pero aún estaba remachado en una época en la que la mayoría de los tanques se construían mediante soldadura . [4] En comparación con la armadura soldada, la armadura remachada es vulnerable a romperse en las uniones, lo que significa que incluso las placas bastante resistentes pueden ser derrotadas por fallas de los remaches. El blindaje frontal tenía una pendiente compuesta con un mejor revestimiento de 50 mm/45 grados.
El blindaje era capaz de proteger el tanque contra los primeros cañones antitanque (y tanques), como el QF británico de 40 mm (1,6 pulgadas) de 2 libras , pero era vulnerable a armas antitanque posteriores como el 57 mm (2,24 pulgadas). in) QF de 6 libras que entró en servicio en 1942 y fue completamente superado por el QF de 76 mm (3 pulgadas) de 17 libras que entró en uso en 1943.
El diseño del P 40 estaba razonablemente actualizado, pero el tanque carecía de algunas características modernas como blindaje soldado, suspensión moderna y una cúpula para el comandante. El P 40 fue designado como tanque pesado en Italia, no por su peso, sino por su función prevista [11] de apoyo a los tanques medianos ("M") ampliamente utilizados en los campos de batalla. En peso, blindaje y armamento, era similar a los tanques medianos de la Wehrmacht u otros ejércitos contemporáneos, siendo su armamento y protección aproximadamente los mismos que los del tanque estadounidense M4 Sherman de producción inicial . [12] Fue la evolución final de los diseños de tanques italianos, que comenzó con las tanquetas basadas en Vickers (como la CV29 y la L3/35 ) y se desarrolló en modelos como el tanque mediano M11/39 , una construcción mucho más pesada cuyo interior El diseño compartía muchas características de las tanquetas anteriores.
Se encargaron unos 1.200 tanques (pero el total se redujo posteriormente a 500 cuando comenzaron los trabajos de desarrollo del P 43 más pesado), pero el inicio de la producción se retrasó por los problemas del motor y por otros factores, como el bombardeo de la fábrica SPA en Turín en septiembre de 1942; al final, la producción no comenzó hasta el verano de 1943. [8]
Ansaldo construyó alrededor de ciento veinte P 40 desde entonces hasta el final de la guerra, aunque la mayoría no se completó por completo debido a la falta de motores.
Había al menos dos variantes planificadas del P 40, desarrolladas desde principios de 1943, cuando el ejército italiano se dio cuenta de que el tanque era inferior a otros diseños como el Panther alemán . El primero se llamó P 43 , un tanque con un peso de unas 30 toneladas, con placas de blindaje de entre 50 y 80 mm de espesor y un armamento principal formado por un cañón 75/34 o un cañón 105/23. [4] En septiembre de 1943, Fiat y Ansaldo comenzaron a desarrollar un nuevo diseño que podría ser comparable al Panther, y el resultado fue el P 43 bis, con un blindaje muy inclinado, un motor de 450 CV y un cañón 90/42. Estos diseños nunca pasaron la etapa de maqueta en madera, pero es posible que se creara un prototipo en los primeros meses de 1945. [13]
El otro proyecto fue el Semovente 149/40 , basado en el casco del P 40. Sólo se construyó uno de estos vehículos. [4] Estaba destinado a ser un arma autopropulsada de gran movilidad , y su armamento era el arma más poderosa del Real Ejército Italiano : una pieza de artillería de calibre 149 mm/40 con un alcance de más de 23 km (14 millas) ( ligeramente más que el del Long Tom M1 de 155 mm estadounidense ). Este arma se produjo en muy pocas cantidades y la artillería italiana permaneció equipada principalmente con armas obsoletas durante la guerra. Debido a su masa, era bastante voluminoso para moverlo, por lo que se decidió construir una versión autopropulsada, utilizando el más potente de todos los vehículos militares italianos. Todo el espacio del casco del P 40 estaba dedicado a soportar el arma, por lo que la munición y la tripulación habrían requerido el traslado de vehículos adicionales. El arma habría estado lista para disparar en tres minutos desde que se detuvo, en comparación con los 17 minutos que requiere la artillería remolcada.
El trabajo en el Semovente 149/40 comenzó en 1942 y el prototipo se probó en 1943, pero el ejército italiano no quedó muy impresionado. Después del Armisticio, el vehículo fue adquirido por los alemanes, quienes tampoco quedaron impresionados por él. Finalmente, las fuerzas estadounidenses lo capturaron durante la invasión de Alemania y lo enviaron al campo de pruebas de Aberdeen para realizar pruebas.
Todavía existen dos P26/40, uno conservado en el Museo della Motorizzazione de Roma y otro actualmente en exhibición cerca del cuartel del ejército cerca de Lecce . [14] [15] [16]