El raíl de Laysan o crake de Laysan ( Zapornia palmeri ) era un ave no voladora endémica de la isla de Laysan , en el noroeste de Hawai . Esta pequeña isla fue y sigue siendo una importante colonia de aves marinas y albergaba varias especies endémicas , incluido el raíl. Se extinguió debido a la pérdida de hábitat por parte de los conejos domésticos y, en última instancia, a la Segunda Guerra Mundial .
Su nombre científico hace honor a Henry Palmer, quien recolectó en las islas hawaianas para Walter Rothschild .
El siguiente cladograma muestra la ubicación de entre otros rieles, según Slikas y colegas, 2002: [2]
Era un pájaro pequeño (15 centímetros (5,9 pulgadas) desde la punta del pico hasta la punta de la "cola", completamente estirado), un miembro no volador de la familia de los rieles . La cola y las alas se habían reducido en el curso de su evolución a longitudes de sólo 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) y 5,4 centímetros (2,1 pulgadas), respectivamente, y solo tenía 8 primarios en comparación con los 10 de los rieles voladores. El pico, que medía 1,8 centímetros (0,71 pulgadas), era fuerte y recto, y las patas también estaban bien desarrolladas; en sus proporciones generales era similar a los pequeños raíles del género Laterallus , como el raíl negro .
Su coloración era esencialmente una versión más clara y tenue de la del polluelo de Baillon , una especie estrechamente relacionada de la que posiblemente había evolucionado. La cara, la garganta, el pecho y la parte superior del cilio eran de un gris medio opaco, y la espalda, las alas y la parte superior de la cabeza eran de color marrón pálido con ejes de plumas fuertemente contrastantes , excepto en las alas. El plumaje del escapular (hombro) y del flanco era de color marrón arenoso. Las características barras blancas y negras de la parte inferior del vientre y las coberteras infracaudales que se ven a menudo en los géneros Porzana y Rallus estaban muy reducidas. Las patas y el pico eran de un verde oliva amarillento y el iris era rojo rubí. Los sexos eran iguales; Las crías vellosas eran completamente negras, con patas oscuras llamativamente largas y un pico amarillo, y las aves inmaduras tenían toda la parte inferior de color marrón pálido. [3]
Era endémica de Laysan (aunque una población introducida estuvo presente en el atolón Midway durante algunas décadas a principios del siglo XX); Algunos autores han señalado que había historias de rieles no voladores en otras islas hawaianas, pero se refieren a formas locales extintas antes del contacto occidental . Un supuesto registro temprano de la isla Lisianski podría probablemente referirse a raíles migratorios o, alternativamente, a una especie distinta que evolucionó en paralelo a la raíl de Laysan; sin embargo, dada la esterilidad de Lisianski y la falta de evidencia material, [4] esto es bastante improbable.
El carril de Laysan era un oportunista que se alimentaba principalmente de invertebrados como polillas , Neoscatella sexnotata ( moscas de la salmuera ), moscardas y sus larvas ; Se comían hojas de plantas , semillas y huevos y cadáveres de aves marinas cuando estaban disponibles. Era un ave agresiva que luchaba contra otras especies, en particular el pinzón de Laysan : este último es muy hábil para romper los huevos de las aves marinas para consumir su contenido, mientras que la barandilla lo era mucho menos. En consecuencia, los rieles se quedarían en la colonia de aves marinas, estarían atentos a los pinzones que acababan de abrir un huevo, los ahuyentarían y consumirían el contenido del huevo. En Midway , se vio a los rieles robando comida de pollos domésticos . [5] No existe una fuente permanente de agua dulce en Laysan, y si bien los rieles deben haber podido cubrir sus necesidades con los fluidos corporales de las presas y el contenido de los huevos, bebían y se bañaban con entusiasmo en los charcos de agua que quedaban después. lluvia intensa, o un recipiente con agua proporcionado por un observador.
Aunque no podía volar, usaba sus alas para ayudar a mantener el equilibrio cuando corría rápidamente y saltaba; de esta forma podían realizar saltos de algo menos de 1 metro. Eran ágiles e inquietos y se retiraban a las matas para evitar a los depredadores, pero sobre todo para escapar del calor del mediodía; si se sentían amenazados, a menudo se escondían en las madrigueras de los petreles . Las aves eran más activas al aire libre en las horas de la mañana y la tarde, pero se las podía ver regularmente durante todo el día y escucharlas cantando por la noche. Los rieles de Laysan no tenían enemigos naturales aparte de la depredación ocasional de fragatas ; todos los informes destacaban su valentía, y si un observador se quedaba quieto, los rieles se acercaban e incluso trepaban por encima de él en busca de restos de comida. Un pájaro, sacado de su nido en un intento de fotografiar los huevos, regresaba inmediatamente para proteger su nidada. La especie era algo territorial, más aún durante la época de reproducción. En Laysan, la capacidad de carga se alcanzó entre 10 y 13 metros cuadrados (110 a 140 pies cuadrados) de hábitat por ave, mientras que en Midway, la densidad de población era una cuarta parte de esta cifra; en cautiverio, un recinto de aproximadamente 8 metros cuadrados (86 pies cuadrados) era suficiente para dos parejas, pero introducir más aves en este espacio daría lugar a peleas.
Cuando estaban activos, los rieles de Laysan a menudo se quedaban quietos y emitían de uno a tres suaves chirridos. En el cortejo o en la defensa territorial (los informes no son claros, pero probablemente sea lo último), dos pájaros se paraban uno frente al otro, esponjaban su plumaje y emitían ruidos y regaños similares a los de un despertador mecánico . [6] Poco después del anochecer, se podía escuchar a toda la población participar en un breve ataque de vocalización, que Frohawk (1892) describió como un sonido como
"[...]un puñado o dos de canicas arrojadas sobre un techo de cristal y luego descendiendo en una sucesión de saltos."
Los jóvenes vellosos vocalizaban mucho y sus llamadas eran bastante fuertes en proporción a su pequeño tamaño. [7]
En Laysan, el cortejo y el inicio de la construcción de nidos fue en abril, con la puesta de huevos de mayo a junio y el apogeo de la temporada de anidación tuvo lugar en junio y julio; Hay un informe de aves jóvenes recién nacidas en Midway en marzo, pero esto parece ser inusualmente temprano. En Laysan, los nidos se construyeron en matas de Cyperus pennatiformis subsp. bryanii , kāwelu ( Eragrostis variabilis ) e introdujo pasto Bermuda ( Cynodon dactylon ) alrededor de la laguna, mientras que en Midway anidó en cualquier refugio que le pareciera conveniente, como matorrales de naupaka kahakai ( Scaevola taccada ) y pōhuehue ( Ipomoea pes-caprae subsp. brasiliensis ) se encuentra. Los nidos se colocaban en el suelo o dentro de la base de una mata; en el último caso, las aves reorganizarían las hojas muertas secas para formar una cavidad techada a la que se llegaba a través de un pequeño túnel de unos 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. Los nidos estaban revestidos con material vegetal suave y seco y plumón de aves marinas.
La nidada constaba de 3 o, con menos frecuencia, dos huevos (a diferencia de entre 5 y 10 en los rieles continentales relacionados). Estos eran ovalados sin ser notoriamente más redondeados en un extremo, medían 31 x 21 mm y tenían un color base beige oliva pálido, marcados irregularmente por todas partes en siena crudo pálido o gris violáceo. Los sexos se aparearon de por vida o durante toda una temporada de reproducción y compartieron tareas de incubación, aunque las hembras parecen haber pasado más tiempo incubando que los machos.
Las crías eclosionaron después de aproximadamente 20 días de incubación (quizás algo menos; en especies relacionadas suele ser de 16 a 20 días) y ambos padres las cuidaron durante aproximadamente un mes. Cinco días después de nacer, las crías podían correr tan rápido como los adultos. Hadden (1941) describió un polluelo de tres días de la siguiente manera: [8]
"Una canica de terciopelo negro que rueda por el suelo. Sus pequeños pies y piernas son tan pequeños y se mueven tan rápido que apenas se pueden ver".
Laysan es considerada una de las colonias de aves marinas más importantes de Estados Unidos . Tiene miles de albatros de patas negras , albatros de Laysan así como pardelas y charranes . La isla también alberga cinco especies y subespecies únicas de aves terrestres y acuáticas, incluido el carril de Laysan. La extinción de esta especie es particularmente lamentable ya que podría haberse evitado fácilmente.
La barandilla se vio inicialmente amenazada cuando se introdujeron conejos domésticos en Laysan. Sin depredadores que controlaran su número, los conejos pronto se comieron toda la cubierta vegetal de la isla. Esto convirtió la isla en un cuenco de polvo yermo, enviando al pájaro molinero de Laysan y al trepador de miel de Laysan (ambos endémicos de la isla) a la extinción; Tanto el pinzón de Laysan como el pato de Laysan lograron sobrevivir. En la década de 1900, cuando la destrucción de la vegetación por parte de los conejos apenas había comenzado, la población del ferrocarril era de alrededor de 2000 aves adultas y estaba en capacidad de carga; permaneció así hasta al menos principios de la década de 1910, pero declinó a partir de entonces. En 1923, sólo se pudieron encontrar dos aves en Laysan, y de las ocho que en esa ocasión fueron traídas desde Midway, al menos dos murieron casi inmediatamente por falta de alimento y refugio. [5] Se cree que la especie se extinguió en Laysan durante 1923, probablemente principalmente porque no quedó ningún hábitat para anidar en cantidad suficiente para mantener la población y también debido a la introducción de ratas en el área en 1944. [9] La última El ferrocarril fue visto en Eastern Island en Midway en junio de 1944. [10]