La A229 es una carretera importante que recorre Kent de norte a sur desde Rochester hasta Hawkhurst pasando por Maidstone . Es una antigua calzada romana que iba de Rochester a Hastings .
La carretera es muy conocida por Blue Bell Hill, que conecta Rochester con Maidstone a través de North Downs y une las autopistas M2 y M20 . Una historia de fantasmas popular documenta a un conductor que recoge a una autoestopista fantasma en la A229 frente al pub Lower Bell , quien luego desaparece dentro del automóvil del conductor.
La A229 tiene una longitud de unos 48 km. La carretera atraviesa pocas zonas edificadas, salvo las ciudades de Medway y Maidstone. Es principalmente un enlace entre estas dos zonas y la costa sur que rodea Hastings.
La carretera comienza en la ciudad de Rochester, en Medway , en la cima de Star Hill, formando un cruce con la A2 . Luego sube a través de la zona urbanizada de Rochester y Chatham, pasando por Troy Town y el aeropuerto de Rochester y la autopista M2 antes de descender por la pendiente escarpada de North Downs en Blue Bell Hill . Debajo de la carretera, mientras desciende, se encuentra el túnel que lleva la High Speed 1. Una vez en el valle de Medway , hay un cruce con la autopista M20 y sigue el río Medway hasta el centro de la ciudad de Maidstone. Aquí hay cruces con varias carreteras principales, incluidas la A26 , la A20 y la A249 .
Más allá de Maidstone, la carretera sube por Greensand Ridge hasta Loose , construida en la ladera sur de la cresta, antes de atravesar el valle del río Beult hasta Staplehurst . Más allá de esto, sigue el Weald a través de Cranbrook y sube otra colina hasta Hawkhurst . La carretera termina en la A21 London – Hastings Road cerca de Hurst Green.
La A229 que pasa por Maidstone es un importante cuello de botella en la ruta, con largas colas diarias por la mañana y por la tarde que entran por ambos lados de la ciudad. [1]
En 2006, se organizó en la carretera la mayor campaña de controles de vehículos de la historia de Kent, con el fin de atrapar a traficantes de drogas y estafadores. Se incautaron veintisiete vehículos, pero no hubo arrestos. [2]
La carretera sigue en gran medida la ruta de la Calzada Romana N.º 13, según la descripción de Ivan Margary , que iba de Rochester a Hastings . [3] Se convirtió en autopista entre Rochester y Maidstone en 1728, y luego hasta Cranbrook en 1760. [4]
El número A229 se asignó en 1923, siguiendo la carretera de peaje. [5] La ruta original a través de Maidstone corría por Sandling Road y Week Street; el desvío a lo largo de la orilla del río se inauguró en 1978. Corre parcialmente en el sitio de Fremlin's Brewery , cuyo sitio de producción en Maidstone había cerrado recientemente. [6]
El 19 de noviembre de 1965, tres mujeres resultaron gravemente heridas en un accidente de tráfico en Blue Bell Hill, en la A229, cuando su Ford Cortina chocó contra un Jaguar . Una de las mujeres, Susan Browne, de 22 años, de Gillingham , que iba a casarse con el técnico de la RAF Brian Wetton, murió cinco días después en el Hospital West Kent de Maidstone ; las otras dos mujeres, Judith Lingham y Patricia Ferguson, murieron poco después del accidente. [7] [8]
Desde entonces, ha habido varios informes de fantasmas relacionados con el accidente. La historia básica es que un conductor que pasa por el pub Lower Bell en la A229 ve a una mujer sola vestida de blanco al costado de la carretera. Le ofrece llevarla y ella le da una dirección. Algún tiempo después, el conductor mira por el espejo retrovisor y descubre que ha desaparecido. Otras variaciones de la historia cuentan que se dejó un pequeño bolso o cartera, o que cuando el conductor llega a la dirección prevista, un miembro de la familia le informa que su pasajera murió varios años antes. [9]
La leyenda se ha convertido en una de las historias de fantasmas más conocidas que involucran a personas que hacen autostop en el Reino Unido, y se dice que la Blue Bell Hill Road es una de las carreteras más embrujadas del país. [10] [11] El 13 de julio de 1974, el albañil local Maurice Goodenough corrió a la estación de policía de Rochester e informó que había atropellado a una niña de unos 10 años en Blue Bell Hill, que sufrió varios cortes y la había dejado al costado de la carretera envuelta en una manta. Cuando la policía regresó al lugar, la niña había desaparecido y, a pesar de una extensa búsqueda de 10 millas (16 km) de radio en el área, nunca se la encontró. En 1992 se informó de otro incidente de la variante femenina solitaria de la historia. Otras variaciones son los conductores que informan haber atropellado a una niña en medio de la carretera, sin ninguna lesión aparente. [10]
En 2014, un grupo local escribió y dirigió el cortometraje The Ghost of Blue Bell Hill, que cubre las numerosas historias de fantasmas relacionadas con la carretera. [12]