Una carrera de ratas es una búsqueda interminable, contraproducente o sin sentido. La frase equipara a los humanos con ratas que intentan ganar una recompensa, como queso, en vano. También puede referirse a una lucha competitiva para avanzar económicamente o en la rutina.
El término se asocia comúnmente con un estilo de vida agotador y repetitivo que no deja tiempo para la relajación o el disfrute.
A finales del siglo XIX, se utilizaba el término "rat-run" para significar "pasajes tipo laberinto por los que las ratas se desplazan por su territorio", comúnmente utilizado en sentido despectivo.
Hacia la década de 1930, se mencionaban con frecuencia carreras de ratas reales de algún tipo entre las atracciones de carnaval y juegos de azar. [1]
En 1934, el término "rat-race" también se utilizaba en referencia al entrenamiento de aviación, haciendo referencia a un juego de " seguir al líder " en el que un piloto de combate en prácticas tenía que copiar todas las acciones (bucles, giros, piruetas, vueltas de Immelmann , etc.) realizadas por un piloto experimentado.
A partir de 1939, la frase adquirió el significado de “lucha competitiva” refiriéndose al trabajo y la vida de una persona. [2]
The Rat Race fue utilizado como título de una novela escrita por Jay Franklin en 1947 para la revista Colliers y publicada por primera vez en forma de libro en 1950. Está dedicada a esas pocas ratas de Washington que no llevan maletines.
El término "carrera de ratas" se utilizó en un artículo sobre Samuel Goudsmit publicado en 1953 titulado: A Farewell to String and Sealing Wax~I en el que Daniel Lang [3] escribió:
A veces, cuando se le sube el tono sardónico, se pregunta si los sincrotrones , los betatrones , los cosmotrones y todos los demás artilugios que los físicos han inventado últimamente para crear energía acelerando partículas de materia no estarán gastándole una broma irónica a sus inventores. "Nos están acelerando a nosotros también", dice, con una voz que todavía delata un rastro del acento de su Holanda natal. Al protestar contra la aceleración, Goudsmit puede hablar con autoridad, pues en el transcurso de sólo unos pocos años, él, como muchos otros físicos contemporáneos, ha visto su estilo de vida cambiar de una vida tranquila y contemplativa a una carrera de ratas.
Philip K. Dick utilizó el término en " El último de los maestros ", publicado en 1954:
—Tal vez —dijo McLean en voz baja—, tú y yo podamos salir de esta carrera de ratas. Tú, yo y todos los demás. Y vivir como seres humanos. —Carrera de ratas —murmuró Fowler—. Ratas en un laberinto. Haciendo trucos. Realizando tareas que se le han ocurrido a alguien más. McClean captó la mirada de Fowler. —Por alguien de otra especie.
Jim Bishop [4] utilizó el término carrera de ratas en su libro The Golden Ham: A Candid Biography of Jackie Gleason. El término aparece en una carta que Jackie Gleason le escribió a su esposa en la que dice: "La televisión es una carrera de ratas, y recuerda esto: incluso si ganas, sigues siendo una rata".
William H. Whyte utilizó el término carrera de ratas en The Organization Man publicado en 1956: [5]
La mayoría de ellos no se atreven a utilizar la palabra "colectivo" (salvo para describir países extranjeros u organizaciones para las que no trabajan), pero son muy conscientes de que están mucho más en deuda con la organización que sus mayores. Se muestran irónicos al respecto, sin duda; hablan de la "rueda de ardilla", de la "carrera de ratas", de la incapacidad de controlar el propio rumbo.
Merle A. Tuve utilizó el término carrera de ratas en un artículo de 1959 titulado "¿Es la ciencia demasiado grande para el científico?", escribiendo: [6]
Entre muchos de mis amigos de los círculos académicos existe una creciente convicción de que la universidad hoy en día no es lugar para un erudito en ciencias. La vida de un profesor hoy en día es una carrera de ratas de ajetreo y actividad, gestionando contratos y proyectos, guiando equipos de asistentes, dando órdenes a equipos de técnicos, haciendo numerosos viajes, participando en comités de agencias gubernamentales y participando en otras distracciones necesarias para evitar que todo ese frenético negocio se derrumbe.
"Escapar de la carrera de ratas" puede tener varios significados diferentes:
