La carrera de sardinas de KwaZulu-Natal en el sur de África se produce de mayo a julio, cuando miles de millones de sardinas , o más específicamente la sardina del sur de África , Sardinops sagax ocellatus , desovan en las frías aguas del Banco Agulhas y se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa este de Sudáfrica. . Su gran número crea un frenesí de alimentación a lo largo de la costa . El recorrido, que contiene millones de sardinas individuales, se produce cuando una corriente de agua fría se dirige hacia el norte desde el Banco Agulhas hasta Mozambique , donde luego abandona la costa y se dirige más al este hacia el Océano Índico .
En términos de biomasa , los investigadores estiman que la migración de las sardinas podría rivalizar con la gran migración de los ñus del este de África . [1] Sin embargo, poco se sabe del fenómeno. Se cree que la temperatura del agua tiene que descender por debajo de los 21 °C para que se produzca la migración. En 2003, las sardinas no lograron 'correr' por tercera vez en 23 años. Si bien en 2005 se registró una buena racha, en 2006 se produjo otro fracaso. [2]
Los bancos de arena suelen tener más de 7 km de largo, 1,5 km de ancho y 30 metros de profundidad y son claramente visibles desde aviones de observación o desde la superficie.
Las sardinas se agrupan cuando se ven amenazadas. Este comportamiento instintivo es un mecanismo de defensa, ya que los individuos solitarios tienen más probabilidades de ser devorados que los que están en grupos grandes.
El recorrido de la sardina todavía no se conoce bien desde el punto de vista ecológico. Ha habido diversas hipótesis, a veces contradictorias, que intentan explicar por qué y cómo se produce la corrida.
Una interpretación reciente de las causas [3] es que la carrera de sardina es muy probablemente una migración reproductiva estacional de una subpoblación de sardina genéticamente distinta que se desplaza a lo largo de la costa desde el banco oriental de Agulhas hasta la costa de KwaZulu-Natal en la mayoría de los años, si no. en cada año.
Los datos genómicos y transcriptómicos indican que las sardinas que participan en la carrera se originan en la costa atlántica templada y fría de Sudáfrica. [4] Estos se sienten atraídos por las surgencias temporales de agua fría frente a la costa sureste y, finalmente, se encuentran atrapados en un hábitat subtropical que es demasiado cálido para ellos.
La migración está restringida a las aguas costeras debido a la preferencia de la sardina por aguas más frías y a la fuerte y cálida corriente de Agulhas en alta mar, que fluye en dirección opuesta a la migración y es más fuerte justo frente a la plataforma continental. Una franja de agua costera más fría y la aparición de pulsos natales y remolinos desprendidos hacen posible que los bancos de sardinas superen las limitaciones de su hábitat. La importancia de estos factores facilitadores es mayor donde la plataforma continental es más estrecha.
La presencia de huevos frente a la costa de KwaZulu-Natal sugiere que las sardinas permanecen allí durante varios meses y su migración de regreso desde finales del invierno hasta la primavera casi siempre es imperceptible porque probablemente ocurre en profundidades donde el agua es más fría que en la superficie.
En algunos años no parece haber un recorrido de sardinas. Esto puede deberse a que los observadores costeros no lo detectan, ya sea porque en realidad no ocurre debido a las altas temperaturas del agua y/u otras barreras hidrográficas, o porque la migración puede ocurrir más lejos de la costa y posiblemente a mayor profundidad debido a condiciones inusuales.
Las sardinas prefieren temperaturas del agua entre 14 y 20 °C. [5] Cada invierno austral, la temperatura del mar cerca de la costa a lo largo de la costa sureste de Sudáfrica cae dentro de este rango. A lo largo de la costa de KwaZulu-Natal, la sardina se puede encontrar en aguas a temperaturas superiores a los 20 °C. Se planteó la hipótesis de que otros factores además de la temperatura pueden influir en el movimiento de la sardina a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal. Uno de estos factores puede ser la presión de depredación.
La costa de KwaZulu-Natal incluye diversas regiones oceanográficas, cada una de las cuales está influenciada por distintas fuerzas ambientales. [6]
Estas distintas regiones pueden afectar la distribución y el movimiento de las sardinas.
Se ha encontrado que algunas variables oceanográficas son útiles para describir las condiciones que influyen en la presencia de sardina. [6]
Otras condiciones asociadas con la presencia de sardina son: [6]
Favorable:
Desfavorable:
Los vientos del noreste y noroeste y las corrientes de norte a sur tienen un efecto de enfriamiento sobre las temperaturas de la superficie del mar cerca de la costa, pero los vientos del sureste y el aumento de la temperatura del aire provocan un calentamiento de la temperatura de la superficie del mar cerca de la costa.
Los delfines (se estima que hay hasta 18.000, principalmente el delfín común ( Delphinus capensis )) son en gran parte responsables de amontonar las sardinas en bolas de cebo. Estas bolas de cebo pueden tener entre 10 y 20 metros de diámetro y extenderse hasta una profundidad de 10 metros. Las bolas de cebo duran poco y rara vez duran más de 10 minutos. Una vez reunidas las sardinas, los tiburones (principalmente el ballenero de bronce ), las aves (como el alcatraz del Cabo ) y las ballenas de Bryde aprovechan la oportunidad. Otras especies de ballenas, independientemente de si se unen o no al recorrido, pueden aparecer en las cercanías, como la ballena jorobada , la franca austral y la minke . [8] [9]
El alcatraz del Cabo es la especie depredadora más estrechamente asociada con la presencia de sardinas a lo largo de la costa del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal y es el indicador más útil de la actividad de sardinas.
La presencia de tiburones y peces de caza grandes también está fuertemente asociada con la presencia de sardinas durante el recorrido, pero como no se observan tan fácilmente desde la superficie, no son un predictor tan útil de la presencia de sardinas.
La presencia de delfines comunes en la costa este durante el invierno está significativamente asociada con la presencia de sardinas, y el delfín común puede considerarse la tercera especie más útil para predecir la presencia de sardinas.
La población residente de delfín mular no parece asociarse con el recorrido de la sardina, mientras que la población migrante sí. Esto puede explicar por qué es menos probable que el delfín mular prediga la presencia de sardinas. [6]
Registros de 2005 : En junio y julio de 2005, los depredadores de aves y mamíferos incluyeron la ballena de Bryde ( Balaenoptera edeni ), el pingüino africano ( Spheniscus demersus ) y el cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ), que se encontraron predominantemente en la parte más fría del sur de la región. La actividad máxima de sardina se produjo a 4 km de la costa en el límite norte de una franja de agua fría (<21 °C) que se extiende a lo largo de la costa este. Los principales depredadores en esta etapa fueron los delfines comunes ( Delphinus capensis ) y los alcatraces del Cabo ( Morus capensis ). [10]
El reciente interés en el negocio de la sardina ha tenido un impacto significativo en la economía local. Los buzos nacionales e internacionales se unen a los operadores turísticos locales en expediciones de buceo con sardinas. Estas expediciones se realizan desde ciudades del Cabo Oriental, incluidas East London, Port Saint Johns y Port Elizabeth. La carrera se ha vuelto importante para el turismo y se considera una de las principales atracciones de KwaZulu-Natal durante el período de vacaciones de invierno. Tanto los turistas locales como los internacionales se sienten atraídos por el espectáculo y se les brinda la oportunidad de participar en actividades como excursiones de buceo y excursiones de observación de depredadores desde barcos. La Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal y la Radio de la Costa Este facilitan una 'Línea directa de sardinas', que proporciona información sobre la posición y el movimiento de los bancos de sardinas. También se proporciona información en Internet. [11]
La Sardine Run Association (www.thesardinerunassociation.org) se formó para proporcionar un vínculo entre operadores turísticos, turistas, organizaciones no gubernamentales, científicos y gobiernos locales y nacionales.
El corredor de sardinas también sustenta una pesquería de jábega de playa estacional y en pequeña escala .
El registro más antiguo conocido de la carrera es una mención en el periódico Natal Mercury del 4 de agosto de 1853. Más recientemente, la carrera ha sido tema de documentales de historia natural (por ejemplo, Nature's Great Events de la BBC ) y medios impresos populares (por ejemplo, National Geográfico ). [11]
Se capturaron bancos piloto en Hibberdene el 20 de junio de 2011, mientras que el banco principal fue avistado cerca de Port St. Johns . Se observaron pequeñas bolsas de sardinas entre Mfazazana y Margate . Se sacaron unas 25 cajas de sardinas de la primera red en Hibberdene. [12] Se capturaron otras 33 cajas de sardinas y se vendieron a 700 rands por caja o 30 rands por docena de sardinas. Las 58 cajas se vendieron "en cuestión de minutos". [13] También se intentó capturar sardinas en Banana Beach. Cerca de Margate se observaron unos 500 delfines comunes y numerosos tiburones. Se habían retirado las redes para tiburones entre Umgababa y Port Edward . [12]
Se capturaron sardinas en Park Rynie el 21 de junio de 2011. Se capturaron algunas redes grandes de 200 a 300 cestas de sardinas. Las cestas se vendieron a R600 cada una. Se vio una gran reunión de depredadores de sardinas frente a Port Grosvenor, en la Costa Salvaje . Se observaron miles de alcatraces del Cabo y delfines en una línea continua de unos 6 km entre Brazen Head y justo al norte del río Umtata . Se sospecha que el banco de arena de este año es "enorme" y producirá una "carrera espectacular". Se han retirado las redes para tiburones en el sur de Durban . Se esperaba que los primeros cardúmenes llegaran a Amanzimtoti el 23 de junio de 2011. [14] El banco principal todavía estaba cerca de Port St Johns. [15]
El 22 de junio de 2011, se capturaron "algunas" cestas en la playa de Umgababa y un "puñado" de cestas en Warner Beach por la tarde. También se capturaron sardinas en Isipingo , de donde se sacaron 14 canastas. Por tanto, las sardinas llegaron a la zona de Amanzimtoti un día antes de lo previsto. [dieciséis]
El mar embravecido (con olas de hasta 4,7 m) causado por fuertes vientos asociados con un frente frío mantuvo a las sardinas alejadas de la costa el 23 de junio de 2011. Se observaron focos de sardinas mar adentro frente al Bluff . El agua turbulenta y la gran distancia de las sardinas a la costa hicieron imposible pescar con redes. No se observó actividad de delfines ni aves en el área de Durban asociada con las sardinas. Todavía se sospechaba que el banco principal estaba frente a la costa del Cabo Oriental , [17] con un informe de algunas sardinas todavía vistas cerca de Port St Johns el 22 y 23 de junio de 2011. [18]
Las playas de Durban fueron el escenario de la mayor actividad con redes el 27 de junio de 2011. "Cientos de cestas" de sardinas fueron arrastradas a las playas en 13 redes. El precio por cesta era de 350 rands por la mañana, pero más tarde por la tarde el precio había bajado a 120 rands por cesta. [19] Cada red contenía más de 300 cestas de sardinas, y una red contenía alrededor de 500 cestas. [20] También se capturaron sardinas en Umhlanga , Port Shepstone , Margate, Umgababa y Port Edward . Se vio alcatraces del Cabo y otras aves marinas "lanzándose desde alturas considerables" para capturar sardinas, especialmente en la costa sur. [21] La mayoría de las sardinas fueron capturadas con redes a lo largo de las playas de Durban, ya que ésta era la zona de aguas más tranquilas; El oleaje a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal fue de alrededor de 2,5 m. [22] Se habían retirado las redes para tiburones desde Salt Rock hasta Port Edward, y se pidió a los bañistas que consultaran con los salvavidas antes de ingresar al agua. [20] Mientras tanto, un delfín bebé apareció en la playa de Scottburgh , con un corte detrás de su "aleta" (la foto mostraba un corte entre la aleta dorsal y la cola) que exponía la columna. El delfín de "semanas de edad" fue llevado a una piscina infantil cercana, pero las autoridades luego lo sacrificaron debido a la gravedad de las heridas. [23] Se especulaba que el delfín había sido herido por un tiburón o por la hélice de un barco; posiblemente relacionado con el carrera de sardinas.
El oleaje cayó a entre 1 y 1,5 m el 28 de junio de 2011, lo que permitió capturar más sardinas con redes. Se capturaron sardinas en Amanzimtoti; en la playa principal y en Chain Rocks. [22] Un estudiante estadounidense de biología marina (buzo investigador) de 22 años llamado Paulo Edward Stanchi fue atacado por un gran tiburón arenero mientras buceaba en el área marina protegida de Aliwal Shoal . El grupo de buceadores había encontrado una bolsa de sardinas cuando un tiburón arenero de 3 m de largo mordió al Sr. Stanchi en la pierna y la mano izquierdas. Stanchi logró liberarse del tiburón y fue tratado en el barco de buceo antes de ser transportado a Rocky Bay, donde los médicos lo estabilizaron. Luego lo trasladaron en avión al hospital Nkosi Albert Luthuli, donde fue operado. Los tiburones oscuros generalmente viven en alta mar, pero se acercan a la costa durante el recorrido de las sardinas. La carrera anual de sardinas permitió que hubiera más tiburones areneros de lo habitual en el AMP de Aliwal Shoal, pero no había ninguna razón para que mostraran más interés de lo habitual en los buceadores. Stanchi llevaba aletas partidas con rayas negras y grises, y al tiburón esto pudo haberle parecido un pequeño banco de peces. [24] [25] Mientras tanto, una mujer de unos 40 años se rompió la pierna en el frenesí en Amanzimtoti cuando capturaron las sardinas. Se cree que la mujer intentaba coger algunas sardinas cuando "pisó en falso" y se fracturó la pierna. Los paramédicos la estabilizaron antes de transportarla al hospital. [26]
El 5 de julio de 2011 fue un "día tranquilo" para el recorrido de la sardina. Se vieron "muchos pájaros" buceando en Karridene, cerca de la costa. A primera hora de la tarde se capturaron 50 cajas de sardinas en Umgababa, mientras que una red de sardinas recogida en Karridene contenía algo de Garrick . Los pescadores capturaron más Garrick en Karridene, pero en general hubo poca actividad de pesca deportiva . Se informó que había un "banco enorme" de sardinas frente a Coffee Bay en el Cabo Oriental. [27]
El 15 de julio de 2011, se anotaron 100 canastas en Pennington . Era difícil predecir los movimientos de las sardinas ya que permanecían en alta mar. [28]
El 20 de julio de 2011, se capturaron 300 cestas de sardinas en Pennington por la mañana. Había muchos alcatraces frente a Ballito y "bastantes peces" entre Park Rynie y Mthwalume . [29]
Un fuerte frente frío azotó Sudáfrica a finales de julio, provocando que las temperaturas de la superficie terrestre descendieran por debajo de los 10 °C en gran parte del país. [30] Se experimentaron fuertes nevadas en zonas altas, incluidas Nottingham Road , Mooi River y Newcastle en Midlands, mientras que el paso de Van Reenen estuvo nevado. [31] El frente frío provocó marejadas de hasta 4 metros en KwaZulu- Costa de Natal y viento de 25 a 30 nudos con mar agitado. [32] Un barco llamado Phoenix encalló en Salt Rock, Ballito el 26 de julio de 2011 debido a las duras condiciones. [32] Este frente frío puede haber puesto fin a la Carrera de la Sardina de 2011.
Se ha estimado que la carrera de 2023 es la mayor registrada hasta la fecha. En términos de biomasa, el Sardine Run se compara con la Gran Migración de ñus en el Serengeti. Se capturaron sardinas en Winklespruit el 17 de junio de 2023. Se capturaron algunas redes grandes de 200 a 300 cestas de sardinas. Las cestas se vendieron a 400 rands cada una.
El cambio climático y la sobrepesca han provocado que las poblaciones disminuyan anualmente, poniendo a especies en peligro de extinción como el pingüino africano , el cormorán del Cabo , el alcatraz del Cabo y el tiburón cardumen (cuyas dietas consisten principalmente en sardinas) en mayor riesgo de extinción. A medida que las sardinas se mueven a lo largo de un canal de agua fría, el calentamiento de las aguas también podría provocar que el canal de sardinas deje de existir en unas pocas décadas. [33] [4]
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