El estrecho de Carquinez ( / k ɑːrˈ k iː n ə s / ; español : Estrecho de Carquinez ) [1] [2] es un estrecho estrecho de marea ubicado en el Área de la Bahía del Norte de California , Estados Unidos. Es parte del estuario de marea de los ríos Sacramento y San Joaquín a medida que desembocan en la Bahía de San Francisco . El estrecho tiene ocho millas (13 km) de largo y conecta la Bahía Suisun , que recibe las aguas de los ríos combinados, con la Bahía San Pablo , una extensión norte de la Bahía de San Francisco.
El estrecho se formó en tiempos prehistóricos, cerca del final de una de las glaciaciones pasadas, cuando el Valle Central era un vasto lago interior . El derretimiento del hielo de Sierra Nevada elevó el nivel del agua, mientras que la actividad sísmica creó una nueva salida al Océano Pacífico, drenando el lago hacia el océano y exponiendo los fondos de los valles.
Andrei Sarna-Wojcicki, geólogo emérito del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), estima que el estrecho de Carquinez probablemente se formó hace entre 640.000 y 700.000 años, mientras gran parte de la California moderna emergía de una edad de hielo . Los actuales Valle de Sacramento y Valle de San Joaquín estaban cubiertos por un enorme lago (hoy extinto), al que se le ha llamado Lago Corcoran . Inicialmente, este lago desembocaba en el océano a través de un valle cerca de la actual Monterey. Sin embargo, la actividad sísmica en curso elevó las montañas costeras lo suficiente como para tapar esta salida. Al mismo tiempo, el hielo que se derretía en las Sierras elevó el nivel del agua en el lago Corcoran hasta que el lago comenzó a abrir una nueva salida al océano. En algún momento, la barrera costera se derrumbó entre las ciudades actuales de Crockett y Benicia, liberando agua del lago en una inundación catastrófica. [3]
El estrecho forma parte de la frontera del condado entre Solano (al norte) y Contra Costa (al sur), y está aproximadamente a 25 km (15 millas) al norte de Oakland . Las ciudades de Benicia y Vallejo se encuentran en el lado norte del estrecho, mientras que Martínez , Port Costa y Crockett se encuentran en la costa sur. El río Napa se une al estrecho, a través del corto estrecho de Mare Island , cerca de su entrada a la bahía de San Pablo. Su cuenca cubre 62.500 millas cuadradas (162.000 km 2 ), aproximadamente el 40 por ciento de la superficie total de California. [3]
El estrecho lleva el nombre del pueblo Karkin ( los Carquines en español), una división lingüística de los pueblos indígenas Ohlone que residían a ambos lados del estrecho. [4]
La Academia Marítima de California se encuentra en el extremo occidental del estrecho, en la costa norte. La refinería de azúcar C&H está ubicada en la costa sur del pequeño pueblo de Crockett .
El estrecho está atravesado por dos puentes de carretera: el Puente Carquinez en la Interestatal 80 y el Puente Benicia-Martinez en la Interestatal 680 . Cada puente de carretera consta de dos tramos.
La Interestatal 780 conecta las dos carreteras en la vertiente norte del estrecho. La ruta estatal 4 conecta estas carreteras al sur y al interior del estrecho.
Un puente ferroviario justo al este del puente Benicia-Martinez es utilizado por los trenes Capitol Corridor , California Zephyr y Coast Starlight . Un ferry ferroviario , con los ferries Contra Costa y Solano , brindó servicio a través del estrecho cerca de la ubicación del puente ferroviario actual hasta que se construyó el puente ferroviario en 1930.
Altas torres de alta tensión que transportan líneas eléctricas también cruzan el estrecho. El cruce de líneas eléctricas del estrecho de Carquinez fue el primer cruce de líneas eléctricas de un gran río en el mundo.
El canal es navegable y se utiliza para envíos comerciales y militares. El tráfico de barcos de aguas profundas con destino tanto al Puerto de Sacramento como al Puerto de Stockton atraviesa el estrecho a través del Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton y el Canal de Navegación de Aguas Profundas de Sacramento . El Estrecho de Carquinez es parte del Canal de Navegación de Aguas Profundas Baldwin .
La estrecha brecha en la Cordillera de la Costa que forma el estrecho ha llevado a la formación del delta del río San Joaquín-Sacramento , un delta fluvial invertido , aguas arriba del mismo, una característica geológica poco común. El estrecho es demasiado pequeño para permitir el paso de grandes cantidades de inundaciones creadas durante años con fuertes lluvias o deshielos. Debido a que el área del delta es la primera en llenarse y la última en drenar en caso de inundación, el limo y el suelo tienen más tiempo para soltarse de la suspensión, creando la característica del delta del río invertido.
El agua de mar es más densa que el agua dulce debido a su mayor concentración de sales. En condiciones estables, esto significa que se forma un límite invisible donde dos de estos arroyos se encuentran, como cuando el agua dulce de los ríos Sacramento y San Joaquín se encuentra con el agua de mar contenida en la Bahía de San Francisco.
A principios del siglo XX, los agricultores del delta Sacramento-San Joaquín , que dependían del riego de sus campos con agua dulce de los dos ríos, notaron un aumento de la salinidad tierra adentro que antes. Se hizo evidente que el agua dulce se bombeaba fuera del Delta más rápido de lo que la lluvia y la nieve podían reponer durante la estación húmeda. Agricultores, empresarios y políticos se quejaron de que permitir que el agua dulce fluyera hacia el océano era un desperdicio. Si bien se propusieron muchas soluciones, pocas parecían prácticas. Se formó un consenso político en el sentido de que la construcción de represas en el Estrecho de Carquinez debería resolver el problema de la intrusión de agua de mar. [5]
En septiembre de 1923, la Legislatura de California asignó 10.000 dólares (equivalentes a 172.000 dólares actuales) para un estudio de una presa de agua salada. El gobierno federal añadió una contribución de 20.000 dólares (344.000 dólares hoy) a través del Servicio de Reclamación de Estados Unidos. [a] Según las reglas del Servicio de Reclamación, era necesario recaudar otros $10,000 de los partidarios locales del proyecto. En marzo de 1924 se recaudó el dinero necesario y se anunció el primero de tres estudios del sitio. [5]
El primer estudio se realizó en Army Point, cerca de Benicia, que era el sitio preferido según estudios preliminares. La segunda opción fue Dillon Point, cerca de la Bahía de Southampton, mientras que el tercer estudio fue en Point San Pablo , cerca de Richmond. Los tres estudios se completaron a fines de 1924. Sin embargo, tomó cuatro años completar el proceso de toma de decisiones que nombró oficialmente a Army Point como el futuro sitio de la presa. Fueron necesarias aún más disputas en la legislatura antes de que la "Barrera de agua salada" fuera adoptada oficialmente en mayo de 1929 y se convirtiera en parte del proyecto estatal de conservación del agua . [5] [b]
El 24 de enero de 1930, con la Gran Depresión arrasando, el presidente Herbert Hoover canceló el proyecto del Estrecho de Carquinez, diciendo que era demasiado costoso. Todos los esfuerzos por reactivar el proyecto fracasaron. Años más tarde, el Proyecto del Valle Central intentó mitigar los efectos de la intrusión de agua de mar mediante la construcción de otras represas mucho más tierra adentro y canales para enviar agua dulce al Valle de San Joaquín. [5]
