El HMS Charon era un navío de quinta clase con 44 cañones que prestaba servicio en la Marina Real Británica . Construido en 1778, el navío participó en varios conflictos en las Américas antes de ser destruido durante el asedio de Yorktown en 1781. Sus restos se encuentran en el río York .
El Charon fue botado como un navío de quinta clase con 44 cañones en 1778 en Harwich, Inglaterra , y fue botado más tarde ese año. En el momento del botado, el diseño del Charon incorporó una serie de avances tecnológicos, incluyendo un revestimiento de cobre en su casco y una bomba de cadena a bordo . Fue construido con roble inglés y olmo unidos con hierro, y llevaba un mascarón de proa del Charon , el barquero del Hades . [1] Después de su botadura, el Charon partió hacia América para participar en la creciente Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que había visto a Francia unirse a los nacientes Estados Unidos en una guerra contra Gran Bretaña. Cuando el Imperio español se unió a Francia y los Estados Unidos contra Gran Bretaña en junio de 1779, la Marina Real comenzó a operar contra las posesiones coloniales españolas en América. [1]
En octubre de 1779, Charon , en compañía de Pomona , Lowestoffe , Porcupine y (varios días después) Racehorse, sitió brevemente la fortaleza de San Fernando en San Fernando de Omoa , Capitanía de Guatemala . [2] La fuerza británica capturó el fuerte el 15 de octubre, apoderándose de un alijo de lingotes españoles antes de retirarse a Jamaica . [3]
En 1780, el Charon estuvo presente en Gran Bretaña, donde el capitán Thomas Symonds tomó el mando. En agosto de ese año, el Charon participó en la acción del 13 de agosto de 1780 , durante la cual ella y el Bienfaisant se enfrentaron y capturaron al Comte d'Artois , un antiguo barco indio reconvertido en corsario , que tenía 64 cañones . [3]
A mediados de 1781, el Charon estaba sirviendo en la costa este de los Estados Unidos en apoyo a la invasión del sur de Estados Unidos por parte del general británico Cornwallis . Cuando Cornwallis y su ejército se retiraron a la ciudad de Yorktown, Virginia , el Charon se convirtió en uno de los aproximadamente 70 barcos atrapados en el río York por una flota francesa abrumadoramente superior bajo el mando del conde de Grasse . [1] De los barcos presentes con Cornwallis, el Charon era el más grande, [4] y algunas fuentes se refieren al barco como buque insignia . [1]
Como su uso como buque de guerra estaba limitado en el río York, la guarnición británica sitiada despojó al Charon de sus cañones, dejándolo amarrado junto a barcos británicos más pequeños. [4] El 9 [5] o el 10 de octubre, [4] [6] el barco fue objeto de un intenso fuego de cañón francés (descrito como disparos incendiarios o calientes). Finalmente, un disparo francés aterrizó en el pañol de velas del Charon , incendiando el barco y provocando que se quemara hasta la línea de flotación . [6] [7] En llamas, el Charon se desplazó hacia varios barcos cercanos, o al menos el transporte "Shipwright" y otro transporte, prendiéndoles fuego. [1] [8]
En los días posteriores a la pérdida de Charon , los defensores británicos de Yorktown se volvieron cada vez más desesperados y finalmente se rindieron al ejército aliado franco-estadounidense el 19 de octubre. Como oficial de mayor rango de la Marina Real presente, el capitán Symonds fue uno de los firmantes de los artículos de capitulación . [9]
El naufragio del Charon fue descubierto a principios del siglo XX y en 1935 fue rescatado parcialmente, aunque en ese momento no se conocía su identidad. El naufragio, aún no identificado, fue examinado por el Instituto de Arqueología Náutica (INA) y la Universidad de Texas A&M en 1976, y el INA regresó al lugar en 1980. [4] Las inmersiones en el naufragio confirmaron que las dimensiones del barco coincidían con las del Charon y recuperaron partes de la bomba de cadena del barco. [1]
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