Carolco Pictures, Inc. fue un estudio cinematográfico independiente estadounidense que existió desde 1976 hasta 1995, fundado por Mario Kassar y Andrew G. Vajna . [1] Kassar y Vajna dirigieron Carolco juntos hasta 1989, cuando Vajna se fue para formar Cinergi Pictures . Carolco alcanzó su apogeo en la década de 1980 y principios de la de 1990, con éxitos de taquilla que incluyeron las primeras tres películas de la franquicia Rambo , Campo de sueños , Desafío total , Terminator 2: el juicio final , Instinto básico , Soldado universal , Cliffhanger y Stargate . Sin embargo, la compañía estaba perdiendo dinero en general y requirió una reestructuración corporativa en 1992. La película Cutthroat Island de 1995 se produjo como un regreso para el estudio, pero en cambio les hizo perder $147 millones, y la compañía rápidamente llegó a su fin. [2]
La empresa fue fundada a través de la asociación de dos inversores cinematográficos, Mario Kassar y Andrew Vajna . [1] Los dos fueron aclamados por Newsweek como algunos de los productores independientes más exitosos. [3] A la edad de 25 años, Vajna pasó de fabricante de pelucas a propietario de dos cines de Hong Kong . Luego, Vajna se aventuró en la producción y distribución de largometrajes. Una de las primeras producciones de Vajna fue una película de artes marciales de 1973 titulada The Deadly China Doll , que recaudó 3,7 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 100.000 dólares. [4]
Su objetivo era centrarse en las ventas de películas, y su primera aventura fue The Sicilian Cross ; [5] con el tiempo se dedicó a financiar películas de bajo presupuesto. Sus primeras películas fueron producidas por American International Pictures e ITC Entertainment con el apoyo financiero de Carolco, [6] y coproducidas con el magnate del teatro canadiense Garth Drabinsky . El nombre "Carolco" fue comprado a una empresa extinta con sede en Panamá y, según Kassar, "no tiene ningún significado". [7]
El primer gran éxito de Carolco fue First Blood (1982), una adaptación de la novela homónima de David Morrell . Kassar y Vajna asumieron un gran riesgo comprando los derechos cinematográficos de la novela (por 385.000 dólares) y utilizaron la ayuda de préstamos bancarios europeos para elegir a Sylvester Stallone para el papel principal, el veterano de la guerra de Vietnam John Rambo, después de haber trabajado con él en la película de John Huston Escape to Victory (1981). El riesgo dio sus frutos después de que First Blood recaudara 120 millones de dólares en todo el mundo y colocara a Carolco entre los principales actores de Hollywood. [8]
El 15 de mayo de 1984, Carolco Pictures firmó un acuerdo a largo plazo con el entonces prometedor distribuidor de películas y estudio incipiente Tri-Star Pictures , con Tri-Star distribuyendo las películas de Carolco en América del Norte; HBO (un socio en la empresa Tri-Star) manejaba los derechos de televisión por cable de pago, y Thorn EMI Video (más tarde, HBO/Cannon Video ) manejaba los derechos de distribución de video doméstico en América del Norte. La primera película bajo el acuerdo fue Rambo: First Blood Part II . [9] TriStar lanzó la mayoría de las películas de Carolco a partir de ese momento en los EE. UU. y algunos otros países hasta 1994.
La secuela Rambo: First Blood Part II (1985), fue programada para el décimo aniversario de la salida de los Estados Unidos de la Guerra de Vietnam ; ese evento generó publicidad para la nueva película, que también se convirtió en un éxito. [8] Tri-Star y Carolco eventualmente renovarían su asociación en 1986, lo que exigía que Tri-Star distribuyera el próximo producto de Carolco, incluido Rambo III , en un nuevo acuerdo de múltiples funciones. [10]
El estreno de las dos películas de Rambo fue tan decisivo para el éxito financiero de Carolco que el estudio se centró más en películas de acción de gran presupuesto, con grandes estrellas como Stallone (que más tarde firmó un contrato de diez películas con el estudio) y Arnold Schwarzenegger . Estas películas, destinadas a atraer a una audiencia mundial, se financiaron mediante una estrategia conocida como "preventas", en la que los distribuidores nacionales y extranjeros invirtieron en estas películas comercializables a cambio de derechos de estreno locales. [11]
Carolco también entró en el negocio de la distribución de vídeos domésticos. La distribuidora independiente de vídeos International Video Entertainment (IVE) atravesaba dificultades financieras y estaba al borde de la quiebra. En 1986, Carolco compró IVE con la esperanza de "darle la vuelta a la empresa". El acuerdo se concretó un año después. [12] Esto dio como resultado que Carolco pagara 43 millones de dólares a HBO/Cannon Video (sucesora de Thorn-EMI Video) a cambio de los derechos de vídeo de dos de los próximos estrenos de Carolco, Angel Heart y Extreme Prejudice , lo que le permitió a Carolco volver a conceder la licencia de las películas a IVE. [13] IVE se fusionó con otro distribuidor, Lieberman, y se convirtió en LIVE Entertainment en 1988. [14]
Impulsada por el éxito de Rambo y sus otras ofertas, Carolco se expandió a varios otros sectores comerciales durante los siguientes años. Esto incluyó holdings minoristas de videos, [15] licencias de su propiedad intelectual, [16] una división internacional (que incluía acuerdos con John Carpenter y Alive Films , así como con la canadiense Alliance Entertainment Corporation ), [17] [18] [19] y producción y distribución de televisión a través de la compra del distribuidor independiente Orbis Communications. [20] Además de su propia biblioteca, Carolco también tenía los derechos televisivos de las películas de Hemdale Film Corporation (incluidas Terminator y El regreso de los muertos vivientes ), Alive Films (incluida Kiss of the Spider Woman ), HBO Premiere Films (incluida The Glitter Dome ) y la futura subsidiaria The Vista Organization. [21]
Carolco también intentó comprar la distribuidora de películas Orion Pictures y la distribuidora de videos domésticos Media Home Entertainment , pero estos acuerdos fracasaron. [22] [23] También compraron la antigua planta de producción de De Laurentiis Entertainment Group en Wilmington, Carolina del Norte . [24]
En diciembre de 1989, Vajna vendió su parte de Carolco por 106 millones de dólares a Kassar [25] debido al creciente desacuerdo con Kassar sobre la dirección de la empresa. [4] Ese noviembre, Vajna formó Cinergi Pictures , con The Walt Disney Company como socio de distribución. La propiedad de Kassar de la empresa aumentó al 62%. [25]
En 1990, Pioneer Electric Corporation de Japón adquirió una participación en Carolco. [26]
También en 1990, Carolco adquirió los derechos para hacer una secuela de Terminator de Hemdale; la compañía ya tenía los derechos televisivos de la película original gracias a su acuerdo de distribución televisiva con Hemdale. La compañía volvió a contratar al director de Terminator, James Cameron (que había trabajado como guionista en Rambo II ) y a Arnold Schwarzenegger para protagonizar una secuela con un presupuesto multimillonario, Terminator 2: el juicio final (1991). Terminator 2 fue la película más taquillera del año y la película más exitosa en la historia de Carolco. [27] A mitad de año, Carolco formó una empresa conjunta con New Line Cinema para fundar Seven Arts, una empresa de distribución que lanzó principalmente gran parte de la producción de bajo presupuesto de Carolco. [28] En 1991, el distribuidor Orbis Communications pasó a llamarse Carolco Television, para enfatizar mejor la conexión con Carolco. [29] También en esta época se fundó Carolco Home Video , con LIVE Entertainment como socio de producción.
En 1990, Carolco compró los derechos cinematográficos de Spider-Man al productor Menahem Golan a través de su estudio, 21st Century Film Corporation . [30] Golan había intentado previamente y fracasado en producir una película de Spider-Man para su antiguo estudio, Cannon Group , y vender los derechos cinematográficos a Carolco, junto con los derechos de video doméstico a Columbia Pictures y los derechos de televisión a Viacom , fue su forma de recaudar fondos para revivir la producción. [30] [31] Posteriormente, Carolco comenzó la preproducción de la película de Spider-Man , y James Cameron fue rápidamente contratado como escritor y director. [32] [33] En 1993, hacia el final del rodaje de True Lies , Variety publicó el anuncio de que Carolco recibió un guion completo de Cameron. [34] Este guion llevaba los nombres de Cameron, John Brancato, Ted Newsom, Barry [sic] Cohen y "Joseph Goldmari" (una mezcla tipográfica del seudónimo de Menahem Golan, "Joseph Goldman"), junto con el ejecutivo de Marvel Joseph Calimari. [35] El incondicional de Cameron, Arnold Schwarzenegger, fue vinculado con frecuencia al proyecto como la elección del director para Doctor Octopus , y la futura estrella de Titanic, Leonardo DiCaprio, fue considerado para el papel principal, Peter Parker. [36] [37] [38]
Carolco también intentó hacer Bartholomew vs. Neff , una película de comedia que habría sido escrita y dirigida por John Hughes y habría sido protagonizada por Sylvester Stallone y John Candy . [39]
Aunque Carolco hizo varias películas exitosas a principios de la década de 1990, incluyendo Total Recall , Terminator 2: Judgment Day y Basic Instinct , Carolco fue perdiendo dinero gradualmente a medida que pasaban los años. Carolco mezcló éxitos de taquilla con películas de arte y ensayo de bajo presupuesto que no eran rentables. Además, Carolco fue criticada por gastar demasiado en películas al depender del poder de las estrellas y acuerdos inverosímiles (Schwarzenegger recibió una cantidad entonces inaudita de 10 a 14 millones de dólares por su trabajo en Total Recall y Terminator 2 ; Stallone también recibió un trato similar). Las pérdidas de asociaciones también amenazaron la estabilidad de Carolco y la llevaron a la quiebra. [40]
En 1992, Carolco se sometió a una reestructuración corporativa, en la que invirtió una sociedad formada por Rizzoli-Corriere della Sera de Italia, Le Studio Canal+ de Francia, Pioneer y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Cada socio ayudó a inyectar hasta 60 millones de dólares en las acciones del estudio y otros 50 millones de dólares para acuerdos de cofinanciación. [4] MGM también acordó distribuir los productos de Carolco a nivel nacional después de que expirara un acuerdo anterior con TriStar . [41] En 1993, Carolco se vio obligada a vender sus acciones en LIVE Entertainment a un grupo de inversores liderados por Pioneer; [42] Más tarde pasó a llamarse Artisan Entertainment , que fue comprada por Lions Gate Entertainment en 2003. Los recortes en Carolco también obligaron a Carolco a hacer un trato con TriStar sobre la financiación de la película de acción de Stallone Cliffhanger : Carolco tendría que vender los derechos de distribución completos en América del Norte, México, Australia, Nueva Zelanda, Alemania y Francia a TriStar a cambio de la mitad del presupuesto de la película. [43] Aunque fue un gran éxito de taquilla, Carolco vio pocos ingresos de Cliffhanger ya que terminó convirtiéndose en un propietario minoritario de la película. [44]
Los planes de Carolco para una película de Spider-Man con James Cameron, que tenía un presupuesto estimado de 50 millones de dólares, [45] se vieron obligados a archivarse, tras un período de litigio; en abril de 1993, Menahem Golan presentó una demanda contra el estudio para revocar su contrato con ellos, ya que Cameron había omitido el nombre de productor ejecutivo de Golan de los créditos de la película. [46] En febrero de 1994, Carolco presentó una demanda por separado contra Columbia Pictures y Viacom, en un esfuerzo por obtener sus derechos de video doméstico y televisión de Spider-Man , pero la demanda fracasó, cuando Columbia y Viacom contrademandaron a Carolco. [46] En 1995, Carolco, Golan, Columbia, Viacom y Marvel fueron posteriormente demandados por MGM, que creía que deberían haber heredado los derechos cinematográficos, al adquirir Cannon Group y 21st Century Films. [46] [47] Dado que el tribunal no falló a favor de Carolco, estas demandas llevaron a que el estudio perdiera una cantidad adicional de dinero, mientras que los derechos cinematográficos de Spider-Man fueron devueltos a Marvel y finalmente vendidos a Columbia. [46] [47]
El intento de Carolco de hacer más de sus especialidades resultó ser más extenuante: Carolco tuvo que archivar Crusade , una próxima película de Schwarzenegger basada en un guion de Walon Green y con Paul Verhoeven como director, en 1994 cuando el presupuesto excedió los $100 millones. [43] Sin embargo, Carolco pudo completar una fusión con The Vista Organization a fines de octubre de 1993. [48]
Carolco intentó un regreso con la película de espadachines de gran presupuesto Cutthroat Island , con Michael Douglas en el papel principal. Douglas abandonó al principio de su producción y fue reemplazado por el menos rentable Matthew Modine . Geena Davis , elegida como la protagonista femenina a través de sus vínculos con su entonces marido, el director Renny Harlin , ya era una estrella de primera línea establecida , pero venía de una serie de fracasos. MGM esperaba publicitar Cutthroat Island basándose en el espectáculo en lugar del reparto. En un intento de recaudar más financiación para la película proyectada de 90 a 100 millones de dólares, Carolco vendió los derechos de varias películas en producción, entre ellas Last of the Dogmen , Stargate y Showgirls . [49] [50] [51] [52] [53] En octubre de 1994, Carolco se quedó sin fondos y Pioneer invirtió otros 8 millones de dólares. [26] En abril de 1995, Carolco anunció que no podía realizar los pagos de intereses de 55 millones de dólares de deuda. [54] En noviembre de 1995, Carolco se declaró en bancarrota , según el Capítulo 11. Cutthroat Island se estrenó esa Navidad y se convirtió en un desastre de taquilla. [55] Carolco acordó vender sus activos a 20th Century Fox por 50 millones de dólares. [56] Pero cuando Canal+ hizo una oferta de 58 millones de dólares por la biblioteca en enero de 1996, 20th Century Fox, que para entonces había reducido su precio de compra a 47,5 millones de dólares, abandonó el acuerdo. [57]
En 1998 se formó una nueva sociedad entre el propietario de Carolco (Mario Kassar) y el propietario de Cinergi (Andrew G. Vajna). El dúo formó C2 Pictures y produjo Terminator 3: Rise of the Machines y Basic Instinct 2 , entre otras películas.
El productor de cine Alexander Bafer compró el nombre y el logotipo de Carolco años después. El 20 de enero de 2015, Bafer renombró su compañía de producción Carolco Pictures, anteriormente conocida como Brick Top Productions. Bafer luego reclutó a Mario Kassar como director ejecutivo de desarrollo de la nueva Carolco. [58] [59] Sin embargo, el 7 de abril de 2016, se anunció que tanto Bafer como Kassar habían dejado la compañía, Kassar llevándose consigo uno de los proyectos planeados de Carolco, una nueva versión de la película de terror japonesa de 1999 Audition que estaba produciendo. El inversor Tarek Kirschen fue entonces incorporado como director ejecutivo de Carolco. [60] En 2017, StudioCanal y Carolco llegaron a un acuerdo por el cual StudioCanal tendría el control exclusivo del nombre y el logotipo de Carolco y la compañía Carolco Pictures pasaría a llamarse Recall Studios. Ese acuerdo resolvió una disputa legal sobre la marca Carolco presentada por StudioCanal. [61] [62] El acuerdo entró en vigor el 29 de noviembre de ese año.
Tras su quiebra, los activos de Carolco fueron vendidos a otras empresas, la mayoría de las cuales ya habían sido vendidas durante la existencia de Carolco. En marzo de 1996, Canal+ compró la biblioteca en un tribunal de quiebras por un valor aproximado de 58 millones de dólares. [63] Los derechos auxiliares de la biblioteca de Carolco (hasta 1995 con ciertas excepciones) están en manos de la productora francesa StudioCanal , ya que su empresa matriz, Canal+ Group , poseía una participación en Carolco y finalmente compró a sus socios.
El 17 de septiembre de 1991, Multimedia Entertainment adquirió activos seleccionados de la unidad de distribución de televisión de Carolco, Orbis Communications, que incluía la subsidiaria de telefilmes Carolco Television Productions. [64]
En 1992, Carolco Pictures licenció los derechos de distribución televisiva de su biblioteca a Worldvision Enterprises de Spelling Entertainment para pagar la deuda. [65] En América del Norte , con ciertas excepciones, esos derechos están en manos de Paramount Television Studios a través de Trifecta Entertainment & Media como sucesor de Spelling/Worldvision. Todos los demás derechos en términos de video doméstico fueron (y para la mayoría de la biblioteca, todavía lo están) licenciados a Lionsgate en virtud de un acuerdo en curso con StudioCanal. Lionsgate, a su vez, licenció esos derechos en Canadá a Entertainment One (que a su vez fue adquirida por Lionsgate en 2023), aunque los derechos de exhibición en cines de la mayor parte de la biblioteca se dividieron entre Sony Pictures (para Cliffhanger ) y Rialto Pictures (para el resto de la biblioteca que aún no había sido retenida por sus distribuidores originales o transferida a otras empresas). Los derechos de video de la mayoría de los títulos lanzados anteriormente por Lionsgate en América del Norte ahora están en manos de StudioCanal y sublicenciados a Kino Lorber .
Showgirls fue vendida en preproducción a United Artists y Chargeurs (ahora conocida como Pathé ); ambos estudios conservaron la película.
StudioCanal poseía los derechos de distribución totales en Francia, Alemania, Australia, Irlanda y el Reino Unido. En otros territorios, StudioCanal otorgó licencias de derechos de video doméstico a Universal Pictures Home Entertainment hasta que el acuerdo de distribución global de StudioCanal con Universal expiró en enero de 2022. [66]
