Charles Eugène Jules Marie Nungesser (15 de marzo de 1892 - presumiblemente el 8 de mayo de 1927 o después) fue un piloto y aventurero francés. Nungesser fue un as reconocido en Francia, ocupando el tercer puesto en el país con 43 victorias en combate aéreo durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, Nungesser desapareció misteriosamente en un intento de hacer el primer vuelo transatlántico sin escalas de París a Nueva York, volando con su compañero de guerra François Coli en L'Oiseau Blanc (El pájaro blanco). Su avión despegó de París el 8 de mayo de 1927, fue avistado una vez más sobre Irlanda y luego nunca más fue visto. El avión se perdió sobre el Atlántico o se estrelló en Terranova o Maine . [2] Dos semanas después del intento de Nungesser y Coli, Charles Lindbergh logró realizar el viaje con éxito, volando solo de Nueva York a París en Spirit of St. Louis . Existen monumentos y museos en honor al intento de Nungesser y Coli en el aeropuerto de Le Bourget en París y en los acantilados de Étretat , el lugar desde el que su avión fue avistado por última vez en Francia.
Charles Nungesser nació el 15 de marzo de 1892 en París y, de niño, se interesó mucho por los deportes de competición. Tras asistir a la École des Arts et Métiers, donde fue un estudiante mediocre que, no obstante, destacó en deportes como el boxeo , se fue a Sudamérica: primero a Río de Janeiro , Brasil, para buscar a un tío que no podía ser localizado y luego a Buenos Aires , Argentina, donde trabajó como mecánico de automóviles antes de convertirse en corredor profesional. Su interés por las carreras pronto lo llevó a volar aviones; Nungesser aprendió a volar utilizando un avión Blériot propiedad de un amigo. [3] Después de que finalmente encontró a su tío desaparecido, trabajó en su plantación de azúcar en la provincia de Buenos Aires. [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Nungesser regresó a Francia, donde se alistó en el 2.º Regimiento de Húsares. Durante una patrulla, él y varios soldados se apoderaron de un coche patrulla alemán de la Orden del Mors tras matar a sus ocupantes. Esto impresionó a sus superiores y posteriormente le concedieron la Médaille militaire y le concedieron su petición de ser transferido al Servicio Aeronáutico. [5]
Como piloto militar, fue transferido a la Escadrille VB106. Mientras estaba allí, en julio de 1915, derribó su primer avión, un Albatros alemán , y fue galardonado con la Croix de guerre . Esta acción fue el comienzo de la leyenda de Nungesser. El 31 de julio de 1915, Nungesser y su mecánico Roger Pochon estaban de servicio de guardia. Los dos despegaron en un Voisin 3 LAS a pesar de la asignación de Nungesser a tareas no relacionadas con el vuelo. En un encuentro con cinco Albatros biplaza, el dúo francés derribó uno cerca de Nancy, Francia . Al regresar a su aeródromo, Nungesser fue puesto bajo arresto domiciliario durante ocho días por su insubordinación. Luego fue condecorado y enviado a entrenarse en los cazas Nieuport . [6]
Cuando Nungesser abandonó el VB106, había volado 53 misiones de bombardeo. También había blasonado al menos uno de los aviones de la Escadrille con su elaborada y horripilante insignia personal: la calavera y las tibias cruzadas del pirata y un ataúd con dos velas. [6]
En noviembre de 1915, después de un nuevo entrenamiento, fue transferido a la Escuadrilla N. 65 (el 65.º Escuadrón) y más tarde se unió a la famosa Escuadrilla Lafayette , compuesta por voluntarios estadounidenses. Mientras visitaba la Escuadrilla en uno de sus períodos de convalecencia para recuperarse de sus heridas, tomó prestado un avión y derribó a otro alemán mientras estaba allí. A fines de 1916, había logrado 21 victorias.
A pesar de ser un piloto condecorado, Nungesser fue puesto bajo arresto domiciliario en más de una ocasión por volar sin permiso. No le gustaba la estricta disciplina militar y se iba a París para disfrutar de sus muchos placeres (como el alcohol y las mujeres) tan a menudo como fuera posible. Fue un destacado piloto de combate cuyas hazañas de combate contra los alemanes fueron ampliamente publicitadas en Francia. La apariencia robusta de Nungesser, su personalidad extravagante y su apetito por el peligro, las mujeres hermosas, el vino y los autos rápidos lo convirtieron en la encarnación del estereotipo del as de combate. A veces llegaba para la patrulla matutina todavía vestido con el esmoquin que había usado la noche anterior e incluso ocasionalmente con una compañera femenina. A diferencia del insociable pero no obstante as francés de primer nivel René Fonck , Nungesser era muy querido por sus camaradas. Sufrió un accidente muy grave el 6 de febrero de 1916 que le rompió ambas piernas y volvería a resultar herido muchas veces. [1] A menudo estaba tan cojeando por las heridas y las lesiones que tuvieron que ayudarlo a subir a su cabina.
A pesar de los reveses iniciales, Nungesser se convirtió en un as en abril de 1916. Fue herido el 19 de mayo de 1916, pero continuó sumando victorias, una racha que terminó cuando fue herido nuevamente en junio. Sin embargo, terminó el año con 21 victorias aéreas. [1] Fue durante este tiempo que derribó a dos ases alemanes, Hans Schilling , el 4 de diciembre, así como a Kurt Haber el 20. [7]
Su avión Nieuport 17 plateado estaba decorado con un campo negro en forma de corazón, dentro del cual estaba pintado en blanco una macabra bandera pirata , un ataúd y dos velas. [8] Había adoptado el título de "El Caballero de la Muerte", parafraseando la palabra francesa mort ("muerte"), un juego de palabras para el vehículo alemán Mors como el que capturó como soldado de caballería.
A principios de 1917, Nungesser tuvo que regresar al hospital para recibir tratamiento por sus heridas, pero logró evitar quedarse en tierra. [1] Había elevado su puntuación a 30 el 17 de agosto de 1917, cuando derribó su segundo bombardero Gotha . [9] Las lesiones sufridas en un accidente automovilístico en diciembre le dieron un mes de respiro como instructor antes de regresar a volar en combate con la Escadrille 65. Todavía volaba un Nieuport (un Nieuport 25 ), a pesar de que el escuadrón se había reequipado con SPAD . En mayo de 1918, tenía 35 victorias, incluida una victoria compartida con Jacques Gérard y Eugène Camplan . Finalmente fue ascendido a Oficial de la Legión de Honor. [1]
En agosto de 1918, finalmente recibió un Spad XIII y reanudó su racha ganadora. El 14 de agosto, derribó cuatro globos de observación para las victorias 39 a 42. Al día siguiente, compartió una victoria con Marcel Henriot y otro piloto y terminó la guerra con 43 victorias oficiales, [9] [10] la tercera cifra más alta entre los aviadores franceses detrás de René Fonck y Georges Guynemer . [11]
Durante su carrera como piloto, Nungesser recibió docenas de condecoraciones militares de Francia, Bélgica, Montenegro, Estados Unidos de América, Portugal, Rusia y Serbia . [ especificar ] [ cita requerida ]
Al final de la guerra, un resumen sucinto de las heridas y lesiones de Nungesser decía: "Fractura de cráneo, conmoción cerebral, lesiones internas (múltiples), cinco fracturas de mandíbula superior, dos fracturas de mandíbula inferior, trozo de metralla antiaérea incrustado [sic] en el brazo derecho, dislocación de rodillas (izquierda y derecha), re-dislocación de rodilla izquierda, herida de bala en la boca, herida de bala en la oreja, atrofia de tendones en la pierna izquierda, atrofia de músculos en la pantorrilla, clavícula dislocada, muñeca dislocada, tobillo derecho dislocado, pérdida de dientes, contusiones demasiado numerosas para mencionarlas". [7]
Tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, Nungesser intentó organizar una escuela de vuelo privada, pero no logró atraer a suficientes estudiantes. Como la recesión económica posterior a la Primera Guerra Mundial había dejado a muchos ases de la Primera Guerra Mundial sin trabajo, decidió probar suerte en el cine en los Estados Unidos, donde los días de los vuelos heroicos eran un tema muy popular. Fue cuando Nungesser estaba en los Estados Unidos haciendo la película The Sky Raider que se interesó en la idea de hacer un vuelo transatlántico y les dijo a sus amigos que su próximo viaje a Estados Unidos sería en avión. [ cita requerida ]
En 1923, Nungesser se comprometió con Consuelo Hatmaker. [12] [13] Se casaron en 1923 y se separaron en 1926.
A finales de 1923, Nungesser encabezó un viaje desafortunado a La Habana. Habiendo sido invitado por el secretario del presidente, José Manuel Cortina , cuando este último estaba de vacaciones en París, Nungesser pareció haber asumido que había recibido una oferta oficial del gobierno cubano. En cualquier caso, Nungesser trajo consigo cuatro SPAD de la Primera Guerra Mundial , así como dos compañeros veteranos. Nungesser instaló los SPAD en el Cuerpo Aéreo Cubano en Campo Colombia. Luego propuso que los cubanos le compraran cuarenta o más aviones. Cuando el Ejército cubano alegó falta de presupuesto, Nungesser importunó tan agresivamente al Congreso cubano que el Jefe del Estado Mayor del ejército cubano , el general Alberto Herrera y Franchi , amenazó con expulsar al grupo de Nungesser del país. El 10 de febrero de 1924, el as francés terminó su estancia en Cuba con una exhibición de vuelo para recaudar fondos, cuyas ganancias se destinaron a la caridad. [14]
François Coli , un navegante ya conocido por realizar vuelos históricos a través del Mediterráneo, había estado planeando un vuelo transatlántico desde 1923, con su camarada de guerra Paul Tarascon , otro as de la Primera Guerra Mundial. Cuando Tarascon tuvo que abandonar debido a una lesión en un accidente, Nungesser entró en su lugar. Nungesser y Coli despegaron del aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, el 8 de mayo de 1927, rumbo a Nueva York en su avión L'Oiseau Blanc (El pájaro blanco), un biplano Levasseur PL.8 pintado con la antigua insignia de la Primera Guerra Mundial de Nungesser. Su avión fue avistado por última vez volando sobre Irlanda y, cuando nunca llegó, se asumió que su avión se había estrellado en el Océano Atlántico Norte . Dos semanas después, el aviador estadounidense Charles Lindbergh cruzó con éxito de Nueva York a París y fue recibido como un héroe por los franceses, incluso mientras lloraban las pérdidas de Nungesser y Coli.
A lo largo de los años se han llevado a cabo diversas investigaciones para intentar determinar qué les ocurrió a Nungesser y Coli. La mayoría cree que el avión se estrelló en el Atlántico debido a una borrasca, pero nunca se ha recuperado la aeronave. La principal teoría alternativa es que el avión pudo haberse estrellado en Maine . [2]
Un periódico francés informó de que Nungesser y Coli habían llegado sanos y salvos, y luego describió detalladamente las festividades, etc., pero todo esto era una farsa. El sentimiento antiamericano que generó hizo que se le aconsejara a Lindbergh que retrasara su propio vuelo unas semanas, hasta que se calmaran el furor y el resentimiento.
En Francia muchas calles llevan el nombre de Nungesser, normalmente junto con Coli.
En 1928, el Agrimensor General de Ontario nombró una serie de lagos en el noroeste de la provincia para honrar a los aviadores que habían perecido durante 1927, principalmente al intentar vuelos oceánicos. [15] [16] Entre ellos se encuentran el lago Nungesser ( 51°29′N 93°31′O / 51.49, -93.52 ) y el lago Coli ( 51°19′N 93°35′O / 51.32, -93.59 ).
La ciudad de Gander, NL, Canadá, ha nombrado una calle en honor a Charles Nungesser (48.953497, −54.612927). La ciudad moderna de Gander se inició a fines de la década de 1950 y la mayoría de sus calles llevan nombres de aviadores famosos.
La primera película de superproducción estadounidense de combate aéreo, The Dawn Patrol (1930), presentaba a Nungesser volando él mismo en su propio avión con el emblema del Caballero de la Muerte en él. La película se estrenó en 1930, mucho después de la desaparición de Nungesser, pero se filmó cuatro años antes. El avión que volaba no era un Nieuport 17 , como voló en la guerra, sino un tipo Hanriot HD.1 . La película, dirigida por Howard Hawks , se convirtió en un éxito debido a las muchas escenas de espectaculares combates aéreos . Varios otros ases de la Primera Guerra Mundial, de varias nacionalidades, también han sido utilizados para volar aviones en producciones cinematográficas similares o demostraciones de espectáculos aéreos.
Contrariamente a los rumores, Nungesser no fue uno de los pilotos especialistas que murieron durante el rodaje de Hell's Angels (1930), la épica película de aviación de Howard Hughes .
En 1982, la película francesa L'as des ass (El as de los ases), protagonizada por Jean-Paul Belmondo, utilizó muchas anécdotas de la vida de Nungesser, sobre todo con el objetivo de crear un efecto cómico. Además de las peleas de perros, su vida nocturna en París se había convertido en una especie de leyenda.
En 1999, una película canadiense especial para niños hecha para la televisión, Dead Aviators (que se transmite en la televisión por cable estadounidense como " Resless Spirits "), utiliza el misterio de la desaparición de The White Bird como el recurso principal de la trama. Una niña, que lucha con la muerte de su padre piloto en un accidente aéreo años antes, visita a su abuela en Terranova. Mientras está allí, se encuentra con los fantasmas de Nungesser y Coli, cuyos espíritus inquietos reviven constantemente su propio accidente inesperado de 1927 en un estanque cercano. La niña decide ayudar a la pareja a pasar al más allá ayudándolos a reconstruir su avión y completar su vuelo para que puedan ser liberados y, al hacerlo, supera su propia angustia emocional por la muerte de su padre en el vuelo de prueba. La representación de The White Bird y el escudo de Nungesser y las referencias en los diálogos a los logros de Nungesser en tiempos de guerra son muy consistentes con algunos relatos publicados.
En el episodio El ataque de los hombres halcón de Las crónicas del joven Indiana Jones , Indiana Jones conoce a Nungesser (interpretado por Patrick Toomey) cuando Jones, como oficial belga, es asignado temporalmente a la Escuadrilla Lafayette . Nungesser es representado como el héroe temerario, extravagante y carismático del escuadrón, que festeja en París y se bate a duelo con el Barón Rojo . Nungesser lleva a Jones dentro y fuera de Alemania en un biplano alemán para cumplir una misión de espionaje encubierta relacionada con el fabricante de aviones holandés Anthony Fokker (interpretado por Craig Kelly ), que estaba construyendo nuevos aviones como el Fokker Dr.I para el esfuerzo bélico de Alemania.
Mención de la medalla militar
"El 3 de septiembre de 1914, el general de brigada del 2º Regimiento de Caballería Ligera, al ser herido su oficial durante un reconocimiento, primero le dio refugio y luego, con la ayuda de varios soldados de a pie, después de haber reemplazado al oficial inválido, consiguió un auto y trajo los papeles atravesando una zona bajo fuego enemigo." [7]
Citación Chevalier de la Légion d'honneur , 4 de diciembre de 1915
"El piloto, destacado por propia voluntad en una escuadrilla de retaguardia, no ha dejado desde su llegada de buscar cualquier ocasión para volar; volaba hasta cuatro horas y treinta minutos cada día a pesar de las inclemencias del tiempo. Durante el transcurso de su último combate dio pruebas de las más altas cualidades morales al acercarse a diez metros de la máquina enemiga que perseguía, disparando en respuesta hasta el último momento. Logró derribar a su adversario, que se incendió y explotó frente a las trincheras francesas." [9]
Citación del Officier de la Légion d'honneur , 19 de mayo de 1918
"Incomparable piloto de persecución, de excepcionales conocimientos y magnífica valentía, que reflejan la potencia y la voluntad inflexible de su ascendencia. En la caballería, donde en sus primeros combates ganó la Médaille militaire, luego en un grupo de bombardeo donde por sus proezas diarias fue citado varias veces en las órdenes y fue condecorado con la Legión de Honor, y finalmente con una Escadrille de chasse, durante treinta meses sus hazañas fueron prodigiosas, y siempre se presentó como un soberbio ejemplo de tenacidad y audacia, mostrando un arrogante desprecio por la muerte. Ausente del frente varias veces a causa de accidentes y heridas, su feroz energía no se vio disminuida, y cada vez volvió a la contienda, con su espíritu impávido, ganando victoria tras victoria, llegando finalmente a ser famoso como el adversario más temido por la aviación alemana. 31 aviones enemigos derribados, tres globos incendiados, dos heridas, quince citaciones." [9]
Otros premios
El capitán Charles Nungesser, as francés, que derribó 83 aviones alemanes, a la señorita Consuelo Hatmaker
