Carlos Ernesto Escobar Mejía era un hombre salvadoreño de 57 años que había inmigrado a los Estados Unidos en 1980 y vivió en Los Ángeles durante más de 20 años. Había abandonado el país después de que estallara la Guerra Civil Salvadoreña , un conflicto militar respaldado por Estados Unidos. En un artículo sobre la muerte de Escobar Mejía, Graig Graziosi de The Independent informó sobre la trágica red de violencia que rodeó su vida, luego de que " escuadrones de la muerte respaldados por Estados Unidos aterrorizaran a civiles y fueran acusados de violar y asesinar a misioneros estadounidenses" mientras utilizaban " tierra arrasada ". Las tácticas militares contribuyeron a la dispersión de la población civil. [1] [2] [3] Carlos y su hermana Rosa Escobedo Mejía huyeron a Estados Unidos para vivir con su hermana mayor Maribel. Su estatus en Estados Unidos era el de indocumentado. [4] El 6 de mayo de 2020, según se informa, fue el primer inmigrante en morir a causa de COVID-19 bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. y el undécimo inmigrante en morir bajo custodia del gobierno en el año fiscal . [5] Murió en el Hospital Paradise Valley en National City . [6] [3]
En enero de 2020, Escobar Mejía fue detenido por ICE durante el arresto de alguien con quien había estado en un automóvil. ICE declaró que estaba sujeto a procedimientos de deportación pendientes. Luego lo llevaron a la prisión de Otay Mesa administrada por ICE y CoreCivic , una corporación penitenciaria privada que opera la instalación. [4] [3] Las personas que habían sido detenidas en el centro se habían "quejado de la falta de máscaras, artículos de limpieza y guantes para protegerse contra el coronavirus", además de estar "confinadas en espacios reducidos y sin poder distanciarse de otros detenidos o guardias que se movían por la cárcel”. Un grupo de mujeres en la cárcel de inmigrantes que habían exigido máscaras "fueron amenazadas con spray de pimienta ". [6] Escobar Mejía pasó días vomitando, se quejó de dolores e incluso dejó de comer por completo en un momento como parte de una huelga de hambre en protesta por las condiciones inhumanas del centro. [1] [2] El compañero detenido Erik Mercado, que conocía a Escobar Mejía, declaró: "Todo se trataba de su hermana. Él quería llegar a casa y ayudarla". Las hermanas de Mercado afirmaron que era una "persona única" y lamentaron su pérdida mientras preguntaban "¿por qué hay tanta injusticia en este mundo?". [1]
A pesar de las crecientes preocupaciones sobre la pandemia de coronavirus en Estados Unidos, el juez de inmigración Lee O'Connor le negó la libertad bajo fianza a Escobar Mejía el 15 de abril. Había estado viviendo con hipertensión , diabetes y había sido sometido a múltiples cirugías , incluida una operación que le había provocado la pérdida de su pie derecho, antes de ser detenido. Se informó que "todavía estaba bien" en el momento en que se le negó la fianza. [5] Su ex abogado Joan Del Valle afirmó: "El 15 de abril tuvo la oportunidad de tener muchos años más de vida. El 15 de abril, cuando le negaron toda posibilidad de ser liberado en medio de una pandemia, sabiendo cómo Como estaba frágil, lo condenaron a muerte". Escobar Mejía tenía condiciones de salud que se conocían, pero aun así se le negó la libertad. Anne Ríos, abogada supervisora de Al Otro Lodo, un grupo que trabaja para liberar a los detenidos de la prisión de Otay Mesa, enfatizó que "esto era 100% evitable. La detención de inmigrantes es una detención civil, es discrecional. ICE podría haber determinado que esta persona que había Las condiciones subyacentes podrían y deberían haber sido liberadas. Tenían la discreción de hacerlo y, sin embargo, decidieron no hacerlo". [4]
El 24 de abril, fue trasladado al Hospital Paradise Valley en National City después de mostrar síntomas del virus y dio positivo. Lo llevaron a la unidad de cuidados intensivos del hospital y lo conectaron a un ventilador tres días después. [7] Según se informa, murió de insuficiencia respiratoria aguda debido a una neumonía resultante del COVID-19 el 6 de mayo. [6] [3] El día de su muerte, al menos 132 detenidos de ICE en la prisión de Otay Mesa habían dado positivo por coronavirus , la mayor cantidad de cualquier centro de detención utilizado por la agencia. Al menos 705 inmigrantes bajo custodia de ICE han dado positivo por el total de coronavirus. Más del 48% de las 1.460 personas que fueron examinadas para detectar el virus dieron positivo. [4]
Grupos de defensa, incluidos Pueblo Sin Fronteras y Otay Mesa Detention Resistance, denunciaron las condiciones que llevaron a la muerte de Escobar Mejía y enviaron una carta a los políticos. [8]
La senadora Kamala Harris afirmó que la muerte de Escobar Mejía "probablemente se podía prevenir y es necesario que haya una investigación y responsabilidad por cualquier irregularidad". [8]
El representante Juan Vargas afirmó que no había manera de que ICE estuviera cumpliendo con las medidas adecuadas de distanciamiento social . [8]
La senadora Dianne Feinstein pidió una investigación federal sobre las condiciones en Otay Mesa. [8]
Jesse Melgar, secretario de prensa del gobernador de California, Gavin Newsom , comentó que se debe realizar una investigación exhaustiva sobre la muerte de Escobar Mejía. También afirmó que es necesario que los funcionarios de salud pública protejan a las personas bajo custodia federal. [8]
El 14 de mayo de 2020, los representantes estadounidenses Carolyn Maloney y Jamie Raskin escribieron una carta dirigida a ICE y al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos criticando sus acciones y solicitando un informe y documentos sobre la muerte. [9] [10]
En junio de 2020, las personas detenidas en el Centro de Procesamiento ICE de Mesa Verde en Bakersfield, California, realizaron una huelga de hambre en protesta por el asesinato de George Floyd , los tiroteos policiales de Breonna Taylor , Oscar Grant y Tony McDade , y las muertes de "Carlos Mejía, quien murió bajo custodia de ICE en Otay Mesa , y Choung Woong Ahn, nuestro amigo que murió bajo custodia de ICE en este centro de detención", y las condiciones dañinas presentadas por la pandemia de COVID-19 en los centros de detención de inmigrantes de Estados Unidos . [11]