Charles Bulfinch (8 de agosto de 1763 - 15 de abril de 1844) fue uno de los primeros arquitectos estadounidenses y muchos lo consideran el primer arquitecto profesional nacido en Estados Unidos en ejercer. [1]
Bulfinch dividió su carrera entre su natal Boston , Massachusetts , y Washington, DC , donde se desempeñó como Comisionado de Edificios Públicos y construyó la rotonda y la cúpula intermedia del Capitolio de los Estados Unidos . Sus obras son notables por su simplicidad, equilibrio y buen gusto, y por ser el origen de un estilo federal distintivo de cúpulas, columnas y ornamentos clásicos que dominaron la arquitectura estadounidense de principios del siglo XIX .
Bulfinch nació en Boston, hijo de Thomas Bulfinch, un médico destacado, y su esposa, Susan Apthorp, hija de Charles Apthorp . A los 12 años, vio la batalla de Bunker Hill desde su casa en el lado de Boston del río Charles. [2] El propio Charles se casó con Hannah Apthorp el 20 de noviembre de 1788 en Boston. [3]
Estudió en la Boston Latin School y en la Universidad de Harvard , donde se graduó con una licenciatura en 1781 y una maestría en 1784.
Luego hizo una gran gira por Europa entre 1785 y 1788, viajando a Londres, París y las principales ciudades de Italia. Bulfinch recibió una gran influencia del arquitecto renacentista Andrea Palladio . [2] También recibió influencias de la arquitectura clásica de Italia y de los edificios neoclásicos de Sir Christopher Wren , Robert Adam , William Chambers y otros en el Reino Unido . Thomas Jefferson se convirtió en una especie de mentor para él en Europa, como lo sería más tarde para Robert Mills . [4]
A su regreso a los Estados Unidos en 1787, se convirtió en promotor del viaje alrededor del mundo del barco Columbia Rediviva bajo el mando del capitán Robert Gray (1755-1806). Fue el primer barco estadounidense en circunnavegar el globo. En 1788, se casó con Hannah Apthorp, su prima hermana. Entre sus hijos se encuentran Thomas Bulfinch (1796-1867), autor de Bulfinch's Mythology , y Stephen Greenleaf Bulfinch (1809-1870), clérigo unitario y autor.
El primer edificio de Bulfinch fue la iglesia de Hollis Street (1788). Entre sus otras obras tempranas se encuentran una columna conmemorativa en Beacon Hill (1789), el primer monumento a la Revolución Americana ; el teatro de Federal Street (1793); el " Tontine Crescent " (construido entre 1793 y 1794, ahora demolido), diseñado en parte a imagen del Royal Crescent de John Wood ; la Old State House en Hartford, Connecticut (1796); y la State House de Massachusetts (1798). Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1791. [5]
En el transcurso de diez años, Bulfinch construyó una notable cantidad de viviendas privadas en el área de Boston, entre ellas Pleasant Hill (1793) de Joseph Barrell , una serie de tres casas en Boston para Harrison Gray Otis (1796, 1800, 1806) y la casa de John Phillips (1804). Construyó varias iglesias en Boston, de las cuales New North (construida entre 1802 y 1804) es la última que sigue en pie.
Bulfinch sirvió en la junta de concejales de Boston de 1791 a 1795 , renunció debido a presiones comerciales, pero regresó en 1799. De 1799 a 1817, fue presidente de la junta de concejales de Boston de forma continua y sirvió como superintendente de policía pagado, mejorando las calles, los desagües y la iluminación de la ciudad. Bajo su dirección, tanto la infraestructura como el centro cívico de Boston se transformaron en un estilo clásico y digno. Bulfinch fue responsable del diseño del Boston Common , la remodelación y ampliación de Faneuil Hall (1805) y la construcción de India Wharf . En estos años en Boston, también diseñó la prisión estatal de Massachusetts (1803); el mercado de Boylston (1810); el University Hall para la Universidad de Harvard (1813-1814); la Primera Iglesia de Cristo, Unitaria en Lancaster, Massachusetts (1815-1817); y el edificio Bulfinch, sede del Ether Dome en el Hospital General de Massachusetts (1818), cuya finalización supervisó Alexander Parris , que trabajaba en la oficina de Bulfinch en el momento en que el arquitecto fue convocado a Washington.
A pesar de esta gran actividad y compromiso cívico, Bulfinch se declaró insolvente varias veces a partir de 1796, incluso al comienzo de sus trabajos en el capitolio estatal, y fue encarcelado durante el mes de julio de 1811 por deudas (en una prisión que él mismo había diseñado). No recibió pago alguno por sus servicios como concejal y solo recibió $1400 por diseñar y supervisar la construcción del capitolio estatal.
En el verano de 1817, los papeles de Bulfinch como concejal, diseñador y funcionario público coincidieron durante una visita del presidente James Monroe . Los dos hombres estuvieron casi constantemente en compañía el uno del otro durante la visita de una semana, y unos meses más tarde (1818), Monroe nombró a Bulfinch sucesor de Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) como arquitecto del Capitolio en Washington, DC (el edificio del Capitolio había sido parcialmente quemado por los británicos en 1814). En este puesto, recibió un salario de $ 2,500 por año más gastos.
También fue miembro fundador de la Sociedad de Massachusetts para la Promoción de la Agricultura (MSPA), una de las primeras sociedades agrícolas de los Estados Unidos. La Sociedad se constituyó mediante una ley de la Mancomunidad de Massachusetts el 7 de marzo de 1792.
Como Comisionado de Edificios Públicos, Bulfinch completó las alas y la parte central del Capitolio , diseñó el acceso occidental y el pórtico , y construyó la cúpula baja de madera original del Capitolio según su propio diseño (reemplazada por la actual cúpula de hierro fundido completada a mediados de la década de 1860). En 1829 Bulfinch completó la construcción del Capitolio, 36 años después de que se colocara su piedra angular . Durante su intervalo en Washington, Bulfinch también dibujó planos para la Casa del Estado en Augusta, Maine (1829-1832), una iglesia unitaria y prisión en Washington, DC. En 1827, fue elegido miembro honorario de la Academia Nacional de Diseño . Regresó a Boston en 1830, donde murió el 15 de abril de 1844, a los 80 años, y fue enterrado en el cementerio King's Chapel en Boston. Su tumba fue trasladada más tarde al cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . En 1943 se botó el buque estadounidense Liberty , llamado SS Charles Bulfinch , que fue desguazado en 1971.
Los diseños marcados con un asterisco (*) se han atribuido a Bulfinch, aunque no se ha confirmado que hayan sido diseñados por el arquitecto.
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