La Batalla de Carentan fue un enfrentamiento en la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aerotransportadas del ejército de los Estados Unidos y la Wehrmacht alemana durante la Batalla de Normandía . La batalla tuvo lugar entre el 6 y el 13 de junio de 1944, en las afueras y dentro de la ciudad de Carentan , Francia. [1]
El objetivo de las fuerzas atacantes estadounidenses era la consolidación de las cabezas de playa estadounidenses ( Utah Beach y Omaha Beach ) y el establecimiento de una línea defensiva continua contra los esperados contraataques alemanes. La fuerza alemana defensora intentó mantener la ciudad el tiempo suficiente para permitir la llegada de refuerzos en ruta desde el sur, impedir o retrasar la fusión de los alojamientos y evitar que el Primer Ejército estadounidense lanzara un ataque hacia Lessay-Périers que cortaría el paso. Península de Cotentin .
Carentan fue defendido por dos batallones del Fallschirmjäger-Regiment 6 (6.º Regimiento de Paracaidistas) de la 2.ª División Fallschirmjäger . La 17.ª División Panzergrenadier SS , a la que se le había ordenado reforzar Carentan, se retrasó por la escasez de transporte y los ataques de aviones aliados . La 101.a División Aerotransportada atacante , que aterrizó en paracaídas el 6 de junio como parte de los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía , recibió la orden de apoderarse de Carentan.
En la batalla que siguió, el 101.º forzó el paso a través de la calzada hacia Carentan los días 10 y 11 de junio. La falta de municiones obligó a las fuerzas alemanas a retirarse el 12 de junio. La 17.ª División SS PzG contraatacó a la 101.ª Aerotransportada el 13 de junio. Inicialmente exitoso, su ataque fue rechazado por el Comando de Combate A (CCA) de la 2.ª División Blindada de EE. UU .
El 6 de junio de 1944, los aliados lanzaron una invasión aérea y anfibia masiva y largamente esperada de Normandía , con el nombre en código Operación Overlord . [2] Los paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada aterrizaron detrás de Utah Beach con el objetivo de impedir que los refuerzos alemanes atacaran el flanco del VII Cuerpo de EE. UU. durante su misión principal de apoderarse del puerto de Cherburgo . Los planeadores y barcos aterrizaron los días 6 y 7 de junio.
Fusionar las cabezas de playa estadounidenses en Utah y Omaha Beach fue un objetivo del Día D de las fuerzas anfibias, pero no se logró debido a la fuerte resistencia alemana en Omaha. Además, la inteligencia aliada creía que tres divisiones alemanas se estaban concentrando para abrir una brecha entre ellas. Al ejercer el mando operativo de todo el 1.er ejército estadounidense y del 2.º ejército británico como comandante de las fuerzas terrestres, el general británico Montgomery dio órdenes verbales a las fuerzas del teniente general Bradley para establecer el enlace rápidamente. El Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower, estuvo de acuerdo con la orden de Montgomery de realizar un "esfuerzo concentrado" para realizar la conexión. [3] El general Eisenhower, que aún no estaba en el mando operativo, sólo se mantenía actualizado sobre las batallas mediante llamadas telefónicas diarias del jefe de Estado Mayor del 21º Grupo de Ejércitos.
El teniente general Omar Bradley , alto comandante terrestre estadounidense, ordenó que se cambiara el plan táctico original para que la máxima prioridad de las operaciones estadounidenses fuera la unión de los alojamientos a través de Isigny y Carentan. El VII Cuerpo recibió la asignación de Carentan y asignó a la 101.ª División Aerotransportada, la más cercana a la ciudad, "la única tarea de capturar Carentan". [4]
Carentan es una ciudad portuaria situada en Normandía , Francia, en el valle del río Douve en la base de la península de Cotentin . En la época de la Segunda Guerra Mundial, la población civil de Carentan era de unas cuatro mil personas. [1] Cuatro carreteras principales y un ferrocarril convergían en la ciudad, desde Cherburgo al noroeste, Bayeux y Caen al este, Saint-Lô al sureste y Coutances al suroeste. [5] La ciudad está dominada por terrenos elevados al suroeste y sureste, todos los cuales estaban bajo control alemán durante la batalla. Sus otros tres accesos están bordeados por cursos de agua: el río Douve al oeste y al norte, una cuenca para barcos al noreste y el canal Vire-Taute al este. Los alemanes inundaron gran parte de la llanura aluvial del río Douve antes de la invasión, lo que resultó en una zona pantanosa intransitable para los vehículos y difícil de cruzar para la infantería, una táctica que alguna vez utilizó Napoleón Bonaparte en el mismo lugar. [6]
La carretera de Saint Côme-du-Mont cruzó la llanura aluvial a través de una calzada estrecha de 2 km (1 milla) de largo con orillas que se elevaban entre 2 y 3 m (de seis a nueve pies) sobre el pantano. Cuatro puentes cruzaban el Douve y varios afluentes a lo largo de la calzada. Las tropas que se encontraban al aire libre bajo el fuego sólo podían encontrar refugio atrincherándose en la inclinada orilla oriental de la calzada. [3] Al retirarse de Saint Côme-du-Mont, los alemanes habían volado el puente nº 2 de la calzada y también una parte del terraplén del ferrocarril. [7]
Carentan fue defendido por dos batallones del Fallschirmjäger-Regiment 6 (6.º Regimiento de Paracaidistas) de la 2.ª División Fallschirmjäger , comandados por el Oberst Friedrich von der Heydte , y restos del Regimiento de Granaderos 1058 de la 91 Air Landing Division. Ambos habían escapado de las cercanías. Saint Côme-du-Mont el 8 de junio, cuando el pueblo fue capturado por la 101.ª División Aerotransportada. II./FJR6 y III./FJR6 (2.º y 3.º Batallones, 6.º Regimiento de Paracaidistas) todavía estaban intactos como formaciones de combate, pero III./GR1058 había sido casi destruido en tres días de combate y ya no era efectivo como unidad.
El LXXXIV Cuerpo alemán (84.Korps) reforzó el 6.º Regimiento de Paracaidistas (FJR6) con supervivientes del Regimiento de Granaderos 914 ( 352.ª División de Infantería alemana ) tras su derrota del 9 de junio en Isigny . El comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Erwin Rommel, ordenó a von der Heydte que defendiera la ciudad "hasta el último hombre". [6]
La 17.ª División Panzergrenadier SS estacionada en Thouars , aparentemente una división de infantería mecanizada de la Reserva Móvil del OKW pero sin tanques ni transporte adecuado, recibió la orden el 7 de junio de trasladarse a Normandía tras los desembarcos aliados. Sin embargo, se retrasó por la escasez de camiones y los ataques de aviones aliados que destruyeron puentes sobre el río Loira e impidieron los movimientos ferroviarios . Los elementos de avanzada llegaron a Angers el 9 de junio y a Saint-Lô el 10 de junio, momento en el que la principal preocupación de Rommel era impedir un ataque hacia el oeste desde Carentan para aislar el Cotentin. El 38.º Regimiento Panzergrenadier formó un grupo de batalla móvil para resistir a las unidades del V Cuerpo al sur de Isigny, y el 37.º PzG-Rgt fue enviado a Carentan.
La 101.ª División Aerotransportada consolidó sus fuerzas en Normandía el 9 de junio. Sus tres regimientos de paracaidistas ( 501.º , 502.º y 506.º PIR ) habían quedado muy dispersos durante sus lanzamientos aéreos, perdiendo como resultado un número significativo de hombres muertos y desaparecidos, y habían sufrido más bajas al tomar Saint Côme-du-Mont. [3] Su 327.º Regimiento de Infantería de Planeadores había aterrizado en gran parte en Utah Beach el D+1 (7 de junio) y, a excepción de su tercer batallón (el 1.er Batallón adjunto, 401.º GIR), aún no había entablado un combate serio. Varias unidades del 327 aterrizaron en barco el día D. El pelotón antitanques 327 HQ Co se deslizó hacia Francia.
La 2.ª División Blindada , parte del V Cuerpo de EE. UU. , había avanzado frente a la playa de Omaha para apoyar el avance del 175.º Regimiento de Infantería (29.ª División) hacia Isigny. Su Comando de Combate A (CCA), compuesto por tanques M4 Sherman del 2.º Batallón, 66.º Regimiento Blindado e infantería mecanizada del 3.er Batallón, 41.º Regimiento de Infantería Blindado , estaba disponible como reserva de fuerza blindada para la 101.ª Aerotransportada. [8]
El 9 de junio, el 101 terminó de consolidarse, con el 502.º PIR protegiendo el flanco derecho a lo largo de la parte superior del río Douve, el 506.º PIR desplegado a través de la autopista Carentan y el 327.º GIR a la izquierda en posiciones a lo largo del río Douve frente a Brévands. [1] El 501.º PIR era la reserva de la división y protegía el flanco izquierdo al este del 327.
Las patrullas y el reconocimiento aéreo de Carentan indicaron que la ciudad podría estar ligeramente defendida, y se ideó un plan para capturar la ciudad mediante un doble envolvimiento , utilizando el 502.º PIR a la derecha y el 327.º GIR a la izquierda, programados para saltar justo después. medianoche del 10 de junio. [1] La misión del 502 era forzar los puentes y capturar terreno elevado al suroeste de la ciudad a lo largo de la autopista Périers (colina 30) para bloquear la retirada. El 327 debía cruzar el Douve en Brévands, rodear una milla al este y entrar por la carretera al oeste de Isigny para tomar la ciudad. [3]
Al liderar el ataque del 502.º, el 3.º Batallón (3.º/502.º PIR) al mando del teniente coronel Robert G. Cole encontró el puente n.º 2 (el puente Douve) sin reparar y los ingenieros asignados a la tarea inmovilizados por el fuego de un cañón de 88 mm. . [1] Cole envió su S-2 , el primer teniente Ralph B. Gehauf, con una patrulla a través del río en un pequeño bote. [1] Se dirigieron al último puente, que encontraron bloqueado por una puerta belga . La patrulla pudo apartar el obstáculo sólo 18 pulgadas, lo suficiente para que un soldado a la vez pudiera sortearlo. [1] La patrulla pronto se vio bajo fuego de bengalas, morteros y ametralladoras y finalmente regresó a las 05:30, cuando se pospuso el ataque. La mayor parte del incendio parecía provenir de una gran granja ( 49°18′44.6″N 1°15′37.2″W / 49.312389°N 1.260333°W / 49.312389; -1.260333 (Granja) ) y un seto en un terreno más elevado a 250 yardas a la derecha de la carretera más allá del Puente No. 4. [9]
El 1.º y 2.º Batallón del 327.º GIR cruzaron el río Douve durante las primeras horas de la mañana del 10 de junio. El 1.er Batallón sufrió bajas por fuego amigo de morteros estadounidenses durante el cruce en bote inflable. Algunas unidades cruzaron el río. Después de llegar a la orilla este a primera hora del día, el 327.º GIR giró hacia el sur, hacia Catz. El 1.er Batallón atacó en el lado sur de la carretera de Isigny y el 2.º Batallón en el lado norte. Con la Compañía G al frente del 2.º Batallón, se recibieron numerosas bajas cuando se acercaban a Carentan. La Compañía G fue puesta en reserva y adscrita al 3.er Batallón del 327.º (401). En las primeras horas del día 11, la Compañía A del 401 (3.000 millones) y el Co G del 327 atacaron hacia el sur a lo largo de Bassin a Flot, sufriendo nuevamente numerosas bajas.
A las 01:45, el 1.º/327.º GIR comenzó a cruzar las pasarelas sobre el bajo Douve y, a las 06:00, al amparo del fuego de artillería, todo el regimiento había cruzado. Capturó Brévands y comenzó el movimiento de tres millas (5 km) hacia el sur y el oeste. [1] La Compañía A del 401.º GIR, acompañada por el Asistente de División G-3 , abandonó la columna y marchó hacia el este, hacia Auville-sur-le-Vey, para unirse con la 29.ª División de Infantería de EE. UU . El 327 no encontró oposición seria hasta que se acercó a los puentes que cruzan el canal Vire-Taute al este de Carentan a las 18:00. Entró al ataque con dos batallones en línea y a medianoche ocupaba la orilla este.
El puente Douve todavía no estaba reparado cuando el 3.º/502d PIR regresó al mediodía. Los paracaidistas utilizaron materiales de ingeniería a mano para improvisar una pasarela y comenzaron su ataque poco después de las 13:00 horas. [1] Moviéndose en fila india por la calzada y avanzando agachándose y arrastrándose, la punta del batallón de 400 hombres llegó al Puente No. 4 alrededor de las 16:00, con la mayor parte de la unidad pasando el Puente No. 3. Bajo artillería y mortero. fuego, y luego fuego de francotiradores y ametralladoras cuando se acercaron, las bajas entre el 3.º/502.º PIR aumentaron. El anochecer puso fin al avance pero no a las bajas, cuando un ataque a las 23:30 por dos Ju 87 Stukas alemanes que volaban bajo ametrallando la calzada mató a 30 hombres [1] y dejó a la I Compañía completamente fuera de la batalla. Las graves bajas sufridas por el 3º/502d PIR, estimadas en un 67% de la fuerza original, [10] dieron lugar al sobrenombre de " Purple Heart Lane " aplicado a esa parte de la carretera Carentan- Sainte-Mère-Église . [11]
Durante la noche el fuego alemán amainó. La Compañía H se deslizó por la abertura del obstáculo, y al no sufrir bajas, a las 04:00 la Compañía G y la Compañía del Cuartel General la siguieron, refugiándose a ambos lados de la carretera. Los exploradores en el punto casi llegaron a la granja principal en el crepúsculo de la mañana cuando fueron abatidos por el fuego alemán. El teniente coronel Cole pidió inmediatamente apoyo de artillería, pero el fuego alemán no cesó. A las 06:15, utilizando una cortina de humo para ocultarse, el teniente coronel Cole ordenó a su oficial ejecutivo, el mayor John P. Stopka, que comunicara al batallón que tendría que cargar contra las posiciones alemanas para eliminarlas. [1]
Usando un silbato para señalar el ataque, Cole lideró una carga de bayoneta que abrumó a los defensores en un salvaje combate cuerpo a cuerpo, por lo que Cole recibió más tarde la Medalla de Honor . Al principio sólo una pequeña porción del batallón, aproximadamente 20 hombres, cargó, pero Stopka rápidamente lo siguió con 50 más. [1] El ataque cobró impulso [1] cuando los demás paracaidistas observaron su progreso y se unieron a él, cruzando una zanja. Al invadir la granja vacía, los hombres de la Compañía H encontraron a muchos paracaidistas alemanes atrincherados a lo largo del seto detrás de ella. Las compañías H y G los mataron con granadas de mano y bayonetas, pero a un alto coste para ellas mismas.
Los supervivientes del 3.º/502.º PIR establecieron posiciones defensivas y solicitaron que el 1.º Batallón del 502.º PIR continuara el ataque. Sin embargo, el batallón del teniente coronel Patrick F. Cassidy también sufrió graves bajas por el fuego de mortero y solo pudo fortalecer la línea defensiva del teniente coronel Cole, tomando posiciones desde el puesto de mando del 3.er batallón en la granja hasta la carretera. [1] Durante una tregua de 2 horas al mediodía en la que las fuerzas estadounidenses intentaron negociar la eliminación de las bajas, la Compañía C 502 avanzó desde el Puente No. 4 hacia un huerto de coles entre el segundo y el tercer seto. La Compañía A 502 avanzó justo detrás de la Compañía C y extendió su línea a lo largo de la carretera. Los combates en el huerto de coles durante la tarde a menudo se desarrollaban a distancias extremadamente cortas con las fuerzas contendientes en lados opuestos del mismo seto.
Excepto por la tregua del mediodía, que el FJR6 también aprovechó para reabastecerse y reorganizarse, [3] las fuerzas estadounidenses repelieron repetidos ataques. El último casi logró abrumar al 3.º/502.º PIR a las 18.30, ganando todo menos el último seto entre éste y el río Douve. Sin embargo, el oficial de artillería del teniente coronel Cole, capaz de superar la interferencia de su radio, llamó a una concentración del VII Cuerpo de Artillería tan cerca que varios estadounidenses también murieron. La abrumadora violencia del bombardeo de cinco minutos hizo retroceder el último contraataque alemán. [1]
Las patrullas del 327 habían descubierto una pasarela parcialmente destruida sobre el canal Vire-Taute en el punto donde conecta con el Douve, al noreste de la ciudad. [12] El puente fue reparado a las 10:00, y una compañía de cada uno de los batallones 2.º (Compañía G) y 3.º (Compañía A 401) cruzó y atacó las orillas boscosas de la dársena de barcos (Bassin à Flot), pero como el 502, fueron detenidos a media milla (1 km) de Carentan por fuegos de ametralladoras y morteros que la artillería no pudo sofocar.
El FJR6, casi sin municiones, se retiró durante la noche, dejando sólo una pequeña retaguardia. Un lanzamiento de reabastecimiento en paracaídas de la Luftwaffe esa noche llegó demasiado tarde para ayudar. [4] La 17.ª División Panzergrenadier SS (Generalmajor der Waffen-SS Werner Ostendorff ), en el camino hacia Carentan desde el Día D, había sido retrasada por un ataque aéreo y falta de combustible. Al anochecer del 11 de junio, sólo unos pocos elementos avanzados habían llegado a las zonas de reunión de la división.
Para completar la captura de Carentan, la general Courtney Hodges del Primer Ejército creó un grupo de trabajo al mando del general Anthony McAuliffe para coordinar el asalto final. La misión de tomar la colina 30 fue reasignada al 506.º PIR, se reanudó el ataque a lo largo de Bassin à Flot y el 501.º PIR fue relevado de sus posiciones defensivas para rodear detrás del 327.º GIR y acercarse a la colina 30 desde el este. [12] Los movimientos fueron cubiertos por un bombardeo de artillería que duró toda la noche sobre Carentan utilizando disparos navales, artillería del Cuerpo, morteros de 4,2 pulgadas y cazacarros que se habían unido al 327.º GIR a lo largo del canal oriental. [13]
Dos batallones del 506 avanzaron por la calzada de Carentan después del anochecer, pasaron por el 2.º/502.º PIR a las 02:00 del 12 de junio y marcharon a campo traviesa hasta la colina 30 (el pueblo de la Billonnerie), que capturaron a las 05:00. . [12] El 1.er Batallón tomó posiciones defensivas mirando al sur a través de la carretera, mientras que al 2.º Batallón se le ordenó al norte atacar la ciudad. El 501.º PIR durante la noche se colocó detrás del 327.º de Infantería de Planeadores, cruzó el canal y alcanzó la colina 30 a las 06:30.
A las 06:00 Carentan fue atacado desde el norte por el 1.º/401.º GIR y por el sur por el 2.º/506.º PIR. Ambas unidades encontraron fuego de ametralladora desde la retaguardia, pero la 2.ª/506.ª también fue bombardeada esporádicamente por artillería al sur de Carentan. A pesar de esto, ambas unidades rápidamente limpiaron la retaguardia en una corta pelea cerca de la estación de tren y avanzaron por las calles terminando con las fuerzas enemigas, luego los paracaidistas estadounidenses se encontraron a las 07:30 en el centro de la ciudad después de un breve combate. El 1.º/506.º PIR participó en un combate más serio al sur de la ciudad cuando tuvo que rescatar el puesto de mando del coronel Sink, rodeado porque había avanzado demasiado hacia las líneas alemanas en la oscuridad. [3]
Por la tarde, tanto el 506 como el 501 avanzaron hacia el suroeste, pero después de una milla fueron detenidos por fuertes contactos con nuevas unidades alemanas, incluidos algunos tanques. [12] La 17.ª División Panzergrenadier SS tenía la intención de contraatacar para retomar Carentan, pero sus cañones de asalto fueron detenidos en las áreas de reunión por ataques aéreos aliados. En cambio, las unidades de infantería se atrincheraron en terrenos más elevados debajo de la ciudad y lucharon contra los paracaidistas hasta que oscureció.
Al amanecer del 13 de junio, la 101.ª Aerotransportada estaba a punto de atacar la línea alemana cuando fue atacada por tanques y cañones de asalto. Dos batallones del 37.º Regimiento Panzergrenadier de las SS , apoyados por el 17.º Batallón Panzer de las SS y el III./FJR6, [14] atacaron con fuerza al 501.º PIR a la izquierda estadounidense, que retrocedió bajo una fuerte presión. [12] Las compañías del flanco izquierdo (Compañías Dog y Fox) del 506 cedieron y al mediodía las puntas de lanza del ataque alemán estaban a 500 metros de Carentan. Sin embargo, la Compañía E (Easy) del 506, comandada por el primer teniente Richard D. Winters , ancló su flanco derecho contra un terraplén del ferrocarril y mantuvo su posición. Reforzada por el 2.º/502.º PIR que tomó posición a su derecha, la Compañía Easy ralentizó el ataque alemán hasta que se pudieron acercar los tanques estadounidenses.
En reacción a una advertencia Ultra sobre el tamaño y la amenaza del contraataque, [8] el teniente general Bradley desvió la 2.ª División Blindada de EE. UU. de la CCA (comandada por el general de brigada Maurice Rose y cerca de Isigny sur mer) a Carentan a las 10:30. A las 14:00 horas, el CCA atacó, apoyado por los obuses autopropulsados del 14º Batallón Blindado de Artillería de Campaña. Un grupo de trabajo de tanques e infantería mecanizada avanzó por el camino a Baupte en el área del 2.º/506.º y destrozó el principal avance alemán. Un segundo grupo de trabajo hizo retroceder a las fuerzas alemanas a lo largo de la carretera de Périers, provocando grandes pérdidas de hombres y equipo. [15] CCA, seguido por el 502nd PIR, luego avanzó hacia el oeste una milla más allá de las líneas originales.
El contraataque pasó a ser conocido de forma anecdótica entre los paracaidistas supervivientes como la " Batalla de Bloody Gulch ". [dieciséis]
