El carbón de cannel o carbón de vela es un tipo de carbón bituminoso , [1] también clasificado como esquisto bituminoso de tipo terrestre . [2] [3] [4] Debido a su morfología física y bajo contenido mineral, el carbón de cannel se considera carbón, pero por su textura y composición de la materia orgánica se considera esquisto bituminoso. [5] Aunque históricamente el término carbón de cannel se ha utilizado indistintamente con carbón de boghead , un sistema de clasificación más reciente restringe el carbón de cannel al origen terrestre y el carbón de boghead a ambientes lacustres . [2]
El carbón de canal es pizarra bituminosa de color marrón a negro. [3] Proviene de resinas, esporas, ceras y materiales cutáneos y corchosos de plantas vasculares terrestres, en parte de Lycopsid (árbol de escamas). [4] [6] El carbón de canal se acumuló en estanques y lagos poco profundos en pantanos y ciénagas formadoras de turba de la era Carbonífera en condiciones de deficiencia de oxígeno. [6] Por lo tanto, las vetas de carbón de canal son poco profundas y a menudo se encuentran por encima de otros depósitos, mientras que el carbón en sí, al ser rico en aceites, arde durante mucho tiempo, con una llama amarilla brillante y poca ceniza. Los parientes modernos de Lycopodiopsida de estos licopsidos ( árboles de escamas ), con su alto contenido de aceite similar, esporas de gran área superficial, son la fuente de polvo de licopodio altamente inflamable .
El carbón de canal también tiene un contenido de carbono fijo menor que el carbón bituminoso típico. Incluye diversas cantidades de vitrinita e inertinita . Analíticamente, el carbón de canal se compone de micrinita y maceral del grupo de las exinitas , y ciertos materiales inorgánicos.
El carbón de canel se ha utilizado como joyería desde el Neolítico, con piezas aparecidas en Escocia (a menudo junto con azabache ) que datan de siglos anteriores al 3500 a. C. [7]
En Inglaterra, un miembro de la familia Bradshaigh descubrió una veta abundante y poco profunda de carbón de cannel duro y liso en su propiedad, en Haigh , Lancashire, en el siglo XVI. [8] [9] La poca profundidad a la que se encontró significaba que era adecuado para los métodos simples de minería de superficie disponibles en ese momento. Podía trabajarse y tallarse, y era apreciado para las chimeneas como un excelente combustible que ardía con una llama brillante, se encendía fácilmente y prácticamente no dejaba cenizas.
El carbón de canel se vendía a un precio elevado como combustible para las chimeneas de las casas. Ardía durante más tiempo que la madera y tenía una llama limpia y brillante. [10] Es más compacto y opaco que el carbón común [ cita requerida ] y se puede trabajar en el torno y pulir. [11] En la cuenca minera de Durham y en otros lugares, tallar carbón de canel para hacer adornos era un pasatiempo popular entre los mineros.
El exceso de hidrógeno en un carbón, por encima de la cantidad necesaria para combinarse con su oxígeno para formar agua, se conoce como hidrógeno desechable y es una medida de la aptitud del carbón para su uso en la fabricación de gas de hulla . Este carbón, aunque de muy poco valor como combustible, tiene un precio especialmente alto para la fabricación de gas. [11] El carbón de cannel se utilizó como materia prima principal para la industria histórica del gas manufacturado , ya que el gas producido a partir de él era valioso para la iluminación debido a la luminosidad de la llama que producía. El gas de cannel se utilizó ampliamente para la iluminación doméstica durante todo el siglo XIX antes de la invención del manto de gas incandescente por Carl Auer von Welsbach en la década de 1880. Después de la introducción del manto de gas, el carbón de cannel perdió popularidad como materia prima de gas manufacturado, ya que el manto de gas podía producir grandes cantidades de luz sin tener en cuenta la luminosidad de la llama del gas quemado.
El 17 de octubre de 1850, James Young , de Glasgow , Escocia, patentó un método para la extracción de parafina (queroseno) de la torbanita , un carbón de cannel muy puro. Se utilizó ampliamente entre 1850 y 1860 en la fabricación de aceite de carbón , que hoy se llamaría aceite de esquisto. El principal producto de consumo era el queroseno de aceite de iluminación. En 1860, había 55 empresas en los Estados Unidos que fabricaban aceite de carbón a partir de carbón de cannel, la mayoría de ellas cerca de las minas de carbón de cannel, en Nueva York, Pensilvania, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental (hoy Virginia Occidental). El descubrimiento de depósitos de petróleo en los EE. UU., comenzando con el pozo petrolífero de Drake en 1859, hizo que el petróleo fuera una materia prima más barata para fabricar queroseno y llevó a la quiebra a la industria estadounidense del esquisto bituminoso. [12]
En junio de 1857, una gran reunión para celebrar la colocación de una piedra fundamental de un pedestal sobre el que se levantaría la retirada Locomotion No. 1 fuera de la estación de trenes de Stockton y Darlington (ahora North Road Station y Darlington Railway Museum - Head of Steam ) fue testigo de que dentro de una cavidad especial en el pedestal se colocaron muchos elementos como una cápsula del tiempo y una caja de carbón de canal hecha por un conductor de la locomotora, Robert Murray, como tributo a Edward Pease (a menudo conocido como el "Padre de los Ferrocarriles"). [13]
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