Un maceral es un componente de origen orgánico del carbón o del esquisto bituminoso . El término "maceral" en referencia al carbón es análogo al uso del término " mineral " en referencia a las rocas ígneas o metamórficas . Ejemplos de macerales son la inertinita , la vitrinita y la liptinita . [1]
La inertinita se considera equivalente al carbón vegetal y al material vegetal degradado. Está muy oxidada en la naturaleza y se puede decir que está quemada. Una gran parte de las reservas de carbón de Sudáfrica consisten en inertinita. [ cita requerida ]
La vitrinita es un material brillante, parecido al vidrio, que se considera que está compuesto de material celular de plantas, como raíces, corteza, tallos de plantas y troncos de árboles. Los macerales de vitrinita, cuando se observan al microscopio, muestran una estructura celular en forma de caja, a menudo con huecos y cavidades oblongas que probablemente sean restos de tallos de plantas. Tiene un alto poder calorífico (24 - 28 MJ/kg) y una gran proporción de materia volátil (24 - 30%). A menudo se presenta interbandada o interlaminada con inertinita y se puede reconocer como bandas brillantes.
Se considera que los macerales de liptinita se producen a partir de materia de hojas en descomposición, esporas, polen y materia de algas. Las resinas y ceras vegetales también pueden formar parte de los macerales de liptinita. Los macerales de liptinita tienden a conservar su forma vegetal original, es decir, se parecen a fósiles de plantas. Son ricos en hidrógeno y tienen los valores caloríficos más altos de todos los macerales de carbón.
Los macerales de liptinita son esporinita , cutinita , resinita , alginita ( telalginita y lamalginita ), liptodetrinita, fluorinita y bituminita .
Los macerales se consideran fragmentos de plantas deshidrogenadas. Prueba de ello son los restos de esporas de polen , hojas fosilizadas, restos de estructura celular y similares. En casos excepcionales, se pueden encontrar macerales y polen fosilizado en rocas sedimentarias terrestres.
La madurez del maceral se puede estimar mediante la reflectancia de la vitrinita . Esto proporciona información sobre la composición de carbono, hidrógeno y nitrógeno del carbón y determina el tipo de carbón : lignito , carbón bituminoso o antracita .
Los macerales que se encuentran en las rocas generadoras de kerógeno suelen observarse con el microscopio para determinar la madurez del kerógeno en las formaciones sedimentarias. Este es un componente vital de la exploración de petróleo y gas.
Los macerales se observan en el microscopio petrográfico bajo luz reflejada. Los fragmentos de carbón deben estar extremadamente pulidos hasta menos de medio micrómetro antes de poder observarlos en el microscopio.