La captura del HMS Cyane y el HMS Levant fue una acción que tuvo lugar al final de la parte anglo-estadounidense de la Guerra de 1812. Los dos buques de guerra británicos, el HMS Cyane y el HMS Levant, lucharon contra el USS Constitution el 20 de febrero de 1815, a unas 100 millas al este de Madeira . Tras intercambios de andanadas y disparos de mosquete , tanto el Cyane como el Levant se rindieron. La guerra había terminado en realidad unos días antes de la acción con la ratificación del Tratado de Gante por ambos bandos, pero los combatientes no estaban al tanto de ello.
El Constitution y los dos barcos que lo recibieron anclados en Porto Praya, en las islas de Cabo Verde . El Levant no logró escapar cuando apareció una escuadra británica y fue recapturado.
La fragata estadounidense Constitution , comandada por el capitán Charles Stewart , había salido de Boston a finales de 1814 en medio de un vendaval del oeste que hizo que la escuadra de bloqueo británica, al mando del capitán Sir George Collier, se desviara de su puesto. Stewart se embarcó entonces en un crucero de asalto al comercio que llevó a la Constitution a Bermudas , Madeira , la costa de Portugal y, finalmente, de vuelta a Madeira. [5]
A las 13:00 horas del 20 de febrero de 1815, dos barcos fueron avistados al sur, y Stewart desplegó todas las velas en persecución, con viento del este. Los dos barcos eran el buque de correos de sexta clase Banterer HMS Cyane (a veces denominado "corbeta"), [6] comandado por el capitán Gordon Thomas Falcon , y el balandro de clase Cyrus (también de sexta clase) HMS Levant , comandado por el capitán el Honorable George Douglass. [5] Cyane estaba armado con 22 carronadas de 32 libras, 10 carronadas de 18 libras y dos cañones largos de 12 libras, el Levant, ligeramente más ligero , tenía 18 carronadas de 32 libras, 2 cañones largos de 6 libras y un cañón móvil de 12 libras. Las tripulaciones de los dos buques británicos sumaban 310. [3]
El Constitution llevaba una batería principal de 30 cañones largos de 24 libras, y 20 o 22 carronadas de 32 libras y dos cañones de proa largos [7]. Habiendo destacado anteriormente 20 hombres a un premio, tenía una tripulación de 410 oficiales y marineros y 41 infantes de marina . [8]
Comparación de fuerza (métodos de medición ingleses utilizados para los tres barcos) [3]
Los dos barcos británicos estaban al principio muy separados. Cyane aumentó las velas para acercarse al Levant y a las 5:30 pm, los dos barcos británicos estaban a una distancia de alcance entre sí. Los dos capitanes decidieron luchar en lugar de separarse y tratar de escapar. [6] Al principio intentaron retrasar la batalla hasta después del anochecer, pero Constitution se acercaba demasiado rápido y se formaron en la amura de estribor en línea por delante, con Levant un cable por delante de Cyane . Las andanadas combinadas de los dos barcos británicos eran ligeramente más pesadas que las del Constitution , pero se disparaban casi exclusivamente con carronadas de corto alcance , y en la distancia en la que comenzó la acción, 250 yardas (230 m), el efecto de la batería de cubierta principal del Constitution de cañones largos de 24 libras fue decisivo contra la estructura más ligera y el armamento de corto alcance de los buques británicos. [2]
A las 18:10 comenzó la acción, con el Constitution a barlovento, el Levant a babor y el Cyane a babor. Después de un cuarto de hora de intercambio de andanadas, la nube de humo de los disparos que se reunió a sotavento del Constitution ocultó a los barcos británicos de la vista. Stewart ordenó a su tripulación que cesara el fuego, y el humo se disipó a tiempo para permitir que los tripulantes estadounidenses vieran al Cyane intentando cruzar su popa y rastrillar al Constitution . Stewart ordenó que se echaran las velas hacia atrás, y el Constitution en cambio rastrilló al Cyane . Cuando el Levant intentó cruzar la proa del Constitution , Stewart ordenó que se volvieran a inflar las velas y rastrilló al Levant por popa. [9] Mientras el Levant se desplazaba a favor del viento con el aparejo maltratado, el Constitution giró de nuevo para enfrentarse al Cyane . A las 18:50, el Cyane arrió su bandera.
El teniente Hoffman, segundo teniente del Constitution , tomó el mando del Cyane . A las 20:00, Stewart partió para perseguir al Levant y a las 8:50 descubrió que el buque británico retrocedía contra el viento para reincorporarse a la lucha, sin saber que el Cyane se había rendido. Los dos buques intercambiaron andanadas en virajes opuestos. El capitán Douglass intentó entonces escapar contra el viento, pero a las 9:30, el Levant fue alcanzado y también obligado a rendirse. [2]
Aunque se reconoció que las tripulaciones de ambos barcos británicos habían luchado con determinación y habilidad, el manejo del barco por parte de Stewart había sido impecable. [2]
El lado estadounidense perdió 6 hombres y 9 resultaron heridos. A bordo del Cyane , 12 hombres murieron y 26 resultaron heridos, algunos de los cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. A bordo del Levant , 7 hombres murieron y 16 resultaron heridos. [2]
Los oficiales británicos afirmaron en la corte marcial que las tripulaciones del Cyane y del Levant estuvieron durante tres semanas constantemente en la bodega del Constitution , con ambas manos y piernas encadenadas, y se les permitió beber sólo tres pintas de agua durante veinticuatro horas. Se demostró además que, después de transcurridas tres semanas, a petición del capitán Douglas, se permitió que un tercio de los hombres estuvieran en cubierta durante cuatro horas de las veinticuatro, pero no tenían los medios para caminar, ya que todavía llevaban grilletes en las piernas; que al reunir a las tripulaciones cuando desembarcaron en Maranham, faltaban cinco de los muchachos del Levant ; que, tras la solicitud y la búsqueda de ellos, se encontraron dos encerrados en la cabina del capitán de la Marina de los EE. UU. [4]
El Constitution y los dos barcos que lo habían capturado se dirigieron a Porto Praya , en las islas de Cabo Verde , que eran territorio neutral portugués . Llegaron allí el 10 de marzo. Mientras se realizaban reparaciones en los tres barcos y Stewart se preparaba para enviar a los prisioneros a un cártel neutral, se avistó un gran barco que se dirigía al fondeadero. Stewart se estaba preparando para atacar cuando se avistaron dos barcos más, claramente una fuerza demasiado poderosa para que el Constitution se enfrentara. Stewart creyó que los portugueses no podrían hacer cumplir su neutralidad y sus tres barcos abandonaron apresuradamente el puerto. [10]
Los barcos que se acercaban eran la escuadra de Collier, que había vuelto a cruzar el Atlántico una vez que Collier descubrió que el Constitution había escapado de Boston. Se trataba del propio barco de Collier, el HMS Leander (50 cañones), el HMS Newcastle (50 cañones) y el HMS Acasta (40 cañones). [11] El Leander y el Newcastle habían sido construidos en 1813 con cañones de 24 libras en la cubierta principal, específicamente para que coincidieran con las grandes fragatas estadounidenses.
Mientras los británicos la perseguían, la Constitution se vio obligada a cortar el paso a los botes que la fragata había estado remolcando. Cyane retrocedió y Stewart le ordenó virar. Así lo hizo y escapó, siendo ignorada por las fragatas de Collier. Levant , comandada por el teniente Ballard, primer teniente de Constitution , también retrocedió y regresó a Porto Praya. Las tres fragatas británicas la persiguieron hasta el puerto y abrieron fuego, mientras que los prisioneros británicos de Cyane y Levant se apoderaron de una batería costera portuguesa y también abrieron fuego contra Levant . Aunque el cañoneo fue ineficaz, las probabilidades eran abrumadoras y Ballard se rindió. [11]
Después de hacer escala en un puerto brasileño, donde Stewart liberó a los prisioneros que le quedaban, el Constitution llegó a Puerto Rico, donde Stewart se enteró de que la guerra había terminado unos días antes de que él hubiera combatido. El Cyane llegó a Nueva York sin incidentes. [10] Los portugueses pagaron posteriormente una compensación a los Estados Unidos por no haber hecho cumplir su neutralidad, lo que permitió la recuperación de Levant . Sir George Collier fue acusado de cobardía o incompetencia por no haber entablado combate con el Constitution en Porto Praya, y se suicidó en 1824.