Capsicum chinense , comúnmente conocido como "pimiento tipo habanero", es una especie de chile originario de América .Las variedades de C. chinense son bien conocidas por sus sabores únicos y, en muchos casos, su picor excepcional . Los pimientos más picantes del mundo son miembros de esta especie, con una puntuación de la Unidad de Picor Scoville de 2,69 millones medida en elcultivar C. chinense , Pepper X en 2023. [2]
Algunos taxónomos consideran que C. chinense está dentro de la especie C. annuum y es miembro del complejo C. annuum ; [3] [4] sin embargo, las plantas de pimiento C. chinense y C. annuum a veces se pueden distinguir por el número de flores o frutos por nudo (de dos a cinco para C. chinense y uno para C. annuum ), aunque este método no siempre es preciso. [5] Las dos especies también pueden hibridarse y generar híbridos interespecíficos. C. frutescens puede ser el ancestro de la especie C. chinense . [6]
El nombre científico de la especie, C. chinense o C. sinensis ("pimiento chino"), es un nombre inapropiado. Todas las especies de Capsicum se originaron en el Nuevo Mundo . [7] Nikolaus Joseph von Jacquin (1727-1817), un botánico holandés , nombró erróneamente a la especie en 1776, porque creía que se originó en China debido a su prevalencia en la cocina china; sin embargo, más tarde se descubrió que fue introducida por exploradores europeos anteriores. [8]
Dentro de C. chinense , la apariencia y las características de las plantas pueden variar mucho. Variedades como la conocida Habanero crecen hasta formar pequeños arbustos perennes compactos de alrededor de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de altura. Las flores, como en la mayoría de las especies de Capsicum , son pequeñas y blancas con cinco pétalos. Cuando se forma, el fruto varía mucho en color y forma, [9] siendo el rojo, el naranja y el amarillo los colores maduros más comunes, pero también se conocen colores como el marrón y el morado. [10] Otra similitud con otras especies serían las raíces poco profundas, que son muy comunes.
El origen de C. chinense no es un asunto fácil de determinar. Sin embargo, varios informes de McLeod, Pickersgill y Eshbaugh sitúan su centro de origen en la Amazonia tropical del norte, desde el sur de Brasil hasta Bolivia (Eshbaugh, WH1993. History and Exploitation of a serendipitous new crop discovery. p. 132-139. En: J. Janick y JE Simon (eds), New Crops. Wiley, Nueva York). Más tarde, migró a la cuenca del Caribe y a Cuba, lo que dio origen al término Habanero, que significa de La Habana (Cuba), desde donde se exportaron varios pimientos de esta especie. (A pesar del nombre, los habaneros y otros ingredientes picantes rara vez se utilizan en la cocina cubana tradicional.) [11] [12]
En climas cálidos como estos, es una planta perenne y puede durar varios años, pero en climas más fríos, C. chinense no suele sobrevivir al invierno. Sin embargo, germinará fácilmente a partir de las semillas del año anterior en la siguiente temporada de crecimiento. [13]
Se han encontrado semillas de C. chinense en viviendas en cuevas de América Central, lo que indica que los nativos han consumido pimientos desde el año 7000 a. C. En el este de México , se han recuperado frutos y semillas de pimiento seco en entierros de hace 9000 años en Tamaulipas y Tehuacán , lo que indica además su uso desde el año 7000 a. C. [13] La domesticación podría haber tenido lugar hace entre 10 000 y 12 000 años en el centro y este de México. [14]
Los pimientos C. chinense se han cultivado durante miles de años en sus regiones nativas, pero solo han estado disponibles en áreas fuera de las Américas durante aproximadamente 400 a 500 años después del Intercambio Colombino . [14] La selección en los nuevos entornos ha llevado al surgimiento de nuevas variedades que se crían y cultivan en Asia y África.
Las C. chinense también son populares entre muchos jardineros por sus colores brillantes (valor ornamental) y por su fruta.
C. chinense y sus variedades se han utilizado durante milenios en la cocina de Yucatán y el Caribe para agregar una cantidad significativa de picante a su comida tradicional. [15] Se utilizan principalmente en guisos y salsas, así como adobos para carnes y pollo.
La comida estadounidense también utiliza a veces algunos de estos chiles . Por ejemplo, el habanero (un grupo de variedades de C. chinense ) se usa comúnmente en salsas picantes y salsas extra picantes , debido a la popularidad de las cocinas tex-mex y mexicana en la cultura estadounidense. [16]
C. chinense tiene muchas variedades diferentes , entre ellas:
