Michael Capps es un político estadounidense nacido en Wichita, Kansas . Republicano , fue miembro de la Cámara de Representantes de Kansas por el distrito 85 de 2018 a 2021.
Capps nació en 1978. [2] [3] [4] En entrevistas de perfil, informó que nació y se crió en el suburbio de Valley Center , al noroeste de Wichita, de una madre soltera, y nunca conoció a su padre biológico hasta los 18 años. Cuando era niño, dijo, participó en la lucha libre, pero no estaba interesado en los deportes y prefería involucrarse con computadoras, software y dispositivos. Informó que se graduó de la escuela secundaria en 1996, y posteriormente se involucró con su iglesia, "orientando a los estudiantes discípulos". [3] [4]
Cuatro años más tarde, se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. , sirviendo alrededor del mundo, incluso en situaciones de combate en el Medio Oriente, hasta 2003. Indicó que era operador de radio en transportes C-130 , incluso en servicio de combate durante los eventos del 11 de septiembre . [3]
Capps informó que, cuando regresó a Kansas, volvió a participar en su iglesia. A los 27 años, se convirtió en padre soltero de un niño de siete años que le fue asignado mientras Capps trabajaba como voluntario con Big Brothers Big Sisters en 2005. Capps adoptó al niño, hijo de una madre discapacitada y con una enfermedad terminal. Sin embargo, ella entró en remisión y, por acuerdo mutuo, siguió comprometida con su hijo, que vivió con su padre adoptivo, Capps, hasta la edad adulta. [3] [4]
Capps se dedicó a varios negocios, particularmente en informática y consultoría empresarial. Fundó Integrated Technologies of Kansas ("itKansas" o "ITK"), una empresa de servicios informáticos, según se informa en 2005 (otro informe dice 2008). [3] [5] La empresa adquirió experiencia trabajando en apoyo al gobierno federal. [6] En 2015, Capps vendió ITK a Cybertron International, Inc., una empresa local de servicios informáticos más grande, [3] [5] y se convirtió en empleado de Cybertron, como vicepresidente de servicios tecnológicos, durante menos de un año. [7] [6]
En 2016, Capps informó que era el director ejecutivo de Ray Alan and Associates, Inc., una "firma de consultoría y coaching empresarial" al servicio de "propietarios de pequeñas empresas". [3]
En 2016, Capps se postuló para la Cámara de Representantes de Kansas por el Distrito 95 contra el demócrata en ejercicio Tom Sawyer . Ninguno de los dos tuvo oposición en las primarias. Sawyer ganó con el 54,4% de los votos contra el 45,5% de Capps. [3] [8] [9] [10]
En 2018, Capps presentó su candidatura para el escaño en el Distrito 97 de la Cámara de Representantes de Kansas, utilizando una dirección en South Chase Street, en el sur de Wichita. [2]
Pero, varios meses antes de la elección, Chuck Weber, el actual representante por el Distrito 85 de la Cámara de Representantes -un distrito firmemente republicano que incluye partes del norte de Wichita, además de suburbios al norte ( Bel Aire y Kechi ) y Benton al noreste de Wichita- decidió retirarse de su campaña para la reelección. [2]
Capps cambió su presentación de campaña y se postuló para el escaño del Distrito 85, informando que su dirección era 3103 North Governeour, Wichita, con una dirección postal de 6505 E Central Ave #110. [2] [11]
Cuando Capps dijo que vivía en la dirección de la calle Governeour, una casa que se había programado vender en subasta el 27 de junio de 2018, los demócratas se quejaron de que no era la verdadera dirección de Capps. Sin embargo, la Junta de Objeciones del estado, compuesta en su totalidad por republicanos (la vicegobernadora Tracey Mann , el fiscal general de Kansas Derek Schmidt y el secretario de estado de Kansas Kris Kobach ) se negaron a aceptar la denuncia. [2]
En 2018, Capps informó que recibió el respaldo de la Cámara de Comercio de Kansas , la Family Policy Alliance of Kansas y Kansans for Life. [2]
Durante el verano anterior a la elección, el titular Weber renunció a su escaño en el Distrito 85 de la Legislatura, con efecto a partir del 14 de julio de 2018. El Comité Central Republicano del Condado de Sedgwick nombró al candidato Capps para ocupar el resto del mandato de Weber en el Distrito 85, mientras Capps se postulaba para ese escaño, aunque la legislatura no se reunió durante esos meses. [2] [12]
Poco después del nombramiento de Capps para el puesto vacante, surgieron acusaciones de abuso infantil. El Partido Republicano de Kansas cortó lazos con Capps después de que se revelara que el Departamento de Niños y Familias de Kansas (DCF) lo había encontrado responsable de abuso emocional de niños, en 2017, en su trabajo como defensor especial voluntario designado por la Corte (CASA). Capps negó las acusaciones y respondió que la agencia lo había investigado en represalia por su denuncia de la mala conducta de un padre adoptivo. (Las conclusiones de la agencia contra Capps fueron revocadas por la Oficina de Audiencias Administrativas del estado, que las consideró "infundadas" y citó errores de procedimiento del DCF). La oficina local de CASA dijo que suspendió a Capps de su cargo. Renunció a CASA y, posteriormente, se le retiró la certificación del trabajo. [2] [13] [14] [15]
El presidente republicano de la Cámara de Representantes de Kansas , Ron Ryckman Jr. , le pidió que se retirara de la carrera electoral de noviembre para su escaño del Distrito 85. "Desafortunadamente, ha optado por seguir siendo candidato", decía la carta del partido. "Se le ha informado al Sr. Capps que su decisión de permanecer en la carrera no cuenta con el apoyo del Partido Republicano de Kansas". [2] [13] [14]
Capps ganó las elecciones de 2018 [2] con el 54% de los votos, frente al 46% de la demócrata Monica Marks, [16] pero permaneció condenado al ostracismo por su propio partido. [2] En 2020, perdió las primarias republicanas ante Patrick Penn , que recibió el 74,4%, 3.349 votos. [17]
Capps prestó juramento para cumplir un mandato completo de dos años como representante estatal de Kansas el 14 de enero de 2019. Antes del inicio de la sesión legislativa de 2019, Capps presentó previamente su primera pieza legislativa, HB 2025, [18] destinada a incluir a una persona que haya presentado una petición de adopción en la definición de parte interesada en el código de niños que necesitan atención. Si bien HB 2025 nunca surgió del comité, Capps habló con frecuencia durante la campaña electoral de 2018 sobre la importancia de reformar el Departamento de Niños y Familias de Kansas. Capps también presentó HB 2285, un proyecto de ley que crea la ley de curso legal de Kansas; que prevé la exención de ventas y la modificación de las ventas de moneda de curso legal. Esto finalmente se consolidó en otra legislación aprobada en la sesión de 2019. [ cita requerida ]
En 2019, el Instituto de Políticas de Kansas le otorgó una evaluación fiscalmente conservadora del 94%. [ cita requerida ]
Durante una disputada segunda vuelta de las elecciones no partidistas para la alcaldía de Wichita que se celebrará el 5 de noviembre de 2019, en un ataque al candidato rival, el demócrata Brandon Whipple , apareció en Internet un vídeo lascivo. [19] El vídeo producido y circulado de forma anónima fue creado por Matthew Colborn a instancias de los funcionarios políticos republicanos de Wichita. [20]
El vídeo contenía una acusación falsa de acoso sexual contra Whipple. La acusación, de hecho, había sido copiada palabra por palabra de una acusación real, hecha contra un senador estatal republicano anónimo en un artículo del Kansas City Star dos años antes. [20] [21] [22]
Los autores de la difamación contra Whipple supuestamente habían implementado elaboradas coberturas en Wyoming y Nuevo México , donde las leyes estatales permiten a los agentes registrados de los transportistas de correo y a los directores de corporaciones ocultar las identidades reales de las partes que representan. [23] Una investigación del Wichita Eagle reveló que el productor de la difamación fue Capps. El video había sido filmado en un edificio de oficinas del centro de Wichita que Capps compartía con el concejal de la ciudad de Wichita, James Clendenin, un supuesto aliado del entonces alcalde en ejercicio, Jeff Longwell . [21] [22]
Después de que el presidente del partido republicano del condado de Sedgwick, Kansas , Dalton Glasscock, pidiera públicamente la renuncia de Capps, Capps afirmó falsamente, menos de dos días antes de las elecciones de noviembre de 2019, que fue Glasscock quien en realidad había aprobado la producción del video, una acusación que Glasscock negó. [24] [25]
Sin embargo, en agosto de 2020, Colborn dijo originalmente que Glasscock lo contactó por primera vez para hacer el video, para lo cual le dieron un guion y le prometieron $ 20,000 por el trabajo. [20] Colborn dijo además que Capps no tuvo nada que ver con la realización del video, [20] pero que el comisionado del condado de Sedgwick, Michael O'Donnell , le proporcionó el guion previsto. Colborn dijo que le pagaron con un cheque de $ 10,000 girado a nombre de una empresa propiedad de Capps. [20] Glasscock negó sinceramente cualquier papel en la realización del video. [20]
Cuando un reportero del Wichita Eagle fue a la supuesta residencia de Capps a raíz de las acusaciones de octubre de 2019 sobre el video del ataque fabricado contra Whipple, un joven no identificado que vivía en la casa dijo que estaba "cuidando la casa" y que no había visto a Capps "en un tiempo". [26]
Whipple, quien fue elegido alcalde de Wichita, demandó al camarógrafo Colborn y a dos partes anónimas por difamación . [20] En su demanda, otras personas fueron citadas a testificar. O'Donnell, quien se enfrentó a la reelección el 3 de noviembre de 2020, fue citado y estaba programado para dar testimonio antes del 15 de octubre de 2020, aunque las condiciones especificadas en la orden del juez hicieron poco probable que se hiciera público antes del día de las elecciones. [27] O'Donnell y Clendenin admitieron que recaudaron el dinero para la difamación, pero que los habían engañado para creer que se iba a utilizar para el alquiler de vallas publicitarias. [27]
Después de que la investigación de Wichita Eagle revelara la participación de Capps en el proyecto de anuncios de ataque, los líderes del Partido Republicano del condado de Sedgwick decidieron por unanimidad hacer una demanda pública para que Capps renunciara. Sin embargo, cuando se le informó antes del anuncio, el 1 de noviembre de 2019, Capps amenazó con lanzar una "bomba nuclear" sobre los líderes del partido local si seguían adelante con el plan, "nombrando" a las personas, amenazando con derribar a todo el partido con él. Colburn había realizado una grabación de audio subrepticia del intercambio, pero no se haría pública hasta casi un año después. [28]
Dos días después, el 3 de noviembre de 2019, Capps se reunió con los co-conspiradores Michael O'Donnell (en ese entonces Comisionado del Condado de Sedgwick) y el Concejal de la Ciudad de Wichita James Clendenin, para encontrar una manera de atribuir la culpa del anuncio al presidente del partido del condado, Glasscock. Sin que lo supieran los tres funcionarios públicos electos, esa reunión también fue grabada en secreto por una cuarta parte, su productor de videos Colborn, de la cual surgirían pruebas a fines de octubre de 2020. [28]
En febrero de 2020, representado por el ex fiscal federal de la zona, Randy Rathbun, el actual alcalde Whipple presentó una demanda contra la persona que produjo el video, Matthew Colborn, y un grupo desconocido que se hace llamar "Protect Wichita Girls, LLC". En el proceso, el abogado de Whipple emitió una citación para obtener correos electrónicos entre O'Donnell y el presidente del Partido Republicano del condado de Sedgwick, Glasscock. [29]
En octubre de 2020, a través de Rathbun, Whipple modificó la demanda por difamación y conspiración para incluir a Capps, O'Donnell (ahora comisionado del condado de Sedgwick) y al concejal de la ciudad de Wichita, James Clendenin, como acusados. La demanda alegaba que los co-conspiradores intentaron culpar de su compleja conspiración interestatal al presidente republicano del condado de Sedgwick, Dalton Glasscock. También alegaba que intentaron crear discordia marital en la propia familia de Whipple, a través de acusaciones falsas. [30] [31]
La demanda enmendada afirmó además que O'Donnell escribió el guión del anuncio falso, Clendenin recaudó dinero para promocionarlo y Capps intentó ocultar sus identidades creando una organización encubierta en Nuevo México. [30] [32]
El 23 de octubre de 2020, surgió una grabación de audio secreta de una reunión de los presuntos conspiradores, con su productor de video, Colburn (que grabó en secreto la reunión), en la que se discutía el proyecto del anuncio de ataque y el encubrimiento. Se publicaron amplios extractos de la grabación en el periódico local [33] y se reprodujeron en la televisión local [34] , lo que demuestra que los tres republicanos habían conspirado, en efecto, en gran medida como se alegaba, y se escuchó a O'Donnell decir:
Copias completas y extractos (en audio e impresos) de la grabación secreta fueron publicados en línea por los medios locales, incluido el periódico principal de la ciudad, Wichita Eagle [35] y KWCH-TV , afiliada de Wichita a CBS-TV . [34]
La revelación provocó condenas inmediatas en toda el área de Wichita, [36] [37] [38] incluyendo llamados de tres de los cuatro compañeros de O'Donnell en la Comisión del Condado (en su mayoría republicanos) para que O'Donnell renunciara y se retirara de su carrera de reelección. [36] [37] [39]
El Partido Republicano del condado de Sedgwick [36] [40] hizo demandas similares y anunció en las redes sociales el 24 de octubre de 2020:
El 25 y 26 de octubre, el fiscal de distrito del condado de Sedgwick anunció una investigación conjunta (por parte de su oficina, el Departamento de Policía de Wichita y el Departamento del Sheriff del condado de Sedgwick) para determinar si Capps y sus co-conspiradores podían ser obligados a abandonar un cargo público. Los estatutos estatales impiden la destitución legal de un funcionario estatal dentro de los 180 días anteriores al final de su mandato, o dentro de los 120 días posteriores al inicio del mismo, con el resultado de que Capps y su co-conspirador O'Donnell (que se postulaba para la reelección) eran inmunes a los procedimientos normales de destitución hasta la elección y, si O'Donnell era reelegido, inmunes a dichos procedimientos durante los primeros 120 días de su nuevo mandato (Capps había sido derrotado en su intento de reelección en las elecciones primarias). [36] [37] [42]
El 26 de octubre, los líderes del Partido Republicano del condado de Sedgwick publicaron una grabación de audio de la confrontación y las amenazas de Capps el 1 de noviembre de 2019. [28]
El 26 de octubre de 2020, el congresista estadounidense Ron Estes , un republicano de Wichita que representaba al cuarto distrito del Congreso de Kansas (que incluía los distritos de Capps, O'Donnell y Clendenin), pidió sus renuncias. [43]
Durante la siguiente reunión semanal del Ayuntamiento de Wichita, el 27 de octubre de 2020, el consejo votó 5-0 para censurar al co-conspirador de Capps, Clendinin, un miembro del Ayuntamiento. (Clendenin y el alcalde Whipple se recusaron de la discusión y la votación). Sin embargo, el consejo permaneció dividido sobre si pedir la renuncia de Clendenin. El consejo también votó para condenar a Capps y O'Donnell por su papel en la trama. [44] [45] El 22 de diciembre, Clendenin renunció a su puesto, con efecto a partir del 31 de diciembre de 2020. [46]
Al día siguiente, la Comisión del Condado de Sedgwick aprobó por unanimidad (O'Donnell se abstuvo) una resolución que censuraba a O'Donnell y solicitaba formalmente su dimisión. La resolución también decía que si O'Donnell ganaba la reelección en las elecciones de la semana siguiente, debería negarse a cumplir el nuevo mandato. [47] [48]
El 25 de noviembre, Mark Bennett, fiscal del distrito del condado de Sedgwick, solicitó que el estado se hiciera cargo del caso de la destitución de Capps de su cargo, ya que el estatuto le impide hacerlo. [49]
En respuesta a una petición del fiscal de distrito del condado de Sedgwick, Marc Bennett, el fiscal general de Kansas, Derek Schmidt, respondió que no tenía autoridad para destituir a Capps. [50] Según la ley estatal, que solo permite cuatro métodos para destituir a un representante estatal: derrota en una elección; vencimiento del mandato del funcionario; elección de destitución; o expulsión por votación de la Cámara de Representantes del estado. Señaló que la ley estatal prohíbe las elecciones de destitución en los últimos 200 días del mandato de un representante. También señaló que, debido a que la legislatura no se reuniría antes de la elección, la Legislatura tampoco podría destituir a Capps. [51]
En diciembre de 2020, el Wichita Eagle publicó un análisis de registros públicos y otras fuentes que pretendían indicar que Capps y su socio comercial, el miembro del Concejo Municipal de Wichita Clendenin, habían adquirido ayuda financiera del gobierno federal, estatal y del condado que estaba destinada principalmente a ayudar a las empresas que sufrían la pandemia de COVID-19 , más allá de lo que deberían haber sido elegibles - un total de $ 495,200 - posiblemente de manera fraudulenta. [52] El informe reveló que Capps y Clendenin aparentemente habían adquirido los fondos para pagar aparentemente los salarios de empleados inexistentes. [50]
Las empresas para las que Capps buscaba dinero eran Midwest Business Group LLC, Krivacy LLC y Fourth and Long Foundation, las mismas entidades utilizadas para realizar los ataques falsos contra el candidato a la alcaldía Brandon Whipple en 2019. [52] Capps dijo que, tras el cierre de Fourth and Long Foundation el 19 de octubre de 2020, estaba intentando devolver los 95.000 dólares que había recibido de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos . [52]
El fiscal de distrito del condado de Sedgwick, Marc Bennett, confirmó que su oficina había estado investigando la situación desde septiembre de 2020. A los pocos días de que Eagle publicara sus hallazgos, el comisionado del condado de Sedgwick, David Dennis, instó a los funcionarios del condado a auditar los fondos del condado entregados a las empresas de Capps y, de ser apropiado, exigir su devolución. [53]
En septiembre de 2021, un gran jurado federal acusó a Capps de diecinueve cargos de fraude y lavado de dinero relacionados con los fondos de ayuda por COVID-19 y los fondos de desarrollo económico estatales y locales. Según la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas , Capps defraudó a agencias gubernamentales por más de $450,000, supuestamente nóminas de empleados inexistentes. [15] [54] [55] [56]
El 21 de diciembre de 2022, el jurado declaró a Capps culpable de 12 de los 18 cargos (uno de los 19 cargos originales fue desestimado al comienzo del juicio). [57]
Las empresas y organizaciones sin fines de lucro sirvieron para blanquear dinero negro en una campaña que difamaba falsamente al candidato a alcalde Brandon Whipple, un demócrata que ganó ese puesto. La financiación de ese vídeo fue proporcionada por intereses de la construcción y el sector inmobiliario que apoyaban al ex alcalde de Wichita Jeff Longwell, un republicano. El vídeo se filmó en la oficina de Midwest Business Group. Krivacy registró un nombre de dominio (protectwichitagirls.com) antes de que el vídeo se publicara en línea. Esos donantes financiaron el vídeo falso escribiendo cheques a la fundación sin fines de lucro Fourth and Long, Foundation, una supuesta organización benéfica deportiva juvenil 501(c)(3). Eso permitió que los pagos se mantuvieran anónimos y los aseguradores los declararan ostensiblemente deducibles de impuestos. El alcalde Whipple demandó a Capps, a James Clendenin y al ex comisionado del condado de Sedgwick Michael O'Donnell en un tribunal estatal por difamación. [57] Las condenas significan que Capps podría ser multado con millones de dólares, así como condenado a décadas de prisión. [57]
El jurado declaró a Capps culpable de tres cargos de hacer declaraciones falsas para solicitar préstamos a través del Programa de Protección de Cheques de Pago y la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). Al solicitar préstamos por desastre por daños económicos (EIDL) con la SBA y préstamos de subvención de capital de trabajo del Departamento de Comercio de Kansas , [58] las condenas decían que Capps mintió sobre la cantidad de empleados que tenía y los ingresos generados a través de empresas que incluyen Krivacy, LLC y Fourth and Long Foundation. También fue condenado por hacer una declaración falsa a un banco para un préstamo PPP, así como por mentir sobre la cantidad de empleados y los ingresos entrantes.
El jurado también declaró a Capps culpable de un cargo de fraude bancario , cuatro cargos de fraude electrónico y cuatro cargos de lavado de dinero . El jurado absolvió a Capps de un cargo de hacer una declaración falsa, un cargo de fraude electrónico y cuatro cargos de lavado de dinero. Un sexto cargo de fraude electrónico, además de las cuatro condenas y una absolución, fue desestimado, según consta en los registros judiciales. [59]
El 11 de mayo de 2023, el juez federal Eric Melgren condenó a Capps a 27 meses de prisión federal seguidos de dos años de libertad supervisada. Esa pena fue considerablemente menor que los 51 meses de encarcelamiento que había solicitado el fiscal federal. Capps también fue sentenciado a pagar una multa de 318.647,21 dólares y a la confiscación de 178.193,17 dólares que había obtenido de forma ilegal. [60] [61]
Condenado por 12 cargos, Capps apeló la sentencia ante el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito. El 13 de agosto de 2024, la división de apelaciones falló en contra de Capps, quien se había mudado a Oklahoma mientras su apelación estaba pendiente. La fiscalía también determinó que había establecido su residencia en Panamá, en un esfuerzo por retener las ganancias de su estafa al gobierno federal y evitar la recuperación de esas ganancias mal habidas. Sin embargo, debido a las restricciones ordenadas por la corte, no había podido mantener ese estatus de residente ya que Panamá requiere visitar ese país al menos una vez cada dos años. [62]
En enero de 2022, un juez del Tribunal de Distrito le otorgó a Cybertron, el ex empleador de Capps, 200 000 dólares por violar un acuerdo de no competencia. [63]
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