Capitol Air fue una aerolínea de Estados Unidos (es decir, una aerolínea charter) y, a partir de 1978, una aerolínea de pasajeros regular que estuvo operativa desde 1946 hasta su declaración de quiebra el 23 de noviembre de 1984. [2] Fue fundada como Capitol Airways en 1946 y luego rebautizada como Capitol International Airways en 1967. [3] Las aerolíneas de servicios complementarios también se conocían como aerolíneas irregulares o aerolíneas no regulares. En 1981, la aerolínea cambió su nombre a Capitol Air y operó vuelos regulares nacionales e internacionales de pasajeros ese año. [4]
Capitol Airways fue fundada por Jesse F. Stallings (1909-1979), un capitán de línea aérea, y Richmond Mclnnis, su socio. La compañía se constituyó en Tennessee el 11 de enero de 1946. [5] La Carta de Registro de Capitol (lo que dichas aerolíneas tenían en ese momento en lugar de un certificado) [6] se emitió el 11 de agosto de 1947. [7] Durante los primeros años, Capitol Airways operó una escuela de vuelo y una agencia de ventas de aeronaves en Cumberland Field en Nashville, Tennessee .
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A principios de la década de 1950, Capitol operaba una flota de aviones de transporte con motor de pistón que incluían DC-3 y Lockheed Lodestar . Capitol Airways comenzó a transportar carga prioritaria para la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1954. En 1956, Capitol operaba una flota de más de veinte aviones de transporte Curtiss C-46 y se había convertido en un transportista civil principal para el programa de Apoyo Aéreo Logístico (LOGAIR) del ejército. Capitol luego ingresó al mercado de vuelos chárter internacionales, operando una flota de Lockheed Constellation . A fines de la década de 1950, Capitol trasladó todas sus operaciones de vuelo a Wilmington, Delaware en el Aeropuerto New Castle . [8]
En 1963, Capitol Airways fue una de las primeras aerolíneas chárter en operar aviones a reacción, con el nuevo Douglas DC-8 . En 1964, un DC-8 operado por Capitol estableció un récord mundial en la aviación comercial al volar sin escalas desde Tokio, Japón, a Wilmington, Delaware, en 12 horas y 25 minutos. Durante la década de 1960, las operaciones de carga aérea civiles y militares de la aerolínea aumentaron.
En 1967, Capitol añadió "International" a su nombre y operaba seis aviones DC-8 "rectos" y tres versiones "alargadas" de Super DC-8 junto con su flota de aviones de hélice con motor de pistón. En 1971, Capitol International Airways se trasladó a Smyrna, Tennessee , [8] en la Base Aérea Sewart . Capitol siguió siendo fuerte como transportista aéreo militar contratado.
Durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, operó servicios de pasajeros programados nacionales e internacionales, además de vuelos chárter. [17] [18] Fue fundada por los ex pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército , Jesse Stallings, Richmond McGinnis y Francis Roach, después del final de la Segunda Guerra Mundial . El vicepresidente ejecutivo fue Frank J. Sparacino. El director europeo de operaciones fue Chuck Carr, el director de Francia, Michel Lelièvre, y el gerente del aeropuerto LBG, P. Landelle. Gatwick Ops era la oficina europea. A fines de la década de 1970, Capitol Air se convirtió en una aerolínea programada luego de la aprobación de la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978. La aerolínea se constituyó en Delaware, pero tenía su sede en Smyrna, Tennessee .
Capitol Air mantuvo una gran presencia en el este de los Estados Unidos y Europa . [19] [20] Sus centros de operaciones fueron el Hangar 11 del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York , Bruselas, Bélgica y San Juan, Puerto Rico. Desde Nueva York/JFK, Capitol Air sirvió a Los Ángeles (LAX), Chicago O'Hare (ORD), Bruselas (BRU), Frankfurt (FRA), París, Francia (LBG), Aguadilla (BQN), San Juan (SJU) y Puerto Plata (POP). Desde San Juan sirvió a Miami, Chicago, Filadelfia, Boston y Santo Domingo. Aunque Capitol comenzó operaciones de pasajeros programadas, los vuelos chárter seguían siendo una gran parte de sus operaciones. Muchos de los vuelos chárter operados a San Juan, Puerto Rico, eran para operadores turísticos canadienses que requerían servicio aéreo de pasajeros junto con cruceros que salían de San Juan todos los sábados.
Capitol Air también operaba muchos vuelos chárter para el ejército de los Estados Unidos. Una importante ruta troncal a mediados de la década de 1970 conectaba la base aérea de Rhein-Main ( Frankfurt ), Alemania , con la base aérea de Charleston , Carolina del Sur, con una parada de reabastecimiento en la base de la Guardia Nacional Aérea Bradley (ubicada junto con el Aeropuerto Internacional Bradley ) en Windsor Locks , Connecticut .
Capitol Air se declaró en quiebra a mediados de la década de 1980 después de que George Batchelor, ahora propietario de Capitol, desmantelara en gran medida la aerolínea en favor de su empresa recién adquirida, Arrow Air , otra aerolínea que anteriormente era exclusivamente chárter y que finalmente inició operaciones de aerolíneas de pasajeros programadas.
Según el horario del sistema Capitol Air del 5 de noviembre de 1981, la aerolínea operaba servicios regulares de pasajeros a los siguientes destinos nacionales e internacionales: [21]
El horario mencionado anteriormente también establece que todos los vuelos se operaban con aviones Super Douglas DC-8 serie 60 de fuselaje ancho y McDonnell Douglas DC-10 en ese momento.
El centro de operaciones de pasajeros programados de Capitol Air en ese momento era el Aeropuerto JFK de Nueva York , con vuelos transatlánticos sin escalas que se operaban desde JFK a Bruselas, Frankfurt y Zúrich en Europa, así como vuelos transcontinentales sin escalas a Los Ángeles y San Francisco, además de vuelos sin escalas a Chicago, Puerto Plata y San Juan. [21] La aerolínea también operaba vuelos sin escalas desde Chicago a Los Ángeles, Miami y San Francisco, y desde San Juan sin escalas a Boston, Miami y Newark en ese mismo momento. Para 1982, Aguadilla, Puerto Rico (BQN) y Filadelfia, Pensilvania (PHL) se habían agregado al sistema de rutas programadas de Capitol Air. [22]
Flotas aéreas mundiales 1979 (copyright 1979) muestra a Capitol International Airways con: [1]
Capitol también operó los siguientes tipos durante su existencia: [23] [4]
La aerolínea sufrió varios accidentes con sus Curtiss C-46 entre 1958 y 1967, tres de ellos con víctimas mortales. [24] Otros dos accidentes notables ocurrieron con los Douglas DC-8 de la aerolínea:
Además, en tres ocasiones entre mayo y agosto de 1983, el vuelo 236 de la aerolínea , que iba de San Juan (Puerto Rico) a Miami , fue secuestrado y llevado a Cuba. En todos los casos, el secuestrador fue detenido sin incidentes. [24]
