La Capilla de Santo Tomás en el Puente fue una capilla puente construida cerca del centro del "Viejo" Puente de Londres en la ciudad de Londres y se completó en 1209. En 1548, durante la Reforma , se disolvió como lugar de culto y pronto luego convertido para uso secular. El edificio sobrevivió como vivienda y almacén hasta 1747 cuando se eliminó el piso superior a nivel de la calle; el piso inferior, que fue construido en la estructura de uno de los muelles , permaneció en uso como tienda hasta que el Viejo Puente de Londres fue demolido en 1832.
Puentes de madera que cruzaban el río Támesis entre Southwark y la City de Londres habían existido en varias épocas desde la ocupación romana , pero siempre habían utilizado el mismo sitio. El último puente de madera de Londres se construyó con olmo alrededor de 1163, bajo la dirección de Pedro de Colechurch, sacerdote de la iglesia parroquial de St Mary Colechurch en Cheapside . Esto se produjo en un período de crecimiento y prosperidad para la ciudad, y es probable que el puente de madera pronto resultara inadecuado. [1]
Los trabajos de cimentación del primer muelle de un nuevo puente de piedra de Londres comenzaron en 1176, también bajo la dirección de Peter de Colechurch. La construcción pudo haber sido instigada por el rey Enrique II, quien impuso un impuesto sobre la lana, la piel de oveja y el cuero para ayudar a pagar el puente. El undécimo muelle del lado de Southwark fue construido como el más grande de los diecinueve, específicamente para albergar una capilla dedicada al popular santo y mártir Thomas Becket , que había sido asesinado por los seguidores de Enrique en 1170 y para quien el rey había actuado desde entonces. extensa penitencia pública . La construcción de capillas puente era común en la época altomedieval , ya que la construcción de puentes se consideraba un acto de piedad religiosa. [2]
La mayor parte de nuestro conocimiento sobre el diseño de Santo Tomás en el Puente proviene de un estudio realizado por el arquitecto Nicholas Hawksmoor (1661-1736), realizado mientras la capilla aún estaba en pie y publicado en un folleto llamado A Short Historical Account of London Bridge en 1736. A partir de estos datos, George Vertue (1684-1756) realizó una serie de grabados que dan una idea de cómo habría aparecido el edificio antes de que fuera modificado para uso secular. [3]
La capilla fue construida en dos niveles; La Capilla Inferior, descrita de diversas formas como cripta o sótano , era parte integral de la estructura del muelle en sí, que se proyectaba 65 pies (20 m) desde la línea central del puente en el lado este o aguas abajo. A la Capilla Superior se accedía desde la calle que la pasaba por el lado río arriba o por el oeste. El edificio tenía 18 m (60 pies) de largo y 6,1 m (20 pies) de ancho. La fachada sencilla , atravesada por dos puertas y una ventana en arco apuntado dividida por un solo parteluz , se elevaba 40 pies (12 m) sobre el nivel de la calle. El alto interior de la Capilla Superior estaba sostenido por catorce columnas agrupadas e iluminado por ocho grandes ventanas en arco. Se podía acceder a la Capilla Inferior directamente desde la calle o desde la Capilla Superior a través de una escalera de caracol ; también desde una puerta en la parte inferior del muelle se abría al Estornino , la pequeña isla artificial sobre la que se construyó cada uno de los muelles, que permitía la entrada de pescadores y balnearios directamente desde el río. La Capilla Inferior tenía un techo abovedado de crucería de unos 20 pies (6,1 m) de altura y estaba pavimentada con losas de mármol blanco y negro . Ambas capillas terminaban en un ábside de tres lados en el extremo oriental. [4]
La Capilla de Santo Tomás parece haber sido fundada antes de 1205 con dos sacerdotes o capellanes y cuatro escribas. La capilla fue quemada en un incendio en el puente en 1212, pero fue reconstruida poco después. El clero de la capilla, conocido como los "Hermanos del Puente", vivían juntos en un alojamiento llamado Bridge House , cuya ubicación es incierta, pero que más tarde estuvo en el banco de Southwark y se convirtió en la institución rectora del Puente de Londres. La capilla se enriqueció con legados que establecieron capillas para celebrar misas por el descanso de las almas de los bienhechores. Las reliquias que se conservaban allí incluían lo que se creía que era un fragmento de la Vera Cruz . Entre 1384 y 1397 la capilla fue reconstruida y ampliada.
Situada dentro de la parroquia de la iglesia municipal de San Magno Mártir , hubo constantes disputas entre los hermanos, los maestros de puentes y el rector de la parroquia sobre quién debería beneficiarse de las donaciones realizadas en la capilla. En 1466, una bula papal confirmó los privilegios de la capilla y al mismo tiempo, el Papa concedió una indulgencia de cuarenta días a quienes visitaran la capilla en la fiesta de Santo Tomás, el 29 de diciembre. Cuando comenzó la Reforma en Inglaterra , la suerte de la capilla decayó; en 1541 solo había un sacerdote y un secretario, en lugar de los cinco sacerdotes que habían trabajado allí en el siglo anterior. [5] El rey Enrique VIII deseaba poner fin a la veneración de los santos, eliminando en muchos casos la valiosa decoración de los santuarios para enriquecimiento del Tesoro . En particular, el rey estaba decidido a acabar con el culto a Thomas Becket, que había defendido los privilegios de la iglesia frente a la autoridad real. En 1538 se emitió una orden para cambiar la advocación a Santo Tomás Apóstol y al año siguiente, se contrató a un pintor de Southwark para cubrir las imágenes de Becket en las paredes de la capilla. Sin embargo, esto no fue suficiente para garantizar la supervivencia de la capilla. [6]
En 1548, se ordenó al último capellán que entregara los bienes y adornos de la capilla al maestro del puente y cerrara las puertas. [5] Al año siguiente, se ordenó que "la capilla sobre el mismo puente fuera desfigurada y traducida a casa de vivienda, con la mayor velocidad posible". [6]
Un vigilante trabajó como cuidador hasta 1553, cuando la capilla finalmente fue arrendada a un tendero , convirtiéndose la Capilla Superior en su casa y tienda y la Capilla Inferior en su almacén. [6] Se creó un piso adicional en la Capilla Superior insertando robustas vigas de madera al nivel de la parte superior de las columnas. [7]
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Durante las reparaciones de la escalera de caracol en 1737, se descubrió una tumba sin nombre y se supuso que los restos del interior eran los de Peter de Colechurch. [8] En el Museo de Londres se conservó una caja que contenía algunos huesos que se decía que provenían de esta tumba . Sin embargo, cuando se analizaron los huesos en 1997, sólo un fragmento era humano, los demás eran de una vaca y un ganso. [9] En 1751, la Casa de la Capilla, como se la conoció, pasó a manos de una empresa de papelería , dirigida por los socios Thomas Wright y William Gill, quienes más tarde se convirtieron en Lord Mayors de Londres . [10] Debido a la congestión de la calle estrecha y al estado decrépito de los diversos edificios en el puente (incluso las casas de nueva construcción comenzaron a derrumbarse rápidamente), se decidió limpiar todas estas estructuras y reconstruir la carretera. La Ley del Puente de Londres de 1756 ( 29 Geo. 2. c. 40) permitió a la City Corporation comprar los arrendamientos de todas las propiedades en el puente, [11] y trabajar en el desmantelamiento de las casas en la sección central, incluida la Chapel House. comenzó en febrero de 1757. [12] Sin embargo, el sótano que alguna vez fue la Capilla Inferior continuó utilizándose como almacén de papel y otros artículos de papelería, y un periódico de 1798 informó que estaba "seguro y seco". [10] Finalmente se construyó un nuevo Puente de Londres junto al antiguo y se inauguró con gran ceremonia el 1 de agosto de 1831; Inmediatamente se inició la demolición del viejo puente. Durante la primera mitad de 1832, se desmantelaron los arcos y luego los pilares, dejando al descubierto las bóvedas y columnas de la Capilla Inferior, hecho que fue registrado por Edward William Cooke en un grabado publicado en 1833. [13]