La Capilla Unitaria de Taunton está en Mary Street, Taunton , Somerset , Inglaterra. Fue construida a principios del siglo XVIII como capilla bautista, pero posteriormente adoptó el unitarismo . El exterior fue renovado en profundidad en el siglo XIX en estilo italiano . La capilla ha sido designada edificio catalogado de Grado II* .
A pesar de sufrir una importante persecución por parte de sus pares y del estado, los bautistas erigieron su primera capilla en Taunton en 1670, en el sitio actual o cerca de él. Este fue reemplazado en 1712 por el edificio que aún se mantiene en pie. Durante el siglo XVIII, probablemente durante el ministerio de Joseph Jeffries, la forma de culto de la capilla se volvió unitaria, aunque el Parlamento lo prohibió hasta 1813. Los presbiterianos de Taunton se fusionaron con la iglesia unitaria en 1814, y más tarde ese siglo la capilla experimentó importantes cambios. renovación.
A principios del siglo XXI se llevaron a cabo una serie de trabajos de restauración estructural y decorativa en el edificio, que continúa sirviendo a la congregación de Taunton, que se reúne para los servicios dos veces al mes en la capilla.
Después de la Reforma inglesa del siglo XVI, un número cada vez mayor de personas estaban descontentas con el control que el gobierno y el monarca tenían sobre la Iglesia de Inglaterra . Esto llevó a la formación de iglesias y escuelas independientes por parte de los conocidos como disidentes . El culto a cualquier religión que no fuera el anglicanismo era ilegal, y aquellos a los que se descubriera participando eran arrestados e incluso condenados a muerte. Oliver Cromwell impuso un período de tolerancia religiosa, pero su muerte precipitó una mayor persecución de los disidentes, principalmente a través de la Ley de Uniformidad de 1549 , que exigía el uso del Libro de Oración Común como única forma legal de culto en Inglaterra. [1] El suroeste de Inglaterra en general, y Taunton específicamente, tenían una importante población disidente. [2] Había una comunidad bautista en la ciudad en 1646, [3] y, a pesar de la continua persecución, erigieron su primera Casa de Reuniones en Taunton, en Mary Street en 1670. [4]
Carlos II emitió la Declaración Real de Indulgencia de 1672 en un intento de introducir una mayor libertad religiosa, y dentro de Somerset, 82 lugares solicitaron licencias para reunirse y adorar, 22 de ellos para bautistas. Sin embargo, la Declaración fue retirada a instancias del Parlamento al año siguiente. Esto llevó a nuevas hostilidades hacia los disidentes, que se intensificaron después de la fallida rebelión de Monmouth , en la que un gran número de disidentes lucharon contra las fuerzas del rey. [5] Después de que la Revolución Gloriosa destituyó a Jacobo II , su sucesor Guillermo III introdujo la Ley de Tolerancia de 1689 , que permitía específicamente el culto inconformista . [1]
En 1721, la comunidad bautista de Taunton había crecido y era razonablemente próspera. Construyeron una nueva capilla, financiada enteramente por la congregación, muy cerca del sitio de la Casa de Reuniones original. [6] El pastor de la iglesia en ese momento era Joseph Jeffries, y durante su ministerio la iglesia pasó de una iglesia bautista al unitarismo . [4]
En su historia de Taunton, Joshua Toulmin sugirió que la iglesia adoptó el culto unitario en 1722. Esta forma de culto permaneció prohibida, ya que el Acta de Tolerancia no se extendía al no trinitarismo . El unitarismo creía en el "Un Dios y Padre de todos", en lugar de la Trinidad de Dios como tres personas consustanciales. [7] Al escribir una serie sobre "Bautistas en Taunton" para el Taunton Courier , HJ Channon no estuvo de acuerdo y situó el cambio en 1733. [4] Ambos coincidieron en que el celo con el que Jeffries predicó ayudó a engrosar su congregación, [4] [7 ] aunque una historia de la iglesia bautista en Wellington señala que Jeffries obstruyó la construcción de una iglesia bautista en esa ciudad. [1] El propio Toulmin sirvió como pastor de la capilla desde 1764 hasta 1803, tiempo durante el cual "experimentó insultos y tergiversaciones constantes". En un momento, quemaron una efigie en su puerta y se dijo que Toulmin podría haber corrido la misma suerte, de no ser por la ayuda de sus amigos. [6] Durante el ministerio de Toulmin, el poeta Samuel Taylor Coleridge predicó ocasionalmente en la capilla mientras se hospedaba en Coleridge Cottage en Nether Stowey . [8] En una carta, Coleridge escribió: "Caminé hasta Taunton (once millas) y regresé, y realicé los servicios divinos para el Dr. Toulmin". [9] La Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 legalizó el culto unitario. [10]
En 1814, se formó un grupo bautista calvinista en Taunton y al año siguiente construyeron una iglesia en Silver Street. [7] Ese mismo año, los presbiterianos de Taunton se quedaron sin hogar; habiéndose reunido previamente en capillas de Paul Street y luego de Tancred Street, el "estado ruinoso" de su casa de reuniones los llevó a abandonarla y se fusionaron en la congregación unitaria bajo el ministerio de Henry Davies. Tras esta fusión, la congregación incluía "algunos de los habitantes más influyentes de la ciudad", [6] y la capilla estaba tan llena que "los niños tenían que sentarse en las escaleras". [8] Se añadió un órgano a la capilla en 1826 y, al mismo tiempo, el edificio se renovó y "embelleció" a un costo de £ 600. [6] La capilla estuvo cerrada durante unos meses en 1881, cuando se renovó el edificio. En ese momento, se añadió la fachada de estuco al edificio y se realizaron una serie de modificaciones internas. [11] El edificio anteriormente tenía dos puertas de entrada, pero estas fueron reemplazadas por una puerta central. [12] Los unitarios proporcionaron una escuela gratuita para niños pobres en Taunton y fueron los primeros en la ciudad en ofrecer este servicio por igual para niñas y niños. [8] En 1886, las escuelas Mary Street Memorial se construyeron junto a la capilla, reemplazando una escuela más pequeña que anteriormente había estado allí. Las escuelas, financiadas por John Collins Odgers, estaban dedicadas a la memoria de la difunta esposa de Odger y de su padre, William Arthur Jones, quien había sido pastor de la capilla de Taunton. La escuela estuvo a cargo de los administradores de la capilla unitaria hasta que se cerró en 1933 durante una reorganización de la educación en Taunton. [13] [14] El edificio de la escuela también fue utilizado por los unitarios para su escuela dominical y como salón de actos para conferencias y reuniones. [13]
La capilla fue el tema de uno de los programas de Sir John Betjemans 'Meeting Point: ABC of Churches' a mediados de los años 60. Mostró un gran entusiasmo por la historia y la arquitectura del edificio.
El edificio sufrió una serie de reparaciones y redecoraciones, llevadas a cabo por Steel Coleman Davis Partnership a principios del siglo XXI. Estas incluyeron una reparación estructural importante, ya que la armadura principal del techo resultó gravemente dañada. La fachada también se mejoró para resistir los efectos de la intemperie al estar orientada al norte y los daños causados por estar tan cerca de la carretera. [12] Los servicios continúan celebrándose en la Capilla Unitaria y, a partir de marzo de 2015, se llevan a cabo dos veces al mes, el primer y tercer domingo de cada mes. [15]
La Capilla Unitaria conserva gran parte de su interior original, incluidas columnas corintias cuadradas, galerías de roble y un púlpito de madera tallada . [16] Nathaniel Webb, uno de los miembros del parlamento de la ciudad , donó una gran lámpara de araña de latón a la capilla a finales del siglo XVIII. [8] En 1881, la fachada del edificio fue decorada con estuco en un estilo italiano . [16] Cada piso está dividido por varias pilastras corintias , y la entrada está enmarcada por dos pares de pilastras idénticas similares y rematada por un frontón triangular . En la planta baja, hay cuatro ventanas de cabeza redonda, mientras que el primer piso tiene cinco vanos de ventanas de cabeza redonda, aunque los pares exteriores están bloqueados. Fue designado edificio catalogado de Grado II * en 1952. [17]