SS Cap Trafalgar fue un transatlántico alemán botado en 1913 para la línea Hamburg Süd . En 1914, fue convertido para su uso como crucero auxiliar durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer crucero mercante armado hundido por un barco de la misma clase; fue destruida por el HMS Carmania , [2] también un transatlántico reconvertido, en una furiosa acción en el Atlántico Sur el 14 de septiembre de 1914. Fue la primera batalla del mundo entre antiguos transatlánticos. [3]
El transatlántico de pasajeros SS Cap Trafalgar fue construido en el Astillero AG Vulcan en el río Elba en Hamburgo , Alemania, para la Línea Hamburgo-Sudamérica para su servicio entre Alemania y el Río de la Plata (Río de la Plata). Lleva el nombre del Cabo Trafalgar español , escenario de la famosa Batalla de Trafalgar en 1805. Un barco de tres embudos de 187 m (613 pies) de eslora y 22 m (72 pies) de manga, medía 18.710 TRB y podía transportar casi 1.600 pasajeros (400 de 1.a clase, 276 de 2.a clase, 913 de 3.a clase o tercera clase. Un barco de triple tornillo, sus hélices exteriores estaban propulsadas por dos máquinas de vapor de triple expansión y la central impulsada por una turbina de escape . [4] [5]
Cuando Cap Trafalgar inició su viaje inaugural el 10 de abril de 1914 desde Hamburgo hacia los puertos sudamericanos de Brasil , Argentina y Uruguay , era el barco más grande que viajaba en el servicio sudamericano y uno de los más lujosos. [4] [5] Sus cubiertas superiores incluían una piscina y una cafetería en un invernadero, mientras que sus pasillos y escaleras de primera clase estaban llenos de hermosas filigranas doradas y sus camarotes estaban amueblados a la más alta moda de la época. Ella era el epítome de la pompa, la elegancia y la ingeniería germánica, pero cuando se declaró la guerra, su carrera entre la alta sociedad y los ricos del mundo terminó. [6]
Cuando se declaró la guerra en Europa en agosto de 1914, Cap Trafalgar estaba en Buenos Aires y se encontraba en espera de recibir órdenes. Como ya estaba previsto, la Armada Imperial Alemana lo requisó como crucero auxiliar. El 18 de agosto llegó a Montevideo en busca de carbón y luego zarpó para encontrarse en la remota isla brasileña de Trindade , a 500 millas (800 kilómetros) al este del continente brasileño, con la cañonera SMS Eber , que transfirió oficiales navales, municiones y armamento a la Armada. transatlántico. Al mismo tiempo le quitaron el tercer embudo, que era un maniquí. Estaba armada con dos cañones de 4,1 pulgadas y seis pompones de una libra (llamados así por el sonido que hacían al disparar), todos tripulados por personal naval experimentado, y tenían la misión de hundir un barco mercante británico. [5] [7] Se le dio el nombre en clave Hilfskreuzer B (Crucero auxiliar B) y estaba comandado por Korvettenkapitän Wirth. Después de un crucero inicial infructuoso, Cap Trafalgar regresó el 13 de septiembre a la base de suministro secreta en la isla Trindade para abastecerse de combustible de los mineros alemanes . [ cita necesaria ]
El RMS Carmania fue un transatlántico británico diseñado por Leonard Peskett y construido por John Brown & Company para Cunard Line . Fue botado el 21 de febrero de 1905 e hizo su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York el 2 de diciembre del mismo año. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el Carmania se convirtió en un crucero mercante armado, equipado con ocho cañones de 4,7 pulgadas y puesto bajo el mando del capitán Noel Grant. [8]
Fue en esta base, el 14 de septiembre, donde Cap Trafalgar fue descubierto por el Carmania , que había sido enviado para expulsar a los mineros y pequeños buques de guerra alemanes que podrían estar utilizando la inhóspita isla como base contra la marina mercante británica. Carmania detectó el humo del cabo Trafalgar a primera hora de la mañana y unas horas más tarde pudo sorprender al barco alemán con dos carboneros en el único puerto de la isla.
La única batalla del Cap Trafalgar (disfrazado de Carmania ) fue contra el Carmania real . [9] Algunas cuentas alegan incorrectamente que el Carmania estaba disfrazado de Cap Trafalgar . [a]
Tanto los capitanes del Cap Trafalgar como del Carmania se habían dado cuenta de que para librar una acción exitosa, sus respectivos barcos necesitaban mucho espacio; así, los capitanes habían navegado por separado varias millas desde el afloramiento de la isla de Trindade para ganar el espacio necesario. El Cap Trafalgar también envió mensajes alemanes codificados, anunciando el compromiso con el Carmania y la posición de 35 grados al oeste , 26 grados al sur , con rumbo NNW. Entonces los dos barcos se volvieron el uno hacia el otro y comenzaron a luchar, el Carmania disparó demasiado pronto y permitió así al Cap Trafalgar asestar el primer golpe. A Carmania le fue peor que a su oponente en las dos horas siguientes, [ dudoso ] recibió 79 impactos, quedó agujereada por debajo de la línea de flotación y su puente fue totalmente destruido por un bombardeo. Sin embargo, cuando el campo de tiro se cerró, sus propios cañones comenzaron a infligir daños y se produjeron incendios en ambos barcos, los marineros se alinearon en los rieles y dispararon ametralladoras a sus números opuestos mientras los barcos se acercaban a unos cientos de metros uno del otro. Ninguno de los barcos tenía los sistemas de control de fuego ni los elevadores de municiones de un barco de guerra moderno, por lo que la acción se libró al estilo de la época de Nelson , llevando las municiones a los cañones manualmente y los cañones disparando según apuntaba el objetivo. [11]
Justo cuando parecía que los incendios en Carmania se descontrolarían, Cap Trafalgar se desvió y arrió los botes salvavidas mientras se inclinaba hacia babor. Un proyectil debajo de la línea de flotación había roto varios compartimentos y el barco se estaba hundiendo rápidamente, aunque los mineros pudieron rescatar a 279 marineros de los restos del naufragio antes de que se hundiera. Cincuenta y uno murieron en los combates o en el hundimiento (otros informes [ ¿cuáles? ] dicen que murieron dieciséis o diecisiete personas), incluido el capitán Wirth. Carmania sufrió igualmente daños, gravemente escindida, fuertemente inundada e incendiada, con nueve hombres muertos y muchos más heridos. Fue en este punto cuando llegó el crucero mercante armado SS Kronprinz Wilhelm , contemporáneo de Cap Trafalgar , aparentemente para dar el golpe de gracia al barco destrozado. Sin embargo, el capitán del Kronprinz Wilhelm temía una trampa, ya que muchos barcos alemanes y aliados en la zona sin duda habían escuchado las llamadas de emergencia del Cap Trafalgar , que, aunque en código alemán, habían sido complementadas con mensajes del Carmania con el Código británico. Como varios buques de guerra se dirigían hacia el lugar y el Cap Trafalgar probablemente ya se había hundido, el capitán del Kronprinz Wilhelm giró su barco y se alejó sin disparar un solo tiro. [ cita necesaria ]
El Carmania apenas estaba a flote. Se escora gravemente mientras los incendios ardían y los equipos de comunicación y navegación en su puente estaban casi destruidos. Dio media vuelta y aceleró hacia el sur, con la esperanza de encontrarse con un crucero británico en la zona. Cuando fue rescatada el día 15, apenas estaba en condiciones de navegar y lo más probable es que se hubiera hundido si hubiera estado en el mar durante más de uno o dos días más. Al día siguiente, el Carmania fue rescatado y llevado a Pernambuco por otras unidades de la Royal Navy , mientras que los supervivientes del Cap Trafalgar fueron rescatados por la carbonera Eleonore Woermann y llevados a Buenos Aires. La mayoría fueron internados mientras duró la guerra en la isla argentina de Martín García . [4]
Por servicios en la acción entre el HMS "Carmania" y el crucero mercante armado alemán "Cap Trafalgar", el 14 de septiembre de 1914, cuando este último buque fue hundido—
Cita: Cap Trafalgar respondió y comenzó la primera batalla del mundo entre transatlánticos.
