Cantus in Memoriam Benjamin Britten ( ) es un canon breve en la menor , escrito en 1977 por el compositor estonio Arvo Pärt , para orquesta de cuerdas y campana. La obra es un ejemplo temprano del estilo tintinnabuli de Pärt, que se basó en sus reacciones a la música de canto primitiva . Su atractivo se atribuye a menudo a su relativa simplicidad; un único motivo melódico domina y comienza y termina con un silencio puntuado. Sin embargo, como observa el crítico Ivan Hewett , si bien "puede ser simple en concepto... el concepto produce una maraña de líneas que es difícil de desentrañar para el oído. E incluso cuando la música es realmente simple en sus características audibles, la importancia expresiva de esas características es todo lo contrario". [1] Una interpretación típica dura unos seis minutos y medio. [2]
El cantus fue compuesto como una elegía para lamentar la muerte en diciembre de 1976 del compositor inglés Benjamin Britten . Pärt admiraba mucho a Britten y lo describió como poseedor de la "pureza inusual" que él mismo buscaba como compositor. [3] Es quizás la pieza más popular de Pärt, y una grabación de 1997 de la Orquesta de la Ópera Estatal Húngara dirigida por Tamas Benedek ha sido ampliamente distribuida. Debido a su sensación evocadora y cinematográfica, la pieza se ha utilizado ampliamente como acompañamiento de fondo tanto en documentales de cine como de televisión. [4]
Partitura para orquesta de cuerdas y campanas (se utiliza un solo timbre, en la nota A , el centro tonal de la pieza), Cantus ejemplifica el estilo tintinnabuli de Pärt , utilizando solo las notas de una única escala de La menor . [2] La obra se basa en una idea simple, una escala de La menor descendente, y tiene la forma de un canon de prolación , una antigua técnica que Pärt también utiliza en la obra Festina Lente ( Apúrate lentamente ). Está en compás de 6/4 y alterna notas largas y cortas. [5]
Pärt ha dicho de la «tintineante»: «Lo complejo y polifacético sólo me confunde, y debo buscar la unidad. ¿Qué es, esta cosa única, y cómo puedo encontrarla? Las huellas de esta cosa perfecta aparecen bajo muchas apariencias, y todo lo que no es importante desaparece. La tintineante es así. Aquí estoy solo con el silencio. He descubierto que basta con que una sola nota sea tocada bellamente. Esta nota, o un ritmo silencioso, o un momento de silencio, me reconfortan». [6]
Cada parte, excepto la viola, está dividida en dos: una toca notas de la escala de la menor y la otra toca únicamente notas de un acorde de la menor (es decir, la-do-mi). Estas elecciones tienen un simbolismo definido para Pärt. La primera "siempre significa el mundo subjetivo, la vida egoísta diaria de pecado y sufrimiento, mientras que [la segunda] es el reino objetivo del perdón". [7] Para Pärt, aquí sólo hay un dualismo aparente; él cree que "todo es uno". [8]
La escala de La menor natural tiene algunas conexiones históricas. Antes de que las escalas mayores y menores se volvieran comunes en la música artística occidental , la música, especialmente la música litúrgica primitiva que ha sido tan influyente en Pärt, usaba un sistema de modos . La idea de los modos musicales era conocida por los antiguos griegos, y se decía que cada uno tenía un carácter específico que podía afectar fuertemente la mente. Los modos de la iglesia se forman usando las notas de la escala de Do mayor (es decir, las teclas blancas de un piano) pero comenzando en diferentes notas en cada modo. Una escala de La sin teclas negras está en el modo eólico . Dado que todas las escalas menores naturales derivan de las teclas blancas del piano tocadas de La a La, al elegir la escala de La menor Pärt está reconociendo su deuda con la música de iglesia primitiva, o al menos afirmando su afinidad con ella.
Después de los tres tiempos de silencio que abren la partitura, se toca una campana tubular tres veces muy suavemente ( pianissimo ), con 12 tiempos entre los golpes y un espacio de 18 golpes entre los grupos de tres. Esta campana habla de la muerte de Britten: es la campana fúnebre. Sigue siendo tocada en grupos de tres intervalos ampliamente espaciados durante la mayor parte de la pieza, desapareciendo por un tiempo en los últimos 21 compases, solo para reaparecer en el último. Después de que la campana ha sonado, hay una breve pausa de tres tiempos de silencio, y luego los primeros violines comienzan a establecer el patrón que el resto del conjunto seguirá a velocidades más lentas. La mitad de los primeros violines comienzan a tocar la escala descendente de La menor, tocando primero una nota desde lo más alto de su rango, luego regresando al principio y tocando dos notas, y luego tres y cuatro y así sucesivamente. La otra mitad de los violines toca notas de un acorde de La menor . Estas notas comienzan una cuarta más baja y bajan de tono solo cuando son superadas por la primera. Esto crea un efecto de remolino de tensión creciente que se alivia al bajar la nota. Comienzan tocando muy suavemente ( pianississimo ), pero gradualmente, a lo largo de la pieza, aumentan la intensidad hasta que tocan muy fuerte ( fortississimo ).
Los segundos violines tocan exactamente lo mismo pero una octava más baja y a la mitad de velocidad, lo que significa que tocan 6 tiempos (un compás) de silencio para comenzar, y parecen entrar al comienzo del segundo compás. Luego las violas , que son la única voz que no está doblada, se unen a un cuarto de velocidad y otra octava más baja, los violonchelos a un octavo y, finalmente, los contrabajos a un dieciseisavo. Los bajos tocan entonces cada nota larga durante 32 tiempos y cada nota corta durante 16.
En el compás 65, los primeros violines alcanzan un Do central y, cuando lo hacen, dejan de tocar la escala de La menor y simplemente tocan Do continuamente hasta el final de la pieza (es decir, durante más de 250 tiempos). Once compases más tarde, los segundos violines alcanzan un La grave y lo tocan continuamente. De manera similar, las otras voces encuentran gradualmente la nota que han estado buscando y, una vez alcanzada, la tocan continuamente hasta el final. Los últimos en encajar en su lugar son los contrabajos, que aterrizan en un La grave en el compás 103. En esta etapa, todo el conjunto está tocando un acorde de La menor muy, muy fuerte, y esto continúa durante cinco compases, luego, en el segundo tiempo del último compás, de repente se detienen. En ese momento, la campana se golpea muy suavemente ( pianissimo ) de modo que no se oye el golpe en sí, sino solo las reverberaciones a medida que se desvanece. A medida que resuena el toque final de la campana, con todos los demás instrumentos en silencio, los armónicos de la campana se vuelven prominentemente audibles.
La pieza es una meditación sobre la muerte. El biógrafo de Pärt, Paul Hillier , sugiere que "la forma en que vivimos depende de nuestra relación con la muerte: la forma en que hacemos música depende de nuestra relación con el silencio". [7] Es significativo que la pieza comience y termine con silencio, que el silencio esté escrito en la partitura. Este silencio crea un marco alrededor de la pieza y tiene un significado espiritual. Sugiere que venimos del silencio y volvemos al silencio; nos recuerda que antes de nacer y después de morir estamos en silencio con respecto a este mundo.
Hablando sobre su reacción ante la muerte de Britten, Pärt admitió: