El embalse de Cantref es el del medio de los tres embalses del valle de Taff Fawr en Gales . Fue construido por Cardiff Corporation Waterworks entre 1886 y 1892, pero desde 1973 es propiedad de Welsh Water . Está situado en el Parque Nacional de Brecon Beacons , principalmente en el área de autoridad unitaria de Powys y dentro de los límites históricos del condado de Breconshire . Parte de la esquina suroeste se encuentra en el área de autoridad unitaria de Rhondda Cynon Taff .
Un sendero público cruza la presa y se conecta con los senderos Taff Trail y Navvies Line.
La Cardiff Corporation había comprado la Cardiff Waterworks Company en 1879, [1] y en marzo de 1881 pidió a su ingeniero municipal, John Avery Brandon Williams, que elaborara un informe sobre todas las posibles fuentes de agua para Cardiff, de modo que pudieran planificar el futuro. Williams presentó sus informes en mayo y agosto de 1881, sugiriendo que el mejor plan era embalsar las aguas del alto Taff Fawr. La Corporación estaba un poco indecisa, pero consultó al ingeniero hidráulico John Frederick Bateman , quien también recomendó el plan de Taff Fawr en junio de 1882 como el que tenía más probabilidades de satisfacer las necesidades de agua al menor coste. [2] Presentaron un proyecto de ley al Parlamento en noviembre de 1883, que fue examinado por un Comité de la Cámara de los Comunes entre el 1 y el 20 de mayo de 1884. Hubo 16 peticiones en contra y una seria oposición de los terratenientes ribereños, pero varios ingenieros civiles influyentes fueron llamados a declarar, en particular Bateman, Thomas Hawksley, James Mansergh y George H. Hill. JAB Williams, su propio ingeniero, y el meteorólogo George James Symonds también testificaron, y aunque a la Corporación le costó £3.652 luchar contra el caso, se obtuvo la sanción real para la Ley de la Corporación de Cardiff de 1884 el 7 de agosto. [3]
La cuenca del Taff Fawr superior tenía una extensión de 42 km2 , pero se dividió en una zona superior de 16 km2 y otra inferior de 26 km2 . Todas las obras debían proporcionar agua de compensación para mantener el caudal del Taff Fawr, y trabajar primero en la zona superior significaba que solo tenían que suministrar 14 Ml (3 millones de galones imperiales) por día de caudal de compensación hasta que comenzaran las obras en la zona inferior. El embalse de Cantref, conocido en aquel momento como Cantreff, fue el primero en construirse, junto con un oleoducto de 51 km (32 millas) hasta el embalse de Lisvane y el embalse de Llanishen y los embalses de equilibrio intermedios de Blackbrook, Cefn y Rhubina. Las obras del oleoducto se completaron en septiembre de 1888, y las de los embalses de equilibrio en noviembre de 1888. La construcción del embalse no fue tan sencilla. [4]
Inicialmente, el contrato para la construcción de la presa de tierra, que tenía unos 180 metros de largo con un núcleo de arcilla, se adjudicó a William Jones de Neath. Para proporcionar acceso al sitio, se construyó un ferrocarril de ancho estándar, de unos 9,7 kilómetros de largo, desde Cefn Coed hasta los sitios del embalse, y cuando el alcalde cortó el primer césped para el embalse el 4 de mayo de 1886, ya se habían completado alrededor de 3,2 kilómetros del ferrocarril. Jones logró cortar la zanja del terraplén y rellenar el fondo con una llave de hormigón, pero carecía de fondos y no tenía suficiente planta de bombeo para mantener las obras secas. Muchos de sus trabajadores abandonaron el trabajo y el progreso se volvió muy lento. El secretario municipal tomó posesión de las obras el 29 de octubre de 1888, que incluían la planta, las herramientas y los implementos de Jones. Jones presentó entonces una demanda contra la Corporación, y no se llegó a un acuerdo hasta junio de 1889, cuando la Corporación pagó £10.000 al tribunal en julio. [5]
Mientras tanto, en marzo de 1889 se le adjudicó un nuevo contrato a John Mackay, de Newport, que ya había completado el trabajo en el embalse de Llanishen y los embalses de equilibrio de Blackbrook, Cefn y Rhubina para la Corporación. El contrato era por 89.619 libras esterlinas y tenía dos años para completar el trabajo, pero nuevamente el progreso fue lento, siendo el clima extremadamente húmedo de 1890 un factor significativo. Luchó por retener a su fuerza laboral y escribió a JAB Williams explicándole las dificultades. En febrero de 1891 había completado aproximadamente la mitad del trabajo y el 18 de marzo de 1891 el Comité del Agua lo relevó de su contrato, pagó el trabajo que se había realizado y tomó posesión de su planta, ferrocarriles, una cantera y un campo de arcilla del que se extraía la arcilla del charco. La participación de Mackay en el proyecto cesó el 13 de junio de 1891. [6]
La finalización del embalse se logró con mano de obra directa. JT Jones fue el primer director del sitio, pero enfermó y este papel fue asumido por F Orton en noviembre de 1881. El embalse fue inaugurado formalmente el 14 de septiembre de 1892 por el concejal David Jones, que era presidente del Comité de Obras Hidráulicas, y el embalse de agua comenzó el mismo día. Una placa para conmemorar el evento nombró al ingeniero de obras hidráulicas, JAB Williams, pero no mencionó a ninguno de los contratistas. El vertedero y los escalones del canal de desbordamiento en el lado occidental de la presa estaban revestidos de granito obtenido de Cornualles, pero el resto de la piedra se obtuvo de una cantera cerca de Cefn Coed, servida por vías secundarias en el ferrocarril, en la que comenzó la extracción mientras Jones cumplía con su contrato. [7]
Tal como se construyó, la cresta de la presa estaba a 120 pies (37 m) por encima de los cimientos y a 90 pies (27 m) por encima del nivel del río. En su punto máximo, el agua tiene una profundidad de 73 pies (22 m), y la presa creó un embalse de 0,75 millas (1,21 km) de largo, que contiene 323 millones de galones imperiales (1470 Ml). [8] Cubre un área de 42,85 acres (17,34 ha) [9] y su nivel de superficie está a 1073 pies (327 m) por encima del Ordnance Datum . A diferencia de los otros dos embalses de la cadena, el tamaño tal como se construyó fue el especificado por la Ley original de 1884, mientras que la capacidad de Beacons y Llwyn-on se duplicó cuando comenzó la construcción. [5]
La ubicación remota del embalse de Cantref y la enorme cantidad de material necesario para construir la presa dieron lugar a planes para la construcción de un ferrocarril de ancho estándar. Esto dejó la línea conjunta de London and North Western Railway / Brecon and Merthyr Tydfil Junction Railway cerca de la estación de Cefn-coed-y-cymmer , y pasó por un desfiladero rocoso, donde se construyó un puente de caballete para llevarla sobre el Taff Fawr. El puente tenía 150 pies (46 m) de largo y unos 50 pies (15 m) sobre el río. Después de eso, corrió sobre una cornisa al oeste del río, y cuando llegó al sitio del embalse de Llwyn-on , en el que el trabajo no comenzó hasta 1911, corrió a lo largo del fondo del valle. Al principio, puede haber cruzado el río cerca del albergue Nant-Ddu, y corrido a lo largo de su orilla este hasta el pie de la presa, pero más tarde se quedó en la orilla occidental para llegar a la parte superior de la presa. La vía fue construida por William Jones, el primer contratista del embalse, con la condición de que la Corporación se hiciera cargo de ella. Las obras comenzaron alrededor de abril de 1886 y estaban prácticamente terminadas en octubre, aunque los daños causados por las tormentas hicieron que parte del lastre se retrasara. Después de que se revocara el contrato del embalse de Jones, el ferrocarril se valoró en 3.395 libras esterlinas en diciembre de 1888 como parte del litigio de conciliación. En junio de 1889 se construyó una pendiente temporal al norte de la presa, pero no está claro si comenzaba en el nivel inferior y se usaba para elevar los materiales, o comenzaba en el nivel superior y se usaba para bajarlos al lugar de trabajo. [10]
El ferrocarril se construyó en terrenos propiedad de Sir William Lewis al sur de Cantref, y más tarde se extendió hacia el norte sobre terrenos pertenecientes a Lord Tredegar para permitir la construcción del embalse de Beacons . En 1891, la Corporación negoció con Lewis para permitir que el ferrocarril permaneciera en su lugar durante otros seis años, y se acordó, siempre que la ruta estuviera debidamente vallada, se colocaran puertas en los pasos a nivel donde fuera necesario y se pudieran transportar mercancías para las granjas locales desde Cefn de forma gratuita. Cuando el ferrocarril ya no fuera necesario, el terreno se reinstauraría, o el propietario podría comprarlo. Sin embargo, alrededor de 1,04 millas (1,67 km) de vía se eliminaron en marzo de 1892, después de que surgiera un desacuerdo. Probablemente se trataba de una nueva sección que formaba parte de la ampliación hacia el norte, pero las dificultades se resolvieron finalmente y la vía se restableció en abril de 1893. La Junta de Comercio aprobó los planes para la ampliación el 27 de abril de 1893 y en junio se habían construido dos viaductos de madera para llevar el ferrocarril sobre los barrancos de la orilla oeste del embalse, y se llegó al sitio de Beacons, creando un ferrocarril de 7,25 millas (11,67 km) de longitud. [11]
La arcilla de charco para la construcción del núcleo de la presa se obtuvo de tierras propiedad de los hermanos Crawshay, parte de su fundición cerca de Merthyr Tydfil . Estaba ubicada cerca del bar Six Bells en Pen-yr-Heolgerrig, y se utilizó un ferrocarril de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) para transferir la arcilla desde el campo hasta la línea principal. Luego se trasladó a los apartaderos de la Corporación en Cefn Coed, desde donde las locomotoras privadas la transportaron por el valle hasta Cantref. [7] Se sabe que una locomotora de vía estrecha funcionó en la mina de arcilla, un tanque de silla de montar 0-4-0 llamado Darrell , que se obtuvo de segunda mano de la Bargoed Coal Company de Fochriw alrededor de 1885. Probablemente fue obtenida por Mackay, pero pasó a ser propiedad de la Corporación cuando se rescindió su contrato, y se vendió a los hermanos Crawshay a principios de 1897 por £ 150, convirtiéndose en su Cyfarthfa 14. [ 12]
Rastrear la historia de las locomotoras de ancho estándar utilizadas en el proyecto de construcción es un poco más difícil. Se sabe que Jones, el primer contratista, tuvo una locomotora, y posiblemente una segunda. Cuando Mackay se hizo cargo del contrato, compró cuatro más con él, por lo que hubo cinco o seis en funcionamiento durante este período. La Corporación compró una locomotora de segunda mano en 1891, y dos nuevas en 1891 y 1894. Se han identificado positivamente cuatro tanques de silla de montar 0-6-0 y dos 0-4-0, y había una locomotora llamada Swansea , cuya identidad es menos segura. Hubo tres ventas de planta y equipo en 1897 y 1898, en las que se listaron ocho locomotoras, por lo que es posible que algunas se ofrecieran a la venta más de una vez. Una locomotora, llamada Cantreff, fue subastada definitivamente en la venta final el 2 de septiembre de 1898 y posteriormente funcionó en la industria de la piedra de hierro de Northamptonshire hasta 1962. [13]
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