Regent's Canal es un canal que cruza un área justo al norte del centro de Londres , Inglaterra . Proporciona un enlace desde el brazo Paddington del Grand Union Canal , a 500 m (550 yardas) al noroeste de la cuenca Paddington en el oeste, hasta la cuenca Limehouse y el río Támesis en el este de Londres. El canal tiene 13,8 km (8,6 millas) de largo. [1]
Propuesto por primera vez por Thomas Homer en 1802 como enlace desde el brazo de Paddington del entonces Grand Junction Canal (inaugurado en 1801) con el río Támesis en Limehouse , el Regent's Canal fue construido a principios del siglo XIX después de la Ley del Regent's Canal de 1812 ( 52 Geo. 3. c. cxcv) fue aprobado. El destacado arquitecto y urbanista John Nash era director de la empresa; en 1811 había elaborado un plan maestro para Jorge IV , entonces Príncipe Regente, para reconstruir una gran área del centro norte de Londres; como resultado, el Canal Regent se incluyó en el plan, recorriendo parte de su distancia a lo largo del borde norte de Regent's. Parque .
Como ocurre con muchos proyectos de Nash, el diseño detallado se pasó a uno de sus asistentes, en este caso James Morgan , quien fue nombrado ingeniero jefe de la empresa del canal. Las obras comenzaron el 14 de octubre de 1812. La primera sección de Paddington a Camden Town se inauguró en 1816 e incluía un túnel de 251 metros (274 yardas) de largo bajo Maida Hill al este de un área ahora conocida como ' Pequeña Venecia ', y un túnel mucho más corto. , de sólo 48 metros (52 yardas) de largo, debajo de Lisson Grove . La sección de Camden a Limehouse, que incluye el túnel Islington de 886 metros (969 yardas) de largo y el muelle del canal Regent (utilizado para transferir carga desde buques marítimos a barcazas del canal, hoy conocido como Limehouse Basin ), se inauguró cuatro años después, el 1 de agosto de 1820. También se construyeron varias cuencas intermedias (por ejemplo: Cumberland Basin al este de Regent's Park, Battlebridge Basin (cerca de King's Cross, Londres ) y City Road Basin ). También se construyeron muchas otras cuencas, como Wenlock Basin , Kingsland Basin, St. Pancras Stone and Coal Basin, y una frente al Granero del Great Northern Railway , y algunas de ellas sobreviven.
Todas las esclusas se construyeron con cámaras duplicadas para facilitar el tráfico pesado de barcazas. Con la desaparición del tráfico comercial a principios de la década de 1970, a finales de 1973, la British Waterways Board se embarcó en un programa de tres años para convertir una cámara de cada esclusa en un vertedero de desbordamiento para facilitar el uso no tripulado por embarcaciones de recreo sin el riesgo de Inundaciones graves por uso incorrecto de los remos. [2]
La cuenca de City Road, la más cercana a la City de Londres , pronto eclipsó a la cuenca de Paddington en la cantidad de mercancías transportadas, principalmente carbón y materiales de construcción. Se trataba de mercancías que se enviaban localmente, en contraste con el propósito original del canal de transbordar importaciones a las Midlands. La apertura del ferrocarril de Londres y Birmingham en 1838 en realidad aumentó el tonelaje de carbón transportado por el canal. A principios del siglo XX, con la pérdida del comercio de Midland a manos de los ferrocarriles y el aumento de las entregas por carretera, el canal había caído en un largo declive. [3]
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Poco antes de las 5 de la mañana del 2 de octubre de 1874, la barcaza Tilbury, que estaba cargada con azúcar , nueces , tres barriles de petróleo y alrededor de cinco toneladas de pólvora, explotó justo debajo del puente Macclesfield, en las afueras del Zoológico de Londres . Hasta la explosión, el Tilbury formaba parte de un convoy formado por un remolcador y tres lanchas estrechas que viajaban hacia el oeste en dirección a una cantera en West Midlands. [4] [5]
Todas las personas a bordo murieron; el capitán Charles Baxton, un trabajador llamado William Taylor, un tercer hombre y un niño. El puente de Macclesfield fue destruido y reconstruido en 1876 reutilizando los pilares de hierro fundido (fabricados en Coalbrookdale según una inscripción en su parte superior), pero girándolos 180° (del lado del canal hacia el lado del camino de remolque) de modo que las ranuras para cables de remolque que se crearon antes del El incidente se puede ver en el lado exterior de las columnas.
La explosión se escuchó a 20 kilómetros de distancia. Los escombros volaron en todas direcciones, los techos de las casas circundantes volaron, las ventanas se rompieron, los árboles fueron arrancados de raíz y los peces muertos llovieron sobre el West End. La quilla del remolcador fue encontrada incrustada en una casa a 300 metros de distancia. [4] El puente fue apodado "Puente Explosivo". [5]
Los daños habrían sido mucho peores si la barcaza hubiera explotado en las zonas densamente pobladas de Camden e Islington , por donde había pasado el convoy esa misma mañana.
La compañía del canal propietaria de Tilbury fue condenada por negligencia grave al permitir la práctica “muy imprudente e inadecuada” de transportar petróleo y pólvora a bordo de la misma barcaza.
El incidente aceleró la aprobación de la Ley de Explosivos de 1875 , [6] que regula la fabricación y el transporte de sustancias peligrosas. [4]
Hubo una serie de proyectos fallidos para convertir la ruta del canal en un ferrocarril. En septiembre de 1845, una asamblea general especial de propietarios aprobó la venta del canal al precio de un millón de libras a un grupo de empresarios [7] que habían formado la Regent's Canal Railway Company con ese fin. [8] El anuncio de la empresa explicaba:
La enorme importancia de esta empresa, mediante la cual se efectuará una unión entre todos los ferrocarriles existentes y proyectados al norte del Támesis, combinada con la ventaja de una General City Terminus, es demasiado obvia para requerir comentarios. Mediante el ferrocarril propuesto, los pasajeros y las mercancías llegarán al corazón de la ciudad con un gran ahorro de tiempo y gastos, y se brindarán facilidades para una transmisión más rápida del correo a la mayor parte del reino. [8]
Posteriormente, la compañía ferroviaria quebró, pero en 1846 los directores del canal intentaron obtener una ley del Parlamento que les permitiera construir un ferrocarril a lo largo de sus orillas. El plan fue abandonado ante una fuerte oposición, especialmente del gobierno, que se oponía a la idea de que un ferrocarril pasara por Regent's Park . En 1859, se propusieron dos proyectos más para convertir el canal en ferrocarril. Uno, de una empresa llamada Central London Railway and Dock Company, fue aceptado por los directores, pero una vez más la empresa ferroviaria fracasó. En 1860, la Regent's Canal Company propuso una vía férrea a lo largo del canal desde Kings Cross hasta Limehouse, pero no se pudieron recaudar fondos. Otros planes durante los siguientes veinte años tampoco fracasaron, [ cita necesaria ] con el Ferrocarril Metropolitano que se abrió hacia el sur en 1863 sirviendo prácticamente el mismo propósito de unir las líneas que irradian al norte de Londres.
En 1883, después de algunos años de negociación, el canal se vendió a una empresa llamada Regent's Canal and City Docks Railway Company a un costo de 1.170.585 libras esterlinas. La empresa cambió su nombre por el de North Metropolitan Railway and Canal Company en 1892, pero nunca se construyó ningún ferrocarril; en cambio, recaudó dinero para mejorar el muelle y el canal y finalmente, en 1904, se convirtió en Regent's Canal and Dock Company. [7]
La Regent's Canal and Dock Company pasó a formar parte de la fusionada Grand Union Canal Company el 1 de enero de 1929.
Se encontró un nuevo propósito para la ruta del canal en 1979, cuando la Junta Central de Generación de Electricidad (CEGB) instaló cables subterráneos en una artesa debajo del camino de sirga entre St John's Wood y City Road . Estos cables de 400 kV forman ahora parte de la Red Nacional , suministrando energía eléctrica a Londres. El agua bombeada del canal circula como refrigerante para los cables de alta tensión. El canal se utiliza con frecuencia hoy en día para cruceros de placer; Un servicio regular de autobús acuático opera entre Maida Vale y Camden, cada hora durante los meses de verano. [9]
Debido al aumento de los desplazamientos en bicicleta desde los atentados de Londres de 2005 [10] y a la creciente conciencia medioambiental, el camino de sirga del canal se ha convertido en una ruta ciclista muy transitada para los viajeros. La ruta ciclista nacional 1 incluye el tramo a lo largo del camino de sirga del canal desde Limehouse Basin hasta Mile End. British Waterways ha llevado a cabo varios estudios sobre los efectos de compartir el camino de sirga entre ciclistas y peatones, y todos ellos han concluido que, a pesar de la anchura limitada, había relativamente pocos problemas en el momento de las auditorías. [11] Más recientemente, en 2019, The Guardian informó sobre casos de conflicto entre peatones y ciclistas. [12]
El Regent's Canal forma un cruce con el antiguo Grand Junction Canal en Little Venice , a poca distancia al norte de Paddington Basin . Después de pasar por los túneles de Maida Hill y Lisson Grove, el canal rodea el borde norte de Regent's Park, pasa por el Zoológico de Londres y bordea la base de Primrose Hill . Continúa por Camden Town y King's Cross Central . Realiza una curva cerrada en el Parque Natural de Camley Street , siguiendo Goods Way, donde fluye detrás de la estación de tren de St Pancras y de la estación de tren de King's Cross . El canal desemboca en Battlebridge Basin, originalmente conocida como Horsfall Basin, sede del Museo del Canal de Londres . Continuando hacia el este más allá del túnel de Islington, forma el extremo sur de Broadway Market y se encuentra con Hertford Union Canal en Victoria Park, en el este de Londres . Gira hacia el sur hacia la cuenca de Limehouse , donde se encuentra con Limehouse Cut , y termina cuando se une al río Támesis . [ cita necesaria ]
En el Regent's Canal la longitud máxima es de 21,95 metros (72,0 pies), con una manga de 4,27 metros (14,0 pies) y una altura libre de 2,79 metros (9 pies 2 pulgadas). La profundidad de navegación es, en promedio, 1,15 m (3 pies 6 pulgadas). [13]
En 2012, el dramaturgo Rob Inglis recibió una subvención de £ 16.000 del Arts Council para escribir Regent's Canal, una ópera folclórica , un musical que celebra el 200 aniversario de la excavación del canal. [14] Se presentó en varios lugares de Londres en 2012. [15]
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