Hood Canal es un fiordo que forma el lóbulo occidental y una de las cuatro cuencas principales de Puget Sound en el estado estadounidense de Washington . [1] [2] [3] Es uno de los cuerpos de agua menores que constituyen el Mar Salish . Hood Canal no es un canal en el sentido de una vía fluvial artificial, es una característica natural.
Hood Canal es largo y estrecho con un ancho promedio de 1,5 millas (2,4 km) y una profundidad media de 53,8 metros (177 pies). Tiene 342,6 kilómetros (212,9 millas) de costa y 42,4 kilómetros cuadrados (16,4 millas cuadradas) de mareas. Su superficie es de 385,6 kilómetros cuadrados (148,9 millas cuadradas) y contiene un volumen de agua por un total de 21 kilómetros cúbicos (17.000.000 acres⋅ft). [3] Hood Canal se extiende por aproximadamente 50 millas (80 km) al suroeste desde la entrada entre Foulweather Bluff y Tala Point hasta Union , donde gira bruscamente hacia el noreste, un tramo llamado The Great Bend. Continúa durante aproximadamente 15 millas (24 km) hasta Belfair , donde termina en una marea poco profunda llamada Lynch Cove .
En toda su longitud, el canal Hood separa la península de Kitsap de la península olímpica de Washington. La Base Naval Kitsap de la Marina de los EE. UU. , Anexo Bangor, está ubicada en la costa este del Canal Hood, cerca de la ciudad de Silverdale . Hood Canal tiene varias bahías internas, la mayor de las cuales esBahía de Dabob . La mayor parte de la Bahía de Dabob es un Área Naval Restringida y es utilizada por los submarinos estacionados en la Base de Bangor. La bahía de Quilcene es una ensenada que se extiende al noroeste desde la bahía de Dabob. Cerca del extremo norte de Hood Canal se encuentra Port Gamble , una bahía y una ciudad del mismo nombre.
Varios ríos desembocan en el canal Hood, principalmente desde la Península Olímpica, incluidos el río Skokomish , el río Hamma Hamma , el río Duckabush , el río Dosewallips y el río Big Quilcene . Los ríos pequeños que desembocan en el canal Hood desde la península de Kitsap incluyen el río Union , el río Tahuya y el río Dewatto .
Hood Canal y el resto de Puget Sound fueron creados hace unos 13.000 años, durante el Pleistoceno tardío , por el lóbulo de Puget de la capa de hielo cordillerana . [4]
Hood Canal fue nombrado por el Capitán de la Royal Navy George Vancouver el 13 de mayo de 1792, en honor al almirante Lord Samuel Hood de esa armada. Vancouver usó el nombre "Hood's Channel " en su diario, pero escribió "Hood's Canal " en sus listas. La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos decidió utilizar "Hood Canal" como su nombre oficial en 1932. [5] [6]
La ruta estadounidense 101 corre a lo largo de la costa oeste del canal Hood, al sur de Quilcene .
Hood Canal está atravesado por el Puente Hood Canal , el tercer puente flotante más largo del mundo con 6,521 pies (1,988 m). Según el Departamento de Transporte del Estado de Washington , el Puente Hood Canal es el único puente flotante en Estados Unidos construido sobre agua salada, [7] aunque existen otros, como el Puente Nordhordland y el Puente Bergsøysund en Noruega. El puente Hood Canal tiene capacidad para mareas de dieciséis pies y medio.
Parques estatales a orillas del canal Hood, incluidos Belfair , Twanoh , Potlatch , Triton Cove , Scenic Beach , Dosewallips y Kitsap Memorial . [8] Las actividades costeras más destacadas incluyen la natación, la navegación, la pesca y la recolección de mariscos . [9]
Theler Wetlands está ubicado en la punta del Canal en Belfair. Proporciona unos pocos kilómetros de senderos y un entorno protegido para las aves y plantas de los pantanos y estuarios. [10]
Hay muchas ciudades pequeñas ubicadas a lo largo del Canal Hood, principalmente en la costa occidental. Estos últimos están cerca de caminatas y recreación dentro del Bosque Nacional Olympic y el Parque Nacional Olympic. Algunas de las áreas más populares incluyen Staircase Campground y Hama Hama Recreation Area y actúan como puertas de entrada a kilómetros de senderos para caminatas a través de bosques tranquilos y exuberantes.
Septiembre de 2006 marcó el descubrimiento de la zona muerta más grande en la historia del Canal Hood. La zona muerta puede haber sido causada por bajos niveles de oxígeno debido a la proliferación de algas . [11] La proliferación de algas se produce en parte debido al clima cálido y la lenta renovación del agua en el extremo sur del canal, lo que provoca la acumulación de nutrientes provenientes de fertilizantes y sistemas sépticos con fugas. La materia orgánica, aportada por el agua del océano y ciertos árboles, también podría contribuir a los altos niveles de nitrógeno en la cuenca. [12] El exceso de nutrientes y materia orgánica hace que un cuerpo de agua pierda oxígeno, a través de un proceso llamado eutrofización . [13] En Hood Canal, la eutrofización ha provocado la proliferación de algas no deseadas. El nitrógeno combinado con la luz solar desencadena el crecimiento de algas. [14] La falta de consumidores suficientes ha provocado un crecimiento excesivo de algas en la cuenca. [12] Cuando las algas mueren, las bacterias se alimentan y sus poblaciones explotan, robando oxígeno al agua. Se crea un estado de hipoxia .
La muerte de peces también puede ser parte de un ciclo natural de 50 años de niveles de oxígeno en el canal, [15] [16] que simplemente ha sido influenciado (pero no controlado) por la actividad antropogénica. Las causas naturales de la hipoxia en Hood Canal incluyen el momento de las entradas de agua dulce, la estratificación de la capa de agua resultante de cambios estacionales en la temperatura de la superficie y el cambio climático. [13] El nivel de oxígeno también puede deberse en parte a un cambio en la dirección del viento. El viento del norte predominante empuja generalmente agua oxigenada hacia la zona sin oxígeno. Un viento sostenido del sur cortará esta fuente de oxígeno. [11] [15] Las surgencias costeras del Estrecho de Juan de Fuca aportan un excedente de nutrientes al Puget Sound, pero no logran hacer circular oxígeno a través del Canal Hood. [13] La hipoxia crónica se observa durante todo el año. Esta área con poco oxígeno se ve a menudo en Lynch Cove, pero se ha ido extendiendo hacia la desembocadura del Canal Hood. [17]
En mayo de 2006, los buzos que buscaban especies invasoras descubrieron una capa de bacterias marinas que cubría un tramo de 6,4 kilómetros (4 millas) donde toda la vida marina normal estaba muerta. La estera se disipó cinco meses después. [18] Jan Newton, oceanógrafo de la Universidad de Washington , dijo que era importante señalar que Hood Canal ha tenido muy poco oxígeno durante mucho tiempo. Se han encontrado esteras similares cerca de Tacoma, Washington ; San Diego, California ; Nueva York ; y Nueva Orleans, Luisiana . [18] La hipoxia y sus efectos perjudiciales sobre los peces se han documentado en Hood Canal desde la década de 1970. Pero los impactos de la hipoxia en la vida silvestre de la zona se han relacionado más significativamente con la creciente urbanización a lo largo de la costa. Un estudio reciente determinó que el contenido de oxígeno disuelto (OD), o saturación de oxígeno , de la cuenca principal del Sound se mantuvo constantemente alrededor de 5 mg/L desde la década de 1950 hasta 2005. Sin embargo, se identificó que la concentración de OD en Hood Canal había disminuido dramáticamente desde 5 a 6 mg/L en la década de 1950 a menos de 0,2 mg/L en el siglo XXI. A partir del año 2000, el Consejo Nacional de Investigación definió que la hipoxia se produce a un nivel de OD de <2 mg/L, lo que hace que la composición actual de 0,2 mg/L de Hood Canal esté muy por debajo de las condiciones que sustentan la vida. [13]
El estado hipóxico del Canal Hood ha tenido efectos devastadores en la biodiversidad de la subcuenca. Especies comerciales valiosas como la almeja geoduck y el cangrejo Dungeness pueden verse afectadas negativamente por las condiciones hipóxicas. [19] Se observaron niveles de oxígeno críticamente bajos, debido al aumento del crecimiento bacteriano, en la parte inferior del Canal Hood durante los meses de verano de 2004 y 2005. Se cree que un bajo contenido de oxígeno disuelto en Anna's Bay y Lynch Cove fue responsable de la correspondiente disminución en la captura puntual de camarón por parte de los pescadores de la nación Skokomish dentro del mismo período de tiempo. [20] En 2010, hubo una matanza masiva de peces en la parte sur del Canal Hood. Cientos de peces y miles de camarones fueron encontrados arrastrados a la orilla. Jan Newton, un oceanógrafo local, concluyó que el agua contenía menos de 1 mililitro por litro de oxígeno disuelto y que un nivel tan bajo es extremadamente estresante, a menudo letal, para la vida marina en Hood Canal. [21] Los efectos de las condiciones hipóxicas del Canal Hood son claramente vistos por el público a través de la muerte masiva de peces, pero es importante identificar otros impactos dañinos resultantes de la falta de oxígeno en la cuenca. Los lechos de pastos marinos , que son criaderos de salmones y cangrejos, han disminuido más en Hood Canal que en cualquier otra área de Puget Sound. El pez roca que habita en el fondo también ha experimentado una disminución debido a la falta de pasto marino. [22] Otros casos notables de hipoxia y sus efectos adversos sobre la biodiversidad incluyen la zona hipóxica a gran escala que aparece en el Golfo de México cada verano.
El Programa de Oxígeno Disuelto del Canal Hood (HCDOP), una asociación de 38 organizaciones, se formó para combatir el problema. [23] Este programa trabajará con los responsables de políticas gubernamentales locales, estatales, federales y tribales para evaluar posibles acciones correctivas que restaurarán y mantendrán un nivel de oxígeno disuelto que reducirá el estrés sobre la vida marina. [24] El estudio de evaluación y modelado integrado del HCDOP se inició en 2005 para cuantificar los procesos marinos y las cargas de las cuencas hidrográficas, evaluar las interacciones biota-oxígeno, modelar procesos clave para medir los impulsores de oxígeno y evaluar posibles acciones correctivas. Agencias gubernamentales, como Puget Sound Partnership y el Servicio Geológico de los Estados Unidos , han utilizado la información disponible públicamente del HCDOP para realizar sus propios estudios de evaluación y modelado del Canal Hood. [17] Puget Sound Partnership es una agencia del estado de Washington responsable de proteger y restaurar la vida en el Sound. El grupo debe elaborar un informe sobre el "estado del sonido" cada dos años. A partir de 2009, el Sound ha mostrado recientemente signos de mayor estrés y degradación debido a la actividad humana. Una caída notable en las tasas de desove ha tenido un efecto negativo en la biodiversidad del ecosistema y los hábitats disponibles continúan disminuyendo. Pero la abundancia de algunas especies, como el salmón Chinook , ha avanzado y las cargas limitadas de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) a la Bahía Elliott han mejorado la calidad del agua allí. [25]
Aunque son difíciles de regular, la mayoría de las soluciones propuestas han recomendado la regulación de prácticas antropogénicas cercanas y dañinas. El desarrollo humano ha causado el daño más significativo al ecosistema de Hood Canal. La escorrentía de las fosas sépticas vierte grandes cantidades de nitrógeno al canal después de cada lluvia. [26] La mejor manera de resolver este problema es trabajar con la comunidad para crear plantas de tratamiento de aguas residuales de última generación o, al menos, actualizar los sistemas sépticos viejos y dañados para evitar fugas. Varios de los condados de Puget Sound se han encargado de crear códigos detallados de aguas residuales en el lugar. Debido a que la región del Canal Hood ha experimentado tala, al igual que la mayoría de las cuencas hidrográficas alrededor de Puget Sound, los bosques circundantes se han degradado gravemente. Esto ha provocado que los bosques de alisos ricos en nitrógeno filtren el exceso de nutrientes al agua. [26] Restaurar los humedales a lo largo del Canal Hood y restaurar la vida vegetal nativa con bajos impactos de nitrógeno podría ayudar a mejorar este fenómeno. Dado que los humedales son excelentes filtros para el medio ambiente, esto podría resultar una forma muy eficaz de reducir el impacto del nitrógeno en la cuenca. Las surgencias costeras y las mareas son un gran problema para Hood Canal. Debido a la falta de afloramientos y mareas que empujan aguas ricas en oxígeno hacia el canal, el contenido de oxígeno del área se ve afectado. Desafortunadamente, dado que el ecosistema de Puget Sound es tan grande, sería muy difícil oxigenar aguas más profundas. Pero la OD a nivel de superficie podría mejorarse restaurando los flujos naturales de los estuarios. [27]
Durante una semana de temperaturas frías sin precedentes en diciembre de 2009, partes del Canal Hood desarrollaron una fina capa de hielo, más gruesa cerca de la costa. [28]
47°48'N 122°42'W / 47,8°N 122,7°W / 47,8; -122,7