El canal de Duckport fue una empresa militar fallida de las fuerzas de la Unión durante la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil estadounidense . El canal, que el mayor general Ulysses S. Grant ordenó construir a fines de marzo de 1863 , se extendía desde el río Misisipi cerca de Duckport, Luisiana , hasta New Carthage, Luisiana , y utilizaba una serie de pantanos pantanosos durante gran parte de su recorrido. Su propósito era proporcionar una ruta de suministro por agua para un movimiento hacia el sur contra la ciudad de Vicksburg, Misisipi , en poder de los confederados , ya que los altos niveles de agua dificultaban el viaje por tierra. La excavación manual estuvo a cargo de 3500 soldados del ejército de Grant y se terminó el 12 de abril. Al día siguiente, el dique que separaba el canal se cortó y el río Misisipi se rompió, y el agua fluyó hacia el canal. Los árboles que habían crecido en los pantanos y la caída de los niveles de agua, que en un momento dado llegaron a alcanzar una profundidad de 15 cm (6 pulgadas), obstaculizaron el uso del canal, y el proyecto se abandonó el 4 de mayo. Grant trasladó hombres y suministros a través de la ruta terrestre, que se había vuelto más accesible debido a la misma caída de los niveles de agua que condenó al canal. Después de algunas maniobras en el interior y un largo asedio , Vicksburg se rindió el 4 de julio, lo que marcó un punto de inflexión significativo en la guerra.
Durante los primeros días de la Guerra Civil estadounidense en 1861, el comandante general del ejército de los Estados Unidos Winfield Scott desarrolló el Plan Anaconda para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente clave del Plan Anaconda era controlar el río Misisipi , que cortaría a la Confederación en dos y proporcionaría una salida para la exportación de productos estadounidenses. [1] A principios de 1862, las fuerzas de la Unión capturaron Nueva Orleans , [2] y los elementos de la Armada de la Unión se trasladaron río arriba a Vicksburg, Mississippi , en poder de los confederados . [3] Vicksburg era la última posición confederada que quedaba en el río Misisipi en ese momento. [4] Los buques de la Unión bombardearon la ciudad a partir de finales de mayo, pero no pudieron obligarla a someterse. [5] Una fuerza conjunta del ejército y la marina se movió contra la ciudad nuevamente en junio. [6] La infantería de la Unión comenzó la construcción de lo que se conoció como el Canal de Grant con la esperanza de crear una vía fluvial que pasara por alto Vicksburg, pero el proyecto fue abandonado a fines de julio. [7] En agosto, las tropas confederadas ocuparon y fortificaron un segundo punto en el río Misisipi en Port Hudson, Luisiana , 130 millas (210 km) al sur de Vicksburg. [8]
A finales de noviembre, las fuerzas de la Unión lideradas por el mayor general Ulysses S. Grant avanzaron por tierra sobre Vicksburg desde el norte, pero se vieron obligadas a retirarse después de que sus líneas de suministro fueran destruidas por la caballería confederada . Otro frente liderado por el mayor general William T. Sherman viajó por el río Mississippi más cerca de Vicksburg antes de atacar, pero fue rechazado en la batalla de Chickasaw Bayou . [9] Grant volvió a tomar el mando de los esfuerzos contra la ciudad en enero de 1863, cuando las tropas habían llegado al área para entonces. [10] Las defensas confederadas de la ciudad eran demasiado fuertes para un asalto directo, el terreno al norte de Vicksburg obstaculizaría enormemente las maniobras y la retirada hacia el norte para comenzar otra campaña terrestre sería considerada una retirada por el público en general. [11] El trabajo en el antiguo canal de Grant se reanudó ese mes, pero el proyecto estuvo plagado de dificultades y se abandonó en marzo por no tener éxito. [7] El trabajo comenzó en otro canal en el lago Providence conocido como el Canal del Lago Providence en febrero. [12] Este canal se retrasó por las inundaciones después de que se rompió el dique que separa el río Mississippi y el lago, y finalmente fue abandonado a fines de marzo, cuando Grant cambió su enfoque a otros planes; [13] también había tenido dificultades con los árboles que bloqueaban el canal. [14] Dos intentos de atravesar los canales alrededor de la ciudad, la Expedición Yazoo Pass y la Expedición Steele's Bayou , también fracasaron. [15]
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El 27 de marzo, Grant decidió investigar sobre la posibilidad de construir otro canal. La idea era cortar un canal desde el río Misisipi cerca de Duckport, Luisiana , [16] para finalmente conectar con Walnut Bayou, creando una vía fluvial hacia New Carthage, Luisiana . [17] El paso propuesto fue inspeccionado por el oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos John W. Cornyn y 300 hombres. [18] El 29 de marzo, Grant ordenó a las tropas que marcharan por el lado oeste del río Misisipi hasta New Carthage; el canal de Duckport podría usarse para ejecutar una línea de suministro desde Milliken's Bend, Luisiana , hasta New Carthage [19] ya que la única carretera a New Carthage no era confiable debido a los altos niveles de agua. [20] Un canal a lo largo del camino podría usarse particularmente para abastecer a las tropas de la Unión que marchaban por tierra hacia New Carthage. [21]
El historiador Donald L. Miller describe el camino del canal como yendo desde el río Misisipi a Walnut Bayou y luego a Roundaway Bayou , volviendo a ingresar al río Misisipi cerca de New Carthage; [22] los historiadores John D. Winters y Terry L. Jones afirman que el camino iría desde el río Misisipi a Big Bayou, luego Willow Bayou, luego Roundaway Bayou y luego Bayou Vidal antes de volver a ingresar al río Misisipi en New Carthage. [16] [23] El historiador Timothy B. Smith describe el camino como yendo desde el río Misisipi a Walnut Bayou, que se encontraba con Roundaway Bayou en Richmond, Luisiana . Roundaway Bayou luego se encontraba con Bayou Vidal a unas pocas millas de New Carthage. [24] Varios árboles habían crecido en estos pantanos pantanosos y necesitarían ser despejados antes de que se pudieran usar las vías fluviales. [25] El escritor Shelby Foote sugiere que Grant no tenía "ninguna esperanza de que la empresa tuviera grandes resultados", ya que sólo los barcos de poco calado podrían atravesar el canal. [26] El oficial de la Unión Lucius Hubbard también señaló que el proyecto fue "emprendedo con un entusiasmo algo moderado". [27]
Según el historiador Terry Winschel, el corte en sí debía tener 3 millas (4,8 km) de largo y luego ingresar a Walnut Bayou en Cooper's Plantation. [28] Miller da la distancia del corte como 2 millas (3,2 km) desde Mississippi hasta Walnut Bayou. [22] El ingeniero David F. Bastian afirma que la longitud del corte era de 0,5 millas (0,8 km), [29] y Winters y Jones dan una distancia de 300 yardas (270 m). [25] [30] Un trabajo coescrito por Winschel y el historiador William L. Shea afirma que el canal inicial tenía 0,5 millas (0,8 km) de largo y luego se conectó a través de 3 millas (4,8 km) de arroyos oscuros a Walnut Bayou. [31] El historiador Ed Bearss afirma que la distancia entre Big Bayou y el río Mississippi era de 300 yardas (270 m), y que Cornyn, en su inspección inicial, estimó que se necesitaría un corte total de 0,5 millas (0,80 km) para llegar desde el río Mississippi a Willow Bayou, ya que Big Bayou estaba muy obstruido. [32] También señala que se necesitarían otras 3 millas (4,8 km) para llegar a Roundaway Bayou. [33] Winters y Jones afirman que el ancho del canal se estrechaba verticalmente de 50 pies (15 m) a 25 pies (7,6 m) en la profundidad del fondo de 15 pies (4,6 m); [30] [25] Bastian, Winschel y Bearss afirman que tenía 7 pies (2,1 m) de profundidad y 40 pies (12 m) de ancho. [28] [29] [34] La distancia total entre la entrada del canal y su punto final era de 37 millas (60 km) según Bastian y Winters [18] [29] y "casi 50 millas (80 km) de largo" según Jones. [25]
La excavación del canal comenzó el 31 de marzo. [28] El coronel George G. Pride dirigió el grupo de trabajo, [28] con la asistencia del capitán FE Prime. [35] El teniente William Le Baron Jenney estaba a cargo de algunos aspectos de ingeniería. [36] La fuerza de trabajo del canal inicialmente era de 1000 soldados, pero esta se incrementó a 3500, [35] con otros trabajando más abajo en el sistema de pantanos. [25] Algunos de los trabajadores provenían del Regimiento de Ingenieros de Bissell . [28] Los hombres que trabajaban en el canal le dieron el apodo de "Fosa de Pride". [17] La rutina de trabajo diaria de los soldados era partir hacia el sitio del canal a las 7:30 am y comenzar a regresar al campamento a las 6:00 pm. Los trabajadores fueron molestados por menos insectos de lo esperado y vivían bien de la comida disponible en el área. [35] Las serpientes venenosas que caían de las ramas colgantes sobre las balsas de los soldados seguían siendo un problema. [36] El trabajo en el canal estaba completado aproximadamente a la mitad el 6 de abril, y casi terminado el 11 de abril. [37] La excavación manual se completó al día siguiente, y el dique que contenía al Mississippi se cortó el 13 de abril. [35] En el momento en que se cortó el dique, las obstrucciones se habían despejado a 5 millas (8,0 km) de Richmond, Luisiana . [38] Se trajeron cuatro dragas para profundizar el canal, [28] habiendo sido tomadas del trabajo en el Canal de Grant. [39] Más soldados trabajaron para limpiar tocones y árboles. [17] Se utilizaron sierras oscilantes colocadas en balsas para cortar árboles bajo el agua. [36]
Después de que se cortó el dique, Pride estimó que solo se necesitarían cuatro días más de trabajo, [40] aunque se notó que el agua en los pantanos estaba subiendo más lento de lo esperado. [41] Cuando el transporte Silver Wave entró en el extremo inferior de Bayou Vidal el 18 de abril para explorar el camino, no pudo hacerlo debido al bajo nivel del agua y los árboles. [40] Grant inspeccionó el canal ese día, [42] que también vio el nivel del río Mississippi comenzar a caer. [41] Cuatro días después, un remolcador entró en los pantanos a través del corte en el extremo superior (norte) del canal. [43] La limpieza de árboles y tocones continuó hasta el 23 de abril. El río Mississippi bajó 15 pies (4,6 m) en cuestión de días, [25] y pronto hubo solo 6 pulgadas (15 cm) de agua en parte del canal. [43] El proyecto fue abandonado el 4 de mayo. El remolcador Victor fue el único barco que logró llegar con éxito a Nueva Cartago a través del canal. [28] Dos de las dragas y otros 20 barcos encallaron en el barro, [17] donde se dejaron pudrir. [35]
El canal Duckport fue el último canal que Grant intentó construir durante la campaña de Vicksburg. [28] Las aguas que caían y que habían obstaculizado el canal también abrieron la ruta terrestre, lo que le permitió a Grant usarlo a mayor escala para llevar hombres y suministros a New Carthage. [44] La Armada de la Unión también había determinado que los barcos podían pasar las baterías de Vicksburg con poco riesgo de sufrir daños importantes en el casco al abrazar la costa del río Mississippi. [45] El 30 de abril, Grant desembarcó tropas en el lado de Vicksburg del Mississippi, río abajo de la ciudad y la posición confederada en Grand Gulf . [46] Al día siguiente, las fuerzas de la Unión comenzaron el movimiento hacia el interior. [47] Después de luchar en la Batalla de Raymond a mediados de mayo, Grant dirigió su ejército para atacar Jackson, Mississippi , que fue tomada por la Unión el 14 de mayo. Girando hacia el oeste, [48] el ejército de Grant derrotó a los confederados en las batallas de Champion Hill y Big Black River Bridge , [49] y el asedio de Vicksburg comenzó el 18 de mayo. [50] Los ataques frontales de la Unión el 19 y el 22 de mayo fueron rechazados, [51] y el asedio se prolongó hasta que los confederados, aislados y hambrientos, se rindieron el 4 de julio. [52] Para la Confederación, la captura de Vicksburg fue un golpe importante y fue un factor significativo en la eventual victoria de la Unión. [53] Jones escribe que el Canal de Duckport, como el Canal de Grant, podría haber tenido éxito con mejores condiciones del río Mississippi. [54] Poco queda del camino del Canal de Duckport. A partir de 2016, se conmemoró con un marcador histórico en la parroquia de Madison, Luisiana . [28]
32°23′37″N 91°02′51″O / 32.39361, -91.04750
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