Frank Alvin Gotch (27 de abril de 1878 - 17 de diciembre de 1917) fue un luchador profesional estadounidense . [1] Gotch fue el primer luchador profesional estadounidense en ganar el campeonato mundial de peso pesado de estilo libre , y se le atribuye la popularización de la lucha libre profesional en los Estados Unidos. Compitió en la época en que los combates a nivel de campeonato eran en gran medida legítimos (véase catch wrestling ), y su reinado como campeón mundial de lucha libre de peso pesado (de 1908 a 1913) es uno de los diez más largos en la historia de la lucha libre profesional. Se convirtió en uno de los atletas más populares de Estados Unidos desde la década de 1900 hasta la de 1910. Pro Wrestling Illustrated describió a Gotch como "posiblemente el mejor luchador profesional norteamericano del siglo XX". [2]
Hijo de Frederick Rudolph y Amelia Gotch, y de ascendencia alemana , nació y se crió en una pequeña granja a tres millas al sur de Humboldt, Iowa . Comenzó a practicar lucha libre en su adolescencia y se ganó una reputación por vencer a los lugareños. Adoptó la llave de punta del pie como su movimiento final característico.
Gotch luchó y ganó su primer combate contra Marshall Green en Humboldt el 2 de abril de 1899, pero su primer combate importante fue en Lu Verne, Iowa el 16 de junio de 1899, contra un hombre que decía ser un comerciante de muebles de un pueblo vecino. Gotch se mantuvo firme durante casi dos horas, pero perdió la reñida contienda. Solo más tarde, cuando recibió la tarjeta de visita del hombre impresionado , se enteró de que su oponente en realidad había sido el actual campeón de peso pesado estadounidense Dan McLeod . [3] El 18 de diciembre de 1899, Gotch desafió a otro ex campeón de peso pesado estadounidense, "Farmer" Martin Burns , perdiendo en 11 minutos, pero impresionando también a Burns, quien se ofreció a entrenar a Gotch. Bajo la guía de Burns, Gotch ganó una serie de combates en Iowa y más tarde en Yukón . Mientras estaba en Yukón, Gotch luchó bajo el nombre de Frank Kennedy y ganó el título de "Campeón del Klondike". Durante su estancia en el Yukón, Gotch probó suerte en el boxeo , pero fracasó estrepitosamente contra el peso pesado Frank "Paddy" Slavin . [4]
Gotch regresó a Iowa y desafió al campeón de peso pesado estadounidense Tom Jenkins . Gotch perdió su primer combate en 1903, antes de derrotar a Jenkins en una revancha el 27 de enero de 1904, para llevarse el campeonato . Después de intercambiar el título con Jenkins y Fred Beell, Gotch puso su mirada en el Campeonato Mundial de Lucha de Peso Pesado , entonces en manos del invicto estonio George Hackenschmidt . El oponente, llamado el " León Ruso ", había ganado el reconocimiento del título indiscutible al derrotar a Jenkins en Nueva York en 1905. Sin embargo, tras derrotar a Jenkins, Hackenschmidt ignoró el desafío de Gotch y navegó a casa a Inglaterra.
En 1905, Gotch venció a Jack Carkeek en un combate de lucha libre de Cornualles , [5] mientras que Jack afirmó ser el campeón mundial de lucha libre de Cornualles. [6] [7] [8]
Gotch y Hackenschmidt finalmente se enfrentaron el 3 de abril de 1908 en el Dexter Park Pavilion de Chicago. Mostrando su desprecio por Gotch y por la lucha libre estadounidense en general, Hackenschmidt no estaba en las mejores condiciones, a diferencia de Gotch, que utilizó su velocidad, defensa y tácticas rudas para desgastar a Hackenschmidt y luego asumir el ataque. Los luchadores se mantuvieron de pie durante dos horas completas antes de que Gotch pudiera ponerse detrás de Hackenschmidt y derribarlo. Mientras estaban de pie, Gotch se aseguró de apoyarse en Hackenschmidt para desgastarlo. Lo intimidó por el ring, y sus pulgares y cabezazos dejaron a Hackenschmidt cubierto de sangre. Hackenschmidt se quejó al árbitro de las tácticas sucias de Gotch y pidió que Gotch se viera obligado a tomar una ducha caliente para eliminar la gran cantidad de aceite de su cuerpo, pero el árbitro ignoró las quejas y le dijo a Hackenschmidt que debería haber notado el aceite antes de que comenzara el combate. El combate continuó hasta que transcurrieron dos horas, cuando Hackenschmidt fue empujado contra las cuerdas. Gotch lo arrancó de las cuerdas, lo tiró al suelo y lo montó con fuerza durante tres minutos, trabajando para conseguir su temible llave de punta del pie. Hackenschmidt había entrenado para evitar esta llave, lo que hizo, pero el esfuerzo le quitó las últimas fuerzas que le quedaban. Hackenschmidt abandonó la caída. "Le entrego el campeonato del mundo al señor Gotch", dijo, y se puso de pie y estrechó la mano de Gotch. Los luchadores se retiraron a sus camerinos antes de salir para la segunda caída, pero Hackenschmidt se negó a regresar al ring, diciéndole al árbitro que declarara a Gotch como ganador, cediendo así su título. [9]
"Es el rey de la clase, el hombre más grande que he conocido", dijo Hackenschmidt. "Después de estar casi dos horas con él, mis músculos se volvieron obsoletos. Mis pies también cedieron. Había entrenado constantemente contra la llave de punta y había tensado los músculos de mis piernas. Cuando me di cuenta de que me estaba debilitando, supe que no tenía sentido continuar y que no tenía ninguna posibilidad de ganar. Esa fue la razón por la que le concedí el campeonato. No tengo ningún deseo de luchar con él nuevamente. Una revancha no me permitiría recuperar mi título". Hackenschmidt luego cambió su opinión sobre Gotch y los estadounidenses en general, afirmando que Gotch lo había maltratado y que lo había victimizado en Estados Unidos, y pidió una revancha en Europa. [10]
Como campeón indiscutible de peso pesado de estilo libre del mundo, Gotch pasó los siguientes tres años estableciendo su dominio sobre el deporte, derrotando a personas como Jenkins, Dr. Ben Roller y Stanislaus Zbyszko , quien se cree que ganó más de 900 combates antes de caer ante Gotch el 1 de junio de 1910. La victoria sobre Zbyszko fue particularmente espectacular, ya que Gotch sufrió ambas caídas en poco menos de media hora y dominó por completo a Zbyszko. Se llevó la primera caída en solo seis segundos con un movimiento sorpresa y un pin rápido , y ganó la segunda caída en solo 27 minutos. Gotch superó en maniobras y clase a Zbyszko cada segundo del combate. [11]
Gotch se convirtió en una sensación nacional y era solicitado en todas partes para apariciones públicas. Protagonizó una obra llamada All About A Bout y cada vez que subía al escenario era recibido con una ovación de pie. Fue invitado a la Casa Blanca por el presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt y luchó contra un experto en jiu-jitsu japonés en el East Hall, haciendo que su oponente se rindiera . La noche antes de su segundo combate con Hackenschmidt, asistió a un partido de béisbol de los Chicago Cubs en el Wrigley Field con su esposa y suegros y se sentó en el frente. Después del juego, casi todos los miembros del equipo de los Cubs fueron a su palco privado y le pidieron un autógrafo. [12] Cuando viajó al extranjero con su obra, Gotch fue un gran éxito, ya que parecía que dondequiera que iba, los fanáticos querían verlo. Dondequiera que iba, hizo que la lucha libre fuera "un gran momento".
Gotch se enfrentó a Hackenschmidt nuevamente el 4 de septiembre de 1911 en el recién inaugurado Comiskey Park en Chicago , que atrajo a una multitud de casi 30.000 espectadores y una entrada récord de $87.000. La revancha es una de las luchas más controvertidas y comentadas en la historia de la lucha libre profesional, ya que Hackenschmidt se lesionó la rodilla contra Roller, su principal compañero de entrenamiento. Años más tarde, el luchador Ad Santel le dijo a Lou Thesz que los patrocinadores de Gotch le pagaron $5.000 para paralizar a Hackenschmidt en el entrenamiento y hacer que pareciera un accidente. [13] Sin embargo, según el propio Hackenschmidt, la lesión fue infligida accidentalmente por su compañero de entrenamiento, el Dr. Roller, cuando intentaba sujetar a Hackenschmidt sobre sus rodillas y el pie derecho de Roller golpeó la rodilla derecha de Hackenschmidt. Según Hackenschmidt, sus compañeros de entrenamiento fueron Americus (Gus Schoenlein), Jacobus Koch, Wladek Zbyszko y el Dr. Roller. Ad Santel no es mencionado en ningún relato del entrenamiento de Hackenschmidt ni por Hackenschmidt ni por Roller, quienes ofrecieron sus puntos de vista y relatos. [14] Cualquiera que sea el caso, si la lesión fue real, el Dr. Roller no la consideró grave y el árbitro Ed Smith la descartó como intrascendente. El propio Hackenschmidt la ignoró por completo al declarar, el día antes del combate, que estaba "en condiciones de luchar por mi vida" y que estaba "satisfecho con mi condición y confiado en el resultado". Si había una lesión en la rodilla, Gotch la descubrió rápidamente y se aprovechó de ella, por lo que Hackenschmidt fue presa fácil para Gotch, perdiendo en caídas directas en solo 30 minutos. Gotch aseguró el combate con su temida llave de punta del pie, que obligó a Hackenschmidt a retirarse. [15]
Gotch reinó como el Campeón Mundial de Peso Pesado de Lucha Libre desde su primera victoria sobre Hackenschmidt en 1908 hasta que se retiró en 1913 después de derrotar al estonio Georg Lurich el 1 de abril de 1913, en Kansas City , Missouri . [16] [17] Gotch es uno de los campeones mundiales con el reinado más largo en la historia de la lucha libre profesional, con un reinado que duró casi cinco años; los únicos otros campeones que tienen reinados más largos que Gotch son Bruno Sammartino , quien mantuvo el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF por un récord de siete años y ocho meses, Lou Thesz , cuyo quinto Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA duró siete años y siete meses, y Verne Gagne, quien mantuvo el Título Mundial Peso Pesado de la AWA durante siete años y tres meses.
Gotch compitió en una época en la que un combate de lucha por el campeonato era lo mismo que una pelea por un premio de campeonato: es decir, era un evento importante para el que los luchadores se entrenaban y que los promotores publicitaban durante semanas. Por lo tanto, no tuvo una carrera larga en términos de la cantidad de combates disputados. Su mentor Farmer Burns , y los campeones posteriores Ed Lewis , el "Estrangulador", así como Lou Thesz , participaron cada uno en más de 6.000 combates en sus carreras. Gotch participó en solo 160, terminando con un récord de 154 victorias y solo 6 derrotas. De esas seis derrotas, sin embargo, dos fueron en el primer año de su carrera - ante Dan McLeod y Farmer Burns - y tres fueron ante Tom Jenkins . Su última derrota fue ante Fred Beell el 1 de diciembre de 1906, cuando se estrelló de cabeza contra un tensor descubierto y quedó casi inconsciente. Derrotó a Beell en siete revanchas y nunca volvió a perder hasta el momento de su retiro en 1913.
Gotch era, según todos los relatos, un luchador profesional superior que poseía una fuerza tremenda, una velocidad vertiginosa, una agilidad genuina, reflejos felinos, una técnica impecable, un excelente dominio del ring, un dominio del uso del apalancamiento y un conocimiento completo de las llaves, contrallaves y estrategias de la lucha libre profesional . Siempre estaba en la mejor condición y poseía un coraje enorme y una voluntad indomable de ganar, siempre dispuesto a poner a prueba su corazón, su valentía, contra cualquier hombre del mundo. Era muy agresivo, pero siempre mantenía la calma. Los críticos vieron en él tanto la fuerza de la vieja escuela de lucha libre profesional como la habilidad de la nueva, "tan ágil como un gato en sus maniobras" y teniendo "el deporte de la lucha hasta tal punto que había asumido un rango por sí mismo". [18] Las medidas de Gotch para su victoria de 1911 sobre Hackenschmidt fueron: edad - 33; peso - 204 libras; altura - 5'11"; alcance - 73"; bíceps – 17,5"; antebrazo – 14"; cuello – 18"; pecho – 45"; cintura – 34"; muslo – 22"; pantorrilla – 18". [19]
Hay otra cara de esta historia: cuando Lou Thesz estaba empezando a principios de los años 1930, había muchos luchadores profesionales todavía activos que habían conocido a Gotch y no dudaban en hablar de él. "La imagen que surgió de Gotch de esas conversaciones", recordó Thesz, "fue la de un hombre que tuvo éxito en su negocio principalmente porque era, a falta de una descripción más amable, un luchador sucio. Eso no quiere decir que no fuera competente, porque todos con los que hablé dijeron que era uno de los mejores. Pero esas mismas personas lo describieron como alguien que disfrutaba lastimando o torturando a oponentes menores, incluso cuando se suponía que estaban entrenando, y siempre estaba buscando una ventaja ilegal cuando se enfrentaba a oponentes dignos. Uno de los veteranos que conocí era un buen hombre llamado Charlie Cutler, que conocía muy bien a Gotch y lo sucedió como campeón mundial; según Cutler, Gotch revisaba el aceite, tiraba del pelo e incluso rompía un hueso para obtener una ventaja en una pelea, y era inusualmente cuidadoso con tener al árbitro también en su bolsillo, en caso de que todo lo demás fallara". [20] El árbitro Ed Smith, que dirigió varios de los combates de Gotch, incluidos los dos enfrentamientos Gotch-Hackenschmidt, había observado después del segundo combate que "en mi opinión... él no estaba exactamente al cien por cien del lado valiente. Dos o tres veces vi actos innecesarios de absoluta crueldad por su parte que no me gustaron. Siempre pensaré que el hombre realmente valiente, sin importar cuán feroz y lleno de instinto asesino y ansioso por ganar pueda ser, está dispuesto a dejar pasar a un enemigo derrotado y no castigar innecesariamente o sin motivo". [21]
Gotch, uno de los solteros más codiciados de Estados Unidos durante años, se casó el 11 de febrero de 1911 con Gladys Oestrich (nacida en 1891). Ella murió el 15 de octubre de 1930. Tuvieron un hijo, Frank Robert Gotch (24 de febrero de 1914 - 7 de diciembre de 1971).
Mientras estaba retirado, Gotch se unió al circo Sells-Floto , donde le pagaba a cualquier hombre $250.00 si podía durar 15 minutos en un partido contra él sin ser inmovilizado o ceder. Ni una sola vez tuvo que pagar. Se cansó de las giras y regresó a Humboldt . Después de un año de problemas de salud, Gotch murió en su casa en 1917 de lo que se rumoreaba que era sífilis, pero la causa oficial de la muerte fue envenenamiento urémico . [22] Dejó atrás a su esposa Gladys y a su hijo, Frank Robert. Todos están enterrados juntos en el mausoleo de Gotch en el cementerio Union en Humboldt.
"La historia de la lucha libre estadounidense en su máximo esplendor", escribió Nat Fleischer en 1936, "es la historia de la carrera de su campeón más ilustre: Frank Gotch... Gotch fue para la historia de la lucha libre en este país lo que John L. Sullivan fue para el boxeo. Dominó el campo. Gracias a su extraordinaria habilidad, ganó muchos adeptos para la lucha libre y llevó al deporte a tal punto de popularidad que llegó a ser tan importante en el terreno de la promoción como el boxeo". [23]
Como señaló Mark Palmer, "Para empezar, George Hackenschmidt y Frank Gotch fueron grandes superestrellas deportivas de principios del siglo XX. Aficionados de todas las edades coleccionaban tarjetas y postales con sus imágenes, leían sus libros y devoraban artículos sobre ellos en los periódicos. Sus combates épicos fueron noticia de primera plana en todo el mundo (similares a la Super Bowl actual o la Copa del Mundo de fútbol en términos de captación de atención global) y ayudaron a lanzar la lucha libre amateur organizada en los Estados Unidos a principios del siglo XX. De hecho, una gran cantidad de programas de lucha libre en escuelas secundarias y universidades pueden rastrear sus raíces hasta las décadas de 1910 y 1920, la época en la que Hackenschmidt y Gotch todavía eran nombres conocidos y atletas muy respetados". [24]
Gotch también fue una gran superestrella del deporte, a menudo llamado el Hulk Hogan de su época, que llevó la lucha libre profesional a nuevas cotas de popularidad. Cuando se convirtió en campeón del mundo, no había muchos deportes que compitieran con la lucha libre por la atención del público. Las carreras de caballos seguían siendo un deporte favorito y el béisbol de las grandes ligas estaba creciendo en popularidad, pero todavía no era el pasatiempo nacional. Las carreras de automóviles estaban en su infancia; el golf todavía era el territorio de los ricos; el baloncesto acababa de inventarse y competía por la atención; el boxeo ofrecía a un hombre la oportunidad de alcanzar la fama y la fortuna, pero en ese momento estaba plagado de escándalos; la Liga Nacional de Hockey se formó el mismo año; y el fútbol universitario, el juego de la Ivy League, estaba a punto de ser ilegalizado porque era demasiado duro y demasiado peligroso. La lucha libre en los niveles profesionales más altos todavía era un deporte legítimo con la ventaja adicional de que era popular en todos los continentes del mundo. Varios grandes luchadores profesionales competían por los máximos honores. En la India, el Gran Gama ya era un campeón legendario, y en Europa George Hackenschmidt había reinado supremo con Stanislaus Zbyszko en su haber. Sin embargo, en los Estados Unidos Tom Jenkins había sido derrotado con bastante facilidad por Hackenschmidt, por lo que no hubo ningún estadounidense que captara la atención del país hasta que apareció Gotch; y ninguno de los otros grandes luchadores profesionales tenía ni los asombrosos atributos físicos ni el don para la autopromoción que poseía Gotch. Además, Estados Unidos estaba empezando a dominar algunos de los principales deportes del mundo. Los estadounidenses ya dominaban el boxeo y en una década comenzarían a dominar el golf. Cuando Gotch derrotó a Hackenschmidt, el dominio de la lucha libre profesional pasó a los estadounidenses. Además, muchos combates todavía se habían llevado a cabo bajo las reglas de la lucha grecorromana , pero este combate hizo que la grecorromana fuera reemplazada para siempre por el estilo más emocionante de atrapar lo que se pueda . [25]
Debido a su habilidad superior y su don para la autopromoción, Gotch se convirtió en uno de los ídolos deportivos más grandes de Estados Unidos. Alcanzó un nivel de popularidad similar al que anteriormente tenían el boxeador John L. Sullivan y el caballo de carreras de arnés Dan Patch , y que luego disfrutaron héroes deportivos de la Edad de Oro de los Deportes como el boxeador Jack Dempsey , el béisbol Babe Ruth , el tenis Bill Tilden y el golfista Bobby Jones . Esto a su vez convirtió a la lucha libre profesional en algo común. Mac Davis escribió en 100 Greatest Sports Heroes : "Como ídolo de millones en Estados Unidos, Canadá y México, Gotch hizo de la lucha libre [profesional] un deporte de gran importancia en su época. Atrajo a un público más grande que el campeón de peso pesado del boxeo cuando defendió su título". [26]
El primer combate de Gotch contra Hackenschmidt también sigue siendo quizás el encuentro de lucha libre profesional más famoso de todos los tiempos. [27]
Gotch fue uno de los primeros elegidos para el Salón de la Fama de los Deportes de Iowa (1951), y fue el primer incluido tanto en el Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional (2002) en Ámsterdam, Nueva York y en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional George Tragos & Lou Thesz (1999) en Waterloo, Iowa .
Hay un parque para acampar de 67 acres llamado Frank A. Gotch State Park , cuatro millas al sur de Humboldt, cerca de la granja de su infancia, en homenaje a Gotch. [28] [29] [30]
El Distrito Escolar Comunitario de Humboldt patrocina el Torneo Anual de Lucha Libre Frank Gotch. Gracias al legado de Gotch, Iowa sigue siendo un bastión de la lucha libre en los niveles de escuela secundaria y universitario hasta el día de hoy. [31] Se le atribuye al éxito y la fama de Gotch haber contribuido a la creación del Torneo de Lucha Libre de Escuelas Secundarias de Iowa en 1921. [32]
El musical de 1957 The Music Man menciona la emocionante competencia entre Gotch y el estrangulador Ed Lewis , cuyo apodo es pronunciado incorrectamente como "Strangular" por el alcalde de River City, Shinn, en uno de los muchos malapropismos a lo largo del espectáculo.
El 4 de julio de 2012, se inauguró una estatua de bronce de ocho pies de alto de Gotch en Bicknell Park en Humboldt, [33] el sitio de su campo de entrenamiento al aire libre donde unas 1.000 personas lo vieron entrenar antes de su segundo partido contra Hackenschmidt. [34] [35] [36] En diciembre de 2011, una calle que corre a lo largo del parque pasó a llamarse Frank Gotch Boulevard. [37]
Hay una extensa colección de Gotch en el Museo de Lucha Dan Gable en Waterloo, Iowa . [38] En exhibición se encuentran los zapatos de lucha que usó en el ring en 1911 contra Hackenschmidt, su espada Mason y su vaina de cuero , el escritorio con tapa enrollable que estaba en su sala de estar en Humboldt y muchos otros artículos raros.
Además, una compañía cinematográfica independiente adquirió los derechos del libro Gotch: An American Hero en 2008, [39] una biografía escrita por Mike Chapman publicada en 1999, [40] y aparece como "en preproducción " en su sitio web oficial, [41] pero aún no aparece en la página de créditos de IMDb de la compañía cinematográfica como en producción a abril de 2015. [42]
En febrero de 2015, las noticias de WHO-TV de Des Moines transmitieron Iowa Icon: Gotch Up There con Feller, Warner, Gable con citas del entrenador de lucha libre de la Universidad de Iowa , Tom Brands , entre otros, con el título del reportaje de cinco minutos reconociendo a Gotch como uno de los íconos deportivos de Iowa junto con Bob Feller , Kurt Warner y la leyenda de la lucha libre universitaria Dan Gable. El video y la historia están archivados en su sitio web. [32]
Karl Gotch y Simon Gotch tomaron sus nombres de luchadores profesionales como un homenaje a él.
El 2 de abril de 2016, Gotch fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE como miembro "Legado" .
