Rudolf Duala Manga Bell (1873 – 8 de agosto de 1914) fue un rey duala y líder de la resistencia en la colonia alemana de Kamerun (Camerún). Tras formarse en Kamerun y en Europa, sucedió a su padre Manga Ndumbe Bell el 2 de septiembre de 1908.
Bell se autodenominó como gobernantes europeos y al principio apoyó en general a las autoridades coloniales alemanas. Era bastante rico y culto, aunque su padre le dejó una deuda sustancial.
En 1910, el Reichstag alemán elaboró un plan para reubicar al pueblo duala que vivía a lo largo del río, para que se lo trasladara al interior y permitiera la creación de asentamientos ribereños totalmente europeos. Manga Bell se convirtió en el líder de la resistencia pan-duala contra esta política. Al principio, él y los demás jefes presionaron a la administración mediante cartas, peticiones y argumentos legales, pero estos fueron ignorados o refutados. Manga Bell pidió ayuda a otros gobiernos europeos y envió representantes a los líderes de otros pueblos cameruneses para sugerir el derrocamiento del régimen alemán.
El sultán Ibrahim Njoya , del pueblo bamum , informó a las autoridades de las acciones de Bell y el líder de los dualas fue arrestado. Tras un juicio sumario, Manga Bell fue ahorcado por alta traición el 8 de agosto de 1914. Sus acciones lo convirtieron en un mártir a los ojos de los cameruneses. Escritores como Mark W. DeLancey, Mark Dike DeLancey y Helmuth Stoecker consideran sus acciones como un ejemplo temprano del nacionalismo camerunés.
Manga Bell nació en 1873 en Duala , en una zona que más tarde se convertiría en parte de la colonia alemana de Kamerun . Era el hijo mayor de Manga Ndumbe Bell , rey del linaje Bell del pueblo duala . Manga Bell fue criado para apreciar tanto los estilos de vida africanos como los europeos. Su tío occidentalizado David Mandessi Bell tuvo un gran impacto en él, [1] y cuando era joven asistió a la escuela tanto en Douala como en Alemania. [2] Durante la década de 1890 asistió al Gymnasium de Ulm, Alemania, aunque no sobrevive ningún registro directo de su tiempo allí. Manga Bell fue nombrado Ein-Jähriger , lo que indica que tenía un certificado de educación más allá del nivel primario pero por debajo del Abitur obtenido por la finalización de los estudios secundarios. [3] Cuando el príncipe regresó a Kamerun, era uno de los hombres más educados de la colonia según los estándares occidentales. [4] Hizo otras visitas periódicas a Europa, como cuando viajó a Berlín , Alemania, y Manchester , Inglaterra, con su padre en 1902. En Manchester, conoció al alcalde en el ayuntamiento y fue mencionado en la edición de octubre del African Times (donde el editor dudaba de que él y su padre fueran miembros reales de la realeza). [5] Manga Bell se casó con Emily Engome Dayas, hija de un comerciante inglés y una mujer duala. [1]
Cuando su padre murió el 2 de septiembre de 1908, Manga Bell sucedió al rey del linaje Duala Bell. Fue instalado tradicionalmente el 2 de mayo de 1910 por el jefe supremo de Bonaberi . [6] Manga Bell heredó una pensión de 8.000 marcos, [7] intereses de cacao y madera en el valle del río Mungo , propiedades y bienes raíces en Douala, [8] y una posición lucrativa como jefe de un tribunal de apelaciones con jurisdicción sobre el litoral de Camerún. [9] Su padre y abuelo, Ndumbe Lobe Bell , lo dejaron en una fuerte posición política con Bell dominante sobre los otros linajes Duala. [4] Sin embargo, su padre también le dejó una deuda sustancial de 7.000 marcos . [10] Rudolf Duala Manga Bell se vio obligado a alquilar edificios a intereses europeos y trasladar sus propias oficinas al interior del barrio de Douala en Bali. [11] En 1913 poseía 200 hectáreas de plantaciones de cacao, una gran cantidad para los estándares de Duala; [12] su deuda se había reducido a 3.000 marcos el 13 de julio de 1912. [13]
El reinado de Manga Bell tuvo un carácter europeo. [1] Sus relaciones con los alemanes fueron en gran medida positivas y se le consideraba un buen ciudadano y colaborador. [11] Sin embargo, en ocasiones tuvo problemas con los administradores coloniales. En 1910, por ejemplo, las autoridades alemanas lo arrestaron y lo acusaron (sin pruebas) de colusión con un gran robo a un banco . [4]
Los verdaderos problemas de Manga Bell con el régimen comenzaron más tarde, en 1910. Los alemanes trazaron un plan para reubicar al pueblo duala en el interior del río Wouri para permitir el asentamiento exclusivo de europeos en la zona. Las expropiaciones afectaron a todos los linajes duala excepto a Bonaberi, [11] por lo que la opinión pública duala estaba firmemente en contra de ellas, y por primera vez en su historia, los clanes duala presentaron un frente unido. [4] La posición de Manga Bell como líder del clan dominante Bell, junto con su carácter, educación y finanzas, lo convirtieron en un líder natural para esta oposición. Manga Bell y otros gobernantes duala enviaron una carta al Reichstag en noviembre de 1911 para protestar por las confiscaciones de tierras. Los alemanes se sorprendieron por la participación de Manga Bell, [11] pero ignoraron la queja. Los jefes enviaron otra carta en marzo de 1912. Aun así, los alemanes siguieron adelante con su plan el 15 de enero de 1913. [14] Los jefes advirtieron por escrito el 20 de febrero de 1913 que esta violación "bien podría incitar a los nativos a considerar si no sería más sensato en las circunstancias revocar el [Tratado Alemán-Duala de 1884 y firmar un tratado con otra potencia". [15] Manga Bell argumentó que el plan de expropiación ignoraba la promesa del tratado "de que la tierra cultivada por nosotros ahora y los lugares en los que se construyen las ciudades serán propiedad de los actuales propietarios y sus sucesores" [16] y contradijo las declaraciones del gobernador Theodor Seitz de que dejaría las tierras de Bell en paz mientras construía un ferrocarril en la colonia. [17] Los alemanes respondieron que el tratado Alemán-Duala les daba la autoridad para gestionar las tierras de Duala como creyeran conveniente. En agosto de ese mismo año, destituyeron a Manga Bell de su cargo y de la función pública y lo despojaron de su pensión anual de 3.000 marcos. [18] En su lugar, apoyaron a su hermano, Henri Lobe Bell . [19]
El Reichstag debatió la expropiación durante la primera mitad de 1914. Manga Bell solicitó la ayuda de Hellmut von Gerlach , un periodista alemán. Gerlach logró obtener una orden de suspensión de la Comisión de Presupuesto del Reichstag en marzo, pero la orden fue revocada cuando el secretario colonial Wilhelm Solf convenció a elementos de la prensa, empresarios de la colonia, políticos y otros grupos para que finalmente se unieran a la expropiación. [15] Manga Bell y la Duala solicitaron permiso para enviar enviados a Alemania para defender su caso, pero las autoridades se lo negaron. [20] En secreto, Manga Bell envió a Adolf Ngoso Din a Alemania para contratar a un abogado para la Duala y llevar el asunto a los tribunales. [21]
El desesperado pero motivado Manga Bell, recurrió a otros gobiernos europeos y a los líderes de otros grupos étnicos africanos en busca de apoyo. [22] Se desconoce el contenido de su correspondencia con las potencias europeas; es posible que simplemente haya tratado de difundir su causa. [23] Sus enviados a los líderes africanos llegaron a Bali , Balong, Dschang , Foumban , Ngaoundéré , Yabassi y Yaundé . [20] Karl Atangana , líder de los pueblos Ewondo y Bane , mantuvo en secreto el plan de Manga Bell, pero instó al líder Duala a reconsiderarlo. [24] Por otro lado, en tierras Bulu , Martin-Paul Samba acordó contactar a los franceses para obtener apoyo militar si Manga Bell solicitaba a los británicos . [25] Sin embargo, no hay evidencia de que Manga Bell alguna vez lo hiciera. [26] En Foumban, Ibrahim Njoya , sultán del pueblo bamum , rechazó el plan e informó a la Misión de Basilea el 27 de abril de 1914 que Manga Bell estaba planeando una rebelión en todo Kamerun. Los misioneros alertaron a los alemanes. [25]
El rey Manga Bell fue perseguido durante la ocupación alemana y encontró refugio en su pariente y mejor amigo, el rey Ekandjoum Joseph. Este último también reclamó los derechos de su reino y de su pueblo moungo .
Los historiadores están divididos sobre la naturaleza de las acciones de Manga Bell. Mark W. DeLancey y Mark Dike DeLancey lo consideran "un nacionalista temprano", y Helmuth Stoecker dice que sus acciones "habían comenzado a organizar un movimiento de resistencia que abarcaba a todo Camerún y trascendía las diferencias tribales". [15] Sin embargo, Ralph A. Austen y Jonathan Derrick sostienen que "es poco probable que se pretendiera una acción tan radical contra el régimen europeo". [27]
El 6 de mayo de 1914, el Bezirksamtmann Herrmann Röhm escribió a la estación agrícola de Kuti (donde se encontraba detenido el enviado de Manga Bell):
No nos enfrentamos a ningún peligro directo de algún tipo de acción violenta por parte de los duala. Por ahora, el valor principal de las declaraciones de Ndane [el enviado a Njoya] reside en el hecho de que contienen material para proceder contra aquellos jefes que son culpables de una agitación deliberada real en rechazo de la expropiación y de una resistencia que llega hasta Alemania. [28]
El 1 de junio de 1914, Röhm escribió a la administración de Buea que, basándose en sus cálculos de los ingresos anuales de Manga Bell procedentes de las exportaciones de cacao y madera, y teniendo en cuenta sus deudas con los intereses europeos, los comerciantes de Duala probablemente no considerarían de su interés oponerse más a la expropiación. [29] A instancias de Solf, los alemanes arrestaron a Manga Bell y Ngoso Din y los acusaron de alta traición . [30] Su juicio se celebró el 7 de agosto de 1914. [31] La Primera Guerra Mundial acababa de comenzar y era inminente un ataque de la Campaña Aliada de África Occidental en Kamerun; en consecuencia, el juicio se apresuró. No sobrevive ningún registro directo de los procedimientos. El expediente de pruebas utilizado contra Manga Bell afirmaba que había estado recaudando fondos del interior y que su abierta oposición estaba causando malestar entre los pueblos del interior. [23] El régimen afirmó que Manga Bell había admitido haber contactado con países extranjeros para obtener ayuda contra Alemania, [31] pero un recuerdo de 1927 del abogado defensor oficial, plagado como está de inexactitudes y declaraciones racistas, afirma que Manga Bell mantuvo su inocencia en todo momento. [32] Las solicitudes de que se perdonara la vida a los acusados vinieron de Heinrich Vieter de la Misión Católica Palotina , la Misión de Basilea y la Misión Bautista, pero el gobernador Karl Ebermaier rechazó sus súplicas. [33] El 8 de agosto de 1914, [34] Rudolf Duala Manga Bell y Adolf Ngoso Din fueron ahorcados . Los aliados capturaron Douala siete semanas después, el 27 de septiembre de 1914. [35]
La ejecución de Manga Bell lo convirtió en un mártir para el pueblo de Camerún y pintó a Duala como un pueblo heroico. [36] Su historia se convirtió en leyenda [4] y llegó a representar "el mito de la opresión colonial extrema, basada en el clímax catastrófico del gobierno alemán en Duala". [37] Manga Bell siguió siendo popular hasta bien entrada la década de 1920. "Tet'Ekombo", un himno a él compuesto en 1929, ha seguido siendo popular. En 1935 su cuerpo fue exhumado y enterrado de nuevo detrás de su casa en Bonanjo, Douala. Un obelisco fue erigido allí el 8 de agosto de 1936, el vigésimo aniversario de su ejecución. [38]
Los alemanes y las potencias coloniales posteriores en Camerún se volvieron cautelosos con los duala y nunca más permitieron que un cacicazgo poderoso se estableciera entre ellos. [39] Después de que los franceses se convirtieran en el poder colonial en el Camerún francés después de la Primera Guerra Mundial , el hermano de Rudolf Duala Manga Bell, Richard Ndumbe Manga Bell, continuó luchando para recuperar las tierras perdidas de los duala. [40] El hijo de Manga Bell, Alexandre Douala Manga Bell, asumió el cargo bajo los franceses en 1951. [19] La reputación de su padre como mártir de los duala le dio a Alexandre Douala Manga Bell una gran posición entre los duala. [41]
Camerún enfrentó una larga guerra civil cuando el partido político nacionalista ilegalizado Union des Populations du Cameroun en los años 1950 y 1960 libró su maquis contra las fuerzas francesas y camerunesas. Como resultado, el sentimiento nacionalista manifiesto fue rechazado y figuras como Manga Bell fueron en gran medida olvidadas o solo brevemente tratadas en los libros de historia. Sin embargo, hay señales que muestran que está llegando a un acuerdo con su pasado nacionalista; [42] por ejemplo, en marzo de 1985 la École Militaire Inter-Armes, parte del ejército de Camerún , nombró a una clase de graduados de oficiales cadetes en honor a Manga Bell. [2]
En 2018, tras debates públicos sobre la reevaluación del pasado colonial de Alemania, la asamblea de distrito del distrito de Berlín-Mitte anunció que la Nachtigalplatz , llamada así en honor al explorador colonialista Gustav Nachtigal , pasaría a llamarse Emily y Rudolf Duala Manga Bell.
En 2019, se estrenó un cortometraje, "El rey alemán", [43] que retrata el final de la vida de Manga Bell. Ganó varios premios en festivales de cine, incluido el Festival de Cine Fisheye en el Reino Unido [44] y el Festival Internacional de Cine de Rhode Island. [45]
Del 14 de abril de 2021 al 31 de diciembre de 2022, el Museo de Rothenbaum (MARKK) presenta la exposición multimedia « Hola Hamburgo, ¿conoces a Duala Manga Bell? », la primera exposición completa sobre su vida. La exposición está dirigida especialmente a los visitantes jóvenes y a las familias y cuestiona las actitudes sociales hacia el legado colonial y el racismo. [46]