El campañol cantor ( Microtus miurus ), es un campañol de tamaño mediano que se encuentra en el noroeste de América del Norte , incluyendo Alaska y el noroeste de Canadá . [2]
Los topillos cantores tienen orejas cortas, a menudo ocultas por su largo pelaje, y una cola corta. El pelaje es suave y denso, especialmente en invierno. Varían en color desde leonado pálido hasta gris pálido, con manchas de color ante que van desde la parte inferior de las orejas a lo largo de los flancos hasta la grupa, y partes inferiores de color ante u ocre. El pelaje está ligeramente marcado con pelos protectores negros , pero son tan escasos que tienen poco efecto en la coloración visible del animal. El pelaje es de color más gris durante el invierno. Las patas tienen garras estrechas y afiladas, que en gran parte quedan ocultas por el pelaje. [3]
Los topillos cantores adultos miden de 9 a 16 centímetros (3,5 a 6,3 pulgadas) de largo, sin contar la cola corta, de 1,5 a 4 centímetros (0,59 a 1,57 pulgadas). Pueden pesar entre 11 y 60 gramos (0,39 a 2,12 oz), dependiendo de su edad exacta y su dieta reciente. No hay diferencia significativa en tamaño o coloración entre los dos sexos. Los topillos cantores machos poseen glándulas sebáceas modificadas en sus flancos, que se utilizan para marcar el olor ; Estas glándulas también se han observado en algunas hembras lactantes . El pene es relativamente largo y estrecho, con un báculo complejo . [3]
Los topillos cantores se pueden distinguir de otras especies de topillos vecinas por sus colas más cortas y el color de sus partes inferiores (otros topillos locales tienen las partes inferiores grises).
Los topillos cantores son originarios de Alaska y el noroeste de Canadá. Se encuentran en las costas occidentales, en el sur y el norte de Alaska, pero evitan la península de Alaska , las regiones centrales y gran parte de la costa norte. En el este llegan hasta las montañas Mackenzie y se encuentran en todo el Yukón , excepto en las costas del norte, y en las regiones fronterizas de las provincias vecinas. [3]
Actualmente se reconocen cuatro subespecies:
Los topillos cantores se encuentran en las regiones de tundra por encima de la línea de árboles . Evitan los ambientes más extremos dentro de estas regiones, prefiriendo pendientes abiertas y bien drenadas y llanuras rocosas con abundantes arbustos y juncos. Se alimentan de plantas árticas como altramuces , nudos , juncos , colas de caballo y sauces . Sus principales depredadores incluyen glotones , zorros árticos , armiños , skúas , halcones y búhos . [3]
Los topillos cantores son animales al menos semicoloniales que comparten madrigueras entre grupos familiares. Están activos durante todo el día, sin una preferencia clara por la luz del sol o la noche. Crean pistas a través del crecimiento de la superficie, conectando las zonas de alimentación con las entradas de las madrigueras, aunque no son tan claras como las de otras especies de topillos. A veces también se alimentan de arbustos bajos.
Las madrigueras constan de varias cámaras, muchas de ellas utilizadas para almacenar alimentos para el invierno, conectadas por pasillos muy estrechos. Estos pasajes, típicamente de alrededor de 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de ancho, dificultan el paso de cualquier animal más grande que un campañol y, por lo tanto, ayudan a proteger contra depredadores como las comadrejas . Las madrigueras corren horizontalmente, a no más de 20 centímetros (7,9 pulgadas) por debajo del nivel del suelo, y pueden extenderse hasta 1 metro (3,3 pies) desde la entrada del túnel. [3]
Inusualmente entre los topillos, además de almacenar alimentos, como raíces y rizomas , bajo tierra, los topillos cantores también suelen dejar montones de pasto sobre las rocas para que se sequen. A menudo, estas pilas se construyen sobre ramas bajas o sobre raíces de árboles expuestas, lo que ayuda a mantenerlos secos. Las pilas de pasto se secan lentamente, produciendo heno y pueden incluir otros materiales alimenticios, como colas de caballo o altramuces. Los topillos comienzan a construir las pilas alrededor de agosto y, para el invierno, es posible que hayan alcanzado un tamaño considerable, habiéndose informado de pilas de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de altura. Los montones son una fuente de alimento nutritivo durante el invierno, aunque es probable que otros animales los asalten. [3]
Esta especie recibe su nombre común de su llamada de advertencia, un trino agudo, que generalmente se emite desde la entrada de su madriguera. [4]
Los topillos cantores se reproducen de mayo a septiembre, y cada hembra puede tener hasta tres camadas en una temporada de reproducción. La gestación dura 21 días y normalmente da como resultado el nacimiento de ocho crías, aunque se han informado camadas de entre 6 y 14 crías. [3] Dado que, al igual que otros topillos, la hembra tiene sólo ocho pezones , es poco probable que sobrevivan camadas de más de ocho crías.
Las crías pesan de 2 a 2,8 gramos (0,071 a 0,099 oz) al nacer y crecen rápidamente durante las primeras tres semanas de vida. Son destetados alrededor de las cuatro semanas, momento en el que la madre suele estar lista para producir una nueva camada. Aunque las hembras generalmente no se reproducen hasta el segundo año, los machos pueden ser sexualmente activos tan solo un mes después del nacimiento. [3]
En la naturaleza, muchos topillos cantores no sobreviven ni siquiera al primer invierno. En cautiverio, se ha informado que viven hasta 112 semanas, aunque la esperanza de vida media es de sólo 43 semanas. [5]
Los fósiles más antiguos conocidos de topillos cantores datan del Jónico , hace unos 300.000 años, y fueron encontrados cerca de Fairbanks . Durante las Edades de Hielo del Pleistoceno tardío , los topillos cantores pueden haber tenido una distribución mucho más amplia que en la actualidad, y se han reportado fósiles en lugares tan al sur como Iowa , que entonces probablemente tenía un clima similar al de la actual Alaska. El pariente vivo más cercano del campañol cantante en la actualidad es el campañol insular , que se encuentra sólo en dos pequeñas islas frente a la costa oeste de Alaska, y probablemente divergió cuando esas islas quedaron aisladas del puente terrestre de Beringia por el aumento del nivel del mar. [3]
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