La campaña de desinformación #ChinaAngVirus (en español: #ChinaIsTheVirus) fue una campaña encubierta de propaganda y desinformación en Internet contra la vacunación llevada a cabo por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en el apogeo de la pandemia de COVID-19 desde la primavera de 2020 hasta la primavera de 2021, para disuadir a los ciudadanos filipinos , de Asia Central y de Oriente Medio de recibir la vacuna CoronaVac de Sinovac Biotech y de utilizar otros suministros médicos chinos contra la COVID-19. [1] La campaña de propaganda utilizó al menos 300 cuentas falsas en Twitter , Facebook , Instagram y otros sitios web de redes sociales que pretendían parecer usuarios locales de Internet.
Un informe de Reuters publicado en junio de 2024 destapó la operación y entrevistó a funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos que confirmaron las medidas deliberadas de la campaña de propaganda. [2] Reuters dijo que la campaña estadounidense fue diseñada para "contrarrestar lo que percibía como la creciente influencia de China en Filipinas" y fue motivada por el "[temor] de que la diplomacia y la propaganda de China en torno al COVID pudieran acercar a Pekín a otros países del sudeste asiático, como Camboya y Malasia". [2]
La información pública sobre la campaña de propaganda llevó a los legisladores del Congreso de Filipinas a abrir una investigación sobre los daños y perjuicios causados por la campaña de desinformación, la culpabilidad del ejército estadounidense en la violación del derecho internacional y las posibles acciones legales contra las partes responsables. [3]
En mayo de 2020, China anunció que enviaría mascarillas, respiradores y, en última instancia, vacunas a los países en desarrollo y a los países más afectados por la pandemia como un "bien público mundial". Las vacunas de Sinovac comenzarían a distribuirse en Filipinas en marzo de 2021 y serían la principal vacuna disponible para el público filipino hasta principios de 2022, cuando comenzara la distribución de las vacunas estadounidenses. El presidente filipino, Rodrigo Duterte, solicitó a China que otorgara vacunas a Filipinas tan pronto como estuvieran terminadas, lo que China aprobó. [4]
En junio de 2021, se reportaron más de 1,3 millones de casos de COVID en Filipinas , y casi 24.000 filipinos murieron a causa de esta enfermedad, lo que convierte al país en el que tiene la peor tasa de mortalidad entre las naciones de la región del sudeste asiático . Solo 2,1 millones de los 114 millones de ciudadanos de Filipinas estaban completamente vacunados en comparación con el punto de referencia de 70 millones de ciudadanos establecido por el gobierno filipino , lo que llevó al presidente Rodrigo Duterte a hacer una declaración pública en la que amenazaba con encarcelar a los ciudadanos que no se vacunaran. [5] En abril de 2022, alrededor de 66,7 millones de filipinos estaban completamente vacunados, aunque persistía la reticencia a las vacunas en el país. [6]
Durante el mandato presidencial del presidente de Estados Unidos, Donald Trump , y hasta unos meses después del mandato de Joe Biden , el ejército estadounidense creó y utilizó al menos 300 cuentas falsas de Twitter para hacerse pasar por ciudadanos filipinos y hacer creer que la vacuna china Sinovac contra la COVID-19 y otros productos fabricados en China, como las mascarillas, eran ineficaces o peligrosos. El programa se puso en marcha en el centro de operaciones psicológicas del ejército estadounidense en Tampa , Florida . Las primeras cuentas se crearon en la primavera de 2020, mientras que la mayoría se crearon ese verano. Estaban controladas por personal militar y contratistas estadounidenses en estructuras de la Base Aérea MacDill de Tampa . Los tuits publicados por las cuentas incluían regularmente el hashtag #ChinaAngVirus, que significa #ChinaIsTheVirus en inglés. Muchos de los tuits publicados sobre China como fuente del virus y la falta de fiabilidad de China con respecto a los suministros médicos que enviaban a diferentes países. [2]
Algunos ejemplos de tweets incluyen:
“El COVID vino de China y la VACUNA también vino de China, ¡no confíen en China!”
— Publicado en tagalo
“De China: EPI, mascarillas y vacunas: FALSAS. Pero el coronavirus es real”.
— Publicado en tagalo
Muchos de los tuits contenían imágenes y memes creados específicamente para asociar a China y a los suministros médicos chinos con la ineficacia o la peligrosidad. Un alto oficial militar afirmó que el Departamento de Defensa priorizaba explícitamente "arrastrar a China por el barro" por sobre la salud pública, y varios diplomáticos estadounidenses en el sudeste asiático vieron desestimada su firme oposición. [2]
La campaña de propaganda se expandió más allá de Filipinas y en el verano de 2021 se crearon otras cuentas dirigidas a otros países del sudeste asiático , Asia central y Oriente Medio . Muchas cuentas creadas para países de mayoría musulmana publicaron afirmaciones de que la vacuna Sinovac contenía gelatina de cerdo y, por lo tanto, no era halal y no debería permitirse su uso o distribución según la ley islámica . Algunos mensajes directos publicados incluyeron:
Esto es lo que ofrece #Estados_Unidos para ayudar a los países, incluidos los países árabes, a obtener vacunas contra el #coronavirus (#Covid_19) y mitigar los efectos secundarios de la pandemia. Compárese con #Rusia y #China, que utilizan la excusa de la pandemia para expandir su influencia y obtener ganancias a pesar de que la vacuna rusa es ineficaz y la vacuna china contiene gelatina de cerdo [2]
— Publicado en árabe
Los científicos musulmanes de la Academia Raza de Bombay han informado de que la vacuna china contra el coronavirus contiene gelatina de cerdo y han desaconsejado la vacunación con la vacuna haram. China oculta de qué está hecha exactamente esta droga, lo que provoca desconfianza entre los musulmanes. [2]
— Publicado en ruso
El informe de Reuters señaló que incluso después de que los ejecutivos de las redes sociales se acercaran a la nueva administración de Joe Biden sobre la campaña de desinformación sobre el COVID-19, la campaña continuó hasta que la administración la prohibió en la primavera de 2021 y comenzó una revisión interna. [2] La revisión concluyó que la campaña no estaba dirigida a ningún ciudadano de los Estados Unidos . [7] El ejército estadounidense pidió a los funcionarios de Meta que no eliminaran el contenido publicado en las cuentas. Algunas de las cuentas involucradas siguen activas en Facebook a partir de junio de 2024. [2]
Los investigadores de Reuters entrevistaron a más de dos docenas de funcionarios y contratistas militares estadounidenses para conocer más sobre las cuentas falsas y el motivo por el que el ejército estadounidense las utilizaba. Una portavoz del Pentágono afirmó que, si bien el ejército utilizó las redes sociales y otras plataformas para influir en las opiniones, lo hizo para contrarrestar los ataques de desinformación contra Estados Unidos y sus aliados, específicamente para contrarrestar el uso de las redes sociales por parte de China para difundir falsamente la idea de que Estados Unidos era responsable de iniciar y empeorar la pandemia. Afirmó que la campaña y otras tácticas de información utilizadas por el ejército estadounidense fueron "deliberadas, metódicas y exhaustivas". [8]
Tras el descubrimiento de la campaña de propaganda, X, anteriormente Twitter, eliminó las cuentas involucradas después de que las investigaciones concluyeran que las cuentas mostraban patrones de actividad irregulares. Una investigación interna de X descubrió más de 150 cuentas falsas operadas desde Tampa utilizando direcciones IP y datos de navegador de las cuentas. [2]
La Embajada de Filipinas en Washington, DC, declaró que los hallazgos sobre la campaña de propaganda merecían ser investigados y que los funcionarios de otros países afectados por la campaña merecían saberlo. Varios trabajadores humanitarios filipinos se indignaron al enterarse de la campaña. [2]
Muchos expertos en salud pública estadounidenses condenaron la campaña por favorecer la geopolítica por encima de las vidas y los medios de vida humanos. Muchos especialistas afirmaron que la campaña de desinformación probablemente redujo la confianza en las medidas de salud pública gubernamentales de Estados Unidos y del mundo en su conjunto en lugar de solo la confianza en las medidas de China, así como la confianza general en la seguridad y eficacia de las vacunas más allá de las vacunas Sinovac . La entonces asesora de salud de la Organización Mundial de la Salud y Filipinas, la Dra. Nina Castillo-Carandang, afirmó que la alta tasa de mortalidad en el momento de la campaña, junto con la incapacidad de producir dosis sustanciales de vacunas en Filipinas, hizo que la campaña fuera aún más dañina y mortal para el público filipino. La secretaria de salud filipina, Esperanza Cabral, afirmó que había una desconfianza generalizada en la población filipina hacia la vacuna Sinovac cuando llegó a Filipinas en marzo de 2021, y creía que la campaña contribuyó a un número significativo de muertes innecesarias. [2]
Un portavoz de la Embajada de China en Manila denunció la aparente "hipocresía, malas intenciones y dobles estándares" del ejército estadounidense y cómo sus objetivos atentaban directamente contra los derechos humanos y la salud del pueblo filipino. [9]
Yuan Youwei, portavoz de Sinovac, afirmó que los efectos de la campaña de desinformación y tácticas similares reducirían las tasas de vacunación y la confianza en la ciencia y las iniciativas de salud pública, lo que daría como resultado una peor propagación de la enfermedad y una mayor ansiedad y desconfianza pública en general. Subrayó la misión de Sinovac de prevenir enfermedades y mejorar los medios de vida, y que las diferentes profesiones deberían centrarse en sus propias especialidades. [10]
En junio de 2024, la senadora filipina Imee Marcos y la representante de la Cámara de Representantes de Filipinas, France Castro, impulsaron resoluciones para iniciar una investigación sobre el impacto de la campaña de desinformación y las posibles respuestas legales a la misma si se violaba flagrantemente el derecho internacional, calificando la campaña de amenaza directa a la seguridad nacional de Filipinas. [3]
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