La Campaña de Hue-Da Nang fue una serie de acciones militares llevadas a cabo por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) durante la Guerra de Vietnam , también conocida en Vietnam como la Guerra de los Estados Unidos. La campaña se centró en las ciudades de Huế ( provincia de Thừa Thiên-Huế ) y Da Nang ( provincia de Quảng Nam ), con frentes secundarios en las provincias de Quảng Trị y Quảng Ngãi . La campaña comenzó el 5 de marzo y concluyó el 2 de abril de 1975.
Durante la primavera de 1975, el Alto Mando de la PAVN en Hanoi tomó la decisión de apoderarse de las principales ciudades de Vietnam del Sur, Huế y Da Nang, y también destruir las diversas unidades de Vietnam del Sur en la Zona Táctica del I Cuerpo , lideradas por el general Ngô Quang Trưởng del ARVN . Originalmente, la campaña estaba planeada para desarrollarse en dos fases; durante las estaciones de primavera-verano y otoño. Sin embargo, cuando las fuerzas norvietnamitas arrasaron con las defensas de Vietnam del Sur en las afueras de Huế y Da Nang, el presidente Nguyễn Văn Thiệu ordenó al general Trưởng que abandonara todos los territorios bajo su control y retirara sus fuerzas a las áreas costeras del I Cuerpo. La retirada de Vietnam del Sur se convirtió rápidamente en una derrota, ya que el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN eliminó una unidad de Vietnam del Sur tras otra, hasta que Huế y Da Nang quedaron completamente rodeados. El 29 de marzo de 1975, las tropas del PAVN tenían el control total de Huế y Da Nang, mientras que Vietnam del Sur perdió todos los territorios y la mayoría de las unidades pertenecientes al I Cuerpo.
El 31 de marzo, el general Phạm Văn Phú del ARVN —comandante de la Zona Táctica del II Cuerpo— intentó formar una nueva línea defensiva desde Qui Nhơn para cubrir la retirada de la 22 División de Infantería del ARVN , pero también fue destruida por el PAVN. Para el 2 de abril, Vietnam del Sur había perdido el control de las provincias del norte, así como de dos cuerpos de ejército.
Durante la Campaña de Huế-Da Nang de 1975, las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong (VC) se organizaron en tres formaciones: el 2.º Cuerpo de la PAVN , la Zona Militar de Tri Thien y el Comando de la Región Militar 5. El 2.º Cuerpo desplegó tres divisiones de infantería ( las divisiones 304.ª , 324B y 325C ), la 673.ª División de Defensa Aérea, la 164.ª Brigada de Artillería, el 203.º Regimiento Blindado, la 219.ª Brigada de Ingenieros de Combate y el 463.º Regimiento de Comunicaciones. El 2.º Cuerpo estaba dirigido por el mayor general Nguyễn Hữu An , con el mayor general Le Linh como comisario político. El coronel Hoang Dan era el comandante adjunto y el coronel Nguyen Cong Trang era el comisario político adjunto. [4]
Liderada por el mayor general Lê Tự Đồng , la Zona Militar de Tri Thien tenía tres regimientos de infantería (4.º, 46.º y 271.º Regimientos) y dos batallones (el 21.º Batallón Independiente y el 6.º Batallón de Fuerza Local). [4] La Región Militar 5 tenía una división de infantería ( 2.ª División ), que era apoyada por el 141.º Regimiento (de la 3.ª División ), la 52.ª Brigada Independiente, dos regimientos de artillería (368.º y 572.º Regimientos de Artillería), dos batallones locales (70.º y 72.º Batallones de Fuerza Local) y dos regimientos locales (94.º y 96.º Regimientos de Fuerza Local). Las unidades norvietnamitas y del Viet Cong de la Región Militar 5 estaban bajo la responsabilidad del mayor general Chu Huy Mân, con Vo Chi Cong como comisario político. [5]
El 21 de febrero de 1975, los comandantes de campo de la PAVN de la Zona Militar de Tri-Thien y el 2.º Cuerpo de Ejército celebraron una conferencia para establecer sus objetivos, que se planearon que ocurrieran en dos fases: la fase de primavera-verano que comenzaría en marzo y probablemente concluiría en mayo, y la fase de otoño que duraría de julio a agosto de 1975. El objetivo de la PAVN era tomar el control de la provincia de Quảng Trị, aislar la ciudad de Huế y, si se presentaba la oportunidad, capturar toda el área de Tri Thien-Huế. [6] Para aislar Huế, el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN se movería contra su objetivo desde la dirección noroeste a lo largo de la Ruta 12 hasta el suroeste a lo largo de la Carretera 14, aislando así la región de las fuerzas de Vietnam del Sur en la Zona Táctica del II Cuerpo . [7]
En preparación para la Campaña Huế-Da Nang, el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN había capturado con éxito varias bases importantes que rodeaban a las unidades de Vietnam del Sur en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên. Esas áreas incluían Đông Hà - Ái Tử al norte, Khe Sanh -Ba Long al oeste y A Lưới -Nam Dong en el sur de Huế. El cuerpo principal de la 304.ª División y el 3.er Regimiento de la 324.ª División se habían reunido en Nong Son y Thường Đức para atacar Da Nang desde el oeste. En la Región Militar 5, la 2.ª División había establecido sus posiciones en Tiên Phước , Tra My y Trà Bồng en la provincia de Quảng Ngãi , y Đắk Tô y Tân Cảnh en la provincia de Kon Tum . [8]
Una vez que Huế hubiera sido aislado, el Comando de la Región Militar 5 iniciaría la Campaña Tin-Ngai desde las provincias de Quảng Tin y Quảng Ngãi, para aislar a Da Nang de las Tierras Altas Centrales . [9] Las unidades de PAVN como la 2.ª División, el 141.º Regimiento, la 52.ª Brigada, junto con dos regimientos de artillería (368.º y 572.º Regimientos de Artillería) coordinarían sus esfuerzos con los 94.º y 96.º Regimientos de Fuerza Local del VC, y los 70.º y 72.º Batallones de Fuerza Local. Como parte de su objetivo general, atacarían a la 2.ª División del ARVN , al 11.º Escuadrón Blindado y a la 912.ª Compañía de la Fuerza Regional en la provincia de Quảng Ngãi y, si surgiera la oportunidad, también capturarían la provincia de Bình Định y la ciudad de Qui Nhơn . [10]
En la fase final de su operación, la PAVN y el VC aislarían a Da Nang de las regiones circundantes que conformaban la Zona Táctica del I Cuerpo, e impedirían que los refuerzos retomaran la ciudad. Luego, dependiendo de la situación, la PAVN organizaría un ataque para capturar las principales instalaciones del ejército, la marina y la fuerza aérea de Vietnam del Sur en la ciudad. [11]
Las fuerzas militares de Vietnam del Sur en Huế y Da Nang pertenecían a la Zona Táctica del I Cuerpo del ARVN. Comandado por el Teniente General Ngô Quang Trưởng , el I Cuerpo de Vietnam del Sur era considerado el más fuerte entre todas las formaciones militares de Vietnam del Sur. [12] Tenía tres divisiones de infantería ( 1.ª , 2.ª y 3.ª Divisiones de Infantería), la División Aerotransportada (liderada por el Mayor General Le Quang Luong), la División de Infantería de Marina (liderada por el Mayor General Bui The Lan) y los Grupos de Rangers 11.º, 12.º, 14.º y 15.º. Las Divisiones Aerotransportada y de Infantería de Marina tenían cada una una fuerza asignada de cuatro brigadas. Además de las unidades de infantería, también estaban la 5ª Brigada Blindada, cinco escuadrones de vehículos blindados (4º, 7º, 11º, 17º y 20º Escuadrones Blindados), 13 compañías blindadas y 21 batallones de artillería. [12]
La defensa local del I Cuerpo estuvo a cargo de 50 batallones y cinco compañías de Fuerzas Regionales y Populares , y seis compañías de policía militar. El apoyo a las fuerzas terrestres en la zona llegó en forma de la 1.ª División Aérea de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) (comandada por el general de brigada Nguyen Van Khanh), con dos escuadrones de la Armada de la República de Vietnam operando en la costa y otros dos a lo largo de los ríos. En total, el I Cuerpo desplegó unos 134.000 soldados; 84.000 eran soldados regulares y 50.000 pertenecían a las Fuerzas Regionales y Populares. Esas fuerzas estaban equipadas con 449 tanques y vehículos blindados, 418 piezas de artillería, 64 armas ligeras de defensa aérea M42 Duster , 373 aviones de diferentes tipos y 165 buques de guerra de diferentes tamaños. [12]
En combinación con el 'Plan Militar Ly Thuong Kiet' y las experiencias adquiridas durante la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte , Trưởng organizó las defensas del I Cuerpo en tres fases, que se llevarían a cabo desde tres áreas diferentes. [13]
La primera fase, conocida como la "fase naranja", se consideró la más importante porque proporcionó a las unidades survietnamitas del I Cuerpo una plataforma para detener los ataques enemigos e incluso atacarlos si era necesario. Para lograr los objetivos de la "fase naranja", Trưởng colocó varias unidades de combate de élite, como los grupos de rangers y las fuerzas blindadas, en constante alerta de combate. La segunda fase, conocida como la "fase verde", fue diseñada para retrasar a las fuerzas enemigas y ganar más tiempo para que los survietnamitas se reagruparan con el fin de organizar un contraataque, en el escenario de que las fuerzas enemigas lograran superar la "fase naranja". En la fase final, o las "fases azules", se requiere que las unidades survietnamitas aseguren sus áreas de defensa, luego destruyan y expulsen a las fuerzas enemigas del I Cuerpo. [13]
Las áreas de defensa de Trưởng se centraron en Tri Thien-Huế, Da Nang y Quảng Nam-Quảng Ngãi. [13]
La tarea de mantener Tri Thien y Huế fue confiada a la 1.ª División, los 4.º y 15.º Grupos de Rangers, las 913.ª y 914.ª Compañías de Fuerzas Regionales, los 17.º y 20.º Escuadrones Blindados, 10 batallones de artillería, un escuadrón de helicópteros, dos escuadrones de aviones de reconocimiento y un escuadrón de patrulla costera. Esas fuerzas estaban comandadas por el teniente general Lâm Quang Thi . [13]
Da Nang estaba bajo la responsabilidad directa de Trưởng. Allí se encontraban la 3.ª División, los escuadrones blindados 4.º y 7.º, los grupos de guardabosques 11.º y 14.º, la 911.ª Compañía de la Fuerza Regional, la 1.ª División de la Fuerza Aérea, un escuadrón de patrulla costera y dos escuadrones fluviales. [13]
Quảng Tin y Quảng Ngãi estaban bajo el mando de la 2.ª División, el 12.º Grupo de Rangers, el 11.º Escuadrón Blindado, tres batallones de artillería, la 912.ª Compañía de Fuerza Regional, un escuadrón de patrulla costera y un escuadrón fluvial. El general de brigada Trần Văn Nhựt comandaba la 3.ª División de Infantería y todas las demás unidades en Quảng Nam y Quảng Ngãi. [13]
El 5 de marzo de 1975, el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN comenzó oficialmente su campaña contra las fuerzas survietnamitas del I Cuerpo. Los primeros disparos de la campaña estuvieron marcados por un ataque a los convoyes militares survietnamitas en el Paso de Hai Van y la destrucción del Puente An Lo en la Carretera 1 , ubicada al norte de Huế. Las posiciones ocupadas por la 913.ª Fuerza Regional del ARVN en Dong Ong Do y la Colina 368 también fueron atacadas, ya que la Base Aérea de Phu Bai fue sometida a un intenso bombardeo de artillería. Mientras los survietnamitas estaban ocupados lidiando con esos ataques, el general Nguyen Huu An redesplegó en secreto la 325.ª División y el 9.º Regimiento de la 304.ª División, desde Quảng Trị hacia Huế en el sur. Los Regimientos 46.º y 271.º se trasladaron entonces a posiciones ocupadas anteriormente por la 325.ª División y el 9.º Regimiento. Para engañar a las agencias de inteligencia de Vietnam del Sur, los norvietnamitas trasladaron unidades de tanques y artillería a Cua Viet, Thanh Hoi y Ai Tu para cubrir su avance principal. [14]
Entre el 6 y el 7 de marzo, el 4.º Batallón de Fuerzas Locales del VC atacó e invadió Mai Linh y otros 11 subsectores militares circundantes en la provincia de Quảng Trị. Al día siguiente, el general Lâm solicitó refuerzos al general Trưởng en Da Nang, como respuesta a los ataques de la PAVN en su área de control. Mientras tanto, el 2º Cuerpo de Ejército de la PAVN continuó su ataque, con la 324ª División lanzando ataques contra posiciones survietnamitas en Núi Bong ( 16°17′10″N 107°44′31″E / 16.286, 107.742 ) y Núi Mô Tau ( 16°18′25″N 107°39′36″E / 16.307, 107.66 ) y en las colinas 75, 76, 224 ( 16°16′30″N 107°44′49″E / 16.275, -107.747 ), 273 ( 16°16′N 107°44′E / 16.26, -107.73 ) y 303, todas ubicadas cerca de Phú Lộc , al sur de Huế y al norte del paso de Hai Van. [15]
El 10 de marzo, el 1er Batallón, 54º Regimiento de Infantería, 1ª División fue destruido en las colinas 224 y 273; el 47º Escuadrón Blindado del ARVN fue invadido por el 1er Regimiento del PAVN, 324ª División, en el Monte Nghe; y el 113º Batallón de la Fuerza Regional del ARVN cedió Pho Lai al 4º Regimiento del PAVN, que fue apoyado por el 223º Regimiento de Artillería. Thi ordenó entonces al 15º Grupo de Rangers y al 2º Batallón, 54º Regimiento de Infantería, con el apoyo de los escuadrones de tanques 27º y 37º, montar un contraataque en la Colina 224. Durante el período de una semana, ambos bandos dispararon más de 8.000 rondas de proyectiles de artillería en la Colina 224, y la RVNAF realizó más de 60 salidas de bombardeo en un intento de detener los avances del 2º Cuerpo de PAVN. [16]
El 13 de marzo, en medio de intensos combates en las provincias del norte, Trưởng voló a Saigón para reunirse con el presidente Nguyễn Văn Thiệu . En esta reunión, Thiệu expuso su decisión de abandonar la mayoría de las provincias del I Cuerpo y ordenó a Trưởng que retirara sus fuerzas hacia las regiones costeras del centro de Vietnam. Además, la División Aerotransportada se redistribuiría a la región del delta del Mekong , donde podría proteger la capital de la nación. Trưởng, que no estaba dispuesto a ceder las provincias del norte al enemigo, intentó sin éxito convencer a Thiệu de que revocara su decisión creyendo que podría conservar el I Cuerpo y recuperar los territorios perdidos utilizando las Divisiones Aerotransportada y de Infantería de Marina. [17] Después de regresar a su cuartel general esa tarde, Trưởng decidió redistribuir sus fuerzas en lugar de llevar a cabo la orden de Thiệu de inmediato, por varias razones. En primer lugar, quería convencer al presidente de que la mayoría de las unidades de Vietnam del Sur todavía estaban intactas y que aún tenían tiempo para recuperar los territorios perdidos, y en segundo lugar, Trưởng no quería crear confusión entre sus subordinados, cuando la situación militar en el I Cuerpo todavía estaba bajo control. [18]
Por tanto, Trưởng reorganizó sus defensas para hacer frente a la amenaza que representaban las formaciones de la PAVN situadas al sur del I Cuerpo; designó a Da Nang como el principal centro de defensa de Vietnam del Sur en el I Cuerpo, con Tri Thien en el norte y con Quảng Nam y Quảng Ngãi en el sur. Para compensar la pérdida de la División Aerotransportada, Trưởng ordenó a la 369.ª Brigada de Marines que sustituyera a la 3.ª Brigada Aerotransportada en la provincia de Quảng Nam, y a la 258.ª Brigada de Marines que sustituyera a la 2.ª Brigada Aerotransportada en el monte Phu Gia, situado al norte de Hai Van. [19]
Mientras tanto, entre el 13 y el 15 de marzo, el 6º Regimiento del PAVN lanzó varios ataques sobre Chuc Meo, La Son, la Colina 300 y la Colina 511 ubicadas al oeste de Huế, obligando a elementos de la 1ª División de Infantería del ARVN a retroceder hacia Dong Tranh y Binh Dien.
El 17 de marzo, el Alto Mando de la PAVN predijo que las unidades de Vietnam del Sur podrían retirarse a las ciudades de Huế y Da Nang, por lo que se emitieron las siguientes órdenes a los comandantes de campo de la PAVN: las fuerzas del general Lê Tự Đồng debían capturar la base aérea de Phu Bai para evitar el transporte aéreo y cortar una sección de la carretera 1 al norte de Huế, y el 2º Cuerpo de Ejército del general Nguyen Huu An debía asegurar la carretera 1 al sur de la ciudad, con el objetivo de aislar tanto a Huế como a Da Nang del resto del país. [19]
Al día siguiente, las fuerzas de Đồng lanzaron sus ataques desde dos direcciones principales, desde Thanh Hoi y Tich Tuong-Nhu Le, avanzando por la Ruta 68 y la Carretera Nacional 1 respectivamente. El 2.º Cuerpo, por su parte, asaltó posiciones sudvietnamitas en Phu Loc y Phu Gia.
A las 20:30 del 18 de marzo, la mayor parte del norte de Quảng Trị estaba bajo control norvietnamita. El coronel Do Ky del ARVN, también jefe provincial de la provincia de Quảng Trị, intentó llevar lo que quedaba de sus tropas de regreso a Huế, pero fue perseguido por los norvietnamitas a lo largo de la carretera nacional 1 hasta que llegaron a An Lo.
A medida que se desarrollaban los combates en Quảng Trị, Trưởng voló de regreso desde Saigón, donde intentó obtener la aprobación de Thiệu para su nuevo plan defensivo y reorganizó apresuradamente las defensas de Vietnam del Sur en las regiones del norte del I Cuerpo. [20] Posteriormente, Trưởng envió las siguientes órdenes: la 480.ª Brigada de Marines debía abandonar Da Nang y proteger el flanco noroeste de Huế; la 1.ª División de Infantería, el 15.º Grupo de Rangers y el 7.º Escuadrón de Tanques debían proteger el suroeste de Huế; y la 258.ª Brigada de Marines y el 914.º Batallón de la Fuerza Regional debían asegurar una sección de la Carretera 1 que conectaba Huế con Da Nang. [21]
Mientras Trưởng todavía estaba ocupado reorganizando las unidades de Vietnam del Sur en el I Cuerpo, el 20 de marzo el Comando Tri Thien finalizó su plan para capturar Huế, con el objetivo de evitar que las fuerzas de Vietnam del Sur se reagruparan allí. A las 14:30 del mismo día, Thiệu telefoneó al Cuartel General del I Cuerpo del ARVN y ordenó a Trưởng que defendiera solo Da Nang debido a la falta de recursos. [22] A partir de las 05:40 del 21 de marzo, las Divisiones 325 y 324 de la PAVN atacaron a las unidades de Vietnam del Sur posicionadas a horcajadas sobre la Carretera 1. Al mismo tiempo, elementos del Batallón de Fuerzas Especiales K5 destruyeron el Puente Thua Luu, que conectaba un tramo de carretera en la Carretera 1 entre Huế y Da Nang, obligando a miles de vehículos civiles y militares de Vietnam del Sur que se dirigían hacia Da Nang a dar marcha atrás. Luego, el 20.º Escuadrón de Tanques del ARVN fue enviado a reabrir la Carretera 1, pero fue derrotado por el 203.º Regimiento Blindado del PAVN. [23]
En vista del empeoramiento de la situación militar en la tarde del 22 de marzo, Trưởng autorizó a Thi a retirar sus fuerzas a Da Nang. Sin embargo, como las carreteras principales estaban bloqueadas por la PAVN, la única opción de Thi era utilizar un corredor costero entre Thuận An y Tu Hien, y abordar buques de transporte pertenecientes al 106.º Escuadrón de la Armada y regresar a Da Nang.
En la mañana del 23 de marzo, la 324 División de la PAVN avanzó a través de la Colina 303 y Núi Mô Tau, y asaltó el norte de Phu Loc, mientras que la 325 División de la PAVN capturó Mui Ne, Phuoc Tuong y rodeó Tu Hien, ubicada al sur de Huế. En el norte, los regimientos 4, 46 y 271 del VC persiguieron a una formación survietnamita en retirada compuesta por la 147 Brigada de Marines, el 14 Grupo de Rangers, el 5 Regimiento de Infantería, la 1 División de Infantería y el 17 Escuadrón Blindado, en dirección a Thuận An. A las 16:30 del 23 de marzo, el 101 Regimiento de la PAVN, 325 División invadió Luong Dien y rodeó la base aérea de Phu Bai, para cerrar el corredor principal que conduce a Huế desde el sur. Simultáneamente, el 46º Regimiento del VC destruyó las defensas de Vietnam del Sur en el río Bo, capturó los distritos de Quang Dien, Quang Loi y Hương Can y aseguró las carreteras principales en las afueras del norte de Huế. [24]
Entre el 24 y el 25 de marzo, los regimientos 3.º y 101.º de la PAVN continuaron su avance hacia Huế, después de haber capturado con éxito la base aérea de Phu Bai. Al mismo tiempo, el 1.º Regimiento de la 324.ª División, junto con los regimientos 4.º y 271.º del VC, lograron destruir los últimos elementos de la 147.ª Brigada de Marines y el 15.º Grupo de Rangers, antes de que pudieran abordar los buques de la marina anclados frente a las costas de Hương Thuy, Luong Thien, Ke Sung y Cu Lai. [25]
En la tarde del 25 de marzo, la PAVN había asegurado todos los puntos importantes que rodeaban Huế, y las unidades survietnamitas que no lograron escapar fueron completamente rodeadas. En consecuencia, la PAVN afirmó haber capturado un gran número de prisioneros survietnamitas y material militar. En total, un total de 58.722 soldados survietnamitas se convirtieron en prisioneros de guerra, con un coronel y 18 tenientes coroneles entre las filas, así como unos 14.000 funcionarios y empleados del gobierno survietnamita, que informaron a las autoridades de la PAVN. El ejército survietnamita en Huế también entregó grandes cantidades de armamento, que incluían 140 tanques y vehículos blindados. [26]
A partir de las 04:30 del 10 de marzo, las fuerzas de la PAVN y del VC procedieron a capturar los siguientes objetivos: el 38.º Regimiento de la PAVN invadió los puntos altos de Nui Vu, Nui Ngoc, Duong Con, Soui Da y Nui Vy; el 36.º Regimiento destruyó los puntos fuertes de Vietnam del Sur en Trung Lien, Monte Da, Monte Khong ten, Ho Bach y Colina-215; el Regimiento 'Ba Gia' del VC mantuvo sus posiciones en Colina-269 y Colina-310, para detener los contraataques de Vietnam del Sur desde Tuan Duong; mientras que la 52.ª Brigada Independiente capturó Go Han, Phuoc Tien, Duong Ong Luu, Duong Huế, Nui My, Hon Nhon, Deo Lieu y el Monte Đất Đỏ. De este modo, 23 posiciones en poder de unidades del 12.º Grupo de Rangers del ARVN fueron capturadas después de cuatro horas de combate. [27]
A las 09:00 horas del 10 de marzo, los soldados de la PAVN del 368º Regimiento de Artillería arrastraron 12 piezas de artillería que incluían cañones de 85 mm, 105 mm y 122 mm a la cima de Nui Vu y Han Thon, y apuntaron sus armas directamente a la colina 211 y al centro administrativo de Tien Phuoc , para apoyar al 31º Regimiento que atacaba esas áreas. A las 13:30, tras dos contraataques fallidos, las unidades survietnamitas en Phuoc Lam desertaron del campo de batalla. Mientras tanto, sin embargo, las tropas survietnamitas en Tien Phuoc mantuvieron su posición con el apoyo de dos bombarderos A-37 , después de que los comandantes survietnamitas en el terreno pidieran refuerzos desde Chu Lai . A las 16:00, Tien Phuoc fue capturada por la 2ª División de la PAVN. [27]
Debido a la pérdida de Tien Phuoc y Phouc Lam, el 916.º Batallón de Fuerzas Regionales del ARVN se retiró de la zona. Por lo tanto, Tam Kỳ , la capital de la provincia de Quảng Tin, se vio amenazada de ser invadida por el PAVN.
El 11 de marzo, Trưởng ordenó a Nhựt movilizar la 2.ª División, el 12.º Grupo de Rangers, elementos del 11.º Escuadrón Blindado y un batallón de fuerza regional para montar un contraataque desde Tuan Duong hasta Cam Khe y Duong Con. Trưởng también ordenó al 2.º Regimiento de Infantería del ARVN, 3.ª División de Infantería que partiera de Da Nang y protegiera Tam Kỳ, para que las fuerzas de Nhựt pudieran liberarse para luchar contra el PAVN. [28]
Sin embargo, entre el 14 y el 15 de marzo, el 2.º Regimiento de Infantería del ARVN se vio obligado a retroceder desde Tam Kỳ para hacer frente a un ataque a Thang Binh, por parte de los Batallones de Fuerza Local 70 y 72 del VC. En el sur de Quảng Ngãi, el 94.º Regimiento de Fuerza Local del VC atacó Binh Son , cortó una sección de la carretera 1 cerca de Chau O, y el 4.º Regimiento de Infantería del ARVN, 2.ª División de Infantería, quedó inmovilizado tratando de hacer frente a los ataques del VC. Por lo tanto, los intentos de Vietnam del Sur de organizar un contraataque efectivo fueron rápidamente frustrados por las fuerzas combinadas del PAVN y el VC en la provincia de Quảng Ngãi. Reconociendo que ya no tenía la mano de obra para montar un contraataque, Nhựt ordenó a sus tropas que abandonaran Tra Bong y Son Ha, y concentraran sus unidades en Tam Kỳ y Chu Lai en su lugar. [29]
Tras el contraataque fallido, las fuerzas survietnamitas del I Cuerpo se debilitaron aún más cuando Thiệu retiró la División Aerotransportada a Saigón. Ahora que la 2.ª División de Infantería de Vietnam del Sur y el 12.º Grupo de Rangers estaban desbordados entre Quảng Ngãi y Hội An , y que Tam Kỳ solo estaba defendida por el 5.º Regimiento de Infantería del ARVN y un batallón del 4.º Regimiento de Infantería del ARVN, el general Chu Huy Mân del PAVN decidió aprovechar la ventaja para capturar Tam Kỳ. A las 05:30 del 21 de marzo, la 2.ª División del PAVN atacó Suoi Da, el último puesto avanzado de Vietnam del Sur fuera de Tam Kỳ. [30] Alrededor del mediodía, Nhựt ordenó al resto del 4.º Regimiento de Infantería que saliera de Quảng Ngãi en un intento de mantener Tam Kỳ, por lo que las defensas de Vietnam del Sur en esa provincia se debilitaron aún más. Una vez más, aprovechando la situación, Mân ordenó a la 52.ª Brigada Independiente y al 94.º Regimiento de Fuerzas Locales que atacaran Quảng Ngãi. A las 07:00 del 24 de marzo, las ciudades de Tam Kỳ y Quảng Ngãi fueron atacadas simultáneamente por fuerzas del PAVN/VC. En Tam Kỳ, los regimientos de infantería 4.º y 5.º del ARVN fueron destruidos después de dos horas de duros combates, mientras que los batallones de Rangers 37.º y 39.º (del 12.º Grupo de Rangers del ARVN) en las afueras de la ciudad simplemente huyeron del campo de batalla. A las 10:00 del 24 de marzo, los soldados de la PAVN y del VC de la 2.ª División, el Regimiento 'Ba Gia' y el 31.º Regimiento capturaron con éxito Tam Kỳ. [30]
En Quảng Ngãi, la 52.ª Brigada Independiente de la PAVN, con el apoyo de dos batallones de fuerzas especiales, así como de tanques y vehículos blindados del 574.º Regimiento, arrasó las defensas de Vietnam del Sur. Alrededor de las 14:00, los elementos supervivientes del 6.º Regimiento de Infantería del ARVN, el resto del 12.º Grupo de Rangers y el 4.º Escuadrón de Tanques fueron emboscados por el 94.º Regimiento de Fuerzas Locales del VC a lo largo de la carretera 1 cuando intentaron retirarse hacia Chu Lai sin luchar. Como resultado, más de 600 soldados survietnamitas murieron y alrededor de 3.500 fueron capturados. A las 23:30 del 24 de marzo, la PAVN tenía el control total de la ciudad de Quảng Ngãi. [31]
El 25 de marzo de 1975, la Campaña de Tin-Ngai concluyó con las fuerzas de PAVN/VC en pleno control de las provincias de Quảng Tin y Quảng Ngai, dejando a Da Nang como la única ciudad importante del I Cuerpo aún en poder de los survietnamitas.
De las 44 provincias de Vietnam del Sur, diez fueron ocupadas por el PAVN y tres divisiones de infantería del ARVN quedaron inoperantes. Además, la 147.ª Brigada de Marines del ARVN, una unidad de élite, dejó de existir como fuerza de combate. [32]
En 1975, Da Nang se había convertido en la segunda ciudad más grande de Vietnam del Sur, con cerca de un millón de habitantes. Era un importante centro económico y político del I Cuerpo, y albergaba las mayores instalaciones militares que incorporaban al ejército, la marina y la fuerza aérea de Vietnam del Sur. Logísticamente, la infraestructura militar dentro de la ciudad podía albergar miles de toneladas de armamento, municiones, suministros de alimentos y otros materiales de guerra esenciales. También tenía cuatro grandes puertos marítimos y aeropuertos importantes en Da Nang y Nuoc Man . [33] Entonces, el 25 de marzo, tras la pérdida de Quảng Trị, Thừa Thiên, Quảng Nam y Quảng Ngãi, Thiệu ordenó a los comandantes de Vietnam del Sur en todos los niveles que mantuvieran lo que quedaba del I Cuerpo hasta el final. [34] El 26 de marzo, Trưởng reunió lo que quedaba de sus unidades, alrededor de 75.000 soldados, y los organizó en el siguiente orden:
Trưởng también tenía 12 batallones de artillería a su disposición, así como la 1.ª División de la Fuerza Aérea con base en Da Nang y Nuoc Man, que todavía estaban intactas a pesar de los primeros enfrentamientos en el I Cuerpo. [35]
Tras la conclusión de las campañas de Tri Thien y Tin-Ngai, el Alto Mando de la PAVN ordenó al general Lê Trọng Tấn que viajara al sur desde Hanoi y se hiciera cargo personalmente de la campaña de Da Nang. Posteriormente, el 25 de marzo, los norvietnamitas idearon un plan para atacar Da Nang desde cuatro direcciones:
Antes de que los norvietnamitas ultimaran su plan para capturar Da Nang, el 2.º Cuerpo ya había comenzado a hacer preparativos para el ataque final a la ciudad. El 24 de marzo, la 325.ª División de la PAVN luchó con la 258.ª Brigada de Marines y el 914.º Batallón de Fuerzas Regionales en el norte de Hai Van, e invadieron Phuoc Tuong, Nuoc Ngot, Tho Son y Thua Luu. En consecuencia, las fuerzas de la PAVN capturaron posiciones de artillería del ARVN en Phuoc Tuong, y las aprovecharon durante las semanas siguientes. El 27 de marzo, con el apoyo aéreo de los aviones de ataque A-37 de Da Nang, la 258.ª Brigada de Marines y el 914.º Batallón de Fuerzas Regionales intentaron contener a las fuerzas de la PAVN en Phu Gia y Hai Van, pero fueron rechazados y sufrieron grandes bajas en el proceso. La 325.ª División de la PAVN continuó entonces su avance a través de So Hai, Loan Ly, An Bao y Lăng Cô . Poco después, más de 30 piezas de artillería pertenecientes a los Regimientos de Artillería 84 y 164 de la PAVN fueron colocadas en varios puntos altos en Son Thach, Son Khanh y Mui Trau; comenzando a las 5:30 am del 28 de marzo, las unidades de artillería de la PAVN bombardearon posiciones de Vietnam del Sur alrededor de Da Nang. [37] Mientras tanto, la 369.a Brigada de Marines abandonó rápidamente su posición en Son Ga, después de haber detectado elementos de la 304.a División de la PAVN realizando misiones de reconocimiento en el campo de batalla. El 28 de marzo, el 66.o Regimiento de la PAVN, 304.a División atacó y capturó el área administrativa de Ai Nghia y el aeródromo de Nuoc Man, mientras que el 24.o Regimiento de la PAVN atacó Hoa Cam y Toa en las afueras de Da Nang. [38]
La 369.ª Brigada de Marines intentó entonces retroceder hacia An Dong y My Khe, pero fueron perseguidos por la 2.ª División PAVN. [38] Mientras tanto, los 3.000 soldados survietnamitas en Hoa Cam se amotinaron contra sus comandantes y se rindieron a la PAVN. [39] Al sur de Da Nang, la 2.ª División PAVN, con el apoyo de unidades de tanques y artillería, pudo invadir Ba Ren alrededor de las 09:00 del 28 de marzo. En respuesta, Trưởng ordenó al general de brigada de la Fuerza Aérea Nguyen Van Khanh que enviara un escuadrón de cuatro A-37 para destruir los puentes principales en Ba Ren y Cau Lau, pero no pudieron evitar que la 2.ª División PAVN cruzara el río utilizando canoas y otras pequeñas embarcaciones fluviales. A las 05:55 del 29 de marzo, la línea de defensa exterior de Vietnam del Sur ubicada al sur de Da Nang sucumbió a la PAVN. [40] A las 06:30 del mismo día, los últimos bastiones de Vietnam del Sur en Hai Van y sus alrededores fueron invadidos por el PAVN. La 325 División del PAVN aseguró entonces Lien Chieu, el puente Nam O y el puente Trinh Me The, despejando así la carretera principal para que las unidades de tanques y blindados de apoyo avanzaran sobre Son Tra. Cuando las tropas del PAVN se acercaban, Trưởng y otros oficiales de alto rango de Vietnam del Sur fueron trasladados por aire a las zonas costeras, donde abordaron el buque de transporte de la marina HQ-404 . Al mediodía, el Cuartel General de la 1.ª Brigada del ARVN fue capturado. A las 12:30, el 9.º Regimiento, 304.ª División también capturó el Cuartel General de la 3.ª División de Infantería del ARVN, y rápidamente estableció su control sobre toda el área de Phuoc Tuong. [41]
Cuando Da Nang cayó en manos de Vietnam del Norte, los comandantes de Vietnam del Sur en el terreno simplemente perdieron el control de sus hombres a medida que la disciplina militar colapsaba. El 28 de marzo, alrededor de 6.000 soldados de la 2.ª División de Infantería desertaron y abandonaron el campo de batalla. Y luego los soldados de la 3.ª División de Infantería del ARVN también se retiraron, dejando así la retaguardia de la División de Marines expuesta a los ataques enemigos. [42] Desde el 25 de marzo, desde la Estación de la CIA en Da Nang, Al Francis y la Embajada de los EE. UU. en Saigón comenzaron a formular un plan de evacuación, con el fin de evacuar a los ciudadanos estadounidenses y a los funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur de Da Nang. Como parte del plan, se utilizarían aviones pertenecientes a aerolíneas civiles. Y además de los buques de la marina de Vietnam del Sur del I Cuerpo, el general estadounidense Homer D. Smith también proporcionó cinco barcazas, seis transatlánticos de pasajeros y tres buques de carga para ayudar con el proceso de evacuación. [43] Aunque el plan de evacuación estaba diseñado para llevarse a cabo de manera ordenada, el caos y la confusión se apoderaron rápidamente de la población civil y militar de Da Nang, ya que la gente luchaba entre sí para abordar los barcos anclados frente a la costa. En la tarde del 29 de marzo, soldados norvietnamitas de las divisiones 2, 304, 324 y 325, así como del 203 Regimiento Blindado, entraron en la ciudad de Da Nang. [44]
La lucha por Huế y Da Nang le había costado a Vietnam del Sur todo su cuerpo de ejército. Según la historia oficial de la República Socialista de Vietnam , aparte de los 16.000 soldados y civiles que lograron escapar, más de 120.000 soldados survietnamitas murieron, resultaron heridos o fueron capturados después de la caída de Huế y Da Nang. [44] Al abandonar el I Cuerpo, el ejército survietnamita dejó atrás grandes cantidades de material militar suministrado por los Estados Unidos. Los norvietnamitas afirmaron haber capturado 129 aviones de diferentes modelos, 179 tanques y vehículos blindados, 327 piezas de artillería, 184 vehículos de transporte y 47 embarcaciones navales. También se capturaron más de 10.000 toneladas de bombas, municiones, granadas, suministros de alimentos, raciones de combate y otros materiales. [3] Se desconoce el total de bajas de PAVN/VC.
La decisión de Thiệu de abandonar las Tierras Altas Centrales y las regiones costeras del I Cuerpo tuvo un impacto negativo severo en la moral del ARVN, especialmente cuando las provincias del norte de Vietnam del Sur se vieron empujadas al caos. El 31 de marzo, después de la caída de Huế y Da Nang, el general del ARVN Phạm Văn Phú , comandante de la Zona Táctica del II Cuerpo, celebró una reunión con su Estado Mayor y los jefes provinciales de Bình Định, Khánh Hòa , Phú Yên , Ninh Thuận y Bình Thuận y les pidió que formaran una línea defensiva desde Qui Nhơn hasta el delta del Mekong para cubrir la retirada del ARVN de las Tierras Altas Centrales. [45] Posteriormente, Phu emitió las siguientes órdenes: el contralmirante Hoang Co Minh debía supervisar las operaciones militares en la región de Qui Nhơn, el general de brigada Trần Văn Cẩm debía mantener Phú Yên, el general de brigada Nguyen Ngoc Oanh y el general de brigada Nguyen Van Luong debían mantener Nha Trang . Mientras tanto, el general Phan Dinh Niem, comandante de la 22.ª División de Infantería del ARVN, debía formar una línea defensiva que uniera Qui Nhơn con Diêu Trì y Deo Ca, con el propósito de retrasar al PAVN. [46]
El plan de retirada formulado por Phú y su Estado Mayor se hizo con la creencia de que el PAVN se detendría y consolidaría sus ganancias territoriales antes de poder volver al ataque. Sin embargo, los comandantes norvietnamitas estaban más que dispuestos a maniobrar sus unidades para alejarlas de los territorios recién capturados, con el fin de perseguir a las unidades survietnamitas en retirada.
Además, los comandantes survietnamitas nunca se dieron cuenta de que Hanoi había dado a sus comandantes de campo la total flexibilidad para responder a las circunstancias cambiantes en el campo de batalla y había suministrado al PAVN el armamento que necesitaba para lograr sus objetivos. [47] En última instancia, los soldados survietnamitas promedio tendrían que pagar por el error de cálculo de sus comandantes.
El 31 de marzo, a las 05:15, el 47.º Regimiento de Infantería de la 22.ª División de Infantería fue emboscado por el 2.º Regimiento de la 3.ª División mientras se retiraba hacia Phu An-Lai Nghi. Al llegar a Phu Cat, los restos del 47.º Regimiento de Infantería del ARVN fueron rodeados y atacados por el 198.º Regimiento del PAVN, y dejaron de existir como unidad de combate a las 12:30. [48]
El 41.º Regimiento de Infantería de la 22.ª División de Infantería también fue atacado por el 95.º Regimiento de la PAVN cuando se desplazaba desde Nui Mot a Phu Phong. Durante toda la tarde del 31 de marzo, el 41.º Regimiento de Infantería luchó con el 141.º Regimiento de la PAVN, tan pronto como llegaron a Phat Giao. A diferencia de las otras unidades, el 42.º Regimiento de Infantería de la 22.ª División de Infantería pudo escapar del ataque de la PAVN, pero su fuerza se redujo significativamente antes de llegar a Dieu Tri. [49] El 1 de abril, Quy Nhon cayó ante la PAVN, a la que siguió Tuy Hòa el 2 de abril. El general Trần del ARVN fue capturado en Tuy Hòa después de que su helicóptero aterrizara en el suelo, donde intentó inspeccionar el campo de batalla. La destrucción de la 22 División de Infantería del ARVN, que contaba con unos 10.000 hombres totalmente equipados, provocó el caos en Nha Trang; más de 3.000 reclutas survietnamitas del Centro de Entrenamiento del Ejército de Lam Son se retiraron a la ciudad, y otros 1.000 soldados se descontrolaron y saquearon bienes en las calles principales. El jefe de la provincia de Khánh Hòa, coronel Ly Ba Pham, subió a bordo de un avión militar y voló a la base aérea de Phan Rang después de haber notificado a Saigón que "la situación es irreversible". En la tarde del 2 de abril, Nha Trang fue invadida por el PAVN, y no se libró ni una sola batalla en su defensa. A las 14:00 horas del 2 de abril, Phú había perdido todas las unidades militares y territorios bajo su control. [50]
Según muchos académicos, tanto en Vietnam como en Occidente, el principal factor que contribuyó al rápido colapso de las defensas de Vietnam del Sur en 1975 fueron las numerosas y contradictorias órdenes emitidas por Thiệu. [51] Durante las diversas fases de la retirada de Vietnam del Sur de las provincias del norte, a saber, en las zonas tácticas del I y II Cuerpo, Thiệu tenía al menos tres planes y decisiones diferentes establecidos ante él, y todos carecían de coherencia o simplemente se contradecían entre sí. [52] Por ejemplo, el 13 de marzo, Thiệu ordenó a Trưởng que abandonara el I Cuerpo y devolviera la división aerotransportada de élite a la región del delta del Mekong del III Cuerpo. Poco después, se emitieron órdenes similares a Phú para que evacuara las Tierras Altas Centrales. El 17 de marzo, con la intervención del general Cao Văn Viên , Thiệu contradijo sus órdenes anteriores cuando aprobó el plan defensivo de Trưởng para mantener las principales ciudades de Huế y Da Nang. [53]
Sin embargo, al día siguiente, Thiệu ordenó a Trưởng y al general Thi que abandonaran Huế y concentraran sólo un número suficiente de unidades survietnamitas para mantener Da Nang. El 29 de marzo, cuando Trưởng estaba a punto de abordar el Cuartel General 404, recibió una llamada de Thiệu, quien le ordenó regresar y recuperar Da Nang de las fuerzas norvietnamitas. Para entonces, sin embargo, las unidades survietnamitas del I Cuerpo prácticamente habían desaparecido y sus comandantes habían huido de sus puestos. [54]
Trưởng se negó a cumplir las órdenes de Thiệu. Entre el 3 y el 4 de abril, Thiệu reprendió a Phú y Thi por las debacles en el II y I Cuerpo respectivamente, y a los generales Phạm Quốc Thuần y Dư Quốc Đống por la caída de Phước Long en 1974.
Aunque Thiệu utilizó la derrota de las fuerzas de Vietnam del Sur como justificación para el arresto de esos generales, su verdadera intención detrás de los arrestos era evitar un golpe militar imaginario en su contra. Por esa razón, eligió retirar la División Aerotransportada al III Cuerpo , que estaba comandado por oficiales leales, en lugar de la División del Cuerpo de Marines. [55] Trưởng y el general Lê Nguyên Khang se salvaron, pero ambos hombres respondieron enérgicamente a la reacción de Thiệu. Trưởng consideró que los generales antes mencionados eran víctimas de una injusticia, ya que eran mucho más competentes que los leales a Thiệu en Saigón.
Además de los desastres militares sufridos en el campo de batalla, Thiệu también provocó inestabilidad dentro de su propio gobierno durante los últimos días de la existencia de Vietnam del Sur. [56] Por ejemplo, el 2 de abril, Thiệu solicitó a la Asamblea Nacional del país que disolviera el gabinete del primer ministro Trần Thiện Khiêm y lo reemplazara por Nguyễn Bá Cẩn . La Asamblea Nacional aprobó rápidamente la solicitud de Thiệu. El mismo día, Thiệu ordenó el arresto de siete personas que habían trabajado para el mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ por temor a que estuvieran conspirando para derrocarlo.
William Colby , jefe de la estación de la CIA en Saigón, escribió en un informe que el equilibrio de poder se había inclinado a favor de Hanoi. Por lo tanto, si Vietnam del Sur sobrevivía al ataque norvietnamita, el sustituto de Thiệu tendría que aceptar una resolución del conflicto en los términos norvietnamitas. [57]