El sitio histórico estatal Fort McKavett es una antigua instalación del ejército de los Estados Unidos ubicada en el condado de Menard, Texas . El fuerte se estableció por primera vez en 1852 como parte de una línea de fuertes en Texas destinada a proteger a los inmigrantes que viajaban a California . El fuerte se consideró innecesario y abandonado en 1859 y ocupado por colonos. De 1861 a 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , el fuerte se convirtió en un puesto de avanzada de las fuerzas confederadas en la frontera de Texas hasta que partieron hacia otros teatros de la guerra. Cuando el ejército estadounidense regresó a Texas a finales de la década de 1860, el fuerte fue reocupado y reconstruido, y se convirtió en una base para los " Soldados Búfalo ", o regimientos totalmente afroamericanos , 24º de Infantería y 9º de Caballería .
Fort McKavett fue abandonado permanentemente en junio de 1883 y una vez más fue ocupado por colonos civiles que convirtieron sus edificios en residencias y negocios. La ciudad de Fort McKavett, Texas , creció dentro y fuera de los terrenos del fuerte hasta finales de la década de 1920. A partir de entonces comenzó un largo declive hasta convertirse en una ciudad fantasma a finales del siglo XX. La preservación del fuerte se inició en 1968 y el 14 de julio de 1971 fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . Fort McKavett es administrado por el estado de Texas como un Monumento Histórico Registrado de Texas .
Fort McKavett se estableció durante la colonización estadounidense de Texas , [1] un proceso que comenzó en la década de 1820 con la inmigración de angloamericanos al Texas español , más tarde mexicano . [2] Los europeos llegaron por primera vez al valle del río San Saba , en el centro de Texas, en el siglo XVII, cuando el Imperio español estableció contacto con el pueblo jumano . A mediados del siglo XVIII, los pueblos apaches emigraron al centro de Texas, desplazando a los jumano y luego siendo ellos mismos desplazados por los comanches . De 1757 a 1768, los españoles mantuvieron brevemente el Presidio San Luis de las Amarillas en el valle de San Saba, pero con el cierre del presidio abandonaron el área. En 1849, el valle recuperó importancia estratégica cuando el Capitán William HC Whiting exploró un sendero a través del centro de Texas que atravesaba los valles de los ríos San Saba y Concho . [3]
Después de existir como república independiente durante una década, Texas fue anexada por los Estados Unidos de América en 1845, [4] lo que llevó al inicio de la guerra entre México y Estados Unidos al año siguiente. Estados Unidos derrotó a México y, en el tratado que puso fin a la guerra en 1848, anexó lo que actualmente es el suroeste de Estados Unidos . [5] Ese mismo año, se descubrió oro en California , lo que atrajo a un número sin precedentes de inmigrantes blancos a viajar hacia el oeste, a través de Texas, a partir de 1849. [6] Para protegerlos, el ejército de los EE. UU. estableció una línea de fuertes en Texas a 800 millas (1300 km) de largo desde Fort Worth hasta Fort Duncan en 1848-1849. [7] En 1851, el coronel Persifor Frazer Smith , comandante del Departamento de Texas , [8] inspeccionó esos puestos y ordenó que se estableciera una segunda línea de fuertes más al oeste. [9] Los fuertes de esa línea ( Belknap , Chadbourne , Clark , Mason , McKavett, Phantom Hill y Terrett ) se establecieron entre el 24 de junio de 1851 y el 18 de noviembre de 1852, a lo largo de los senderos que atraviesan Texas. [10]
El 16 de noviembre de 1851, el general Smith ordenó al 8.º Regimiento de Infantería que estableciera un puesto en San Saba, [11] cerca de la carretera San Antonio-El Paso . [9] La unidad llegó el 14 de marzo de 1852, [12] y acampó junto a un estanque hasta que se estancó en mayo. Luego, el campamento se trasladó 2 millas (3,2 km) río abajo, [11] a un alto acantilado en la orilla sur del río, [12] [13] a dos millas de su fuente. [13] Como el campamento estaba a 50 millas (80 km) al oeste de Fort Mason, primero se lo conoció como el "Campamento cerca de Fort Mason", luego como "Campamento San Saba". [9] En octubre de 1852, el campamento recibió el nombre de Campamento McKavett, [11] en honor a un oficial del 8.º de Infantería que había muerto en la Batalla de Monterrey en 1846, [14] y conservó ese nombre cuando el puesto fue designado fuerte en 1853. [9] En 1855, el ejército estadounidense firmó un contrato de arrendamiento por 20 años de las tierras que ocupaba el fuerte – en ese momento 640 acres (260 ha) – por 600 dólares (20.294 dólares, ajustados a la inflación) al año. [15] [Notas 1]
La construcción del puesto comenzó de inmediato y experimentó un rápido progreso, ya que si bien no había profesionales civiles locales para ayudar en la construcción, había una abundancia local de piedra y madera utilizables. [9] [15] Al final del primer año de funcionamiento del fuerte, tenía cinco cuarteles, un hospital y varias cocinas que servían como alojamiento temporal para oficiales. La mayoría de estos edificios eran construcciones de madera y tierra, [15] pero en 1856, el fuerte tenía 21 edificios de piedra. [9] Los materiales utilizados para la construcción, reconstrucción y ampliación del fuerte durante su operación militar se obtuvieron en su mayoría localmente. [16] Se extrajo piedra caliza de al menos tres sitios en las cercanías del fuerte. [17] Durante su primer año de existencia, ninguno de los edificios terminados en el fuerte tenía pisos, puertas o ventanas de vidrio, y los materiales para estas cosas tuvieron que ser traídos desde Fredericksburg, a 100 millas (160 km) de distancia. [15]
El 8.º de Infantería fue reemplazado en Fort McKavett el 26 de enero de 1854 por el 2.º Regimiento de Dragones . El 15 de agosto de 1855, los 2.º Dragones fueron reemplazados en McKavett por el 1.º Regimiento de Infantería , [18] y luego, el 22 de marzo de 1859, el ejército de los EE. UU. ordenó que se abandonara el fuerte. [19] [20] Fort McKavett se encontraba en ese momento en una ubicación remota, lo que complicaba el suministro y las comunicaciones, [21] [22] a pesar de estar conectado por carretera con San Antonio en abril de 1853. [21] Además, las guarniciones de Fort McKavett y de los fuertes de Texas en general, compuestos en su mayoría por infantería, no habían podido detener las incursiones de los pueblos indígenas a caballo. [23] [24]
Durante los dos primeros meses de 1861, Texas decidió separarse de los Estados Unidos , [25] y el 4 de febrero exigió la entrega de todas las guarniciones y propiedades federales en Texas. [26] [27] El general de división breve David E. Twiggs , comandante del Departamento de Texas desde 1857, [26] cumplió el 18 de febrero de 1861 una orden para que todas las tropas federales en Texas evacuaran el estado. [27] En marzo de 1861, [28] el gobierno confederado confió la defensa de la frontera de Texas al soldado de carrera Benjamin McCulloch , quien pasó la tarea a su hermano, Henry . Este último reunió una fuerza de diez compañías y las guarneció en los fuertes abandonados del ejército estadounidense, [28] [29] estableciendo una línea de 400 millas (640 km) de largo. Después de una relativa calma en la frontera a partir de 1861, [28] las fuerzas confederadas no pudieron defender la frontera de Texas y durante toda la Guerra Civil estadounidense los asentamientos blancos retrocedieron hacia el este. [23] En noviembre de 1863, todas las tropas confederadas en la frontera fueron enviadas al este para luchar contra los Estados Unidos, lo que dejó a las milicias civiles como la única defensa para los asentamientos texanos. [30]
Tras la rendición de la Texas confederada el 2 de junio de 1865 y el regreso del ejército de los EE. UU. a Texas el 19 de junio de 1865, [31] los colonos fronterizos presentaron numerosas peticiones de protección del ejército de los EE. UU. Estas solicitudes quedaron sin respuesta hasta noviembre de 1866, cuando las fuerzas federales comenzaron a regresar a la frontera. En diciembre de 1866, el 4.º Regimiento de Caballería , [32] que llegó a Texas en agosto anterior, [33] recibió la orden de ocupar los fuertes Clark, Inge , Mason y McKavett de antes de la guerra, y Camp Verde . [34]
El 1 de abril de 1868, la Compañía A de la 4.ª Caballería, dirigida por el teniente coronel Brevet Eugene B. Beaumont , llegó a Fort McKavett. [35] [36] A finales de mes se les unieron la Compañía F del 4.º Regimiento de Caballería y las Compañías D, E y I del 38.º Regimiento de Infantería de Color . [37] Con la excepción de la residencia original del oficial al mando, [38] todos los edificios en los terrenos de Fort McKavett habían sido reducidos a ruinas en abril de 1868, lo que obligó a su nueva guarnición a vivir en tiendas de campaña y estructuras de madera temporales. [39] [40] El 15 de marzo de 1869, [41] el general de división Brevet Ranald S. Mackenzie [40] llegó a Fort McKavett con las compañías F y M del 9.º Regimiento de Caballería , que reemplazó a las 4.º compañías de Caballería, [42] para tomar el mando del 38.º de Infantería. [41] El 9.º de Caballería y el 38.º de Infantería, que se convirtieron en el 24.º Regimiento de Infantería cuando se fusionó con el 41.º Regimiento de Infantería el 1 de noviembre de 1869, [43] fueron dos de los cuatro regimientos de " Soldados Búfalo " totalmente negros de la posguerra . el ejército estadounidense. [44] El 41.º Regimiento de Infantería fue reemplazado en Fort McKavett por el 29.º Regimiento de Infantería en 1870. Al año siguiente, fueron relevados por el 24.º Regimiento de Infantería , que permaneció en Fort McKavett hasta ser reemplazado por el 10.º Regimiento de Infantería en 1873. Fueron relevado por el 22.º Regimiento de Infantería en 1879. [45] De 1869 a 1871, la guarnición reconstruyó las estructuras permanentes de Fort McKavett y comenzó a patrullar regularmente para localizar y/o perseguir a los pueblos indígenas asaltantes, [40] pero rara vez se encontró con beligerantes. [46] [47]
En octubre de 1870, Mackenzie partió de Fort McKavett para una misión en Washington, DC , dejando al teniente coronel William Rufus Shafter al mando del fuerte. Mackenzie no regresaría a Fort McKavett, [48] ya que el 25 de febrero de 1871 fue asignado al mando del 4º de Caballería. [49] En mayo de 1871, William Tecumseh Sherman , comandante general del ejército de los Estados Unidos desde 1869, [50] inspeccionó la frontera de Texas y sus guarniciones, incluido Fort McKavett. Cerca del final de esa gira, Sherman estuvo a punto de ser asesinado por un grupo de Kiowa y posteriormente emitió órdenes de medidas más agresivas contra las Naciones de las Llanuras . [50] [51] Mackenzie inmediatamente comenzó campañas para expulsar a las Naciones de las Llanuras del Sur del Panhandle de Texas y Llano Estacado , [49] para lo cual convocó tropas de los fuertes fronterizos. [46] A mediados de 1875, los pueblos comanche, kiowa y cheyenne del sur , que habían sido derrotados en la Guerra del Río Rojo de 1874-1875, fueron trasladados completamente a reservas. [52] La guarnición de Fort McKavett participó en el conflicto y en las expediciones posteriores para mantener el Panhandle abierto a los asentamientos blancos, pero en 1878, con la derrota del pueblo Lipan Apache del lejano oeste de Texas, el fuerte perdió su importancia estratégica, [53] y el 10.º de Caballería fueron retirados del fuerte. [54] En 1880, el ejército estadounidense decidió una vez más cerrar Fort McKavett, [55] y el 30 de junio de 1883, fue cerrado y abandonado por el 16.º Regimiento de Infantería , [56] que había llegado al fuerte en 1881. [57]
Poco después del establecimiento de Fort McKavett en la década de 1850, se estableció una ciudad a 1,6 km (1 milla) al norte. Su nombre iba a ser Lehnesburg, en honor a un comerciante alemán, pero pasó a ser conocido como Scabtown. Cuando el fuerte fue abandonado en 1859, la mayoría de los residentes de Scabtown se marcharon y los que quedaron, [58] como la familia Robinson, propietaria del terreno en el que se encontraba el fuerte, se mudaron a los edificios del fuerte. [55] [59] El regreso del ejército estadounidense a Fort McKavett también significó el regreso de Scabtown, que se restableció al otro lado del río desde el fuerte como una colección de salones y burdeles que abastecían a la guarnición del fuerte. [55] [60] Esa guarnición, compuesta en su mayoría por soldados afroamericanos , enfrentó una discriminación a veces violenta por parte de los blancos locales, a quienes los soldados fueron encargados de vigilar durante la Reconstrucción . [61]
Cuando Fort McKavett se cerró permanentemente en 1883, volvió a estar ocupado por civiles. Los edificios del fuerte se convirtieron en residencias y negocios, [62] que encontraron estabilidad al atender las necesidades de los ganaderos locales de ganado vacuno y ovino, [63] y la población civil abandonó el nombre Scabtown por el del fuerte. [64] Fort McKavett, Texas, comenzó un lento crecimiento hasta alcanzar un máximo de 150 residentes a finales de la década de 1920. A partir de entonces comenzó a declinar hasta el año 2000, cuando sólo 15 personas residían en Fort McKavett. [58]
La restauración del fuerte comenzó en 1967 con la compra de varios de sus edificios por parte del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas , que estableció el Sitio Histórico Estatal Fort McKavett. [65] Se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en el sitio en junio y julio de 1969 para localizar elementos perdidos del fuerte, [66] cuya restauración continuó durante el resto del siglo XX; en 1990, se habían restaurado 17 edificios. [67] Fort McKavett fue nominado para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de junio de 1969 y fue incluido el 14 de julio de 1971. [68] El 1 de enero de 2008, Fort McKavett fue transferido del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. Departamento de la Comisión Histórica de Texas . [67] A partir del 1 de octubre de 2016, el sitio histórico estatal Fort McKavett cubre 82 acres (33 ha). [67]
El fuerte recibió tres monumentos históricos registrados de Texas : en 1936, el marcador número 4795 para el sitio de Fort McKavett; [69] en 1963, marcador número 1998 para Fort McKavett C. S. A .; [70] y en 1968, marcador número 4642 para el Sentry Building. [71]
