Fort Douglas (inicialmente llamado Camp Douglas ) se estableció en octubre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , como una pequeña guarnición militar a unas tres millas al este de Salt Lake City , Utah . Su propósito era proteger la ruta del correo terrestre y las líneas telegráficas a lo largo de la Ruta Terrestre Central . Se cerró oficialmente en 1991 gracias a la acción de BRAC . [3] Una pequeña parte del fuerte permanece en uso militar activo como Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Stephen A. Douglas , aunque se espera que el centro de reserva sea reubicado en los próximos años, después de que el estado de Utah proporcionara fondos para el propósito en 2023.
La mayor parte de la antigua propiedad del fuerte ha sido entregada a la Universidad de Utah y la universidad conserva y utiliza muchos de sus edificios para diversos fines. El Museo Militar de Fort Douglas está ubicado en dos antiguos cuarteles. El fuerte fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975, por su papel en la Guerra Civil y en la promoción del asentamiento de Utah. [4]
A principios de la Guerra Civil, la amenaza de violencia aumentó con la retirada de las tropas federales del Oeste para usarlas contra los Estados Confederados de América . Se ordenó al coronel Patrick Connor que restableciera una presencia militar con soldados voluntarios en el territorio de Utah . Seleccionó un sitio al este de Salt Lake City , y Camp Douglas, que lleva el nombre del senador Stephen A. Douglas , se estableció oficialmente allí el 26 de octubre de 1862. Los hombres de Connor eran voluntarios de la Unión de California y Nevada. El puesto sirvió como sede del Distrito de Utah en el Departamento del Pacífico .
Tras el final de la Guerra Civil, entre 1866 y 1898, el fuerte formó parte del Departamento de Platte . Su importancia aumentó cuando los ferrocarriles Union Pacific y Central Pacific se unieron a los rieles en Promontory Summit , Utah, el 10 de mayo de 1869, completando el Ferrocarril Transcontinental .
Gracias a los esfuerzos del senador estadounidense de Utah, Thomas Kearns , el campo se convirtió en un puesto de regimiento y pasó a llamarse "Fort Douglas".
Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte se utilizó como campo durante el internamiento alemán-estadounidense y como campo para los prisioneros de guerra de la Armada Imperial Alemana . Una de las tripulaciones retenidas allí era del SMS Cormoran , que había abandonado la colonia alemana de Qingdao , China , al comienzo de la guerra y se detuvo en Guam en diciembre de 1914 para repostar combustible y tomar provisiones. Al negarle el carbón necesario para sus calderas, el capitán alemán se sometió a regañadientes a la detención. Cuando Estados Unidos entró en la guerra del lado aliado en 1917, la tripulación fue hecha prisionera de guerra y enviada a Fort Douglas. [5]
En 1922, el fuerte se convirtió en la base del 38.º de Infantería , que permaneció allí hasta agosto de 1940.
Tras el ataque de Japón a Pearl Harbor, Fort Douglas se convirtió en un campo aéreo del ejército junto con el aeropuerto municipal de Salt Lake City [6] y albergó al 7º Grupo de Bombardeo que operaba las Fortalezas Voladoras B-17 . Sin embargo, las fuerzas terrestres del ejército tomaron el control de Fort Douglas propiamente dicho cuando los temores de un ataque japonés al territorio continental de los EE. UU. hicieron que el Cuartel General del Comando de Servicio 9 se trasladara de Utah al Presidio de San Francisco .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Ejército comenzó a deshacerse de sus terrenos, transfiriéndolos a la Universidad de Utah , ubicada al lado del mismo. Sin embargo, mantuvo allí las funciones de Reserva del Ejército durante décadas, en particular con el Comando de Reserva del Ejército 96 bajo el mando del Mayor General Michael B. Kauffman, quien había pasado gran parte de su carrera militar en el fuerte y jugó un papel decisivo para mantenerlo con vida. más allá de su cierre anunciado en la década de 1970. El Museo Militar de Fort Douglas está ubicado en un edificio que lleva el nombre del mayor general Kauffman, quien fundó el museo y lo convirtió en uno de los museos militares más importantes de los Estados Unidos que presenta exhibiciones de todas las ramas de las Fuerzas Armadas.
Entre 1962 y 1973, Fort Douglas fue la sede del Centro de pruebas Deseret (edificios 103 y 105) con la responsabilidad de evaluar armas químicas y biológicas , aunque en realidad no se realizaron pruebas en la base.
El 26 de octubre de 1991, el fuerte cerró oficialmente, aunque la Guardia Nacional de Utah mantuvo el control del museo y el 96º ARCOM recibió las partes del fuerte que no fueron cedidas a la universidad.
Una pequeña porción de la sección suroeste del fuerte original sigue siendo utilizada por la Reserva del Ejército de EE. UU . Esta parte del fuerte se denomina Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Stephen A. Douglas. El centro de reserva consta de 51 acres e incluye el histórico Círculo del Soldado, junto con varios edificios de subinstalaciones.
El centro alberga oficinas, además de espacio de capacitación y apoyo para "el personal del cuartel general de dos comandos de la Reserva del Ejército y el personal de otras unidades de la Reserva del Ejército, la Armada y la Marina". Ha habido algunos intentos de reubicar el centro para permitir que la Universidad de Utah haga crecer su campus. Una ley exige que la propiedad se entregue a la Universidad de Utah, sin cargo, una vez que el ejército la declare excedente. [7]
En 2023, la Legislatura del Estado de Utah asignó $100 millones, a través del Proyecto de Ley del Senado 2, [8] para facilitar la reubicación del Centro de Reserva de Fort Douglas a un terreno cerca del Campamento Williams de la Guardia Nacional de Utah en Bluffdale . Los fondos se utilizarán para adquirir propiedades y para el diseño y construcción de instalaciones en el nuevo sitio. En 2023, no se había fijado ningún cronograma para la reubicación. [9]
A partir de 2023, los comandos alojados en el centro de reserva incluyen:
En 1991, la Universidad de Utah recibió una parte importante de las propiedades restantes del fuerte. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 celebrados en Salt Lake City, gran parte del campus de la universidad se utilizó para albergar eventos. El Comité Organizador Olímpico y la universidad construyeron la Villa Olímpica para albergar a los atletas participantes en una antigua propiedad del fuerte; Las viviendas del pueblo ahora sirven como alojamiento en el campus para estudiantes universitarios. Stilwell Field se utiliza como estacionamiento durante eventos especiales, como partidos de fútbol. La universidad utiliza el edificio del Club de Oficiales como centro de conferencias, y varias de las dependencias de los oficiales albergan departamentos universitarios (como el Centro de Recursos Indígenas Americanos).
Ha habido cierta controversia en torno a la administración por parte de la universidad de la propiedad del fuerte histórico. En 2015 se reveló que durante los trabajos de construcción para mejorar el sistema eléctrico de la universidad, se habían retirado y desechado en un vertedero artefactos de época enterrados. [11]
En 1862 se estableció un cementerio aproximadamente a una milla al sur del terreno de desfiles original. En 1864, los soldados del puesto mejoraron significativamente el cementerio. Erigieron un monumento en el centro dedicado a la memoria de los soldados asesinados durante la masacre de Bear River . También construyeron un muro de arenisca roja alrededor del cementerio, con una puerta de acero ubicada en el extremo norte. Al año siguiente, se añadió un monumento más pequeño para el gobernador de Utah, James D. Doty, tras su muerte y entierro en el cementerio. Posteriormente, el cementerio se amplió para dar cabida a un mayor número de entierros, no sólo del fuerte, sino también de Fort Cameron tras su cierre. También se añadió una sección especial del cementerio para los prisioneros de guerra alemanes que murieron aquí durante la Segunda Guerra Mundial.
El cementerio de Fort Douglas sigue siendo un cementerio militar federal activo y se mantiene activamente. Una lista de entierros en cementerios está disponible a través de la base de datos de cementerios del Centro de Investigación de Historia de Utah. El cementerio resultó dañado durante la tormenta de viento de Utah de 2020 , durante la cual vientos huracanados derribaron árboles grandes, dañando lápidas y otras características históricas del cementerio. [12]
Vientos huracanados medidos hasta 112 mph derribaron cientos de árboles grandes en Salt Lake City el 8 de septiembre de 2020. Algunos árboles caídos dañaron tumbas y lápidas en el histórico cementerio Fort Douglas Post, cerca del campus de la Universidad de Utah.
