El AMC M422 'Mighty Mite', o G-843 según su designación en el catálogo de suministros , [1] es un camión táctico 4x4 extra liviano de ¼ de tonelada, diseñado para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , para ser adecuado para transporte aéreo y manipulación con helicópteros. [2] Se destaca por su longitud excepcionalmente corta y su radio de giro muy estrecho , aunque sigue aprobado en carretera para una velocidad máxima de 55 mph (89 km/h) (militar de EE. UU.) y capaz de alcanzar 65 mph (105 km/h). h) según su fabricante, American Motors Corporation (AMC). [3] Desde 1959 hasta 1962, American Motors construyó poco menos de 4.000 M422 Mighty Mites para los marines estadounidenses.
Durante la Segunda Guerra Mundial , ya se desarrollaron muchos prototipos para un jeep de 1 ⁄ 4 toneladas, que todavía era significativamente más ligero y compacto que el vehículo todoterreno más ligero del ejército estadounidense en ese momento, el Willys 1 ⁄ 4. -Jeep de toneladas . Estaban destinados al transporte en aviones pequeños (planeadores) y similares, pero ninguno entró en producción. Sin embargo, después de la guerra, un ingeniero, piloto y corredor de autos autodidacta, Ben F. Gregory, concibió un diseño de mini-jeep y construyó un prototipo exitoso, más tarde llamado "MM-100". [4]
El Mighty Mite fue concebido por primera vez entre 1946 y 1947 por un ingeniero, piloto y piloto autodidacta de Missouri, Ben F. Gregory. [3] [5] Gregory diseñó varios automóviles con tracción delantera después de la Primera Guerra Mundial , pero no logró comercializarlos. Se dedicó a la aviación comercial, pero un accidente en 1942 acabó con su carrera de piloto. Recuperándose de heridas graves, se convirtió en inspector de aviones. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Gregory encontró nuevos inversores. Recurrió nuevamente a los autos con tracción delantera, esta vez culminando en un prototipo totalmente manejable: un innovador automóvil compacto de 1947 con motor trasero y tracción delantera , el Gregory Sedan. Ningún fabricante de automóviles estaba interesado en su automóvil, pero se inspiró para usar algunas de sus características de diseño, como la suspensión con brazos delanteros y traseros , en un vehículo todoterreno con tracción en las cuatro ruedas más moderno , o jeep, y encontró accesorios adicionales. Inversores dispuestos a financiar un prototipo. [4]
Un inversor organizó una demostración en 1951 para la Junta de Equipos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que fue tan bien que los inversores rápidamente formaron la Mid-America Research Corporation (MARCO) para desarrollar el vehículo para los mercados militares o comerciales. Ese mismo año, MARCO lo presentó como MARCO MM-100, convirtiéndolo en el primer vehículo limpio de 1 ⁄ 4 toneladas diseñado para el ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial . El USMC ejecutó un contrato para diez vehículos de prueba en agosto de 1951. Los vehículos se entregaron en diciembre de 1952 y el USMC inició el programa de pruebas. [4] Para un mayor desarrollo, la compañía decidió contratar a Harold Crist, el ingeniero jefe original de American Bantam, para diseñar el Bantam BRC original, en el que se basó el vehículo multifunción Willys MB . Crist se incorporó el 1 de enero de 1953 como director del proyecto y trajo consigo a tres de las principales personas que habían trabajado en el vehículo Bantam original: Chet Hempfling, Ralph Turner y Frank McMillan. A partir de ese momento, el equipo incluyó a cuatro de los ingenieros de vehículos originales de la Segunda Guerra Mundial. [5] [6] Pero Gregory, a su vez, finalmente se vio obligado a abandonar la empresa. [3]
El MM-100 utilizó un motor de cuatro cilindros planos de 44 hp (33 kW) y 79 pulgadas cúbicas (1,3 L) de la versión "S" del Porsche 356 , pero esta elección resultó problemática, ya que usar un motor fabricado en el extranjero violaría regulaciones que exigen equipos fabricados en Estados Unidos en vehículos militares estadounidenses. Se intentó sustituir el Lycoming O-145 , un motor de avión estadounidense, pero se consideró demasiado caro y difícil de adaptar a un vehículo terrestre. Se presentó una solución cuando MARCO descubrió que American Motors Corporation (AMC) estaba desarrollando un motor V4 liviano, refrigerado por aire, de 50 hp (37 kW) y 95 pulgadas cúbicas (1,6 L) para un automóvil económico propuesto que se vendería bajo Nash Motors de AMC. marca. AMC rápidamente se interesó en el MM-100 porque necesitaba un nuevo producto para mantener en funcionamiento una antigua planta de vehículos comerciales de Hudson . En 1954, AMC se había hecho cargo por completo del proyecto. [4]
Surgieron problemas con la decisión de los diseñadores de ahorrar peso al no utilizar un sistema de escape convencional. El prototipo no tenía silenciador ni tubo, sino que el escape pasaba a través de algunos tubos del bastidor. Este diseño era inferior porque la condensación y los vapores ácidos provocaban fallas prematuras en la estructura. [7] Había un prototipo competidor construido por Willys , el Bobcat de 1953 o "Aero Jeep", que debía compartir tantas piezas como fuera posible con el M38 y el M38A1 para ahorrar costes. [8] Sin embargo, la versión Willys fue rechazada a favor del más avanzado M422. [9] En abril de 1958, AMC y el USMC ejecutaron un contrato para la entrega de 250 vehículos M422 de producción dependiendo de las pruebas exitosas de los primeros siete. [4]
El vehículo estaba destinado a ser elevable y suspendido sobre los helicópteros más potentes de la época, siendo el Sikorski H-19 el punto de referencia. [4] Aunque el vehículo iba a ser utilizado únicamente por el Cuerpo de Marines de EE. UU., era evidente desde el principio que las cifras de producción seguirían siendo limitadas, [11] el vehículo fue diseñado exhaustivamente e incorporó muchas innovaciones.
Para mantener el peso bajo, el M422 se convirtió en el primer jeep estadounidense equipado con una carrocería de aluminio . Con un peso de 771 kg (1.700 libras), es el camión militar estadounidense convencional más ligero hasta la fecha. [13] Además, este fue el primer vehículo militar pequeño de EE. UU. diseñado con suspensión independiente en todas partes (delantera: brazos delanteros/brazos traseros traseros ), accionada por ballestas de ¼ de elíptica . Entre las muchas características únicas del M422 se encontraban los diferenciales de deslizamiento limitado delantero y trasero , los frenos de tambor montados en el diferencial interno, la dirección de punto central y el motor V4 de aluminio "AMC AV-108-4" desarrollado por American Motors. El motor de 1,8 L (107,8 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire desarrollaba 52 bhp (39 kW) y 90 lb⋅ft (122 N⋅m) de torque, lo que impulsó el vehículo a una velocidad máxima de 65 millas por hora (105 km/h). ), con una clasificación militar de 55 millas por hora (89 km/h). Al igual que con el M151 , la caja de transferencia de una velocidad solo activa/desactiva la tracción delantera y forma parte de la transmisión. La sincronización total significó que se podía cambiar de tracción en dos ruedas a tracción en las cuatro ruedas sobre la marcha.
Aunque es biplaza, en teoría este pequeño vehículo podría transportar a seis personas. No había asientos traseros convencionales. En su lugar, los dos asientos adicionales están integrados en el funcional portón trasero y dos pequeños respaldos plegables están colocados en la parte superior de los guardabarros traseros. [14] Además, el M422 estaba clasificado para transportar 850 lb (390 kg) fuera de la carretera, mientras que todos los demás vehículos militares estándar de 1 ⁄ 4 toneladas (incluso el M151 ) tenían una clasificación de 800 lb (363 kg).
Existía una versión del remolque M416 especialmente adaptada para ser remolcado por un M422: el M416B1 . [15] [16] El M416B1 de producción inicial venía con ruedas de magnesio M151, que luego cambiaron a ruedas de acero como en el M422. Otras características incluyeron anillos de elevación del USMC y soportes frente a los guardabarros para almacenar latas de agua de aluminio.
Al igual que otros vehículos contratados por la Infantería de Marina , los M422 venían de fábrica con todo el equipo de vadeo en aguas profundas instalado, excepto las tuberías. [17] En su etapa inicial de desarrollo, los Marines desarrollaron un kit de flotación liviano que podría almacenarse fácilmente en el M422 cuando no fuera necesario, en el que cuatro grandes tubos inflados por el escape abarcaban la parte inferior del marco que permitía al vehículo nadar más profundamente. aguas. Las ruedas giratorias del vehículo proporcionaban propulsión y dirección en el agua. [18]
En 1958, siete prototipos pasaron pruebas extenuantes y American Motors construyó los primeros 250 vehículos . Estas unidades entraron en producción en masa en 1960, y AMC construyó 3.922 Mighty Mites hasta 1962 para el Cuerpo de Marines de EE. UU. [7] A lo largo de los años, el vehículo se produjo en dos versiones: el M422 y el M422A1. [19] El M422 tenía una distancia entre ejes corta de 65 pulgadas (1700 mm). Después de una producción de 1.045 unidades, el Mighty Mite evolucionó hasta convertirse en el M422A1, 6 pulgadas (152 mm) más largo tanto en distancia entre ejes como en longitud total, así como 80 libras (36 kg) más pesado. Los primeros Mighty Mites con una distancia entre ejes de 71 pulgadas fueron modelos experimentales construidos a partir de M422 de producción. Tenían un marco extendido y refuerzos de aluminio detrás del asiento, así como cajas de almacenamiento de herramientas de diseño tosco. Este modelo era el M422E1, del que sólo se fabricaron unos pocos. Una vez puesto en producción, el modelo con distancia entre ejes más larga se denominó M422A1 y presentaba una nervadura de refuerzo en el guardabarros trasero, delante de la abertura de la rueda.
El M422 venía con neumáticos 6.00-16 NDT sobre ruedas de acero. Los vehículos no venían de fábrica con neumáticos de repuesto, pero posteriormente se produjeron kits que se podían añadir. Sin embargo, las ruedas de repuesto montadas en la parte trasera inutilizaron el portón trasero. No existe ninguna disposición para un transportador de latas de gas. Cualquiera de los modelos podría equiparse con un parabrisas más resistente similar al Willys M38A1 que, junto con los arcos superiores, facilitaría el uso de una capota de invierno de lona.
A más de 5.000 dólares por unidad, era relativamente caro [20] . El desarrollo y la certificación del M422 se prolongaron hasta 1959. Cuando debutó el M422, coincidió con la adopción de helicópteros como el Bell UH-1 “Huey” con mucha más capacidad de carga que el Sikorsky H-19 del Cuerpo de Marines con su peso de 2,650 libras. (1202 kg) límite de carga (incluidos tripulación y combustible), para el cual se había desarrollado el M422. [4] A excepción de los lanzamientos en paracaídas, el vehículo quedó obsoleto. Estos factores convirtieron rápidamente al Mite en una complicación anticuada y redundante de la cadena de suministro , más cara y en gran medida menos capaz que un Jeep normal de 1⁄4 toneladas , lo que explica el corto período de producción, así como el pequeño total de producción. [4]
.. Harold Crist, Ralph Turner, Frank McMillan y Chet Hemphling. Estos cuatro hombres habían jugado un papel decisivo en la creación del jeep para American Bantam antes de la Segunda Guerra Mundial.